Обеспокоенное курлыканье мочалок перекрыл злорадный смех.
— Я все поняла! Я готова выйти!
- Так бы сразу, — весело отозвались из спальни, и тьма всосалась обратно под дверь.
Выходила я медленно, тяжело, неохотно очень, смотря исключительно себе под ноги.
— Неадекватная истеричка, значит? — с улыбкой спросили у меня. Улыбка была стандартно-издевательская, фирменная гадская улыбка этой сволочи. Даже не улыбка, а так, облегченная версия ухмылки.
Ему было весело, а мне обидно.
— Бояться не буду, так и знайте, — я не совсем верила в то, что говорила, но определенно планировала сделать все, чтобы не доставлять больше удовольствие этому.
- Как скажешь, — легко согласился Раяр, — твоя злость мне тоже очень нравится.
И меня снова разобрало на составляющие, чтобы собрать уже в совершенно незнакомом месте.
— Ненавижу… ненавижу… ненавижу эти чертовы перемещения, — бормотала я, закрыв глаза и крепко вцепившись к плечо хищника. Меня ощутимо шатало и даже немножко мутило, — ненавижу.
С трудом поборов недомогание, я медленно открыла глаза, чтобы понять, куда мы попали.
Это была площадь. Просторная, круглая, с установленным в центре фонтаном — огромное, страшное чудище с рыбьим хвостом и зубастой пастью, из которой щедрым потоком лилась вода. Здания вокруг были красивые, аккуратненькие, будто бы вымытые с мылом.
Особенно выделялось городское управление (на позолоченной табличке, висевшей на нем, прямо так и было написано), трехэтажное, прорезанное аркой высоких двухстворчатых дверей, с большими окнами, оно было непривычного (как мне казалось) для этих мест белого цвета, со вставками глубокого царственного багрянца.
А перед каменными ступенями, ведущими к управлению, рядом с мраморной чашей, очень тяжелой на вид, стоял бледный, худой парень, прижимая платок к порезанной ладони.
— Кто меня звал? — лениво поинтересовался мой кошмар. Хотя, если обратить внимание на взгляды, которые на него бросали жители города, небольшой кучкой столпившиеся у лестницы, Раяр был кошмаром всех своих земель.
- Я! — голос у парня был сильный, но напуганный. Темные глаза растерянно метались между мной и хищником.
- Зачем?
- Прошу справедливости. — одежда его не выглядела дорогой, но удивительным образом подчеркивала все достоинства того, кто ее носил.
— Мой господин, — вперед вышел полный мужчина, обряженный в щегольской камзол. Дорогие сапоги, дорогие штаны и сорочка, а выражение лица такое заискивающее.
Мужик мне не понравился сразу.
— Молчать, — сухо велел Раяр, обращаясь к тому, кто пролил свою кровь в чашу, чтобы вызвать Хезара, — говори ты.
Я стояла за левым плечом кошмара, нервно шевелила пальцами на ногах, пользуясь простором сапог, что были размера на два больше нужного, теребила перламутровую пуговицу на рубашке (не дешевле той, что была одета на неприятного мужика, пуговки у нас, по крайней мере, одинаково пафосно блестели на солнце) и прямо чувствовала как нагнетается атмосфера.
Приятное летнее утро, ничего не скажешь. Вон солнышко из-за домов выходит, фонтан задорно журчит, а Раяр давит всех вокруг своим авторитетом. Идиллия.
— Эр Фалис от вашего имени и по вашему указанию, затребовал отдать в его управление два акра земли, значащейся за нашей семьей уже больше ста лет…
- И ты призвал меня, потому что вы двое не поделили землю? — удивился Раяр. Удивление его было искренним, видимо, никогда еще его не вызывали по таким пустякам. Подозреваю, его и по серьезным-то вопросам не каждый решится потревожить.
— Он говорил от вашего имени…
- С этим разберусь, — нетерпеливо перебил парня Раяр, — еще что-то?
- Когда мы отказались отписать земли в собственность семьи Фалис, неизвестные похитили мою сестру. Вернуть ее обещали только после передачи земель…
— Это что за земли такие, ради которых не жалко и человека похитить? — присвистнула я.
