Они уселись за свой обычный столик в углу. Когда у неё в последний раз было что-то «обычное» с кем-либо? До прошлого месяца «обычным» для Калли было сделать бутерброд с арахисовым маслом и джемом, прочитать половину книги, позвонить семье для поддержания контакта и бухнуться в кровать. Единственные элементы её рутины, которые оставались неизменными — это сон и проведывание Джоша и Зары. У неё осталось четыре дня, чтобы дочитать детектив, который она последним взяла из библиотеки Джем Сити, но она сомневалась, что у неё хватит времени одолеть последнюю сотню страниц. Только не тогда, когда на её диване валяется наркоман, отходящий от своей зависимости, а убийца оставляет подарочки на пороге Заклинателя.
— Бетти возвращается, — предостерёг Дерек. Они приходили сюда достаточно часто, чтобы у них была постоянная официантка.
Калли обхватывала руками прохладную бутылку пива, но теперь убрала ладони. Как раз вовремя. Бетти подошла, и пальцы Калли начали коченеть и приобретать слегка синеватый оттенок. Она сунула руки под стол, себе на колени. Их официантке было сорок с хвостиком, она никогда не ошибалась с их заказом, и она пользовалась душами. Сейчас она не арендовала, но каждый раз, когда она возвращала прокатную душу, часть её души исчезала. Калли ненавидела тот факт, что она могла чувствовать изменения в Бетти, но ещё сильнее она ненавидела то, что женщина понятия не имела, как изменило её баловство с Заклинателем. Хотя бы сейчас у Бетти не было дополнительной души, но Калли всё равно было не слишком комфортно в её присутствии.
В библиотечной книге, которую она читала, главный персонаж мог прикоснуться к предмету и узнать его историю. Руки Калли могли обжигать людей или покрываться льдом, но они не могли раскрыть убийство. Буквально. А это было бы полезным.
— Вам двоим как обычно? — спросила Бетти милым тоном, который она, наверное, использовала со своей четырёхлеткой.
Материнский тон помог Калли игнорировать то, как окоченели её пальцы под столом. Она кивнула, а Дерек ответил за них обоих.
— Ага.
Как только официантка пошла передать их заказы на чизбургер и бутерброд из говядины с расплавленным сыром, к пальцам Калли начал возвращаться цвет, и они оттаяли. Дерек пристально наблюдал за ней. Меж его бровями залегли глубокие складки.
— Стоит ли мне спрашивать? — спросила она, всё ещё потирая руки, чтобы унять эхо того холода.
— Ты только что ещё глубже увязла с ним, — он имел в виду Заклинателя Душ.
— Не глубже, чем было до этого, — она пожала плечами. — Ученица, помнишь?
— Не напоминай мне про эту сделку. И без того было достаточно хреново, но тебе не нужно было предлагать участие в том дерьме, которое повалилось на его порог.
— Тебе ведь тоже не надо было посвящать вечер избавлению от... — Калли окинула взглядом закусочную, затем решила просто кивнуть в его сторону вместо того чтобы оглашать их преступления на публике. Они не убивали этого паренька, но Калли не сомневалась, что передвигать мёртвое тело и портить место преступления — чертовски незаконно.
— Это часть моей работы.
— Ты собираешься рассказать мне, что означала фраза «у нас есть враги»?
Дерек продолжал молчать. И этот невербальный отказ ранил.
— Что ещё он заставляет тебе делать?
— Обычную фигню, Калли. Я присматриваю за конкурентами для него. Никаких поводов для беспокойства, — в его словах звучало утомление, и нервозность Калли удвоилась.
— Какие ещё конкуренты остались? Тесс больше нет...
Возможно, дело в упоминании женщины, которая пыталась завладеть бизнесом Заклинателя, или в напоминании ему о том, как Заклинатель превратил Калли в своё оружие, или в воспоминании об опалённой коже, но Дерек перебил её со свирепостью, которой она не видела прежде.
— Не меняй тему. Сегодняшний вечер был совершенным дерьмом. Тебе нужно меньше ужасов в жизни, а теперь ты добровольно вызвалась помогать с выяснением, кто совершил это.
Это. Убийство подростка.
