Ладонь наткнулась на препятствие. Полупрозрачная стена блеснула желтоватым огнем, напомнив на мгновение свет, что я видела в глазах Маркуса. В чувствах, я ударила по преграде рукой, ощущая, как глаза начинают щипать слезы. Как разобраться, и чему верить?
— Ивет, — позвала я уже громче, надеясь, что девушка очнется и расскажет, что с ней произошло. Только она не реагировала.
Скрежет двери, раздавшийся внизу, пробежался волной ужаса в теле. Дверь хлопнула, а следом раздались неторопливые шаги. Кто-то поднимался наверх.
Глава 24
/Изабель/
Шаги раздавались все ближе, отсчитывая мгновения до того момента, когда меня схватят с поличным. А это может обернуться тем, что я уже не покину эту комнату. Вскоре послышался и приглушенный свист, перемежаемый звоном ключей в связке. Маркус. Похоже, напевал что-то себе под нос. Взгляд заметался по помещению, выискивая хоть что-то, чтобы спрятаться. Тогда я и заметила большой платяной шкаф. Лак потемнел от времени, двери покосились, но, кажется, внутри ничего не хранили.
Подбежав к нему, я дернула ручку, но она так ужасно заскрипела, что сердце пропустило удар от страха. Стиснув челюсть, я приоткрыла дверь чуть шире и протиснулась внутрь, зашипев, когда случайно оцарапала ладонь о что-то острое. В нос ударил запах мышиного помета, под ногами заскрипели какие-то тряпки и деревяшки. Но я успела вовремя.
Новая волна ужаса поднялась в душе, когда я вспомнила о способностях Маркуса. Я могу спрятаться от него, но как спрятать свои мысли? Особенно такие громкие, полные паники и страха. Вспомнились его слова о том, что я могу защищаться от него. Не знаю, правда ли это, но сейчас был шанс проверить. Я зажмурилась, пытаясь сконцентрироваться на огоньке в груди. Мне не было известно, что нужно делать, я просто пыталась закрыться, спрятаться.
Не знаю, получилось у меня или нет, но также напевая себе под нос в двери вошел Маркус. Подбрасывая связку ключей в руке, он сразу направился к барьеру, за которым лежали похищенные люди. Я затихла, даже не дышала, прислушиваясь к его приглушенным шагам. Он что-то хмыкнул, пробормотал про себя и вновь отправился к дверям, за которыми вскоре скрылся. А я решилась выбраться из шкафа только минут через десять после того, как внизу раздался грохот двери и скрип замков.
Дверь шкафа на этот раз заело, и скрежет был еще оглушительнее. Оглядев ладонь я обнаружила на ней кровоточащую царапину. Нужно было скорее спускаться вниз. Мелькнула надежда, что Маркус не восстановил невидимую стены. Но метнувшись к похищенным, я вновь наткнулась на магическое препятствие.
— Ивет! — позвала, вглядываясь в осунувшееся лицо девушки. Но она снова не отреагировала. — Я все выясню. Спасу, — пообещала ей.
Обратно спускалась уже бегом. Остановилась у нижней двери и, прижавшись к ней ухом, долго прислушивалась к звукам снаружи. В Грифоньем Гнезде было тихо. Это вселяло надежду на то, что мне удастся вернуться незамеченной. Выглянув наружу, я огляделась, а потом вышла, закрыв за собой дверь и спешно провернула ключ в замке.
Мое маленькое расследование осталось позади, принеся в душу еще больше сомнений и тревог. Я узнала, что Ник и Маркус имеют отношение к пропаже людей. Как выяснить, с какой целью происходят похищения? Спросить напрямую не вариант. Надеяться на то, что Ник сам все расскажет? Или бросить все и скорее бежать в город, чтобы сообщить о местонахождении пропавших людей? Я не знала, как мне поступить, и решила действовать по порядку.
На дворе ночь, добраться до города не представлялось возможным, а моя вылазка осталась незамеченной. Потому остается делать вид, что я ничего не видела. Для этого в первую очередь нужно вернуть ключи на место. И надеяться, что Ник все расскажет сам. Он упоминал, что их с братом пропустило на территорию страны правительство. И… похоже я пытаюсь верить ему даже в подобной ситуации.
— Все будет хорошо, — подбодрила себя шепотом, спешно осмотрев одежду.
