— На одного меньше, — холодно отметил Жерар, делая шаг в мою сторону.
Во мне не было страха, только боль, отчаяние и слепая ярость. Сила взъярилась, пробежалась по венам, вспыхнув ярким пламенем и понеслась вперед. Жерара отшвырнуло через двери в соседнюю комнату. Я же бросилась к Нику, рухнула на колени. Дрожащие ладони потянулись к кровоточащей ране на его груди. Кожа его была бледна, глаза закрыты, а жизнь уходила из него с потоками крови. Я чувствовала боль от раны, ощущала, как силы покидают его, а нить связи становится тоньше.
— Пожалуйста, нет, Николас! — зажала ладонями рану, больше не представляя, чем могу помочь. — Помогите! Николас, пожалуйста, открой глаза! — сквозь всхлипы взмолилась я. — Покажи, что нужно сделать! Как помочь тебе, Ник?! Пожалуйста!
Но Ник не отзывался. Дыхание его становилось прерывистым, поверхностным, кожа леденела. Он не очнется, поняла я. Тогда я потянулась к своей силе и той нити, связывающей нас. Я желала поделиться с ним своей магией, дать силы на борьбу. Потому что он не должен умереть, он должен остаться со мной. Тепло разлилось в груди, пронеслось по рукам, вызывая дрожь в теле.
Приоткрыв глаза я с изумлением обнаружила, что мои руки излучают мягкий свет, а рана на груди Николаса медленно затягивается. Вспомнилось, что он упоминал о том, что мы обменялись даром. Это его целительский дар! Постаралась ухватиться за эти ощущения и направить больше сил в исцеление.
— Изабель, — синие глаза распахнулись, а губы дрогнули в улыбке.
— Николас, — рассмеялась сквозь слезы и прижалась к его груди. — Я так испугалась.
— Я тоже, — в его голосе слышалось облегчение.
Из гостиной раздались торопливые шаги. Я резко приподнялась, мысленно готовая ко всему, даже к бою, ведь собиралась всеми силами отстаивать свое право на счастье.
— Ник! Рыжик! — в спальню вбежал запыхавшийся Маркус.
Увидев лежащего на полу Николаса, он рванул к нам, рухнул на колени, прижав ладони ко лбу брата. Кажется, что-то проверял. Гримаса напряжения сменилась изумлением и радостью.
— Рана зажила. Твоя работа, Рыжик? — криво улыбнулся он.
— Изабель спасла меня, — Ник приподнялся с пола, приглядываясь к лежащему в соседней комнате без сознания Жерару. — Я не чувствовал в нем силы Бездны. Хотя это полноценная вторая стадия.
— Как это возможно? — брови Маркуса сошлись на переносице от изумления.
— Это нам и предстоит выяснить. Все-таки не просто так была выбрана Лигерия. Не хочу загадывать, но судя по всему, они нашли способ скрывать свою сущность.
Мужчины выглядели как никогда серьезными и мрачными. Я еще мало знала о противостоянии двух миров, о жителях Бездны и одержимых. Но и мне было понятно, что происходило что-то весьма серьезное. То, что могло иметь последствия для всего мира.
Убедившись в том, что я в порядке, Николас и Маркус оставили меня. Они забрали Жерара в надежде на то, что смогут хоть что-то выяснить. Я же смыла кровь и переоделась. Только успокоиться никак не удавалось. Прокручивая в голове разговор с Ником и сцены нападения одержимого, я поняла главное, прошло время сомнений. Выбор сделан. Я люблю Николаса, хочу быть только с ним. Поэтому должна принять его любым и как могу помочь, поддержать. Хватит бояться, пора вступить в борьбу за свое счастье.
/Синяя Борода/
События принимали серьезный оборот. Мы долгое время не могли понять, для чего жители Бездны тратят силы на Лигерию. Ведь земли страны иссушают этих магических тварей. Но когда Лигерия попросила о помощи, Альквимея откликнулась, отправила несколько групп, в том числе, мою, а позже и Маркуса. Правда, брат отделился от своей группы сразу же из-за ссоры, а вскоре напал на след одержимых, что и привело его ко мне. Я же следовал изначальному плану. Беттани, моя телохранительница, погибла на подъезде в этот город, когда мы попали в засаду. Так пошел слух о Синей Бороде и его погибшей любовнице.