— Он всё равно заставил бы нас сделать это, — разве нет? Он заставил их найти Тесс, он шантажом принудил Калли допросить Тесс, он использовал против неё связь с Дереком, он отказался забрать свою магию. Ей пришлось потребовать ученичества, чтобы сменить расстановку сил.
— Хотя бы так мы контролируем условия, — добавила она.
— Контроль всегда у него, — произнёс Дерек едва слышно. Не в первый раз Калли хотелось знать, как Заклинатель заслужил верность мужчины вроде Дерека. Но тёмные круги под его глазами и сгорбленные плечи временно откладывали все вопросы.
— Ты в порядке?
Дерек издал презрительный смешок — резкий и ранящий. Значит, нет.
Может, её беспокойство было заметным, потому что мгновение спустя он сказал:
— Я буду в порядке.
Песнь мученика.
— Это нормально — быть не в порядке, — тихо сказала она. Её мать часто взрывалась, когда Калли предлагала эмоциональную помощь. Чувства — это не то, с чем Зара хотела получить помощь. Красть книги из сумочек, отвлекать обслуживающий персонал, совать Джошу деньги — вот реальные способы помочь.
Дерек не такой, как её семья. Он отпил большой глоток пива, затем медленно кивнул. Бухло и сочувствие помогали ему обрести почву под ногами.
— Я знаю. Сегодняшний вечер был мерзким. Пройдёт пара дней прежде, чем я справлюсь с этим.
Пара дней, чтобы забыть, что он сделал? Сомнительно. Они отказались от плана вернуться к ней и приготовить бутерброды, потому что Калли пока не могла находиться с Джошем. Её брат по-прежнему обитал на её диване. Он захотел бы приободрить её, но всё равно требовал от неё столько работы. Он был исправляющимся наркоманом, который всё ещё был ближе к наркоману, чем к исправившемуся. Его похитил нарколорд и босс мафии Форд, и Калли заслужила его возвращение. Она не собиралась позволять ему вернуться к образу жизни, который вгонит её старшего брата в могилу. Именно эта мысль привела их в «Дотт». Калли потрясло увиденное сегодня. Пламя, пляшущее на её руках? Ничто в сочетании с холодным, меркнущим взглядом того подростка.
Попытки справиться с беспокойством за Джоша и его заботой, пока её мозг всё ещё потрясён шокирующим видом из того переулка — это слишком.
— У тебя есть идеи, кто мог сделать это?
Предельно ясно, что она имела в виду под «этим». Дерек сделал нейтральное лицо, словно то, что происходило внутри, было настолько нестабильным, что ему нужно было предварительно замаскировать это.
— Нет. Кто бы ни сделал это, он знал, что эти отметины кое-что значат для нас, но меня беспокоит их точность. Мы не видели такого прежде, но это явно, чёрт подери, выглядит так, будто они асы в краже душ.
— Я даже не слышала, чтобы Заклинатель в последнее время жаловался о том, как мелкие конкуренты пытаются предложить услуги проката душ.
Мрачный звук, рокотом вырвавшийся из груди Дерека, не был его обычным молчанием. Калли не узнавала этот звук, но он обострил её внимание.
— Никто не смел открывать витрину или выпускать рекламу с листовками после того, что случилось с Тесс, — сказал он.
— Это всем известно?
— Тем, кому надо знать, в курсе, что она перешла ему дорожку, а теперь её нет.
Ни Заклинатель Душ, ни Дерек не сказали Калли, что случилось с Тесс после того, как они поймали её и допросили. Калли нравилось думать, что Дерек не знал, но он наверняка знал. Просто очередной акт её защиты. Для неё. Может, вступиться за него в магазине было не такой уж ужасной идеей. При условии, что вовлеченность в этот бардак не сведёт её в могилу. Её жизнь была довольно дерьмовой, но это её жизнь, и Калли хотелось бы её сохранить.
— Тогда у кого настолько большие яйца, чтобы провернуть подобное? — она не хотела произносить эти слова вслух, но теперь, когда они сорвались с губ, ей стало любопытно, каким будет ответ Дерека. Он был частью мира магии душ Заклинателя намного дольше её. Ей нужно, чтобы у него оказалось достаточно знаний, чтобы успокоить её тревоги.
Вместо этого он сказал:
— Бетти.
