Меня пропустили после обыска, произведенного женщиной полицейским, которая осталась в немом изумлении от лицезрения моих бровей, но не найдя ни во мне, ни в прихваченных булочках с корицей ничего запрещенного, она же и сопроводила меня к узнице.
- К вам посетитель! – мрачно сообщила служительница правопорядка, проведя меня в женское отделение тюрьмы.
- Дорогая тетушка! - воскликнула я, приподнимая шляпку.
Миссис Томпсон, узрев меня, не удержалась и свалилась со стула. Я запоздало подумала, что подводить брови следовало, вероятно, как минимум у зеркала, а не «Мистер Оннер, так пойдет?». Потому что, судя по взгляду моего повара, мне явно не шло, судя по реакции мисси Томпсон - тоже.
- Мисс… - начала сваха, неловко поднимаясь.
- Бетси, тетушка! - воскликнула я, пытаясь поддержать легенду. – И булочки с корицей! – уже исключительно в качестве подкупа, чтобы у миссис Томпсон тоже появилось желание поддержать легенду.
И… сработало.
- Дорогая дальняя родственница! - воскликнула та, пытаясь прикинуть под каким видом меня можно поприветствовать, дабы не нарушить явно уже заявленную мной легенду.
Служительница, окинула нас обоих подозрительным взглядом и сурово сказала:
- Пять минут!
После чего отошла, не желая нарушать приватность общения родственников.
И оно к счастью, потому что первым вопросом миссис Томпсон было:
- Вы выжили?
- Как видите, - я протянула ей корзинку.
- Это радует, - миссис Томпсон взяла одну из булочек, сурово откусила, и, жуя, начала рассказывать: - Кто-то в полиции в курсе, мисс Ваерти. В ночь, после того как мы виделись, сюда заходил кто-то, лица я не видела, но это был маг. И он вызвал иллюзии, просмотрев, кто ко мне приходил. Когда разглядел ваше лицо - выругался. Но я не поняла, мужчина это был или женщина. Точно не лорд Давернетти, тот раньше посмотрел.
Я молча протянула ей вторую булочку, просчитывая, что это был явно тот день, в который меня пытались спалить в гостевом домике в поместье лорда Давернетти, и спаслась я лишь чудом.
- Не могу понять, - проговорила мрачно жующей женщине, - вы же ничего нового мне не сказали. И ничего особого в принципе.
- Вы где сейчас остановились? - вопросила бывшая сваха.
- В гостинице «Драконий полет», - растерянно сказала я.
- А вот это правильно, у них защита хорошая, - похвалила миссис Томпсон.
И посмотрела на меня практически с жалостью. Я бы тоже посмотрела на себя с жалостью, но как вспомню про брови…
- Все что вы поведали, была информация о том, что целью заговора было переженить драконов, я не вижу в этом ничего опасного, - призналась бывшей свахе.
Миссис Томпсон опустилась на пол, вынуждая и меня сесть рядом, и произнесла:
- Все не совсем так, мисс Ваерти. Мы следили за тем, чтобы определенные драконы не вступали в родство с другими… определенными драконами.
Мое изумление было сложно передать словами, поэтому я лишь потрясенно молчала.
- Да, мы не могли контролировать определенные рода, к примеру, тех же Арнелов, но в основном - цель была ослабить драконов, мисс Ваерти. Идея всего нашего общества «Чистой крови» заключалась в том, чтобы когда-нибудь занять место, полагающееся людям по праву - место всадников драконов.
Если бы я не сидела, в данный момент рухнула бы как подкошенная!
- Миссис Томпсон, - мой голос дрожал, - миссис Томпсон, вас использовали!
У меня не хватало дыхания, чтобы высказать правду, она рвалась из меня, а у меня просто не хватало дыхания, но я все же выговорила:
- Вас использовали, внушив вам, что главенствовать над драконами будет человечество. И я могу вас во многом понять, этот Город Драконов и драконы его населяющие, невольно вызывают желание уехать отсюда хоть к чертям, но…
Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, а я была вынуждена разрушить все ее мировоззрение крайне непрезентабельной реальностью:
- Всадниками драконов могут быть только драконы, миссис Томпсон. Определенный вид драконов – Rufusdraco. Та девушка, что пыталась вас убить, призвав адское пламя - была Ржавым драконом. И та, что пыталась убить меня в тот вечер - тоже тем же драконом. Это просто другой вид драконов, миссис Томпсон, а вы… вы… вы, боюсь, жертва ментального воздействия.
