Калли сделала вдох, а затем выпустила несколько выдохов прежде, чем сказать что-нибудь. Дерек не настаивал. Она испытывала благодарность за то, что он так хорошо её читал.
— Что души делают с ним?
Дерек расслабил плечи и повёл ими назад. Она даже не обратила внимания на его напряжённость, пока её мозг бурлил злостью.
— Это большой вопрос, куколка.
Она едва не улыбнулась.
— Мне надо многому научиться. Обширные вопросы вроде как этому способствуют.
— Он не позволяет никому видеть, как он ловит души вне тела, но он это делает. Ведь это ты сделала сегодня, верно?
— Для того, кто не может чувствовать души, как я, ты явно знаешь, что происходит, бл*дь, — Калли произносила это в шутку, но укол правды всё равно был ощутимым.
— Я наблюдаю за ним, но за тобой я наблюдаю больше.
Это всё же заставило её улыбнуться.
— Ты вспыхнула, что нормально в присутствии открытой души — по крайней мере, в сосуде — или когда рядом много душ. Так что я как бы догадался.
— Справедливо. Что происходит с Заклинателем?
— Как я и сказал, многое из этого дерьма для него приватно. Но я видел прежде, как он сгорбился над осколками стекла в дальнем углу своей мастерской.
— Как будто его сейчас стошнит?
— Как будто он был бл*дским драконом, следящим, чтобы его гору золота никто не трогал.
— О.
— Ага. Он, чёрт подери, чуть плечо себе не вывихнул, когда потянулся к полке, чтобы достать одну из своих склянок.
Калли могла представить Заклинателя Душ, это воплощение скользкой змеиной энергии, сгибающегося и ломающегося, чтобы защитить своё. Вот почему он был таким нестабильным, когда они нашли Каллена. Дело не в том, что погиб человек. Для Заклинателя Душ такое неважно. Он злился, что кто-то забрал то, что принадлежит ему, и осквернил его место трупом.
Дерек припарковал машину Калли на стоянке возле её дома, но не выключил двигатель. Ни он, ни Калли не двинулись, чтобы выйти.
— Его кожа... — она не могла спросить об ощущении щипков и тяги по всему телу, потому что никто этого не видел. Она немного сходила с ума, цепляясь за такое, но ей нужно знать больше. Нужно знать, нормально ли это. Она пролепетала завершение предложения: — ...его кожа вообще изменилась?
— Ты имеешь в виду, горела ли она до почернения, пока не начала отваливаться? — боль в голосе Дерека заставила бока Калли сжаться, будто её печени вот-вот грозил крепкий удар.
Она кивнула, не рискуя посылать их обоих в ещё более тёмное место.
— Нет. Он не горел, но скрежетал зубами.
Калли снова кивнула, хотя это лишь признание факта. Дерек положил ладонь на её бедро, чуть повыше колена. Его руки всегда были такими тёплыми, и она позволила прикосновению успокоить её. Это приятное тепло солнечного света, полотенец только что из сушилки, и напоминание о том, какой маленькой и особенной она чувствовала себя, когда он обнимал её.
— Думаю, он научился не гореть? — вопрос в его голосе был скорее надеждой, чем фактом. Но Калли на секундочку позволила этому ослабить своё волнение.
— Я хочу знать, как это сделать.
— Этим вечером ты контролировала процесс. Это уже прогресс, верно?
Но контролировала ли она? Калли не могла пошевелиться, пока душа не взмолилась о безопасном месте. Если бы она сумела направить её во фляжку раньше, она могла бы избежать огня, ноющей боли и дрожащих трещин в костях.
— Может быть.
***
Калли подумывала попросить Дерека отвезти фляжку к Заклинателю Душ вместо неё. Он делал такое в прошлом, но просить о подобном уже несправедливо. Избегание Заклинателя облегчало её тревоги. Это помогало ей не погружаться ещё глубже в сумасшедшее дерьмо, которым он занимался. Теперь всё иначе. Если Дерек ввязывался в упомянутое сумасшедшее дерьмо, то она тоже в него ввязывалась.
Они вдвоём шаркающими шагами поднялись по лестнице к её квартире, и фляжка посылала по её телу новые волны нервирующей энергии. Калли переключилась на Дерека вместо того, чтобы позволять этому ощущению вызывать звон в её ушах и скрежетание зубов.