- Скорее всего, территория с недавно открытыми рудниками, — пожал плечами Раяр, демонстрируя похвальную осведомленность делами своих земель, чуть повернувшись ко мне он небрежно заметил, — в одном из них были найдены золотые жилы.
Он говорил негромко, но темные, стоявшие в трех шагах от нас, все прекрасно слышали и нервно переглядывались.
Я уже знала, что правильно их раса называлась Велари, но предпочитала звать их просто темными. Так было проще.
Раяр — темное чудище, а все, кто живет на Темных землях, напоминают людей, но не являются ими — просто темные. А всех этих Хейзаров и Велари они могли оставить себе.
Парень кивнул, подтверждая его слова, а я задала еще один вопрос:
— И что? Золото дороже сестры?
- Не путай велари с людьми, — оскорбился Раяр.
- Да-да, семейные узы велари крайне крепки и все такое, — нетерпеливо перебила его я, — но он же тебя вызвал, чтобы ты ему сестру вернул, а не рудники отдал.
- Я переписал земли на семью Фелис, — встрял в наш милый разговор парень, — седмицу назад все документы были оформлены, но сестру мне так и не вернули.
Я покосилась на Раяра, он таращился на темного с недоверием.
Велари никогда и никому не отдавали того, что считали своим…а этот отдал.
- А почему к страже не обратился? Пусть бы они с этим престарелым жуликом сами разбирались? — озвучила я гениальный вопрос.
Парень поморщился, и выразительно покосился на мужика.
И только тогда я заметила приколотый к его камзолу, знак — стилизованный свиток с названием города. Название с такого расстояния было не разобрать, зато сразу поняла, что вот этот вот похититель дев — градоправитель.
— Понятно, — нахмурилась я, — государственный беспредел.
Мужик заметно взбледнул, но почти не трясся. Так, слегка вздрагивал, что в его незавидном положении можно было считать проявлением запредельной храбрости.
— Сестра этого ненормального где? — просто спросил хищник, а у мужика, кажется, уже начала вся жизнь перед глазами проноситься. Взгляд, по крайней мере, остекленел.
А те, кто рядом с ним топтались — родственники или подельники непонятно — слаженно сделали шаг назад.
Мужик молчал, а Раяр особым терпением явно не отличался. Притомившись ждать ответа, он просто черным туманом перетек к градоправителю, по второму или даже третьему кругу прощавшемуся с жизнью.
"Показушник", — фыркнула про себя я, хотя не могла не признать, что выглядел этот его трюк впечатляюще.
По рукам ужаса, струилась тьма, черными хлопьями опадая на мостовую, и истаивая не долетев до выстилавших ее камней.
И вот этой своей страшной ладонью он коснулся лба мужика.
— Яна, не подскажешь, что делают с мошенниками и ворами там, откуда ты родом?
- Поверь, тебе наши законы покажутся унизительно мягкими.
— Я так и думал, — пробормотал он, оценивающе оглядывая мужика.
За две с половиной минуты хищник узнал, где находится девушка и подписанные документы, и даже выяснил почему сестру сразу не вернули брату. А потом…
— Приятного аппетита.
Раяр съел его полностью, не оставив на память даже значка градоправителя.
— Нового назначу завтра, — брезгливо вытирая руки черным платком, казалось, появившимся в его руке прямо из воздуха, хищник перевел взгляд на парня, — а ты, значит, отказался подчиняться моей воле и отдавать земли?
Вопрос был задан без угрозы, но даже я почувствовала, что кого-то еще сегодня могут скормить тьме.
— Это был обман, — попытался оправдаться несчастный.
— Но точно это стало известно, только после того, как ты отказал, и твою сестру похитили. — озвучил хищник очевидное. Всем (даже мне) было хорошо известно, что получив отказ, Раяр не стал бы похищать родственников, а лично пришел бы к наглецу и скормил его тьме. — Почему отказал?
— Эти рудники кормили мою семью, — пацан боялся, казалось, я даже могу почувствовать вкус его страха, но все равно огрызался.
