Мы подошли к дому жрицы, он выглядел опрятным и ухоженным, перед домом росла яблоня. Я хотел сорвать один плод, но Мин зашипел на меня, будто сражающийся за территорию индюк, и трясущейся рукой постучал в дверь.
— Выйду через две минуты! — крикнул женский голос из-за двери.
Акрота выскочила из дома и спрыгнула с крыльца, едва не сбив зазевавшегося Мина. Тот отскочил в сторону и стал, как рыба шевелить губами, не в силах оторваться от женского лица. Я представлял Акроту совсем по-другому. Жрица оказалась высокой, плечистой девчонкой лет двадцати, симпатичной (для женщины из средневекового мира) с четырьмя косичками на голове. Акрота носила тёмно-синие штаны и куртку, а на поясе висел ремень, она возвышалась над травником почти на полголовы, да и по телосложению — пускай и не сильно, но могла дать ему фору.
— О, привет, Мин! — увидев травника, она улыбнулась, но ненадолго. — Где Фастис и Аттам? Почему вы так долго… Это что — негожий?!
— Покажи ей! — приказал Мин, сощурив гневную рожу.
Комбинация «негожий» плюс «жрец», кажется, являлась ультимативной. Я закатал рукав, и жрица зависла. Секунд десять она о чём-то думала, а затем положила руки на пояс и двинула по дороге.
— Где Фастис и Аттам?! — теперь она не спрашивала, а требовала отчёта, как командир у солдата.
Волочась за жрицей вприпрыжку, Мин рассказал историю про нападение Гойнуса, про смерти компаньонов, про то, как я спас ему жизнь, про Медную пещеру и про тыквенную слезоточивую бомбу.
— Ты зачистил Медную пещеру?! — жрица выкатила глаза и остановилась, травник по инерции прошёл ещё несколько шагов.
— Мы сделали это вместе! — он показал в меня пальцем. — Я знаю, что не должен был его приводить, но что мне оставалось делать?! С ним мы зачистили Медную пещеру, а ещё он спас мне жизнь!
Акрота посмотрела на меня. Я улыбнулся, извиняясь за то, что спас жизнь травнику, но ответной улыбки не получил, её взгляд на пару секунд задержался над моей головой — она прочитала надпись, а я не постеснялся прочитать её надпись — Акрота. Уровень Митры — 8. Торговец. Торговец?!
— Негожему нет места в Хандо! — сказал Акрота, глядя на мою дубину. — Его не приняла Отра, так почему его должны принять мы?
— Слушайте! — я улыбнулся и развёл руки в стороны. — Думаю, я смогу быть вам полезен.
— Скажи, чтобы он молчал! — приказала жрица Мину.
— Акрота, ты можешь спросить у Мина…
— Заткнись, негожий! — Акрота ткнула в меня пальцем и сдвинула брови. — Ещё слово — и ты умрёшь!
Вот, блин! Двадцатилетняя девчонка с косичками угрожала мне смертью, и знаете, что? Я ей поверил! Она дырявила меня взглядом, а в её глазах, будто вспыхнуло пламя. Говорят, что некоторые животные по взгляду понимают — как настроены против них другие особи и способны ли они на убийство, так вот на секунду мы стали такими животными. Акрота была в шаге от того, чтобы меня прикончить.
— Что делать с ним — мы решим позже! — сказала жрица и продолжила путь. — Скорбеть о Фастисе и Аттаме мы тоже будем позже, потому что сейчас у нас нет времени. Сегодня ночью вернулся разведчик и сказал, что видел плывущие в нашу сторону корабли по реке, и ему показалось, что корабли везли с собой клетку. Надеюсь он ошибается…
— Отра милосердная! — вскрикнул Мин, поднимаясь за Акротой по ступенькам к зданию с большой крышей.
— Мы боимся, что к нам приплыли работорговцы, — жрица открыла ключом дверь. — Сегодня Марус снова пойдёт на разведку, чтобы всё проверить и побольше узнать об этих кораблях, а мы пока соберём совет и всё обсудим.
Жрица вошла в дом, за ней — Мин. Я поднялся по ступенькам, но травник высунулся из двери и показал скрещенные руки, кажется, негожему запрещалось подниматься даже на крыльцо зала советов.
Я ждал травника на дороге, повернувшись к забору, Мин выбежал минуты через три, он улыбался и светился от счастья.
— Ну что? — спросил я.
— Кажется, я договорился на счёт тебя! — ответил травник и хлопнул меня по плечу.