Они с Дереком не обсуждали, что означала их связь (Калли предпочитала, чтобы так и было), но каким-то образом за последние несколько недель они стали негласным комплектом, который всегда шёл вместе. Она видела, как его орлиный нос и острые скулы утратили ауру крутого парня и осунулись после того, как он «позаботился» о Каллене. Её колени подогнулись от этого воспоминания. Калли положила руку на перила, чтобы придать себе опоры. Ладонь Дерека легла на её поясницу.
— Всё хорошо, куколка?
Она кивнула. Она не была уверена, что сейчас нервировало сильнее — постоянная тяга под её кожей или воспоминание о том, как поручение Заклинателя Душ могло повергнуть в мучения даже Дерека Шепарда. Его стоицизм постоянно изумлял её. При их первой встрече Калли была уверена, что он бесчувственный отморозок, который зарабатывал на жизнь избиением людей. Это не так. Дерек без проблем отвешивал людям тумаки и в целом делал то, что требовалось для выполнения работы, но это ещё не всё. У него имелись принципы; он не бил людей, которые этого не заслуживали. Не то чтобы люди, которые не возвращали арендованные души вовремя, были уважаемыми членами общества.
Не существовало чистой причины арендовать душу. Если ты вёл дела с Заклинателем Душ, то ты не задумал ничего хорошего. Бл*дь. Даже когда Калли арендовала у него, это делалось не по благородной причине. Она сделала это для спасения брата, да, и это звучало здорово, когда она лежала в кровати без сна и притворялась хорошим человеком. Спасение Джоша было правильным поступком. Семья на первом месте. Но душа, которую она арендовала, предназначалась для сокрытия её ДНК, когда она украла полицейские исследования для мафиози, который стопроцентно был убийцей и замахивался ножом на кого угодно. Наверное, он мог угрожать зарезать ребёнка и ничуть не мучиться из-за этого ночами. Калли нашла мёртвое тело и не могла спать, думая о множестве вариантов, как её день мог бы пройти иначе, и как это изменило бы исход.
Но всё это не имело значения. Каллен мёртв. Люди, которые это сделали, где-то на свободе и, наверное, смеются над тем, как это взбесило Заклинателя Душ. А Калли и Дерек разбирались с этим бардаком.
Калли жаловалась на то, как она увязла в этом дерьме, но правда в том, что она всю жизнь подчищала за кем-то их проблемы. Она то и дело заботилась о Джоше. Она заботилась о себе. Она покрывала преступления её матери. Она зачищала бардак за всеми Дельгадо, у которых имелся её номер. Такая уж она. Неудивительно, что Заклинатель не хотел её отпускать.
Дерек легонько пихнул её локтем в бок.
— Ты собираешься открывать?
Возможно, магия плавила ей мозг. Калли выудила ключи и отперла входную дверь. Дерек не сказал ни слова, но улыбался так, будто видел, как шестерёнки в её мозгу крутились на максимальной скорости. Она покачала головой, чтобы избегать зрительного контакта, пока собиралась с мыслями и избавлялась от любых воспоминаний о Форде, Заклинателе Душ и том, к чему они могли принудить её правильно подобранной угрозой.
— Где твой брат? — спросил Дерек с такой лёгкостью, которая говорила: он совсем не возражал, что Джоша сейчас не было на диване.
Калли открыла рот, чтобы сказать, что он, наверное, в душе, но не услышала шума воды. Трубы были старыми по стандартам пустыни, а стены — тонкими. Если бы там лилась вода, она бы знала.
— Хмм, — только и выдала она.
Подушка Джоша по-прежнему лежала на диване под углом, который он довёл до совершенства для оптимального диванного сна, но одеяло, которым она накрыла его сегодня перед уходом, оказалось сложенным и покоилось на журнальном столике.
Дерек пошёл на кухню и вытащил две коричневые бутылки из холодильника. Он хранил пиво у неё дома. Калли сказала ему, что никогда не держит алкоголь дома, потому что это сделает её пьяницей. Это лишь наполовину правда. Она не хотела обзаводиться привычкой топить свои горести в пиве (это семейная черта), но в то же время у неё не было лишних денег, чтобы держать дома бухло. Если ей приходилось выбирать между хлебом и пивом, то всегда побеждал хлеб.
