Глава 22
Глава 22
— Проходи, не бойся. Наконец-то познакомимся, — глуховатый голос доносился из глубин погруженной во мрак комнаты с задернутыми шторами, не пропускающими ни луча света.
В полутьме, пахнущей пыльным чердаком, едва угадывались очертания пожилого человека сидящего в кресле-качалке, укрытого по пояс пледом. По голосу трудно было угадать мужчина это или женщина. Не двинувшись с места, подозрительно разглядывала темную комнату, гадая, зачем Шиану портал в столь странное место. Не оглянулась, когда портал схлопнулся за спиной.
— Кто вы? — настороженно прислушиваясь, спросила, раскрывая одну из тайн Шиана.
— Кто тебе нужен? — в свою очередь спросили меня, то ли покашливая, то ли посмеиваясь.
— Мне никто не нужен. Я хотела душевное равновесие вернуть, — пожаловалась незнакомцу, интуитивно определив, что передо мной мужчина, — но у Шиана нет…
— У внука ничего не нашлось? — ехидно поддел дракон, смекнув о чем веду речь.
— Не нашлось, — вздохнув, честно призналась, что лазила по чужим ящикам. — Не запасливый. Странно, будущий император все же…
— Смекаешь, — одобрительно хмыкнул дракон. — У меня есть. В шкафу графин и пара стопок. Я, пожалуй, с тобой тоже приму. Мне не повредит, а кровь согреет. Ну, рассказывай, кто ты? Почему тебя защитные чары пропустили?
Зажгла слабенький фаер, чтобы немного оглядеться. Темнота объяснялась тем, что к старости чувствительные глаза драконов плохо переносят яркий свет. Хозяин комнаты, пожилой дракон, пристально разглядывал непрошенную гостью. Тело старика тонуло под широким пледом. На лице, обтянутом тонкой кожей, неожиданно живыми смотрелись широкие, кустистые брови, выразительные движения которых сопровождают каждую эмоцию. Темные провалы глаз поблескивали, когда старик вскидывал голову. Седые поредевшие волосы гладко зачесаны назад и стянуты в хвост. Костистые пальцы, спокойно лежащие на коленях, белыми пауками выделяются на фоне темной ткани.
Время безжалостно! Скорее всего, когда-то он был так же хорош, как Шиан, но сейчас…
Я подавила печальный вздох и огляделась. Комната оказалась большой спальней с широкой кроватью, рядом с которой стояло кресло-качалка, маленький столик и пара обычных кресел. У стен разместились большие шкафы, набитые посудой и книгами. По блеснувшему серебру за стеклом одного из них нашла требуемое и сгрузила все на поднос. Добавив вазочку с полюбившимися засахаренными дольками, устроилась рядом с драконом за столиком.
— Я Ириш Иралис, невеста Шиана. Извините, что ворвалась вот так… — запоздало представилась.
— Так ты та, из-за которой весь этот переполох в империи?! — дракон заинтересовано осмотрел мою фигуру. — Я Грахх Гарреш, дед Шианарра. Первородный. Последний оставшийся Первородный из драконов.
— Вы один из первых драконов Фаратоса! — я поперхнулась, глядя на настоящий реликт. — Вы все знаете про фей?
— Немного знаю. Что тебя интересует? — взяв протянутый серебряный бокал с янтарной жидкостью, дракон усмехнулся.
— Почему они хотят уничтожить Фаратос? — забыв об алкоголе, я не верила, что наконец-то услышу объяснение тому, за что меня хотят убить с первых дней появления на планете.
— Ты же знакома с Хранителем? — пытливо глянул Грахх, отхлебнув из бокала.
— С Шай-Ти? Конечно! Он меня забросил в это время, — механически хлебнула из бокала и удивилась отсутствию привычной горечи.