Убедившись, что все в порядке, я вошла в жилой коридор и направилась к покоям Ника. По-прежнему было тихо, из-под двери покоев Маркуса виднелся свет. Потому, протянув руку к ручке, я совсем не ожидала, что дверь покоев Ника откроется. Маркус судя по всему спешил и резко остановился, замерев буквально в десяти сантиметрах от меня. Он был в плаще, похоже, собирался выйти на улицу.
— Рыжик, — нахмурившись Маркус отступил от меня на шаг, внимательно оглядывая.
Волосы на затылке зашевелились от дурного предчувствия. Он же сейчас все прочитает, все узнает. И что мне тогда делать?
— Признаться, я волновался за тебя. В покоях нет, у Ника тоже, — Маркус нахмурился сильнее, а в глубине глаз мелькнул магический огонь. Я почти физически ощутила давление на разум. — Надо же, какой сильный ментальный блок. Делаешь успехи, — усмехнулся.
— Я весь день не ела, — пояснила, стараясь придать голосу твердость. — Спустилась на кухню.
— Ты же здесь не ориентируешься. Надо было позвать меня, — укорил, мотнув головой. — Я был в своей комнате.
— Не хотела тебя беспокоить. Выключатель нашелся не сразу. Но я была очень голодной.
Он снова кивнул, улыбнувшись почти тепло.
- Я проверил Ника. Резерв восстановился. Еще раз спасибо, — устало вздохнув, он отвел волосы назад, запустив в них пятерню.
Я и сама перевела дух в полной мере уверившись в том, что смогла закрыть от Маркуса свои мысли.
— Мне нужно будет уехать. Если что понадобится, зови Аришу. Не гуляй по замку одна. Мало ли, упадешь, испугаешься, что-нибудь взорвешь, — подмигнув он весело рассмеялся. И ведь не шутка, судя по всему, я могу.
Маркус направился прочь по коридору, кажется, ничего не заподозрив.
— Ты верхом? — бросила ему вслед.
— Нет, Рыжик, твоя карета занята, — махнув рукой, он скрылся на лестничной площадке. Следом хлопнула дверь, и я не успела ничего сказать.
Похоже, если я вдруг решу сбежать, придется ехать верхом. Если бы я еще умела. В детстве я упала с лошади и с тех пор мама не подпускает меня к этим благородным животным ближе, чем на три метра.
Так, надо сосредоточиться на главном — вернуть ключи. В комнатах Ника было темно, но я уже неплохо здесь ориентировалась. Гостиную миновала быстро, а у входа в спальню приостановилась. Темные ночные часы остались позади и в комнате стало светлее. Я различила силуэт Ника на кровати. Моя цель же была совсем рядом. Одежда Ника по-прежнему висела на спинке стула в ожидании, когда я верну позаимствованное.
Пробежала на цыпочках, сжала ключи крепко, чтобы не звенели и быстро сунула в карман, краем глаза косясь на Николаса. Но слишком много внимания уделила ему. Ключи скользнули по ткани и, звякнув, упали на пол.
— Изабель? — позвал Николас хрипло. Приподнявшись, он безошибочно отыскал меня. — Ты в порядке?
Сердце громко забухало в груди. Кажется, оно перевыполнило за последние дни норму на десять лет вперед. Ник ожидал ответа. Какой-то частью души я ощущала его беспокойство и настороженность. Похоже, из-за связи он и проснулся, почувствовал, насколько я взволнована.
— Ходила на кухню. Поскользнулась и порезала руку.
— На кухню? — он потер глаза пальцами, пытаясь проснуться. — Там же темно.
— Я была голодна.
— Иди ко мне, Изабель, — Ник протянул руки.
На секунду замешкалась, не зная, как поступить. Может, стоит лечь спать в своей кровати, подумать? Вот только сердце рвалось к Нику, ему было плевать на доводы разума и на то, что я увидела в башне.
Медленно выдохнув, чтобы успокоиться, я прошла к Николасу. Бережно взяв мою раненую ладонь в свою, он провел кончиком пальца над царапиной. Боль отступила мгновенно, а через секунду царапина затянулась, будто ее и не было.
— Прости, я должен был позаботиться о тебе, а сам заснул, — он нежно провел ладонями по моим щекам, отводя волосы.
Сердце защемило в груди, дыхание сбилось, а глаза защипали слезы.
