- Да никому не нужны твои отчёты! - возмутилась Лан. - Но мне этот дом вести. Как, скажи на милость, я это буду делать, если даже не знаю, какими средствами мы располагаем?
- Не мы, а я, - процедил аэр сквозь зубы и отвернулся в сторону. Смутился, что ли? - И денег нет. Из твоего приданого долги заплачены.
- Какие же у тебя долги... - потрясённо протянула элва, пытаясь сжиться со свежими подробностями её новой реальности.
Получалось не слишком успешно. Зато появилось желание немедленно проснуться.
- Большие у меня долги. Всё, не смей ни о чём спрашивать, а не то...
Что будет, если девушка продолжит расспросы, пояснять не требовалось. За своё недолгое супружество Лан уже успела выучить, что когда муж начинает щуриться, стоит уворачиваться.
- Я поняла тебя, супруг мой, - незаметно выдохнув, ровно ответила аэра. - Твоя воля в этом доме закон и всё свершается согласно только твоим желаниям.
А есть другие варианты? Драться? Если б это могло изменить тот факт, что им ещё много-много лет вместе жить, то Лан не задумываясь и в драку бы полезла. А так... Ну, сломает она ему руку. А Сарс ей вполне может и шею свернуть. Прощаться с жизнью элва ещё морально не подготовилась.
- Интересно, конюхи тут хотя бы есть? - тихо спросила у собственной лошади Лан, отворачиваясь от мужа.
- Сарс! Котик мой! Ты, наконец, вернулся!
Выбежавшая из дверей женщина явно конюхом не была. Вряд ли слуги носят платья из нежно-голубого шелка расшитого так, что подол не летел за ней, а тяжело волочился по камням. Правда, вес наряда никак не мешала оценить всех статей красотки. Ткань просвечивала на солнце, словно паутина. И пожалуй, в вышивке имелся ещё и стратегический смысл - она прикрывала самое дорогое.
Но скрыть прелести портному удалось с трудом. Уж слишком богатство обильно. Хотя, талия только чуть шире, чем у самой Лан. Зато из всего остального можно слепить аж двух аэр Кайран, да ещё и останется.
Но больше всего элву поразили не сомнительные достоинства бегущей - кстати, при таком способе передвижения выглядящие довольно смешно - а то, что на шее девы болталось ожерелье. Подозрительно знакомое. Кажется, Лан его встречала в собственной шкатулке.
А пока девушка соображала, чтобы это могло значить, красавица со всего размаху бросилась на шею Сарса. Элв, мужчина далеко не маленький, от такого напора аж покачнулся. Но подхватил женщину и даже покружил. Всё как в лучших романах! Долгожданная встреча двух разлучённых влюблённых.
- Скажи мне, что это твоя сестра, про которую я совершенно случайно ничего раньше не слышала, - попросила Лан, потирая ладонью лоб.
Голова действительно начала болеть. А ещё пухнуть. Элве и в самом деле казалось, что череп под давлением закипающего мозга увеличивается в размерах.
- Познакомься, птичка, это аэра Мальда, моя возлюбленная, - сообщил полностью довольный собой Сарс, ставя, наконец, девушку на землю.
Впрочем, она тут же прильнула к его руке, утопив бицепс между подушками грудей.
- Котики, птички... Скотный двор, - буркнула Лан. - Хорошо, она твоя возлюбленная. Ничего против не имею, пусть будет. В хозяйстве пригодится. Но почему на ней мои драгоценности?
- А тебя интересует только это? - аэр Кайран нахмурился, но его нижняя губа чуть выпятилась вперёд. - Ты что, совсем не ревнуешь?
- Тебе очень повезло с женой, - заверила его элва, наматывая поводья лошади на запястье. - Я абсолютно не ревнива.
Лан кивнула красотке и пошла через двор. Конюшню всё-таки стоило отыскать. Заодно познакомиться с хозяйственными постройками.
Больше всего аэре не понравилось то, что ни один воин из сопровождающего их отряда даже попытки помочь не предпринял.
***
Первую живую душу Лан встретила, когда поднималась по лестнице, ведущей из нижней залы на второй этаж. По традиции там и находились хозяйские покои. Вот на подходе к этим самым покоям девушку и перехватила очень решительно настроенная служанка.