Дерек откупорил крышки. Калли всё ещё стояла возле дивана, когда он принёс ей выпивку. Она приняла холодную бутылку и сделала быстрый глоток. Диван не давал ей никаких подсказок, хотя она продолжала таращиться на него так, будто он внезапно извергнет Джоша из своих глубин. Он проспал на нём так долго, что может, они слились в гибрид мужчины и дивана. «Мужван».
— Он оставил записку. Кажется, — Дерек стоял немного позади неё, и Калли не осознала, что он отошёл. Ей надо взять себя в руки, пока что-нибудь гадкое не застало её врасплох.
Калли подошла к Дереку, стоявшему возле маленького столика у кухни. Одной стороной столик прилегал к кухонному уголку, но выступал в пространство гостиной. Тут хватало места, чтобы они вдвоём могли стоять возле столика — наверное, в этом и было его предназначение. И действительно, тут лежала маленькая записка.
Почерк Джоша даже самый добрый из учителей называл каракулями как курица лапой. Он изо всех сил старался писать только печатными буквами, но непривычному глазу тяжело такое читать. Калли разбирала его почерк даже лучше Зары.
— Да ты, блин, издеваешься, — пробормотала она.
Дерек подвинулся так близко, что его рука задевала её руку. Он ничего не сказал, но капельки поддержки оказалось достаточно, чтобы она пояснила.
— Он пошёл к маме домой.
— С чего бы, бл*дь, ему тащиться к Заре? — он не стал упоминать очевидный факт, что Зара чокнутая.
— Он её любимчик.
— Сомневаюсь, что у неё есть любимчик.
Калли не отрывала взгляда от клочка бумаги и почерка Джоша.
— Нет, есть, и это он.
Дерек привлёк её к своей груди. Он ещё не избавился от куртки, и она прижалась щекой к участку открытого тела между полосами поношенной кожи. Лёгкий запах мыла «Ирландская Весна» чуточку ослабил тревогу в её груди.
— Не хотел, чтобы это прозвучало так, куколка. Твоя мама ставит себя саму превыше всего остального. Она сама себе любимчик.
Он не ошибался.
— Она не пойдёт на пользу его трезвости, — слова слетели с её губ с протяжным вздохом. Контролировать всех остальных изматывало.
— Она... — Дерек начал, но не закончил.
— Он пишет, что поможет ей приготовить ужин завтра вечером, и нам нужно прийти.
Дерек отстранился ровно настолько, чтобы как следует посмотреть в лицо Калли. Его взгляд пробежался по её глазам.
Она пощадила его.
— Да, действительно.
— Разве Зара не угрожала тебе, когда в последний раз была здесь?
Калли не могла наскрести в себе злости, которая явно омывала Дерека. Его реакция была правильной. Она была честной и настоящей. Это соответствующий ответ на воссоединение с её матерью. Так правильно чувствовать себя, когда тот, кто тебя воспитывал, встал на сторону плохих парней. Она ворвалась в квартиру Калли и потребовала, чтобы она нашла Тесс — соперницу Заклинателя в то время. Ей не было дела до того, как её дочь связалась с магией душ, откуда она знает Заклинателя Душ или Тесс.
Зару не беспокоило, что руки Калли замерзали, когда она находилась возле того, кто использовал магию душ, но в то же время не хотела признавать, что она сама из их числа. Зара заботилась о себе и использовала всех, кого только могла, чтобы достигнуть своих целей. Она могла обжулить священника при наличии мотивации. Полное понимание того, как действовала её мать, как Зара видела её, позволяло Калли избежать ярости, которая должна была опалить её вены. Калли для Зары всегда была лишь средством достижения цели, и теперь она достаточно выросла, чтобы это понимать.
— Угрожала. Она также была уверена, что найдёт кого-нибудь, кто сольёт её душу после того, как Тесс покинула город, — они обменялись понимающими взглядами, которые говорили об их подозрениях, что Тесс скорее перманентно находилась под землёй, нежели шлялась по горам, но некоторые поступки не стоит озвучивать вслух.
— Я не слышал, чтобы кто-то другой вытягивал кусочки души, как это делала Тесс. Салон массажа чакр закрылся.
