- Давайте подарим ему вашу пудру, - нервно предложила я.
Лорд Давернетти скользнув недовольным взглядом по моей экономке, лично мне очаровательно улыбнулся и произнес:
- Доброго дня, дорогая. Я вижу, вы тоже соскучились?
- По миссис Томпсон? О да, тоска моя не ведает границ! – съязвила я, уязвленная его интимным обращением.
- Я заметил, - издевательски уведомил меня лорд Давернетти. – Но, боюсь, вынужден сообщить, что в своем стремлении нанести утренний визит жениху, вы несколько… заплутали и ошиблись маршрутом. Мисс Ваерти, глупышка моя, наверх, это когда ступени ведут вверх, а не вниз.
Подобное стерпеть уже не было никаких сил.
- Лорд Давернетти! - воскликнула я.
- Да-да, дорогая, - елейным тоном отозвался он.
Во всем этом фарсе внезапно решила принять участие миссис Макстон, которая, на правах моей старшей компаньонки, сделала заявление:
- Мне очень жаль огорчать вас, лорд Давернетти, но мисс Ваерти любит другого. Прекратите весь этот фарс с помолвкой сейчас, дабы в дальнейшем вам не было мучительно больно.
Лорд старший следователь покивал, выслушивая ее, и язвительно уточнил:
- Мучительно больно от пудры со свинцом?
Миссис Томпсон, доедающая булку закашлялась, с ужасом взирая на сдобу, которую уже практически съела.
- Там пудры не было, - смилостивилась над узницей миссис Макстон, и вновь воззрившись на лорда Давернетти, заявила: - Никто не смеет называть мисс Ваерти глупышкой, между прочим у девушки ученая степень, а у вас…
- Скоро будет девушка с ученой степенью, что согласитесь, тоже неплохо, - поддел ее Давернетти.
Но на этом шутки кончились.
- Лорд Гордан, сопроводите мисс Ваерти и ее воинственную экономку в мой кабинет. Немедленно.
Миссис Макстон, понимая, что закон не на нашей стороне, повернулась к миссис Томпсон и сказала:
- Держитесь, дорогая. Мы непременно еще вас навестим. Всего доброго. Берегите себя.
Несколько потрясенная миссис Томпсон ответила:
- Я люблю булочки с сыром… и без пудры, миссис Макстон.
- Я запомню, миссис Томпсон, - ответила та, беря меня под руку, и вручая пустую уже корзинку лорду Гордану.
После чего мы гордо покинули отделение «женской» тюрьмы, еще более гордо проследовали вверх по лестнице, которую сейчас пристально изучало около двух десятков полицейских магов, с лупами, магическими увеличителями и переносной лабораторией, видимо пытаясь установить чем конкретно были экранированы защитные и сигнальные заклинания.
Мы сделали вид, что совершенно не причем ко всему этому вот всему, поднялись наверх, а уже там, миссис Макстон, наплевав на все распоряжения лорда Давернетти и возглас лорда Гордана, свернула к двери и решительно вывела меня из полицейского управления.
- Но, миссис Макстон, лорд Давернетти приказал…- начал было младший следователь.
- Будет он мне приказы отдавать! – возмущалась она. - Статусом не вышел!
Лорд Гордан, в растерянности последовавший за нами, изумленно уточнил:
- А что не так со статусом лорда старшего следователя?
- Он холостяцкий! - многозначительно заявила миссис Макстон.
И мы ушли в сторону ближайшей кофейни.
Лорд Гордан, помявшись на пороге, все же отправился за нами, неловко неся пустую корзинку.
***
В кофейне мы устроились за столиком близ окна, попросили по чашке горячего шоколада у подошедшей прислужницы, миссис Макстон так же не отказала себе в сырном пироге, а после мы разом с тоской посмотрели на полицейское управление - лорд Давернетти уверенно шел к нам.
И он не просто шел, он решительно пересек площадь, не обременяя себя плащом и шляпой и игнорируя холод морозного утра, легко взбежал по ступеням, вошел в кофейню, жестом отпустил лорда Гордана, подошел к нашему столику, несколько небрежно подвинув меня, сел на сиденье рядом со мной, и поинтересовался:
- Дорогая, почему бы вам не пойти домой?