Ее огромные глаза смотрели меня со всем тем желанием, не верить ни единому моему слову, которое она явно испытывала, но миссис Томпсон была умной женщиной. Несомненно умной женщиной, раз столько лет пыталась дурить драконов, и ей не сложно было прийти к соответствующим выводам по поводу того, что она сама… жертва.
- О, господи, - только и простонала она.
И несколько секунд сидела, с ужасом всё это осознавая, а затем лишь спросила:
- Именно поэтому они и назвали вас опасной, да, мисс Ваерти?!
Мне не были известны причины, по которым меня сочли опасной, я могла сказать лишь:
- Несколько лет я была ученицей профессора Стентона, и драконы были предметом моего изучения, именно поэтому, увидев ржавчину на наручниках одного из заключенных, я смогла идентифицировать его как Ржавого дракона. А до того, на протяжении последних шестидесяти лет этот вид считался полностью вымершим.
И в этот момент в глубине коридора послышался шум и донесся звук голоса.
Я вскочила еще до того, как опознала его владельца, а опознав, заметалась, не зная, куда себя деть. В том что это был Арнел можно было не сомневаться, в том, что он опознает меня причем даже издали – тоже. Потому как одного взгляда на меня будет достаточно, чтобы активировалось действие табуирующего заклинания!
И оно сработало, едва показавшийся в проходе дракон, взглянул на меня.
Расстояние было шагов сто, и будь это Давернетти, а он тоже присутствовал, меня бы, возможно, пронесло, но Арнел…
- У миссис Томпсон посетители? - задал вопрос глава полицейского управления.
- Да, лорд старший следователь, - женщина полицейский поднялась из-за стола, - дальняя родственница заключенной, мисс Бетсалин Макдауэлл.
И мне был конец. Потому что имена моей прислуги лорд Давернетти знал, причем знал преотлично.
И теперь оба дракона стояли, издали глядя на меня, натянувшую шляпку до предела, и оба прекрасно знали, что здесь что-то не так - в смысле один точно знал, что это я, второй сильно сомневался, что я прислала бы к миссис Томпсон свою горничную.
Ситуация складывалась патовая…
- Гхм, - откашлялся лорд Арнел, - что ж, не будем мешать родственной встрече.
- Полностью с вами согласен, - решил и Давернетти.
У меня появилось желание побиться головой о стену.
- Время свидания истекло, - уведомила обоих служащая.
Мне конец!
Конец подтверждался тем, что женщина направилась к нам.
- Ваши булочки, - напомнила я арестантке.
- Вам конец, - напомнила арестантка мне.
Несомненно, она имела ввиду в общем, мою смерть и все такое, но мне то было отчетливо ясно - конец наступит гораздо ранее и неотвратимее, чем полагает миссис Томпсон.
- Время, дамы, - сообщила полицейская, сурово поджав губы.
Я отдала миссис Томсон все булочки, она пожелала мне выжить, после чего у женщины полицейской губы остались все в том же поджатом состоянии, а вот брови удивленно приподнялись… напоминая мне собственно о моих бровях. Дурацкая была затея!
Я шла с пустой корзинкой, натянутой по самые брови шляпкой и наброшенном поверх нее капюшоне черно-коричневого плаща прислуги, и думала лишь о том, должна ли я приветствовать обоих драконов как полагается? По идее Бетси их знала, значит должна была, но с другой стороны - Бетси не леди, и не мисс моего положения, она вообще прислуга, и по идее едва ли оба лорда знали ее в лицо. Меня знали, да, и боюсь даже мои угольно черные широкие брови не спасут меня от узнавания лордом Давернетти, но… но все то же пресловутое «но»!
И я шла по сумрачному коридору, невольно замедляя шаг и ощущая себя ягненком, идущим на заклание, заключенным, шагающим на казнь, невестой, ступающей к алтарю, возле которого с видом жениха стоит лорд Давернетти, пробуждая во мне неистовую страсть к побегам, пробежкам, убеганиям и прочему.