— Отлично! — глядя на настроение травника, я тоже повеселел. — Ну и о чём ты договорился? Она поможет мне получить имя?!
— Нет, — Мин махнул рукой. — Договорился, чтобы тебя не убили…
— Ах, вот оно что!?
— Да, всё схвачено!
— Ну спасибо, дружище! Чтоб я без тебя делал-то?!
— Не за что! — ответил Мин и ещё шире растянул свою дурацкую улыбку. — К сожалению, ты можешь остаться в Хандо только на один день. Если тебя увидят здесь завтра — то казнят.
— Слушай, как же здорово ты с ней договорился, а!? Думаю, тебе нужно поменять профессию на переговорщика! Такой талант пропадает!
— Ага, — травник меня не слушал и уже разворачивался в сторону дома. — Я побежал домой, чтобы переодеться, Акрота разрешила мне участвовать в совете! Увидимся вечером!
Едва сдерживаясь, чтобы не догнать и тюкнуть его пару раз дубинкой в затылок, я проводил травника взглядом. То, что меня не прикончит Акрота — это, конечно, здорово, но разве за этим я пёрся в Хандо двое суток?!
Ё-моё! Да в моём мире проще без паспорта, чем на Отре без имени!
— Ауч!
Я отпрыгнул в сторону и замахнулся дубиной. Рядом со мной стоял пацан лет восьми Кат. Уровень Митры — 0. Он держал в руках деревянный меч, которым секунду назад набил мне под коленкой шишку.
— Ты чего?!
— Негожим не место в Хандо! — закричал писклявый малец. — Я изгоню тебя и получу силу!
Малой замахнулся ещё раз, но я отошёл. Настроение, мягко скажем — не фонтан, а тут ещё этот сопляк с болючей палкой, я осмотрелся по сторонам в поисках взрослых. Выйдет не ловко, если кто-нибудь увидит, как я даю мелкому засранцу смачного леща. Шучу, бить ребёнка я не собирался. Зато можно было попробовать кое-что другое, я закатал рукав и показал ему знак Митры.
— Ого! — мальчик опустил меч и протянул к знаку свои мурзатые пальчики.
— Знаешь, что это?
— Откуда у тебя?! — Кат схватил меня за запястье.
— Расскажу, — я спрятал знак Митры. — Но и ты мне должен кое-что рассказать.
— Что?!
— Ты знаешь разведчика по имени Марус?
— Да.
— Покажешь, где он живёт?
Глава 11. Марус
Сказать, что я злился на Мина — ничего не сказать. Не знаю, что было в голове у этого чудака, но его поведение менялось, как курс доллара во время кризиса, Мин то радовал меня повышением мозговой активности (когда я от него этого не ждал), то скатывался в пропасть тотального тупежа.
Поведение травника можно было оправдать разве что трепетом перед жрицей. Только облизываясь слюной по девчонке, он мог решить, что меня устроит такой расклад — притащить меня в деревню, чтобы жрица позволила мне уйти живым. Круто, чё!
Однако горевать я не собирался, хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам. Пока хандовцы будут трепаться на совете, наступит уже вечер, если разведчик подтвердит опасность, то в деревне начнётся неслабый кипишь, а там какой-нибудь мимо проходящий вооружённый парень без раздумий меня прирежет, чтобы получить благодать Отры. Короче, единственный пришедший мне в голову нормальный вариант — это стать полезным без разрешения, именно поэтому я спрятался за сараем у дома разведчика Маруса и ждал.
Марус. Уровень Митры — 8. Разведчик вышел из дома. Делая вид, что прогуливаюсь, я проводил его до зала совещаний, а когда тот вошёл внутрь, чтобы получить указания перед разведкой, я, чтобы не вызывать подозрений, вышел из деревни.
Копейщик Пилей. Уровень Митры — 4. Воин без проблем разрешил мне выйти, но попросил показать знак Митры. На всякий случай. Убедившись, что татуировка никуда не исчезла, он спокойно выдохнул и сел на стул:
— Завтра в Хандо не показывайся, Акрота сказала, что тебя здесь не было!
Отдаляясь к лесу, я думал — как же быстро до Пилея дошёл её приказ, и, если знал он, значит знали и остальные воины. Шутки со жрицей были плохи.
В засаде, из которой просматривались ворота деревни, я просидел не больше получаса, когда появился разведчик. Копейщик пожал Марусу руку и ещё метров пятьдесят провожал его, что-то расспрашивая. Я покрепче завязал верёвки на сапогах, поправил куртку и замазал грязью светящийся знак «негожего» во лбу. Куда же ты приведёшь меня, а Марус?