Я иссушил почти весь резерв на ритуал очищения тех напавших людей. Правда, один все же погиб раньше. В те дни я злился, был расстроен гибелью напарницы, и совершенно не понимал, зачем вообще нужно было направлять нас в это всеми богами забытое место. Оказалось, что причины очень даже существенные.
— Как вы создали его? — Маркус мотнул перед лицом привязанного к стулу Жерара простым медальоном в виде отшлифованного камня с начертанными на нем письменами жителей Бездны.
— Мы взяли камень и создали, — рассмеялся одержимый. Только веселость быстро покинула его. На молодое лицо набежали тени, а глаза почернели, делая его уже не похожим на человека. — Ваши дни сочтены, маги. Этот мир будет принадлежать нам.
Подойдя ближе я бросил щепотку усыпляющего порошка в лицо парнишки. Жерар обмяк на стуле и больше не шевелился. Все это мы слышали не раз. Причины открытия разлома более чем прозаичны, расширение территорий и порабощение других рас. Большего от пленного добиться не удалось. Что ж, придется проводить расследование иначе. Уже понятно, что обращали людей из окружения Изабель, чтобы подобраться ко мне. Главное, нам стало известно о новом оружии врагов, это уже что-то.
— Но мы хоть знаем о существовании таких безделушек, — озвучил мои мысли Маркус, подкидывая в ладони медальон. Янтарные глаза брата задорно блеснули. — А Рыжик молодец, вытянула тебя.
— Да, Изабель справилась.
— Ну теперь я навечно ей покорен и просто обязан женить вас по всем правилам.
— Ты даже не представляешь, сколько значит для нас твоя поддержка. Спасибо, Маркус, — я подошел, крепко обнял брата.
Теперь нас уже трое против Совета, а это на одного больше, чем было.
— Я пока ничем не помог, — отмахнулся он расхохотавшись. — Но, думаю, Совет будет благодарен нам, — он подмигнул, указав на медальон в своей ладони, и спрятал его в карман.
— Надеюсь, — я устало отбросил волосы со лба. — Давай проведем ритуал и на боковую?
Одежда прилипла к телу и задубела. Голова кружилась от потери крови, а в теле поселилась слабость. Больше всего на свете хотелось лечь в кровать, обнять Изабель и забыться исцеляющим сном.
— Сон, я уже и не помню, что это такое, — Маркус небрежно взмахнул руками, но во взгляде поселилось беспокойство. — Ты уверен, Ник? Тебе точно хватит резерва?
— Точно.
Взгляд Маркуса обратился мне за плечо, и я тоже обернулся с изумлением увидев входящую в комнату Изабель.
— Что-то случилось? — я сразу направился к ней. Сжал хрупкие плечи ладонями, заглядывая в самые дорогие на свете глаза.
— Нет. Я решила, что буду рядом на случай, если тебе снова станет плохо.
— Ритуал не самое приятное зрелище, любимая.
— Ничего, — она нервно улыбнулась. — Это твоя жизнь. Я хочу стать ее частью, и не собираюсь отворачиваться от нелицеприятных вещей. Николас, я люблю тебя таким, какой ты есть, со сложной судьбой и обетами, — она положила ладошки на мою грудь. Такая хрупкая, но сильная внутри. — И даже с твоим наглым братом, — проворчала.
— Она мне нравится все больше, — заявил Маркус, опершись на мое плечо рукой.
Сегодня был тяжелый день, я чуть не умер, сначала, когда думал, что потерял ее, а потом уже получив кинжал в сердце. Но все это казалось таким ничтожным и ничего не значащим. Все проблемы и сложности отодвинулись на задний план под шквалом той радости, что принесли ее слова. Я рассмеялся, счастливо, легко, и крепко обнял мою Изабель.
Глава 30
/Изабель/
Жизнь налаживалась. С каждым днем я все больше узнавала об Альквимее, стране, в которой мне предстояло жить и учиться магии. Николас ничего не скрывал, рассказывал без утайки. От него я узнала, что оба брата закончили факультет боевой магии. Николас, как старший, завершил академию на три года раньше. А потом в Альквимее целых полтора года длилась гражданская война, развязанная, как выяснилось, соседней людской державой. Так интересно было узнавать о событиях, происходивших в странах, о существовании которых я даже не знала.