Но как бы я не старалась идти все медленнее, наступил момент, когда мне, все же, пришлось подойти к драконам, в том плане что здесь разойтись с видом «я вас не заметила» не было никакой возможности.
Путем судорожных метаний, я все же сделала реверанс, не приближаясь к ним на все возможное расстояние – это было шагов четыре, и глухо произнесла:
- Лорды.
После чего попыталась ретироваться, но была остановлена брошенным в спину насмешливым:
- Прекрасные брови? мисс Ваерти.
Ненавижу Давернетти!
- Боюсь, я могу похвалить лишь уголь, - вставил лорд Арнел.
Его тоже ненавижу!
- Ты просто не служил в восточных странах, там брови рисуют совершенно потрясающе - углом, соединяя на переносице острой частью этого угла, - с видом знатока сообщил лорд Давернетти, и добавил, - мисс Ваерти, вам непременно стоит попробовать.
Я остановилась, с трудом сдерживая практически непреодолимое желание послать лорда Давернетти… пусть будет на восток, раз уж ему там так понравилось.
Но… это было бы слишком для меня, а потому, гордо вздернув подбородок я попыталась ретироваться из тюрьмы в принципе, но… но вслед мне понеслось:
- Сержант Вентур? будьте любезны задержать мисс Ваерти за попытку проникновения на территорию тюрьмы под чужим именем. Можете сразу препроводить в мой кабинет, я сам выясню все детали преступления. Лично, так сказать.
***
Когда меня привели в кабинет старшего следователя, его секретарь счел правильным указать мне на уборную, и выдать дополнительно стопку салфеток.
Что ж, узрев собственное изображение, я поняла причины его любезности. Тщательно стерев следы угля, с которым я однозначно перестаралась, я несколько раз умыла лицо, вытерлась, постояла, раздумывая о неприятном, и в результате вынуждена была выйти непосредственно к этому самому неприятному.
- Рад, что вам лучше, мисс Ваерти, - с истинно акульей улыбкой поприветствовал меня лорд Давернетти.
Лорд Арнел стоял у двери, частично приоткрытой, но запечатанной заклинанием. Он сумел мне кивнуть, но большее едва ли мог себе позволить – у табуирующего заклинания был накопительный эффект. И я бы с удовольствием наградила подобным же и лорда Давернетти, но для этого мне нужен был доступ к ауре дракона, а старший следователь, боюсь, на примере родственника осознал, что я не так безобидна, как хотелось бы.
- Присаживайтесь, - между тем практически приказал Давернетти. И не спрашивая, нет, скорее в утвердительной форме произнес: - У вас сегодня был посетитель.
- Вы хотели сказать, посетитель был у моей уборной? - невинно вопросила я.
Следователь медленно прищурил глаза, взмах рукой и в кабинете появилось видение того, как сначала открывается дверь гостевой уборной, после из нее появляется образина отдаленно напоминающая оборотня, и уже только за этим из моей спальни со скоростью собственно оборотням и свойственной, генерал ОрКолин перемещается, подставляя свою образину под образину созданной мной иллюзии.
Я… сделала вид, что рассматриваю собственные перчатки. В конце концов, принимать у себя посетителя вообще-то не преступление, пусть даже и вышел он из моей спальни. А собственно раз вышел из спальни, то лорд Давернетти может думать себе все что угодно. Я согласна на любые его мысленные извращения, лишь бы не становиться женой данного дракона. Что и выразила наглым взглядом на старшего следователя.
- М-да, - произнес он с насмешкой глядя на меня, - мне теперь даже как-то страшновато спрашивать чем вы там занимались.
- Развратом! - с готовностью сообщила я. И с еще большей готовностью предложила: - Вам перечислить позы?
Давернетти помрачнел, и выдал:
- Ну что вы, Анабель, не стоит себя утруждать, мне и так известно, что вы все время беседы просидели на софе, а вот ваш… посетитель, то садился, то принимался нервно метаться по спальне.
Не удержавшись, я осторожно отогнулась, взглянув на окна в кабинете следователя - из них если окна моего гостиничного номера и были видны, то лишь смутно, в отдалении, более того - ОрКолин их задернул гардинами едва вошел!