…….
Разведчик шёл по лесу медленно, тщательно выбирая место для ноги, а я держался от него метров за двести. Помогала болтающаяся надписи у него над головой, если бы ни она — потерял бы разведчика в первые пять минут.
Надпись, кстати, то появлялась, то исчезала. Она работала по правилам — когда Марус полностью пропадал из вида или скрывался за деревьями, тогда пропадала надпись и появлялась вновь, когда разведчик показывался. В любом случае, это значительно упрощало дело. Я пользовался даром жреца, как навигатором. Мне не обязательно нужно было всегда видеть Маруса, я держал его на расстоянии и корректировал свой курс по иногда появляющейся надписи. Очень удобно!
Всё шло по моему плану ровно двадцать минут, а потом разведчик пропал. Просто, блин, исчез! Сощурив глаза, я всматривался в каждый куст, сопку или дерево, но так и не нашёл его, пришлось ускориться, минут пять я бежал, ориентируясь по солнцу, чтобы не потерять направление…
— СТОЙ! — рявкнул кто-то сбоку.
Ударив дубиной по воздуху, я повернулся в сторону крика, Марус стоял в нескольких метрах и держал кинжал. Сорокалетний мужик носил стилизованный под хаки комбинезон, в ячейке на поясе висела зрительная труба, а с другой стороны — ножны.
— Слушайте, я тут просто мимо проходил, — придумывая на ходу какую-то чушь, я сделал шаг вперёд.
— СТОЙ! — снова крикнул Марус.
— Да, не-не, — я помахал руками, показывая, что мне не нужна помощь. — Я, наверное, пойду.
— Ну пойди-пойди…, - разведчик улыбнулся, — …если тебе не нужна правая нога.
Опустив глаза, я увидел перед собой острозубый капкан. Железная херовина лежала в полуметре и выглядела чертовски мощно. Попадёшься в такой — и дальше пойдёшь без ноги.
— Ты чего прёшься за мной?!
— Я? — включив дурака, я ткнул себя пальцем в грудь.
— Ты ж вроде не дебил, чтобы такое переспрашивать? — неожиданно Марус перешёл на шепот и посмотрел вдаль. — Чего нужно?
— Ничего.
— Треул тебя побери! Они уже здесь… — Марус пригнулся и сощурился, глядя в лес. — Вали отсюда, парень, если хочешь жить!
Разведчик больше не обращал на меня внимания. Прижимаясь к деревьям, он медленно пошёл вперёд, а я будто ведомый гипнозом тащился за ним следом. Кого он там увидел? Что в этом лесу, вообще, можно рассмотреть, кроме бесконечных стволов?
Марус уходил всё дальше и дальше, вглядываясь и вслушиваясь в лесную чащу, а я плёлся позади и старался на шуметь. Кажется, получалось. Один раз разведчик обернулся и, увидев меня, не придумал ничего лучше, кроме как махнуть рукой (Хочешь сдохнуть? Пожалуйста!).
Хотел ли я сдохнуть? Конечно, нет, но я хотел сделать хоть что-нибудь! Помогу деревне — заслужу доверие Акроты, а если заслужу доверие — то жрица скажет, как получить имя. Ходить с мишенью на голове — уже конкретно задолбало!
Пять минут мы крались гуськом, прежде чем я их увидел. Судя по шуму, они поднимались от реки. Одна за одной появлялись надписи, которых я насчитал аж девять штук, почти все — воины от пятого до восьмого уровней. Шли с оружием на изготовку.
На фоне бойцов в кожаных доспехах с мечами и топорами особенно выделялись двое: рыцарь в латных доспехах с бирюзовым отливом Исилас. Уровень Митры — 10. Воин и купец в бархатном шмотье с золотой вышивкой Ган. Уровень Митры — 6. Торговец. Стоп! А не тот ли это самый чувак, о котором рассказывал Мин? Говнюк, который украл детей, как же его звали? Кажется, Ган. Да, точно — Ган!
Боковым зрением я увидел, как Марус поднялся в полный рост и вышел из-за дерева. Что он творит?! Разведчик спрятал кинжал в ножны и пошёл прямиком к воинам.
— Ган?! — крикнул Марус, приближаясь к отряду бойцов. — Это ты?!
— О, Марус! — Ган развёл руки в стороны, но не спешил обниматься. — Приветствую!
— Что ты здесь делаешь?! — разведчик остановился в десяти метрах. — Где наши дети?!
— С ними всё в порядке, Марус! Они служат на благо Бирюзовым клинкам!