Скрипнув зубами с досады, я величественно сделал глоток шоколада, и произнесла:
- Вероятно потому, что в данный момент у меня как такового дома нет. Видите ли, мой опечатан вашими сотрудниками, а в ваш у меня нет никакого желания отправляться.
- Мой? - переспросил следователь. - Дорогая, но это теперь и ваш дом тоже, и если вас не устраивает гостевой, я совершенно не возражаю против вашего переезда непосредственно в главное здание моего поместья.
Миссис Макстон выслушав все это, принялась молча рыться в своем ридикюле, явно в поисках очередной убийственной пудры. Я обладала куда как более миролюбивым характером, а потому просто сказала:
- Или ваши сотрудники освобождают мой дом сегодня к вечеру, что они собственно обязаны сделать теперь, в силу отсутствия основной для меня угрозы в Вестернардане, либо я заночую в гостинице.
На Давернетти я не смотрела, уделяя все свое внимание чашке с шоколадом, но его усмешку все же заметила, а после лорд старший следователь неожиданно мягко спросил:
- Анабель, что вас расстроило?
Я бы никогда не ответила на данный вопрос, но миссис Макстон молчать не стала, мрачно выдав:
- Вашего пятого ребенка вы назовете Джонатаном, шестого Гансом, седьмого… мне продолжать?
- Да-да, вы знаете, очень увлекательно, - язвительно ответил Давернетти.
Но на этом с издевательствами было покончено.
Пасс рукой, отрезавший нас тишиной от остальных посетителей кофейни, легкое прикосновение к моей руке и очень тихое:
- Анабель, я действительно считаю для вас крайне небезопасным возвращение в дом профессора Стентона.
Я решительно отдернула ладонь, разрывая прикосновение. Давернетти, если и был задет этим, никак не продемонстрировал свое недовольство и продолжил мягким вкрадчивым тоном:
- Единственное, что угрожает вам и вашим людям на территории моего поместья, это выслушивание давно вынашиваемых планов моей матушки на появление долгожданных внуков, и не более того. Что касается дома профессора Стентона - вспомните, с какой легкостью в него проникали посторонние, и вы фактически ничего не могли поделать с этим, Анабель.
- Между прочим, я уверенно защищалась! - не согласилась с его доводами.
- О, да, никогда не забуду ваше эффектное лишение себя одежды… Впрочем, в защите все средства хороши, не так ли?
Я сидела пунцовая, миссис Макстон мстительно все же достала из ридикюля еще одну баночку пудры.
- Анабель, - вновь очень мягко назвал меня по имени полицейский.
- Мисс Ваерти! - мрачно поправила я.
И если бы речь шла обо мне, я бы осталась ночевать в гостинице невзирая ни на что, но Давернетти очень метко использовал упоминание о тех, кто мне служил. Я знала, что они будут защищать меня не взирая ни на что, и если опасения за себя были обоснованными, но в то же время лишь относительно - я слабый, но находчивый маг, а вот мои люди… Да, лорд Давернетти знал на что стоит давить.
- И как долго? - спросила, сдаваясь.
- Мисс Ваерти! - возмутилась миссис Макстон.
- По меньшей мере, до отъезда императорского кортежа, - говорил Давернетти все так же мягко и вкрадчиво, но это не успокаивало, это скорее пугало.
- Но фарс с помолвкой вы прекращаете! – потребовала я.
Повернулась и прямо посмотрела на дракона. Дракон улыбнулся, кивнул, принимая мои условия, и поднялся, сказав:
- Все для вас, дорогая мисс Ваерти.
Выходя, он расплатился за наш заказ, покинул здание кофейни, оставив возле порога двух полицейских.
Говоря откровенно после его ухода, я чувствовала себя крайне… странно. Словно что-то бесконечно тревожило, но я никак не могла понять что.
В результате после кофейни мы с миссис Макстон еще прошлись по магазинам, зашли так же в перкарню и сырную лавку и только после, отправились домой. В смысле в гостевой дом лорда Давернетти.
И каково же было наше искренне изумление, когда едва прибывшим нам, мистер Уоллан молча подал газету, где крупным планом имелся снимок меня сидящей рядом с лордом Давернетти, и его ладонь… обнаженная и не скованная никакими условностями вроде перчаток на моей ладони. Заголовок гласил: «Влюбленные более не скрывают своих чувств».