Старый дракон немного подумал. Пожевал губами и начал:
— Я никогда не видел нашего создателя, а то спросил бы, зачем он оставил в этом мире женщин фей и мужчин драконов, не способных уживаться друг с другом? Хранитель на такие вопросы не отвечает. Первое, что мы сделали — это поссорились с феями и разделили континент. Они ушли в леса, мы заняли горы. Конечно, мужское брало свое, и были неоднократные попытки сблизиться. Красивые, но жутко агрессивные женщины даже слушать ничего не хотели. Сотня лет одиночества в лесу их окончательно озлобила. Драконы занимались магией, путешествовали по континенту, строили города. Мы разделились на два клана по цвету магического огня. Одни стали Ледяными, другие Огненными. Было весело, но драконы умирали в схватках, в битвах со стихиями, от болезней. А пополнения не было. На Совете было решено отправить послов к феям с предложением. Раз в сотню лет сотня драконов отправляется в Зачарованный лес на пять лет, чтобы найти среди фей пару. Через пять лет, драконы уходят, забрав половину детей. Феи согласились. Я был в первой пятерке. Скажу честно, проще на турнире стаю драконов победить, чем убедить одну фею. Ох и намучился я, пока родился сын. Двоих пришлось сменить, пока третья Лайса забеременела. Ты так на нее похожа. Маленькая, хрупкая, красивая. Увидев тебя, подумал, одна из них явилась, — дракон замолчал, переводя дух, глаза смотрели в одну точку, не замечая моего присутствия.
Я затаила дыхание, боясь потревожить старика. Он ушел глубоко в себя, а, может, задремал. Отхлебнув немного из бокала, почувствовала, как тепло прокатилось по телу, согревая заледеневшие руки. В голове немного шумело, боль, терзавшая виски прошла, я успокоилась. Не знаю, из чего был этот чудо-бальзам, но нервы он лечил исправно.
Старый дракон приоткрыл глаза и усмехнулся, глотнув немного из бокала, он продолжил:
— Когда появились первые дети, выяснилось, что кровь не смешивается, и девочки рождаются феями, а мальчики драконами. Решено было мальчишек отдавать нам, дочек оставлять феям. Все шло хорошо, пока не подросли дети. Второе поколение драконов вслед за старшими должно было навестить Зачарованный лес. Они ушли, а через пять лет многие отказались возвращаться, решив жить семьями. Феям не понравилось такое. Они выгнали изменниц из леса. Пары ушли жить на равнины. Долго идиллия не продержалась, драконы не могут без гор, а феи без леса. Сначала начались болезни, потом перестали рождаться дети. Мы обратились к Хранителю. Тот подумал и выдал порталы в другие миры. Там мы нашли себе подходящих дракониц и саламандр. Феи притащили эльфов, оборотней. Шебутной народец и неуживчивый. Они нападали на тех немногих драконов, что жили на равнине. Силы оказались неравными. Совет драконов решил привести из других миров людей.
Старик хлебнул из бокала, глаза его блестели в свете слабенького магического огня.
— Теперь феи ссорили переселенцев, не чувствительных к их магии. На равнинах шли бои и перемирия за землю, а нас в горах никто не трогал. Хранитель отдал нам карту, одну часть мне, другую Огненному Ригаррду, обязав каждые сто лет спускаться в подземелье и соединять карту. Та исправно показывала счастливое будущее. Все началось, когда пришли демоны, — голос говорящего дрогнул и прервался, он хлебнул из бокала, задумчиво разглядывая зеленый фаер, зависший немного в стороне. — Они прорвали ткань мира и впустили с собой чудовищ Изнанки. Разрыв быстро закрыли, но те твари, что были выловлены живыми, ужасали своей свирепостью и живучестью. За возможность жить в этом мире демоны предлагали все и соглашались со всеми условиями. Нам пришлось согласиться. Кто бы знал тогда, к чему это приведет! Как ни старались лучшие маги, закрыть разрыв до конца не получилось, сквозь него просачивалась нежить и отравляющий живое газ. Это тайна, на том месте сильнейшие маскирующие чары. Демоны охраняют Проход. Газ не приносит им большого вреда, а с нежитью они умеют сражаться. Мы обратились к Хранителю с просьбой закрыть Проход, но он не стал слушать и посоветовал учить всех магически одаренных детей боевому искусству демонов.
Старик протянул пустой бокал. Я плеснула из графина ему и себе, пригубила и нервно зажевала сахарной долькой.
Глава 23
Глава 23
— Феи узнали о Проходе. Сначала делали попытки проникнуть. Теперь затаились, готовя каверзу. Зачем они уничтожают наш мир, я не знаю. Но знаю точно, нет ничего прекраснее в этом и других мирах спящих фей, — дракон снова ушел в себя, погрузившись в воспоминания.
Сделав нервный глоток из бокала, задумалась. Я получила кучу информации, но и на шажок не приблизилась к разгадке. Или пока ее не вижу.