- Аэра Кайран! - вероятно, девица считала, что улыбается мило и приветливо. Но элве этот оскал живо напомнил недовольного Страха. - Я так рада, что у нас наконец-то появилась хозяйка. Без женского пригляда слуги совсем разленились. Какое счастье, что вы прибыли!
- Я тоже рада вас видеть, - Лан оглядела служанку с головы до ног. На домоправительницу она явно не тянула. Максимум на горничную. Видимо, все остальные от избытка счастья по поводу появления новой хозяйки, перемёрли. - А теперь, взаимно нарадовавшись, пойдём по своим делам?
- Конечно, аэра Кайран! Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты! Они находятся в левом крыле. А тут спальни старого и молодого господина.
Девица начала наступать на элву, тесня её мощным бюстом из коридора.
- И почему я не удивлена, что мои комнаты находятся именно в левом крыле? - пробормотала Лан, пытаясь обойти горничную с фланга.
Но та, с проворством, которого от таких габаритных личностей и не ждёшь, перегородила ей дорогу. При этом продолжая демонстрировать в оскале все зубы, имеющиеся в наличии. А было их немало.
- Конечно, там не прибрано. Но вам отвели сразу четыре комнаты! У даже собственная гостиная есть, как у аэр в столице!
- И полное единение с природой! - порадовалась за себя девушка, пытаясь обогнуть препятствие слева. - Отсутствующая крыша этому очень способствует. А за беспорядок распекать не буду. Я хозяйка добрая и справедливая. Прекрасно понимаю, что двух месяцев для уборки недостаточно.
- Ой, мы так рады, что у вас доброе сердце! А то старая-то хозяйка, пусть ей в послежизни хорошо станет, до чего строга! Знаете, ведь могла и хворостиной огреть, - интимно понизила голос деваха.
Видимо, со значением слова «сарказм» её никто не познакомил. Правда, неожиданная откровенность не помешала ей снова коридор во вполне буквальном смысле грудью закрыть.
- Какой кошмар! - Лан, наконец, сдалась и встала, сложив руки.
- Ну, так что, пойдёмте? Я и вещички вам помогу разобрать.
- Смотрю, и без вас моими вещичками есть кому заняться. Но осматривать свои неприбранные покои я сейчас не намерена. А намерена я немедленно поприветствовать старшего аэра Кайрана, как и подобает почтительной невестке. У вас есть возражения?
- Нет... - растерянно протянула служанка, глядя на госпожу искоса, одним глазом, как курица.
- Ну вот и отлично! А пока я навещаю свёкра, попытайтесь всё-таки сделать что-нибудь с беспорядком в моих комнатах.
Но Лан зря посчитала, что на этом проблема исчерпана. Убираться с её дороги служанка не спешила.
- Аэр Кайран не велел себя беспокоить. Никому! - решительно заявила горничная, тоже попытавшись руки на груди сложить.
У неё трюк не получился - конечности оказались коротки.
- Ясно, - протянула элва. - Но тут есть один маленький нюанс. Аэр, конечно, хозяин в доме. Только вот я-то теперь хозяйка. И какой бы благосклонностью ни пользовались у мужчин рода служанки, увольнять или оставлять их решать мне. Как считаете, станут Кайраны вмешиваться в столь незначительные дела?
Судя по тому, как девица свой фартук мять начала, старательно глядя в сторону, она никак не считала. Кстати, эти фартуком на кухне Ланаров и котлы бы чистить постеснялись - уж больно грязен.
- Не советую вам вставать между двумя быками, - ласково порекомендовала Лан, кладя ладонь на предплечье горничной. Которое по объёму легко могло бы сравниться с бедром аэры. - Умный в сторону отойдёт. И позволит бодающимся самим разобраться.
- Но как я могу? - проскулила девица, будто даже в размерах уменьшившись. - Приказ ведь.
- Ну, хотите, я вам синяк под глаз поставлю? - сочувственно предложила Лан. - Скажете, мол: «Это Водная Дева вообще ненормальная! Налетела на меня и избила. А я что могу, слабая робкая девушка?». Вам поверят, вот увидите.
- Да понятно, что поверят! - повеселела горничная. - Все и так знают, что вы... Ой!
- Ну, так как? Нужен синяк? - уже гораздо менее дружелюбно напомнила элва.
- Не, спасибо, я сама! - поспешно закивала девица, аккуратно обходя хозяйку по стеночке.