О том, как отреагируют члены Совета на наш с Николасом союз, мы говорили редко. Лишь иногда общались на эту тему, но уже втроем, намечая план действий. Маркус был настроен оптимистично, мы с Николасом решительно. Несколько вариантов у нас уже было разработано, потому старались просто расслабиться и наслаждаться днями, а точнее ночами вместе. Днем большей частью братья отсутствовали, пытаясь как можно больше выяснить о тайных делах одержимых. Потому и отбытие в Альквимею задерживалось.
Я окончтельно успокоилась. Это видели и родители, потому перестали волноваться за мою судьбу. Было грустно с ними расставаться, но в жизни каждого возникает момент, когда пора покинуть крыло родителей и начать жить самостоятельной жизнью. Кроме того, Ник обещал договориться о разрешении на выезд для них за помощь в борьбе с жителями Бездны. А мне оставалось лишь набраться терпения.
Так пролетела еще неделя, за которую я успела подготовиться к предстоящей поездке и окончательно влюбиться в своего мужчину. Братьям удалось найти здание, где изготавливались артефакты. Только все готовые образцы вывезли раньше. Точное число созданных артефактов установить не удалось. Но братья предполагали, что меньше десятка, учитывая сложность их изготовления. Это означало, что вскоре десяток опасных артефактов покинут страну. Потому и нам предстояло скорее выдвигаться в путь, чтобы поставить Совет в известность.
Солнце сегодня ярко светило, проникая в комнату сквозь морозные узоры на стеклах. Я занималась сбором последних вещей в комнате Николаса. С недавних пор я поселилась в его покоях со всеми своими вещами. Братья сегодня должны были завершить последние дела в городе, после чего мы покинем Грифонье Гнездо. С матушкой и отцом я попрощалась днем ранее и сейчас немного грустила. Но это была светлая грусть. Позади оставалась привычная жизнь молодой девчонки, а впереди ждала уже взрослая, временами сложная, но обязательно счастливая.
Двери спальни резко распахнулись впуская Николаса и Маркуса. Братья тяжело дышали, словно после быстрого бега, волосы их растрепались, а на лицах обозначилась печать беспокойства.
— Что случилось? — от изумления я выронила из руки стопку одежды, которую только сложила.
Мужчины несколько секунд, отсчитываемых тяжелыми ударами моего сердца, оглядывались, пока их взгляды не сосредоточились на мне. Маркус выхватил из-за борта пиджака кинжал. Напряженный, готовый в любую секунду атаковать.
— Маркус, стой, — Николас вцепился в локоть брата, глядя на меня почти испуганно. — Это… это… не то, понимаешь….
Николас двинулся ко мне, осторожно, медленно.
— Что происходит, Николас? — уже тверже произнесла я, пусть и внутренне была напугана странным поведением мужчин.
— Сила Бездны, — проговорила он, останавливаясь возле меня. — Мы чувствуем ее в тебе. Третью стадию.
Его ладонь легла на мой живот, опустилась чуть ниже, а Ник прикрыл глаза, будто прислушиваясь к своим ощущениям.
— Изабель, — на выдохе произнес он, шально улыбнувшись. — Ребенок. У нас будет ребенок.
— И он перенял силу Бездны? — впервые видела Маркуса столь изумленным и даже обескураженным. Потом же он весело рассмеялся. — А вы времени зря не теряли.
— Я беременна? — положила ладонь поверх ладони Ника, лежащей на моем животе.
Сердце радостно билось в груди, в душе расцветала нежность. Кажется, я никогда на свете не была счастливее, чем в эти мгновения. Бездна, одержимые, Совет, я никому не позволю отнять у меня счастье.
****
Наверное, только покинув родные места я осознала, насколько огромен мир. Леса, сменялись заснеженными полями, холмами, деревнями и городами. С каждым днем пути погода становилась теплее, а мы приближались к границе Лигерии. Я все же увидела океан. Бескрайний и огромный, подсвеченный алым рассветом, он навсегда остался в памяти как момент исполнения мечтаний. Только в эти мгновения, когда Николас обнимал меня сзади, положив ладони на еще плоский живот, и тоже смотрел на океан, я поняла, что уже ни одна мечта не сравнится с уже обретенным счастьем. А укрепившаяся между нами связь сообщала, что Ник согласен со мной.