- Я убью его, - простонала миссис Макстон.
- Мы уезжаем немедленно! - решила я.
- Это будет крайне затруднительно, - сказал выглянувший из кухни мистер Илнер, - лошадей только что отвели на конюшню лорда, а карета несколько пострадала, не могу взять в толк с чего, на ремонт потребуется время и визит в кузницу. Мне нанять наемный экипаж?
Видимо мистер Илнер тоже понял, что здесь дело не чисто.
- Как вы себе это представляете? - я судорожно вздохнула. – Отсюда до города час на лошадях, вы же не отправитесь пешком!
- Но я дойду, вполне даже, - заверил кучер.
Постояв в нерешительности, я мягко призвала «nuntius» и отправила его в ближайшую компанию наемных экипажей.
Ответ мне доставили спустя два часа, в конверте.
Раскрыв, мрачно прочла: «С искренним сожалением вынуждены сообщить, что мы не вправе принимать заказы из поместья лорда Давернетти, в связи с введением ужесточенных силовых мер».
- Да, на его месте, я бы сегодня здесь не появлялся, - глядя на разъяренную меня, сказал мистер Уоллан.
- Как раз в данный момент это практически безопасно, я вчера истратила почти все в доме лорда Арнела, а сегодня последние крохи магии оставила в казематах полицейского участка. Мистер Уоллан, меня ни для кого нет!
- Особенно для леди Давернетти? - уточнил дворецкий.
- Особенно для нее, - кивнула я, и разъяренно ушла к себе.
Хотя о каком «к себе» могла идти речь, если даже дом мне не принадлежал.
***
Проживание в гостевом домике имело свои некоторые особенности, в частности - здесь не было достойной кухни, что никоим образом не устроило мистера Оннера, а потому вскоре по дому поплыл совершенно потрясающий аромат мяса, приготовленного прямо в камине над огнем.
Тем временем наложенное вчера на мой собственный организм заклинание дало сбой, а потому я пребывала в своих комнатах, и как всякая почтенная леди не собиралась являться народу до тех пор, пока дни женских недомоганий не завершаться.
Но, увы, надеждам не суждено было сбыться.
Ни надеждам мистера Оннера на достойный ужин коим он собирался поразить наше воображение, ни моим надеждам отлежаться эти пару дней.
- Мисс Ваерти, мисс Ваерти, это недопустимо! – раздался на весь домик крик вбежавшей Бетси.
На ее крик мы все повыглядывали кто откуда, я со второго этажа через перилла перегнулась, мистер Оннер отвлекся от жарящегося мяса, мистеры Илнер и Уоллан вышли из кухни, а что касается миссис Макстон то она и так шла ко мне с очередной чашечкой чая.
- Это, это… - горничная стояла, тяжело дыша, и щеки ее приобрели пунцовый оттенок.
Мы все заинтересованно внимали.
Бетси, судорожно переведя дыхание, поправила сползший набок чепчик, и возмуженно выпалила:
- Нахождение под одной крышей с незамужним драконом, это верх неприличия, мисс Ваерти, это поистине за гранью норм правил и морали. И пока тут, в поместье, оставалась леди Давернетти, то проживание вас в отдельном гостевом домике еще оправдывалось, а теперь!!!
Она похлопала себя по щекам, пытаясь привести в чувства, и сообщила:
- Леди Давернетти коварно покинула особняк полчаса назад, помимо прислуги, в поместье лорда Давернетти сейчас нет НИКОГО! То есть вы, практически, находитесь сейчас с ним под одной крышей! Это возмутительно! И возмутителен подлог! Все обо всем знали, но нам не сказали ни единого слова! Про отъезд леди Давернетти я узнала совершенно случайно – повар обмолвился, что хотя бы сегодня ночь пройдет без чашечки горячего шоколада для леди, обычно подаваемой к трем-четырем утра!
Миссис Макстон с шумом выдохнула и посмотрела на мистера Илнера.
- Сам ось починю, - прошипел тот, стремительно направляясь к черному выходу.
Мистер Оннер, сняв со шпажки кусок мяса, подкинул его пальцами, обдувая для более быстрого охлаждения, после попробовал, задумчиво кивнул собственным мыслям, и сообщил:
- Схожу, устрою отвлекающий маневр.