— Я так больше не могу, Ник. Мне нужна вся правда. Пусть неприглядная, но я хочу знать все: о тебе, о другом мире. Почему вы прибыли в Лигерию? Кто вы в Альквимее? Даже почему ты никого не пускаешь в башню этого крыла? Расскажи мне.
— Хорошо, любимая, — он провел большими пальцами по моим щекам, стирая слезы. — Расскажу все, что попросишь, — коснулся кончика носа в легком поцелуе. — Только давай мы поспим и отдохнем? Ты устала, да и мне нужно еще хотя бы пару часов сна.
Кивнула, с трудом проглотив вставший поперек горла ком. Отдохнуть стоит, даже нужно. Глаза слипались от усталости, а в теле поселилась тяжесть. Только и страхи не ушли. Ник, словно чувствую мою тревогу, помог мне раздеться, уложил в кровать. Укрыв одеялом, он крепко обнял меня, кажется, намеренный не отпускать до утра.
— После завтрака поднимемся в башню. Покажу тебе магический круг и расскажу о себе.
— Хорошо, — ровно произнесла я, с трудом удерживая эмоции в узде.
Завтра я поднимусь в башню и обо всем узнаю. Но смогу ли потом спуститься? Здравый смысл кричал, что я совершаю глупость, что нужно бежать, спасаться, пока не поздно. А сердце просило довериться, поверить и вступить в новую жизнь рука об руку со своим мужчиной. Только стоят ли чувства риска, если они могут оказаться фальшивыми, а на кону может оказаться собственная жизнь?
Глава 25
/Синяя Борода/
Какое же блаженство просыпаться утром, прижимая к груди самую желанную женщину на свете. Изабель сладко посапывала, уткнувшись носом мне в районе подмышки. Она сжималась в комочек, словно пыталась спрятаться, стать меньше. Огненные пряди разметались по узким плечам и белоснежной наволочке. Как же непредсказуема судьба. Кто мог догадаться, что я встречу свою пару в забытой всеми богами стране, лишенной магии? Лигерия — белое пятно на карте мира, но именно здесь затерялась она, Изабель. Словно цветок, пробивающийся в стужу и лютый мороз, она расцвела, смогла закрыться от воздействия местных земель и избежать внимания ищеек Императора, чтобы однажды я встретил ее и… полюбил.
Резонанс — магическая связь резервов, столь редкая и драгоценная среди магов. У демонов и драконов есть истинные пары, люди лишены этого, но маги могут создавать нерушимые брачные связи. Сердце и разум могут ошибаться, свести не с тем, потому не все решаются на магические браки. Но нам с Изабель повезло. Наша магия решила все за нас уже при первой встрече.
Хотя, что это я? Изабель привлекла мой взор тем зимним днем в парке, раньше, чем я понял, кто она. Яркая, сияющая, с мягкой улыбкой на губах и припорошенными снегом рыжими прядями. Я выслеживал Ивет, но застыл на месте, когда увидел Изабель. Тогда и понял, что она особенная для Лигерии девушка. Неинициированный маг огня, природный щит и просто замечательная девушка. Я видел, что она боится меня, обескуражена внезапными изменениями в жизни. Но как же она огрызалась, как постепенно пробуждала в себе смелость, как шаг за шагом открывалась мне. Это настоящее волшебство.
Тревоги терзали душу, я не знал, как отвоевать право выбора. Для Совета наша связь не значит ничего, они уверены, что подобрали мне идеальную кандидатуру в жены. Не говоря о том, что договоренности вступили в силу, а ссориться с магическим родом чревато неприятностями. Но Изабель стоила того, чтобы бороться. Хотя, нужно же еще добраться до Альквимеи, а прежде завершить дела и рассказать о себе ее. Последнее самое трудное.
Обняв Изабель крепче, я закопался лицом в рыжих волосах, вдыхая ароматы винограда и мяты, смешанные с неповторимым запахом ее кожи. Губы сами отыскали ее губы, завладели, увлекая в долгий и томительный поцелуй. Изабель промычала, слегка улыбнувшись. Ее руки скользнули мне на плечи, а тело выгнулось дугой. Острые груди коснулись кожи, усиливая градус возбуждения. Как же потрясающе приятно ощущать одновременно ее и свои эмоции. Жаль, что с увеличением расстояния эффект пропадает. Но это временно, магический брак окончательно скрепит наши сердца и души. Лишь бы отвоевать свое счастье и получить согласие самой Изабель.