Тесс предлагала не такие услуги, как их босс. Вместо бартера бонусной души клиенты Тесс приходили за экстрасенсорным исцелением и в процессе теряли кусочки душ. Очевидно, это вызывало кайф, схожий с частым прокатом душ. Калли не очень нравилось быть прислужницей Заклинателя, но хотя бы он прямо декларировал свои скользкие делишки.
Калли пожала плечами и попыталась игнорировать тихое бурление душ, которое она ощущала во фляжке.
— Исчезновение Тесс не держалось в секрете. Будь я тем, кто творил хоть какую-то настоящую магию душ или забирал души вместо того чтобы помещать их, я бы пересралась от страха перед Заклинателем Душ.
— Выжженная земля в его стиле, — Дерек отпил большой глоток пива. Он заслужил немного алкоголя, чтобы приглушить воспоминания об адских муках, сопровождавших работу на Заклинателя Душ.
Разве это не правда? Чёрт, да Калли частенько подумывала напинать себе за безрассудную тупость своего выбора стать ученицей Заклинателя. У неё не осталось энергии, чтобы иметь дело с магами душ, которые могли сжечь мир дотла рада мести. Или с братьями, которые принимали неправильные решения и оставляли её разгребать бардак. Или с матерями, которые проклинали собственных детей. Нет. Время уже почти одиннадцать, и с Калли на сегодня хватит. Она бросила фляжку на стол. Чёрная гравировка заставляла сероватую записку Джоша выглядеть белоснежной. Калли не собиралась задумываться, была ли разница на самом деле.
— Мне нужно принять душ и поспать, — сказала она скорее чтобы возложить на себя задачу базовой заботы о себе, нежели чтобы проинформировать Дерека.
— Я тут приберусь и встречусь с тобой там.
Калли не была уверена, останется ли он. Её тело и мозг почти отключились, и обдумывание того, что ему может понадобиться, слишком перегружало её сознание.
— Ты же знаешь, что я встаю на работу в четыре, да?
Дерек лукаво улыбнулся и щеголял этой улыбкой так, словно он всегда был немного лукавым и немного грубым. Это смягчило ту жёсткую стену, которую Калли воздвигла вокруг себя.
— Ничего нового для меня. Я не хочу, чтобы ты была здесь одна.
— Джош может вернуться, — предположила она. Калли не пыталась его отговорить, но в глубине души ей нужно было услышать, что он скажет.
Дерек скинул кожаную куртку и положил её на спинку одного из обеденных стульев. Его плечи как будто казались даже шире без слоя кожи.
— Ещё больше причин, чтобы я остался.
Калли не собиралась спорить. Верность и защита имели первостепенную важность для семьи Дельгадо, и она начинала думать, что Дерек в этом отношении может заслужить почётный титул. Она подняла бутылку и допила последние несколько глотков, затем выбросила её в мусорную корзину.
— Меня устраивает.
Дерек взял фляжку со стола и сунул в свой задний карман. Калли постаралась не спрашивать, что он делает. Должно быть, это было заметно, потому что он сказал:
— На случай, если твой брат действительно вернётся. Мы же не хотим, чтобы легкодоступные души искушали его трезвость.
Калли была почти уверена, что Дерека больше беспокоила возможность, что Джош сбудет их за наличку или поглотит перед тем, как опять накачаться наркотиками. Она сомневалась, что её брат знает, как вытащить оттуда души, но не возражала, что фляжка его привлечёт. Её эмоции были слишком спутанными, чтобы разбираться с этим. Она кивнула Дереку и направилась в ванную.
Душ, сон и стабильная сила Дерека возле неё на протяжении всей ночи помогут ей перезарядиться.
Просто обязаны помочь.
Глава 14
Калли исправно отключала телефон на работе. Ну, во всяком случае, звук. Её работа на кухне дома престарелых, может, и не вносила такой большой вклад, как труд помощника врача, но это не означало, что она не должна уделять этому столько же внимания. Быть сосредоточенной и успевать вовремя — это две вещи, которые Калли могла регулярно делать, и поэтому она так и делала. Верность вознаградилась некоторыми поблажками, когда Джоша похитили — хотя она не сказала начальнице, что причина в этом.