- Я в возмущении! – высказала миссис Макстон.
Я была не в том состоянии, чтобы сейчас совершать пеший маршрут на приличные расстояния, но раз уж речь зашла о приличиях…
- Пошла собираться, - сказала я.
***
Спустя полчаса мы все шли по заснеженной дороге прочь из поместья Давернетти, навьючив лошадей, за неимением экипажа, который мистеру Илнеру починить не удалось. Мы напоминали Библейский исход пусть маленького, но очень гордого народа, а потому даже не сразу осознали, что произошло, когда в главном дворце поместья вдруг раздался взрыв, после из каминной трубы полетели искры, а сам дом на миг превратился в феерию ярких росчерков пламени.
- Фейерверк, - сообщил мистер Оннер, ведя под уздцы мою лошадь, - эффектно, но безопасно. Надеюсь, верно рассчитал дозу.
Мы все тоже на это очень надеялись, но затем застыли, разглядев возле покинутого нами гостевого домика фигуру девушки в темном плаще. Она стояла, вскинув ладонь, над которой сияло красноватым огнем заклинание, и, судя по всему, собиралась устроить «отвлекающий маневр» нам… И я как-то сильно сомневаюсь, что вот она имела целью нас просто отвлечь!
И ох как же сложно мне далось так необходимое в данный момент заклинание:
- Exitum! - воскликнула я, прикрывая всех нас крайне слабым, едва ли достойным применения заклинанием.
Но это было все, на что у меня хватало сил, а на нашей стороне была ночь, метель, и тот факт, что лорд Давернетти с кавалькадой всадников сейчас гнался за девушкой, стремительно улепетывающей в сторону парка, а потому на нас просто никто не посмотрел.
***
За воротами нас ожидал наемный экипаж, на козлах которого с самым невозмутимым видом сидел мистер Уоллан, а потому бегство продолжилось уже на гораздо более приличествующей ситуации скорости.
Спустя час мы прибыли в «Полет Дракона», одну из самых известных, а самое главное – охраняемых гостиных дворов города. И по счастью, нам предоставили трехкомнатный номер, что соответствовало приличиям, но не особо статусу, впрочем мы были не в той ситуации, чтобы привередничать по данному поводу. Главным для меня сейчас являлось то, что на всех окнах «Полета Дракона» имелись решетки и магическая защита, кровать была достаточно внушительной, чтобы вместить меня и миссис Макстон, а Бетси с комфортом устроилась на софе. От ужина мы оказались - стыдно сознаться, что нервный побег привел к тому, что заготовленное мистером Оннером мясо, мы съели практически на ходу, и переели, как минимум я. Впрочем, в моем состоянии отношение к еде было не самым радужным.
- Миссис Макстон, я спать, - выходя из ванной комнаты в ночной сорочке розово-василькового цвета и вновь прикладывая ко лбу лед, сообщила я.
- И вас ни для кого нет, - предположила она.
- Вообще ни для кого, - я добралась до кровати, устроилась, пока миссис Макстон заботливо придерживала край одеяла, и провалилась в сон практически, едва голова коснулась подушки.
Чтобы проснуться с замершим в горле воплем!
К счастью еще никто не лег, а потому я никого не разбудила - но все примчались из гостиной, включая мистеров Уоллана, Оннера и Илнера, и не говоря уже о Бетси и миссис Макстон.
Все застыли в дверях, взволнованно глядя на меня.
А я… я…
- Это заклинание, - прошептала, холодея от ужаса, - я видела его всего один раз, но вспомнила… нас собирались сжечь!
- Что? - переспросил мистер Уоллан, выглядевший безукоризненным дворецким даже после столь странного эпизода бегства.
Но его идеальный сюртук не мог меня отвлечь от страшной мысли:
- Это был «Ignisfame», то есть голод огня… мы бы сгорели все дотла!
О, Боже, у меня вновь появилось непреодолимое желание сбежать прочь из этого города… Нужно бы как-то узнать у той же миссис Томпсон, что стало с ее горничной, ибо, чем дальше, тем больше я понимаю, насколько правильной была жизненная позиция той девушки – бежать отсюда сломя голову!
- Мисс Ваерти, - потрясенно прошептала миссис Макстон.
Я рухнула обратно на подушки, широко распахнутыми от ужаса глазами глядя на балахон полога.