Калли начала говорить «что», когда её пальцы заледенели. Её правый указательный и большой пальцы примёрзли к вощёной бумаге этикетки на коричневой бутылке. Калли зашипела, но сумела сохранить нейтральное лицо, когда Бетти поставила перед ними тарелки и спросила, не нужно ли им чего-то ещё. Дерек быстро ответил за них обоих, и официантка ушла. Пальцы Калли вернулись в норму, но когда она убрала их от бутылки, бумага прилипла к ней.
— Чёрт подери, — пробормотала она и принялась тереть пальцы друг о друга, чтобы скатать бумагу. Та падала на столик маленькой кучкой комочков. Что ж, хотя бы всё выглядело так, будто за столом сидел неугомонный ребёнок, а не взрослая женщина, у которой пальцы примёрзли к пивной этикетке.
Калли не забыла вопрос, который нечаянно задала, и сомневалась, что Дерек об этом забыл.
— Есть идеи?
Дерек застонал, и желудок Калли ухнул вниз. А ведь она ещё даже не откусила от своего бутерброда.
— Настолько всё плохо?
— Любой, кто слышал об ожогах Тесс и Бьянки, но не дрогнул — это тот, с кем ты не захочешь встречаться.
Калли вздрогнула, и не только из-за страха перед кем-то, а из-за того, как он обрисовал её историю. Она пробуждала в других страх. Это она обожгла Бьянку и Тесс, когда они напичкали себя душами и превратили её руки в факелы. Но тут её мозг наконец-то обработал последнюю часть его предложения.
— С кем я не захочу встречаться?
— Нам нужно отстранить тебя от этого.
— Потому что ты не хочешь, чтобы я использовала это? — она подняла свои руки, как пример А и пример Б.
— И это тоже. Тебе не нужно наваливать на себя ещё больше чувства вины. И не нужно, чтобы Заклинатель принудил тебя совершать тёмные, гадкие вещи, которые ты не сможешь забыть, — он говорил со зловещей смесью боли и понимания. Если бы они сидели на одном диванчике, она бы обняла его. Вместо этого она протянула руку через стол и раскрыла для него ладонь. Дерек взял её за руку.
— Я тоже не хочу, чтобы он тебя принуждал.
Дерек посмотрел поверх её плеча, но она подождала, когда он опять встретится с ней взглядом, и только тогда продолжила.
— Мы погрязли в этом вместе, — сказала она.
— Я знаю, куколка. Просто мне хотелось бы, чтобы мы работали вместе над каким-нибудь обыденным дерьмом типа сборки мебели.
— Не думаю, что тебе нужна помощь со сборкой книжного шкафа.
Он улыбнулся, и улыбка получилась искренней.
— Да уж, не особенно.
Калли рассмеялась.
— А тебе нужен книжный шкаф?
Не сейчас, но когда-нибудь. Если они выберутся из этого. Если она поставит Джоша на ноги. Если она сможет удержаться на регулярной работе и копить деньги, то тогда сумеет начать покупать книги. Ей может понадобиться книжный шкаф. Она бы поставила детективы на одну полку, романы — на другую, и подпёрла вазами книги.
Но сначала ей нужно протрезвить брата (в этот раз по-настоящему), выяснить, как покрыть расходы на затянувшееся гостеприимство, и выяснить, кто докопался до Заклинателя Душ.
Глава 6
Дом. Эта простая концепция долгое время ускользала от Калли. Когда она была ребёнком, дом её матери служил местом для сна, но не безопасным пристанищем. Её первые несколько квартир сопровождались соседями по комнате, что не делало их безопаснее. Она никогда не владела многим, но даже та немногая собственность, которую она оставляла на отведённых ей десяти квадратных метрах в предыдущих общих квартирах, не смотрелась хорошо на фоне голых стен.
В данной квартире в Крест Уиндс она жила более полутора лет. Одна. Квартира принадлежала Калли. Место было спартанским — отчасти потому, что все её деньги то и дело уходили на семейное дерьмо, отчасти потому, что она хотела сохранять всё чистым и аккуратным.
Калли не могла отскрести пятна со своих внутренностей. Она не могла уложить в коробки кирпичи вины, обременявшие её нутро, и выставить их на обочину. Но она могла создать священное место без потрескавшейся посуды и следов пыли на столах. Её одежда могла быть аккуратно сложена. Она тратила на это деньги; одежда заслуживала аккуратного обращения.