Раяр смотрел на него так…будто бы примеривался. Я прямо копчиком чуяла, что он собирается отдать этого несчастный тьме, и просто не могла смолчать:
— А знаете, кого еще нужно кормить? — вышло громко и немного истерично, но хищник отвернулся от своей жертвы, чтобы посмотреть на меня. — Человеков!
Наверное, это был первый раз в истории Излома, когда Хейзар не накормил тьму из-за того, что пришлось кормить человека.
Зато почти все живы остались. Документы были публично уничтожены, бледная и запуганная, но даже так удивительно красивая, девушка возвращена в семью, а планирование свадьбы того самого, тьмой съеденного и этого заплаканного цветочка, так и осталось только планированием. Захотел мужик и рудники получить, и молодой красивой женой обзавестись, а получил путевку в завлекательное путешествие по пищеварительной системе тьмы.
А меня накормили. Просто усадили за стол и предупредили, что мне нужно съесть здесь все.
— Если ты встанешь из-за стола, и хоть на одной тарелке что-нибудь останется, ты сама станешь едой, — пообещал хищник с жутковатой улыбкой.
И я все съела…вернее, мы все съели. Если бы не неоценимая помощь моих бездонных мочалок, я бы не справилась.
— Первый выход в свет, — растянувшись на кровати, я безумно разглядывала балдахин. Говорить было тяжело, дышать было тяжело, и даже просто думать удавалось с трудом.
Я была сыта по горло — и это был не речевой оборот, меня тошнило от переедания.
Мочалки лежали рядом и, в отличие от меня, наслаждались этим чувством. Мазохистки мохнатые.
— Вы представляете? В первый раз вышла к местным нелюдям, и то только потому, что какой-то отчаявшийся идиот вызвал Хейзара. Я толком ничего не видела даже…как же мне плохо.
Съеденный завтрак злорадно притаился в желудке, готовый в любое мгновение напомнить о себе.
Бося согласно прострекотал что-то на своем мочалковом языке, и погладил меня лапкой по бедру.
Я столько литературы прочитала, так подробно изучила все, связанное с бытом велари, что смогла найти в библиотеке, и теперь очень хотела увидеть все это вживую.
А Раяр меня только по диким местам водил, наслаждаясь моими эмоциями. Исключительно негативными, что печально.
А как дело до города дошло, мы и не прогулялись даже. Он просто одного плохого дядьку сожрал, спас девушку и очень качественно запугал ее брата.
Я была почти уверена, что заметила в темных волосах пацана непонятно откуда взявшуюся седину, когда готовясь к очередному перемещению и целому букету связанных с ним неприятных ощущений, в последний раз обернулась, чтобы полюбоваться картиной счастливого воссоединения семейства.
Парень прижимал к себе заплаканную сестру и смотрел на нас странным взглядом, будто бы еще не верил, что все закончилось так хорошо. Будто бы случилось чудо, на которое он не смел и надеяться.
— По всем правилам ты должен был его съесть, да?
На мой вопрос Раяр тогда не ответил и сразу повел в столовую, где запугал и закормил.
А я поняла две вещи: велари странные и, парень, готовый стать едой Хейзара, лишь бы спасти сестру — прямое тому подтверждение. И Раяр, конечно, то еще чудище, но, все же, намного лучше, чем я привыкла о нем думать. Пацана-то он, все же не съел.
И третье, неучтенное, мои мочалки самые лучшие мочалки на этом ущербном осколке. Потому что только они осмелились бы в присутствии своего хозяина, так отчаянно помогать мне бороться с едой.
* * *
Грохот, прокатившийся по коридорам замка, нарушил мой покой.
Дося, как самая впечатлительная из нас, с верещанием бросилась под кровать, Бося просто подскочил, нервно к чему-то принюхиваясь. Я же, просто вздрогнула, опасливо приподняв голову.
Грохот повторился через несколько секунд, потом еще раз и еще. Стены дрожали, от проходивших по ним волн, волосы на голове потрескивали и медленно поднимались, как наэлектролизованные, а растрепанная, черная шерстка Боси искрилась.
Дося трусливо поскуливала в своем убежище.
— Делмар! — рев Раяра чуть не загнал под кровать и меня, но я была до тошноты сытая и двигалась очень медленно.