Перевернувшись я приподнялся на руках. Изабель потянулась, мягко улыбнувшись. Сонная, взъерошенная, с припухшими от поцелуев губами. Она огляделась, видимо, пытаясь понять, какое сейчас время дня. Утро давно миновало, солнце заглядывало в комнату через полупрозрачные занавески, подсвечивая кожу Изабель золотистым светом. Только сон постепенно покидал ее, а в глаза возвращались тревоги и настороженность.
— Доброе утро, — прошептал.
— Доброе, — также полушепотом отозвалась она. — Как ты себя чувствуешь?
— Лучше не бывает. Благодаря тебе, — вновь потянулся к ее губам, но Изабель отвернулась, положив ладони на мою грудь.
— Нет уж. Сначала правда, потом поцелуи.
Приподнявшись вновь, я несколько секунд наслаждался упрямым блеском в охряных глазах, после чего, нехотя отодвинулся на край кровати.
— Хорошо, умывайся, а я пока распоряжусь о завтраке, а точнее об обеде, — исправился взглянув на окно.
Так мы и поступили, умылись, оделись. Ариша явно ожидала нашего пробуждения, быстро принесла обед. Бесхитростный: грибной суп да тосты с джемом к чаю. За обедом почти не разговаривали, Изабель явно нервничала то и дело поглядывая на окно. Буря за ночь отступила, но с неба продолжали сыпать снежные хлопья.
— Пойдем? — спросил, когда понял, что Изабель толком не притронулась к обеду, лишь размешивала остывший суп в тарелке.
— Да, — нервно улыбнувшись, она подскочила с места.
Я тоже поднялся, надел пиджак. А вот здесь возникла заминка. Запустив руку в карман брюк, я извлек только наручные часы, потом проверил и карманы пиджака. Куда же делись ключи? События минувшего дня воспринимались расплывчато, а уж что происходило после ритуала совсем подернулось туманом. Сейчас я даже не мог вспомнить, когда видел ключи в последний раз. Возможно, они вообще остались в башне.
— В чем дело? — спросила Изабель.
— Ключи потерял, — пробормотал, направившись к платяному шкафу. Здесь лежали все оставшиеся ключи от башни, которые я изъял. — Видимо вчера выронил. По дороге посмотрим.
Взяв за руку, я повел Изабель прочь из комнаты в направлении лестницы, а оттуда уже наверх, к двери, ведущей в башню. Раздался скрежет давно не смазанного механизма, когда я повернул ключ в замочной скважине, и дверь распахнулась. Изабель явственно задрожала, обхватив плечи руками. Я сжал ее ладонь в своей, и повел Изабель наверх.
Заколоченные окна пропускали мало света и пришлось зажечь лампу. Ее света было достаточно, чтобы рассмотреть начертанный на полу магический круг, построенный четырехгранником. Взгляд по обыкновению метнулся к шкафам, выполняющим своего рода каркас магической камеры. Точнее, выполнявшей. Барьер был снят, а в помещении сейчас находились только я и Изабель. Маркус, как и договаривались, взял на себя проблему с людьми, раз я проводил ритуал.
Изабель настороженно огляделась, кажется, вслед за мной устремив взгляд в том же направлении. Боюсь представить, какая была бы реакция, если бы она увидела там жителей своего города. Дав Изабель оглядеться, я повел ее к кругу.
— Не бойся, — подбодрил, когда она замерла у внешней грани круга.
Глубоко вздохнув и зажмурившись, она вошла в круг, будто тот мог ее сжечь.
— Не открывай глаз и сосредоточься, — развернув к себе спиной, я обхватил ее талию руками. — Чувствуешь силу?
Несколько долгих минут она молчала, прислушиваясь к себе.
— Да. Кажется, твою, — она подняла руку, безошибочно указав на грань, обозначенную стихией воды.
— Правильно, — я направил ее вторую руку в сторону грани, обозначающей стихию земли.
— Маркус?
— Молодец.
— А здесь? — развернул ее, указав третью грань.
— Знакомо, — пробормотала задумчиво.
— Это твоя стихия. Огонь. Хотя, — усмехнулся, — с недавних пор она не единственная.
— Что ты имеешь в виду? — Изабель развернулась в кольце моих рук и подняла горящие любопытством глаза ко мне.