— Ты принесла плохие новости, девочка. Они все же смогли открыть проход и впустили нежить. Если тебя послал Хранитель, то он пытается это предотвратить.
— Он дал мне другое задание. Я должна узнать тайну графа Орташа, — надеясь, что умный старик подскажет что-нибудь, произнесла я.
— Демона! У демонов только одна тайна, как открыть прореху между мирами. Других нет. Я сам брал с них клятвы, — старик закашлял, я подала платок, лежащий на столе. — Выполни мою просьбу…
Старик, прижимая ко рту платок, выжидающе смотрел в мою сторону. На пергаментном лице зияли провалы глазниц.
— Если в моих силах…
— Не отказывай Шиану… и себе… — дракон тяжело дышал, на платке, лежащем в ослабевшей руке, были пятна крови.
— В чем не отказывать? — не понимая просьбы, переспросила я, краем глаза заметив разгорающееся пятно портала.
В паре метров от меня из марева вышел высокий, светловолосый дракон, в котором я узнала жениха.
— Дед, мы приняли решение подождать, как ты советовал… — он запнулся, увидев зеленый фаер, зависший в метре над стариком.
С ладоней посыпались синие искры, в мгновении он был возле меня, и шеи коснулось острое лезвие. Я нервно сглотнула, замерла, боясь вздохнуть, рискуя остаться с продырявленным горлом.
— Шианарр, не пугай мою гостью. Разгонишь всех симпатичных девиц, придется среди крокодилов искать жену, — хрипло посмеиваясь, предостерег внука старый дракон.
Лезвие убралось, сильные руки нелюбезно выдернули меня из кресла, злой драконий прищур изучающе обошел всю фигуру.
— Ириш, боги, что ты здесь делаешь? Опять пьешь? И деда спаиваешь?! — Шиан, не веря крутил меня в руках, принюхиваясь к содержимому бокала. — Я даже не удивлен. Но как ты сюда попала?
— Ну-ну, Шиан. Твоя невеста пришла полечить нервы, — усмехнулся старик. — Надеюсь, получила ответы на свои вопросы.
Пытаясь вырваться из драконьей хватки, я вежливо поблагодарила старика:
— Благодарю, лорд Гарреш. Вы натолкнули на мысль.
— Не забудь о моей просьбе, девочка, — он улыбнулся и обратился к Шиану. — У меня к тебе тоже будет просьба. Я устал, а ты развлеки гостью. Я скажу, чтобы тебя не дергали.
Шиан отпустил меня и вежливо поклонился деду, выказывая почтение. Я присела перед последним Первородным. Старик махнул рукой, отпуская нас. Шиан активировал портал и утащил меня за собой. После чудесного напитка, которым меня угостил старик, мне было все равно, что на меня косятся все встречные драконы.
Халат пусть тонкий с кружевом, но до пят. И под ним у меня шортики и топик. Волосы распущены, но я же спать собиралась. Вот сейчас отправит меня Шиан домой и лягу. Дедушка его знает толк в выпивке! Отличный старик! Чувствую себя отлично, и голова почти не кружится, на подвиги не тянет.
Длинными коридорами императорского крыла Каралаиры мы добрались до комнаты Шиана. Он пропустил меня вперед, прикрыл дверь.
— Рассказывай… — коротко бросил через плечо, стягивая с себя куртку и сапоги. — Как ты попала в покои деда?
Я смотрела, как разоблачался дракон, когда он взялся за ремень, опомнилась и отвернулась.
— День был тяжелый. Драконицы и саламандры — просто монстры в юбках! Как вы с ними живете так долго? У меня же хрупкая душевная организация, а я подвергаюсь постоянному стрессу, — сбивчиво начала объяснения, слыша, как за спиной шуршит одежда. — Мне нужно было подлечиться, снять напряжение…
— Сейчас принесут ужин. Ешь. Я в душ. Вернусь, продолжим, — отдавал приказы моей спине дракон. Напоследок бросив, издеваясь:- Этим нарядом решила соблазнить деда?
— Не собиралась никого соблазнять! Я спать собиралась, — прошипела на насмешку дракона.