Взгляд коим я наградила лорда Давернетти был далек от любви к ближнему.
- Кстати, став моей женой, со временем, вы сможете пробить броню моей ауры, и наложить на меня то заклинание, что делает жизнь Адриана определенно гораздо интереснее, - с намеком сообщил Давернетти.
- Да, в подобном контексте ваше предложение обретает некую привлекательность, - мрачно согласилась я.
Полицейский просиял оскалом.
Но на этом шутки были кончены.
- О чем вы говорили с генералом, Анабель? - уже совершенно серьезно спросил Давернетти.
Откинувшись на спинку стула, я посмотрела еще более мрачно на дракона и холодно ответила:
- Полагаю, вы знаете.
- Нет, не знаю, - все так же серьезно ответил он.
- Есть догадки, - отозвался от двери лорд Арнел,- но не более. Мисс Ваерти, он говорил об изменениях в состоянии императора Вильгельма?
Искоса взглянув на Арнела, я кивнула.
Тот переглянулся с Давернетти. После чего попытался подойти, остановился спустя шаг, под моим уже крайне заинтересованным взглядом, был вынужден отступить, притянул стул магией, сел, практически с вызовом, хотя я точно знала как не просто сейчас ему, плюс его явно изрядно тошнит, но он сдержался и продолжил:
- Я говорил с ОрКолином, разговор был предельно откровенным и он касался вас, мисс Ваерти.
На этом Арнел с трудом сдержал рвотный позыв, но сдержал, хоть и заметно побледнев лицом.
- И вас, лорд Давернетти, ждет примерно то же самое, если вы не прекратите весь этот фарс с желанием на мне жениться, - словно ни к кому не обращаясь, и будто ни на что не намекая, произнесла я.
- Анабель, дорогая, немного снотворного и ваше тело в полном моем распоряжении до самого утра, - елейным тоном отозвался Давернетти.
Я не удержалась от очень коварной улыбки.
- Плюс «Зимние фиалки», - добавил полицейский.
Улыбаться я перестала. М-да. Не весело.
- «Зимние фиалки» помогут? - мгновенно проявил интерес лорд Арнел.
- Тебе уже ничего не поможет, заклинание стабилизировано на твоей ауре, - с готовностью уведомил его лорд Давернетти.
Теперь не весело в этом кабинете было уже двоим.
- Лорд Арнел, будьте так любезны, переходите к делу, если быть предельно откровенной, то присутствие лорда Давернетти лично мне уже осточертело! - не сдержалась я.
Несколько секунд молчания и сказанное предельно холодно:
- Речь шла о том, как быстро герцог Карио осознает, что причина срыва его плана – вы, и проделанная вами работа над моими способностями, возможностями и контролем.
Мне было не слишком приятно осознавать, что оборотень был настолько откровенен с лордом Арнелом, но что есть, то есть.
- Я полагаю, уже осознал, - вновь глядя на свои перчатки, мрачно произнесла я.
После некоторого размышления, добавила:
- Вероятно, заподозрил неладное при попытке убить леди Арнел, вашу кузину, потому как… у меня есть некоторые подозрения в отношении герцога Карио и… новая императорская баржа потонула быстро. Слишком быстро, чтобы теперь, зная о существовании Ржавых драконов, поверить в случайность этой трагедии.
Тишина в кабинете лорда Давернетти стала крайне напряженной. Очень напряженной. Практически ощутимой.
- Вам не стоит говорить об этом, мисс Ваерти, - наконец произнес лорд Арнел.
Он, несомненно, был прав, но… как же много этих «но».
- Император Вильгельм настаивает на моем переезде в столицу, - продолжил дракон.
И я ощутила, как срывается куда-то в пропасть мое сердце. Окончательно срывается в пропасть.
- Мы обсудили с ОрКолином некоторые аспекты пребывания во дворце, в частности замену всего серебра золотом.
Золотом, которое вредит Ржавым драконам…
- А ранее было серебро? - тихо спросила я.
- Ранее да, герцог Карио практически во всём отдавал предпочтение серебру, - произнес лорд Арнел. - Столовое серебро, серебренное напыление на мебели, серебряные ворота, ручки дверей. Так что ваши подозрения обоснованны, мисс Ваерти.