— Чувствуете?
Маркус становился веселее с каждым днем приближения к границе. А сегодня, мы наконец, покинули Лигерию и въехали на территорию Альквимеи, миновав горный перевал на карете.
— Чувствую, — подтвердила я.
Не знаю, что изменилось, но здесь, казалось, даже воздух наполнен силой. Она растекалась по телу мягкими волнами, наполняя резерв и даря легкую эйфорию.
— Пожалуй, пора открывать портал, — Николас подмигнул мне, ударив кулаком по стенке кареты, побуждая кучера остановить лошадей.
Мы втроем вышли из кареты. Местность вокруг была гористая, серая. Дул прохладный ветер. Но я каким-то шестым чувством ощущала, что высасывающие магию земли Лигерии остались позади. Николас вышел перед запряженными в карету лошадьми, вскинул руки в стороны, призывая силу. По дороге я узнала, что межпространственные перемещения заново открыли всего пять лет назад. А теперь каждый маг вшивал себе артефакт, чтобы иметь возможность перемещаться практически куда угодно.
— Позер, — фыркнул мне на ухо Маркус. — Портал можно создать за щелчок пальца, особенно с силой дара Ника.
Я хихикнула в кулачок, в ответ на возмущенный взгляд из-за плеча Николаса. Помахала ему, давая понять, что взбудоражена происходящим. Пространство перед Ником замерцало, меняя очертания, пока не возник размытый проход к виднеющемуся вдали поместью. Николас протянул мне руку, а после того, как я взялась за нее, ввел в портал. Краткое головокружение сменилось восторгом. Я словно попала в зимнюю сказку. С неба сыпали пушистые снежинки, нас окружали покрытые снегом деревья, а впереди простиралось заледеневшее озеро и потрясающей красоты особняк за ним.
— А вот и твой новый дом, любимая, — его ладонь в вошедшем в привычку жесте легла на мой живот. — Точнее, ваш, мои дорогие.
— Дом, милый дом, — пропел Маркус входя через портал. — Не знаю как вы, а я пойду что-нибудь взорву на радостях.
— Пойдем, — Николас повел меня следом за братом к особняку.
Отделанный бежевым камнем и украшенным колоннами с потрясающей красоты барельефами, он мне сразу понравился. Двери особняка распахнулись, а нам навстречу вышло несколько слуг в одинаковой форменной одежде голубого цвета. Ник распорядился отнести мои вещи в его покои, заказал ужин, после чего повел меня в дом. Экскурсии было решено оставить на более свободное время. Николасу предстояло отправиться в столицу, чтобы отчитаться о проделанной работе и предупредить о партии артефактов.
Было не по себе оставаться в незнакомом доме и отправлять Николаса в неизвестность после столь продолжительного совместного путешествия. Но я проводила его с улыбкой на губах. Без гражданства мне нечем помочь ему, кроме моральной поддержки.
Покои Николаса пришлись мне по душе. Обширные, отделанные в парче и серебре, они напоминали покои в Грифоньем гнезде лаконичностью и функциональностью. До вечера я разбирала вещи и осваивалась в новом месте. Даже уже облюбовала кресло в библиотеке и уголок в зимнем саду. Время шло, а Николас все не возвращался, а к ночи я уже не знала, чем себя занять в ожидании мужа. Чтобы хоть как-то расслабиться, набрала себе ванну.
Магия воды давалась мне тяжело. Но с прибытием в Альквимею я обнаружила, что потоки силы подчиняются намного легче. Я сидела по плечи в воде и игралась, создавая жгуты на поверхности. Это занятие увлекло меня, потому я не заметила, что нахожусь в помещении не одна. Водяной жгут вдруг удлинился, поднялся, закручиваясь в небольшую воронку. Вода, словно живая забурлила в чаше, воздушные пузырьки облепили кожу.
— Ник! — вскрикнула я, когда водяной жгут скользнул между ног в довольно волнующем прикосновении.
Я обернулась в воде, глядя на посмеивающегося мужа с толикой возмущения.
— Тебе не понравилось? — задорно улыбнулся он. Только выглядел он усталым, даже вымотанным. Наверняка, у него был тяжелый день.