Именно в этой крошечной однокомнатной квартире на втором этаже Калли обрела дом. Её прошлое никуда не делось, но она нашла первое место, где могла закрыть глаза, и у неё не возникало желания плакать или бежать. Место, где она могла расслабить напряжение в мышцах. Калли знала, что замки дерьмовые, но за двадцать два месяца, что она прожила в Крест Уиндс, никто ни разу не попытался вломиться. Даже Форд и его головорезы, когда они достигли пика шантажа.
Квартира 231 стала домом.
Ну, или была им. До того, как брат, который знал самые глубинные её предательства — времена, когда она не ставила семью на первое место, времена, когда она пыталась отстраниться от их матери — забрал у неё это ощущение.
Дверь не была приоткрыта, и даже замок был заперт, когда она вернулась с ужина с Дереком, но напряжение скользнуло по спине Калли. Её брат Джош занимал диван. Его черные волосы отросли, смялись и разметались по подушке, которую он стырил с её кровати. Она дала ему подушку для дивана, но видимо, этого не хватило, поскольку оранжевые наволочки предназначались только для её кровати. Его ботинки лежали на журнальном столике. Рубашка свисала со спинки дивана. Корзина для грязного белья возле гардероба в передней части гостиной пустовала.
Калли заперла за собой дверь и закрыла глаза. И подождала. Через семь секунд она открыла их, но вид не изменился. Её старший брат по-прежнему дрых на её диване. Пустая миска и вилка сердито смотрели на неё с маленького стола, отделявшего её примитивную кухоньку от старенькой гостиной. Ну, хотя бы он поел. Калли забрала тарелку и вилку и положила их в раковину. Она помоет их завтра. Или, может, это сделает Джош.
Он так много спал с тех пор, как она вернула его от Форда. Он утверждал, что прошёл через худшую ломку после зависимости от мета, пока находился в плену лидера мафии. Калли помнила, под каким кайфом он был, когда она говорила с ним по телефону много дней назад. Он не должен быть на той стадии восстановления, когда он непрерывно спит. Она игнорировала медицинские знания, полученные за дни работы в госпитале. Может, процесс изменился. Может, она неправильно запомнила.
Калли вытащила телефон из заднего кармана, готовая получить ответ по периодам побочных эффектов ломки. Уф. Значок интернета исчез. Она попыталась подключиться заново, но её соседка, наверное, сменила пароль. На прошлой неделе к соседке приезжала сестра. Эта коза, наверное, сообщила ей, что «123456» — это не самый надёжный пароль, и кто угодно мог подключиться к её связи. Именно это и сделала Калли.
Рыть информацию на то, почему Джош спит — почти в полночь — не стоит того, чтобы тратить свои мегабайты. Через несколько часов ей нужно на работу, и можно будет поискать это на перерыве. В доме престарелых «Кедр» был неплохой Wi-Fi, и их айтишнику было совершенно пофиг, кто что ищет.
В данный момент это всё равно неважно. Она вернула Джоша. Он жив. Форд и его головорезы даже мимо её квартиры не проезжали (Дерек проверял) с тех пор, как они завершили их обмен. Она украла из полиции файлы исследований по магии душ для Форда взамен на Джоша. Она не собиралась позволять слишком долгому сну помешать ей насладиться фактом, что её брат дома.
Семья на первом месте, верно?
Везучий ублюдок в день спал больше, чем она спала за неделю. Калли занялась подсчётами сна и решила, что проспит добрых четыре часа перед тем, как придётся вставать на работу. Настоящую работу. Достойную уважения, не-магическую работу, благодаря которой имелось отопление и водоснабжение. Если ей хотелось продлить срок аренды этой квартиры — своего дома — то надо, чтобы на её банковский счёт капали регулярные поступления, пусть и небольшие.
А ещё надо перестать позволять Дереку хватать чек в закусочной. Ему нравилось платить, и он не вёл себя так, будто ему в тягость, но Калли не была халявщицей. Она видела женщин (ладно, в основном это была её мама), которые ходили на свидания потому, что были голодны. Или надевали в бар минимум одежды, чтобы не пришлось платить за выпивку. Дереку нужно знать, что она не такая. Она не станет пользоваться доверием или добротой просто потому, что может. Она не Зара.