— Ты обещал вернуть их! Там мой сын!
— Успокойся! Твой сын и другие дети станут настоящими воинами, такими же храбрыми и сильными, как этот парень! — Ган показал в сторону Исиласа.
Разведчик превосходно двигался по лесу и уверенно держал кинжал, он слышал и видел на несколько шагов вперёд и без труда скинул с себя хвост. Если даже я понял, что вокруг заваривается какая-то каша, Марус понял это гораздо раньше.
— Зачем ты приехал?! — спросил разведчик, поглядывая на обходящих его с двух сторон бойцов.
— Что за вопрос, Марус?! Если ты не забыл, то Хандо основал мой отец, и по праву наследия деревня принадлежит мне! Я приехал, чтобы помочь вам!
— Ты привёз с собой клетку! — Марус плюнул перед собой и положил руку на кинжал.
— Это не клетка, — Ган улыбнулся, поглаживая себя по животу. — Тебе показалось.
— Ах, ты, ублюдок! Ты приехал, чтобы снова забрать наших детей…
— Раз уж нам не нужно больше притворяться…, - голос торговца потвердел. — Ты никогда мне не нравился, Марус, согласился бы работать со мной — жил бы припеваючи, но ты же у нас самый правильный. Справедливость нынче — не самое полезное качество.
Разведчик достал из ножен кинжал, а Ган махнул в его сторону рукой. Два воина шестого и седьмого уровней ринулись в атаку.
Марус сражался, как гладиатор на арене. Его участь была предрешена, но он не собирался отдавать им свою Митру без боя, его кинжал свистел в воздухе, напевая мелодию смерти и справедливости.
Ган слишком поздно понял, что двоим бойцам не справиться со столь опытным разведчиком и послал на подмогу ещё двоих. К тому времени в спине у Маруса кровоточили две рваные раны от топора, но это не помешало ему расковырять горло Грирона. Уровень Митры — 6. Воина и перерезать сухожилие на ноге Денаму. Уровень Митры — 6. Воину.
Рукоятка дубины в моей руке пропиталась потом, когда я смотрел на драку троих против одного, я сжимал зубы и приказывал себе оставаться на месте! В обычной жизни я бы выбежал из-за дерева и развалил бы им хавальники дубиной со ржавыми гвоздями. Это, не точно, но я так чувствовал! На Отре же, даже самые невероятные фантазии разбивались о холодные цифры. Мой второй уровень Митры для этих ребят — как для меня тот пацан Кам с деревянным мечом — пустое место.
Я сидел, прижавшись лицом к дереву, и смотрел, как алчность и предательство побеждали справедливость. Они истерзали разведчика, будто стервятники, но даже с красной мигающей полоской, стоя на одном колене, Марус отбивался кинжалом. Изо рта текла кровь, хлюпали пробитые лёгкие, а разведчик продолжал сражаться.
Всё закончил Исилал — рыцарь, которого Ган представил бирюзовым клинком, он отшвырнул воина с топором в сторону и снёс Марусу мечом половину черепа. Разведчик рухнул на землю, и серая надпись Марус. Уровень Митры — 8. Разведчик нависла над ним, словно надгробие.
Ган приказал обыскать разведчика и погибшего Грирона, и пока двое парней собирали трофеи, одни из воинов подошёл к Гану и что-то сказал ему на ухо. Торговец поводил взглядом по лесу, а затем посмотрел мне прямо в глаза… По инерции я спрятался за дерево. Не знаю, был ли среди них жрец, или воин оказался слишком глазастым, но одно ясно было точно — меня заметили. Следующий раз, когда я выглянул из-за дерева, ко мне бежал Сонван. Уровень Митры — 5. Воин.
Он бежал легкой трусцой. Один. Остальные крутились возле Гана, обсуждая в какую сторону им идти, кажется, Сонвана отправили, чтобы он посмотрел — кто прячется за деревом. Нас разделяли семьдесят метров, и я решил использовать их по максимуму — вскочил и ломанулся назад.
— Тут какой-то оборванец с дубиной! — крикнул Сонван своим пацанам.
— Ну так прикончи его! — взмахом руки Ган дал разрешение на убийство.
Бег — это то в чём я хорош. В школе на средних дистанциях мне не было равных, да и в армии я давал фору любому в роте, но на долбанной Отре всё работало по-другому. Пару дней назад я лично проверил это на Гойнусе, а теперь всё повторялось с Сонваном, воин пятого уровня догонял меня медленнее, чем разбойник седьмого уровня, но всё же догонял.