Всё-таки иногда и в дурной репутации польза имеется. Жаль, что она не помогает справиться с удивлением. Тут опыт требуется. А его-то как раз у Лан и не было. Потому она и уставилась на свёкра во все глаза, даже забыв за собой дверь закрыть.
- Ну, что встала на пороге? - проворчал старик. - Проходи уж, коли пришла.
Насколько помнила аэра, старший Кайран родился лет на семь позже её собственного отца. Но сейчас его запросто можно было принять за почтенного предка самого Ланара. Худой, как ссохшийся труп - кожа обтянула лоб и скулы, собравшись под подбородком пергаментными складками. Лицо жёлтое, зато глаза красные, налитые кровью. И руки, смахивающие на когтистые орлиные лапы, беспрестанно ползали по одеялу, как будто обладали собственной волей.
Встретил элв невестку в постели. Что само по себе можно было считать странным, так как в спальню мужчина Лан не врывалась, естественно. Всего-то в прихожую вошла, ожидая наткнуться максимум слугу, но никак не на хозяина.
- Чего, спрашиваю, уставилась? - ворчливо переспросил старик. - Мёрзну я. А тут комнатка маленькая, тепло не уходит.
Лан только кивнула, соображая, чтобы такое ответить. Идея процитировать «Правду Островов», в которой ясно говорилось, муж, утерявший свою силу, не может стоять во главе рода, сейчас не казалась удачной. Кайран усмехнулся, словно мысли девушки прочитал.
- Ну да, твой отец не в курсе дел. Иначе не видели бы мы тебя как своих ушей. Главное в этой жизни что? Красиво пыль в глаза пустить! Понаглее быть, да морду квадратить правильно. Запомни на будущее, может, и пригодится. Хотя зачем оно тебе? Всё равно отсюда никуда не денешься.
- Я только одного понять не могу, - призналась аэра, тряхнув головой, словно наваждение от себя отгоняя. - Как вы умудрились создать впечатление не только сильного, но ещё и угрожающего нам рода?
- Не нам, а им, Ланарам. Ты нынче с Кайранами, - наставительно изрёк старик. - А чего сложного-то? Воинов у нас хватает. Содержать их не можем - это да. Ну и что? Они наёмничают потихоньку. Кое-кто на материк подался, а иные и до других земель, говорят, добрались. Ну а если надо, созываем, чтобы силу показать. Им от рода тоже отказываться не резон. Одно дело, когда ты сам по себе. А совсем другое, когда за тобой сила. Не всякий связаться рискнёт.
- Наёмниками. Элвы рода с Островов - наёмники. Они продаются за деньги, - пробормотала девушка, с силой сдавливая ладонями виски.
Жест, конечно, так себе. Но ей действительно казалось, что хрупкие кости вот-вот лопнут, как горшок со слишком горячей похлёбкой.
***
Резко открывшаяся дверь саданула по спине, заставив девушку шарахнуться к постели. Но упасть ей не дали - сграбастали за предплечье, вздёрнули вверх, едва не вырывая руку из сустава. Уже по одной только хватке Лан узнала горячо любимо супруга.
- Ты что здесь делаешь? - прошипел Сарс. - Чего вынюхиваешь? Любовничку своему побежишь докладывать?
И вот тут терпение Лан лопнуло, как перетянутая струна. Жилы они тоже свою прочность имеют: тянешь ты их, тянешь. А слишком сильно на колок накрутишь, так и порвутся. Да ещё и незадачливого музыканта по носу щёлкнут.
Аэра отскочила в сторону, демонстрируя умение без труда вывёртываться из захвата. Это только мужики думают, что одной силы хватит женщину за руку удержать. А ты не на себя тяни, а поверни запястье к его большому пальцу. Выпустит как миленький, бугай он там или хилый заморыш.
- Какому любовнику, ты, отпрыск пенька? - зашипела девушка. - У тебя проблемы с головой или с чем пониже? Что-то мне подсказывает: и с тем, и с другим. Или Райл у тебя в детстве сладкие пирожки отбирал? Ему дела больше нет, кроме как за Кайранами шпионить?
- Зато до тебя ему дело есть! - окрысился элв, медленно обходя постель.
Лан так же медленно отступала, пытаясь найти хоть что-то смахивающее на оружие. Супружеские отношения явно готовились перейти в активную фазу. Тут пощёчиной не обойдёшься.
- И до меня ему дела нет...
- А тебе бы этого очень хотелось?
- Представь себе! Или думаешь, я о твоих слюнявых поцелуях все два месяца мечтала?