Собственно, к тому моменту, как в мою комнату ввалился незнакомый мужик, чуть не внеся вместе с собой и дверь, я только сползла с кровати и еще не успела под нее заползти.
— Человек, — прошептал он, не веря своим глазам, — настоящий человек.
Бледный брюнет с горящими глазами очень сильно походил на психа. Хвост, в который были собраны волосы, растрепан, рукав черного камзола расшитого красной шелковой нитью, почти оторван, из рубашки словно кусок вырвали…или выжгли, если взять во внимание черные, словно опаленные края.
А на щеке длинный, темный след, будто кто-то угольком мазнул.
— Настоящий, — встретившись взглядом со мной, он восторженно выдохнул, — девушка.
А потом меня попытались убить.
В смысле, подскочили и обняли так, что кости затрещали.
— Теплая, — шептал этот ненормальный, не стесняясь тереться о мои волосы щекой, — такая мягкая…
- Делмар! — появившийся в дверном проеме Раяр, зло рявкнул: — Убери руки от моей человечки.
Псих его не услышал, а может быть проигнорировал, но не отпустил, продолжая тискать и шептать всякие ужасы.
Когда я услышала «очень вкусная, наверное» то отмерла и начала дергаться. Мне было достаточно и одного гурмана-извращенца, которому не лень было меня пугать, только бы кормиться, еще одного я просто не выдержу.
К счастью, хищник не планировал делиться.
За шкирку оттащив от меня этого ненормального, заслонил собой от голодного взгляда красных глаз и потребовал:
— Прекрати!
Бося воинственно курлыкнул с кровати.
— Почему? — подозрительно спокойно спросил этот псих, прекратив попытки высмотреть меня из-за спины Раяра: — Ты же знаешь, что из всех нас я самый сдержанный. Почему не рассказал мне? Неужели не доверяешь? Если бы я ее не почувствовал, так бы и прятал? Драться зачем-то полез…
- Делмар, — суровый Раяр выглядел бы устрашающе, стой он лицом ко мне. А так, притаившись за его спиной, я полностью одобряла и грозный вид, и строгий тон.
- Что Делмар? — огрызнулся этот. — Мы же братья!
- Так вы тоже из этих? — встрепенулась я, выглядывая из-за плеча хищника. — Из мутантов?
- Из кого? — опешил обнимашка. Вот что примечательно, глаза у него, конечно, были непривычного красного цвета, но белок стандартно-белый, без всех этих темных штучек, и пальцы чистые.
А мой кошмар так и ходил с черными пальцами, будто бы в золу их сунул, а помыть потом забыл.
— Дети Рассах, — пояснила я, поигрывая бровями.
- Предположим, — подтвердил он, заметно успокоившись. Кидаться ко мне с обнимашками, по крайней мере, передумал.
- Младшенький, да? — участливо спросила я. Простое предположение, не более, все же, Делмар на фоне хищника выглядел почти нормальным. Ну, бледноват немного, но, в целом, такого же ужаса, как Раяр, он не вызывал.
Вот только мой вопрос его чем-то оскорбил. Оскалившись, он зло прорычал:
— Я четвертый в семье!
— Познакомься, Яна, — хищник, довольный эффектом, что произвел на его братца мой невинный, в общем-то, вопрос, решил таки нас познакомить, — мой брат Делмар, уже седьмой год пытающийся дать имя своим землям.
- А какое?
- Тлеющий удел, — за мрачного братца на вопрос мне ответил Раяр.
Я уже знала, что сменить название можно только заручившись согласием трех главных уделом, доказав им, что достоин этого. Своего рода повышение статуса. Если память мне не изменяла, то земли Делмара находились аккурат под мглистым уделом, и были достаточно обширны. И я искренне не понимала, почему их хозяин еще не получил разрешение. Тлеющий удел звучало куда как лучше, чем скромненькое — земли Далмар.
— И почему не переименовал?
- Айана, хозяйка Талого удела, моя мстительная сестра, да сих пор не простила ему дерзости.
- Я говорил, что не считаю столетие достаточно веским поводом, чтобы морозить свою задницу в ее льдах, — огрызнулся Делмар, — я был с ней искренен, а эта отмороженная змея на меня обиделась!