В двери постучали, и слуга внес поднос с умопомрачительно пахнущей едой. Бесстрастно глядя мне за спину, он смотрел на хозяина в ожидании приказаний. Шиан отпустил слугу, пожелавшего приятного аппетита. Не в силах больше ждать, почти теряя сознание от ароматов, я повернулась к блюду, и замерла. Шиан, сняв всю одежду, ничуть не стесняясь, шел в соседнюю комнату. Оказывается, серебристый дракон во всю спину обвивал хвостом бедро. Занимательное зрелище! Мышцы под кожей перекатывались и, казалось, дракон мне подмигивает. Шиан скрылся за дверью ванной, и я, наконец, смогла насладиться ужином. Вино оказалось не таким вкусным, как тот напиток, которым угощал старый лорд Гарреш, но к мясу подходило превосходно. Распустив поясок халата, наслаждалась напитком, когда из душа появился Шиан.
То ли у них дефицит нормальных полотенец, то ли у дракона дефицит стыдливости. Или шоу на меня рассчитано? У меня же нервная система расшатана. Нельзя же столько… красоты вываливать сразу! Если похвалить его фигуру, он оденется?
— Шиан, когда ты находишь время заниматься, чтобы так потрясающе выглядеть?
Дракон, перевязывая волосы в низкий хвост, пожал плечами. В глазах мелькнул огонек польщенного самодовольства. Он скрылся за дверью спальни. Щедро плеснув вина в бокал, ожидала появления дракона. Жених не разочаровал, явился в шелковой пижаме, забыв от нее верх, где брюки чудом удерживались на бедрах. Сел напротив и принялся за трапезу. Я засмотрелась, как медленно, смакуя каждый кусочек, он утолял голод. Если то, как мужчина ест, говорит о том, как он занимается любовью, то дракон был настоящим… гурманом. От таких мыслей стало жарко, щеки вспыхнули. Нужно отвлечься разговором, пока Шиан закончит с едой и перенастроит кулон. Дракону пришла похожая мысль в голову:
— Ириш, я жду продолжения. Как тебе пришло в голову явиться в таком виде, соблазнять моего деда?
Щеки вновь вспыхнули, но уже от негодования.
— Я не знала, что попаду к нему в покои. Я вообще не знала, куда попаду.
— Давай, дорогая, по порядку… — он отложил вилку и откинулся на спинку кресла.
Глава 24
Глава 24
Я рассказала, о драконице Жазире, которую спасла от смерти, которая благодаря мне станет мамой двойняшек. О последующей драке, где мне досталось больше. О недвусмысленном предложении саламандры Шайни, и издевательствах Таисс, которые оказались последней каплей. О том, как попала в его комнату и решила поискать «горючку», а нашла портал в комнату его деда. Как он угостил меня вином и рассказал о прошлом Фаратоса. Дракон только глаза опускал и качал головой. Когда я смолкла, молча подошел, поднял на руки и прижал к себе.
— Ириш, Жазира и Риггард давно встречаются. Твоя магия может быть ни при чем. Незамужняя девица испугалась неожиданного материнства, да еще двойного и выместила страх на тебе. Она все осмыслит и извиниться. От ее семьи получишь щедрый дар за спасение жизни. Не отказывайся от него, этим оскорбишь.
— Не нужны мне подарки. Почему я как появилась на Фаратосе, вечно во что-то влипаю?
Мы сели на диван, Шиан посадил меня на колени и немного приглушил свет.
— Ты спасаешь нас, дураков. А мы не ценим и обижаем тебя, — прижавшись губами к волосам, покаянно произнес Шиан, ласково поглаживая по спине.
Я попыталась заглянуть в глаза, понять, не издевается ли он. Но дракон был совершенно серьезен.
— Знаешь, почему драконы привели людей? — Шиан вырисовывал пальцами узоры на спине.
— Они не поддавались магии фей, — озвучила общепринятую версию.
— Не только. Люди удивительные. Вот дракон, всегда будет вести себя как дракон, даже ребенком. Без толку воспитывать дракона как эльфа. А люди, как глина, из них можно воспитать эльфа, можно дракона, можно демона. А можно все вместе. Вы непонятные и интересные как шкатулки с секретом. Никогда не знаешь, что будет внутри, пока не заглянешь. Вот я через многие тысячи лет стану точной копией деда, а ты?
— Я не доживу. Меня феи убить хотят, — пожаловалась дракону и всхлипнула, жалея себя несчастную.
Шиан чуть отстранился и нежно, едва касаясь, поцеловал в висок. Провел рукой по волосам, пальцы коснулись кожи на шее, и волна мурашек разбежалась по телу.