Сарс рыкнул что-то неразборчивое и прыгнул вперёд. Красиво так прыгнул и грамотно. Всё же, несмотря на теперешнюю изнеженность, воспитывали аэра как воина. Не все навыки, оказывается, можно растерять по балам да приёмам. Лан едва успела юркнуть за тяжёлое, вырезанное из дуба кресло. Такое не каждый силач поднять сможет. Элв его поднимать и не стал, а просто в сторону отодвинул. Но супруга его уже ждала, перехватив кочергу наперевес.
- А ну прекратите! - прикрикнул старик. Окрик этот на громоподобный совсем не походил. Но Сарс моментально остановился, оглядываясь на отца. - Нечего тут свои любовные игрища устраивать! Потом натешитесь. Мальчик мой, не забывай: тебе супругу ещё нашим вассалам представлять надо. Естественно, она должна выглядеть прилично. Потом уму-разуму её поучишь.
- Теперь я понимаю, почему ваша жена на этом свете не задержалась, - буркнула Лан, не спеша опускать кочергу.
- Будешь ерепениться - и ты не задержишься, - пообещал глава рода, устало прикрыв глаза морщинистыми веками. - Если что сын от меня и взял, так это горячую кровь. А в остальном в мать пошёл. Тряпка и слабак. Как такому род оставить?
Вот в этот момент девушке мужа почти жалко стало. Уж слишком несчастное лицо у Сарса сделалось. Даже и не несчастное, а... Как морда пса, который сунулся к хозяину за заслуженной похвалой и вместо ласки пинка получил.
У молодого Кайрана действительно имелись большие проблемы. И вовсе не с головой. Видимо, элв давно и безнадёжно пытался доказать отцу, будто тоже чего-то стоит. Наверное, потому он и предпочитал жить в столице. Там ему удавалось казаться значимым.
- Может, напоминай вы об этом пореже, оно так и не получилось бы? - буркнула элва.
Не хотела она ничего подобного говорить - само вырвалось. Но само или не само, а благодарностей ждать явно не стоило. Сарс так на неё глянул, что вся жалость моментально улетучилась.
- А ты меня ещё поучи! - огрызнулся старик. - Надоели вы мне, оба. Мальчик мой, забирай свою жену. Пусть к вечеру подготовится. Да платье ей вели надеть. А то смотреть срамно. И рук особо не распускай. Идите-идите, утомили.
Молодой аэр коротко поклонился отцу и... Естественно, схватил жену за запястье. Видимо, умение делать выводы не входило в число его врождённых достоинств. Впрочем, сейчас Лан и не сопротивлялась. Хотя синяки на руках угрожали стать её постоянным украшением.
Девушка позволила вытянуть себя в коридор, стащить с лестницы и проволочь по залу, который уже начали готовить для вечернего пира. Оказывается, слуг в замке Кайранов действительно имелось немало. И все они обладали талантом не замечать неудобных сцен. И элвов. Своему господину лакеи кланялись довольно поспешно. А вот новую хозяйку в упор не видели.
Изнутри левое крыло выглядело ещё хуже, чем снаружи. Аэра так и не поняла, для чего предназначались помещения на первом этаже. Потому что все двери были наглухо заколочены досками. А вот с лестницей никто не догадался сделать то же самое. Ступеньки прогнили, а кое-где и вообще отсутствовали, зияя провалами в чёрную бездну. По ночам тут ходить никому не рекомендовалось.
Второй этаж выглядел чуть получше. На полу в пыли даже следы от метлы виднелись. Как будто кто-то шваркнул пару раз веником, посчитав уборку на этом законченной. Зато факелы горели. Пахло плесенью и, почему-то, духами.
Втащив девушку в коридор, Сарс, наконец, отпустил её несчастную руку, отвесив шутовской поклон.
- Добро пожаловать в ваши покои, аэра Кайран. Они располагаются по левую от нас руку, - элв усмехнулся, как будто отмочил очень весёлую шутку. - А по правую - комнаты аэры Мальды. Надеюсь, ты не против такого соседства?
Лан потребовалась пара секунд, чтобы вспомнить, кто это - аэра Мальда. Впрочем, элва и сама о себе напомнила, появившись на пороге комнаты и картинно опершись вытянутой вверх рукой о косяк. Надо отметить, что в такой позе все её прелести предстали в самом выгодном свете.