Сеть приняла мой личный цифровой идентификатор, сразу предложив произвести синхронизацию актуальной информации. Забрать то, что я хотел бы отправить в эхо-конференции и накидать мне добавок от всего, к чему я только был подписан. Процесс пошел. Трафик тут явно неспешный, но за полчаса всё должно прокачаться. Это ведь архивы с текстом.
Меланхолично листая страницы на планшете, едва не пропустил появление в Баре нового посетителя. Вернее - посетительницы. Высокая, наверное, чуть выше меня. Яркая рыжая шевелюра, немного скуластое строгое лицо и проникающий острый взгляд. Затянута в похожий на чёрную броню монолитовцев комбинезон с заполненной магазинами к автоматическому оружию разгрузкой. На ногах необычные желтые сапоги. Спустившись по лестнице, девушка... или молодая женщина, на первый взгляд - лет двадцать пять, медленно подошла к барной стойке, взяв моментально поданный ей бокал с каким-то светлым напитком. Тут её явно знали. Затем она развернулась, окинув цепким взглядом резко притихшую публику. Многие мужики даже постарались сделаться меньше, чтобы их, случаем, не заметили. Покрутив туда-сюда головой, она решительно направилась к моему столику, присаживаясь к нему, забыв спросить разрешения. Кое-то неподалёку облегчённо выдохнул.
- Ты ведь проводник? - Бесцеремонно спросила она, легонько пригубив из бокала и с большим интересом разглядывая меня.
- Допустим... - я оторвал остаточное внимание от планшета, откладывая его на стол. - И кто тебе поведал о том, кстати? - Внутри проснулось недоброе любопытство.
Хоть дама и достаточно красивая - антуражная уж точно, но я ещё хорошо помнил бесцеремонность Машки. Эта же, по возникшему ощущению лёгкого беспокойства внутри, её многократно в том превзойдёт. И я ещё почти не улавливал эмоций с её стороны, словно они закрывались специальным щитом.
- Мне нужны твои услуги, - твёрдо заявила дама, продолжая сверлить меня глубоким немного пугающим изумрудным взглядом. - Есть особые пути, которые не по силам любому одиночке, - продолжила говорить она с лёгким нажимом. - Я сегодня видела тебя во сне. Видела, где ты будешь меня ждать. И мы обязательно пойдём! - А уверенность-то крепче скального гранита, к слову.
- Моё мнение тут хоть кого-то интересует? - Я открыто усмехнулся.
Вот 'радует' меня особенная бесцеремонность некоторых товарищей, независимо от их пола.
- Твоё мнение появится после ознакомления с прочими условиями, - и такой особенный взгляд строгой учительницы.
- Пугать будешь? - Я снова усмехнулся. - И вообще, как тебя зовут, чудо рыжее?
Строгая девушка всё же улыбнулась. Одними уголками губ.
- Меня редко зовут, я сама прихожу! - Тон малость помягчел, но взгляд так и оставался строгим. - Некоторые меня тут называют Ведьмой. И они не сильно-то ошибаются, просто мало знают. Можешь и ты меня так называть. Я стерплю. А пугать тебя... - она чуток призадумывалась, прикрыв веки и явно подбирая подходящие варианты. - Попробую, - и снова острый изучающий взгляд. - Только не сейчас. Это ведь ещё заслужить нужно!
Тут меня буквально сложило пополам от пробравшего хохота.
- Чего ты от меня реально хочешь? - Спросил её, наконец-то отсмеявшись и почти успокоившись.
- Мне нужно срочно попасть в одну закрытую локацию, какую пока не скажу, а затем выйти из неё, - ответила она без явного вызова в голосе как раньше. - Я и сама много куда способна дойти и провести других. Взгляни... - передо мной на стол опустилась знакомая карточка официального проводника Зоны с красной полосой. - Мне нужно закрыть взятый когда-то контакт, сдержав опрометчиво данное слово. Тропа в те края есть, но я тебе ещё раньше сказала - пройти по ней возможно только вдвоём и ещё не абы с кем, - ей, походу, нравится сверлить во мне дырки взглядом. - Знаю - с тобой я точно дойду, - и снова гранитная уверенность на лице и в голосе.
- Вопрос... а зачем это мне? - Вкрадчиво поинтересовался у неё. - Или ты уверена, что у меня мало других забот и всяких планов разной степени срочности и важности.
- Всё это подождёт! - Признаться - она меня действительно пугала... этой решительностью и непробиваемостью.
- Э... - я суетно подбирал слова, как бы послать её помягче и подальше.
- Это и в твоих интересах! - Рыжая Ведьма чуток опередила меня. - До настоящего момента я никому не предавала своих знаний и способностей. Обычным людям от них всё равно мало пользы. Шею на раз свернут. Да и душонка их слабовата будет пред такими соблазнами. Но вряд ли удастся расплатиться с тобой за услугу чем-то иным, - вот теперь я слушал со всем вниманием, позабыв заготовленный ранее ответ. - Поверь - это настоящие ценности, которых у тебя пока нет.
- Допустим... - я действительно призадумался, хотя за то, чтобы немедленно сказать 'да' дружно выступали интуиция и даже обычное здравомыслие.
И в этот момент с лестницы стремительно сбежала ещё одна женская фигура с растрёпанными волосами. Несколько секунд и она уже нависла над нами.
- Что эта дрянь от тебя требует?! - По-змеиному злобно прошипела Вика с сильно раскрасневшимся лицом.
Её руки легонько подрагивали. Самым большим её желанием сейчас было разрядить автоматный рожок в наглую рыжую тварь. Ведьма же лишь скосила на неё глаз, продолжая смотреть в мою сторону.
- Хочет, чтобы я её куда-то проводил... - я поймал подругу за руку, дабы чуток успокоить.
- А ты в курсе, что НИКТО, - слово заметно выделялось голосом, - из ушедших с ней, обратно не возвратился? - Вика продолжала внутренне бушевать, пресекая все мои попытки успокоения.
Стоило отдать рыжей должное - она даже бровью не повела на столь громкое обвинение.
- Это так? - Я повернул голову к Ведьме.
- Так! - Подтвердила она, чуток прикрыв веки. - Я отвожу за грань тех, кому больше нечего делать в этом мире. И, если тебе интересно - все оставляют мне расписки о том, что знают, куда и зачем идут.
- Я своими глазами видела, как ты первая подошла к одному сталкеру, и он добровольно ушел за тобой, исчезнув навсегда. Чем ты его соблазнила?! - Злое шипение Вики стало ещё злее.
- Тебе просто не понять, пришлая! - Ведьма наконец-то соизволила заглянуть в глаза разгневанной Вике. - Я просто знаю, кто должен вскоре уйти. И это сосем не тот случай, - лёгкий кивок в мою сторону. - Ладно, вижу - я чуток поторопилась. Мы ещё поговорим... - она резко поднялась из-за стола и, оставив недопитый бокал, быстро пошагала на выход.
Вика хотела броситься за ней, но я придержал её за руку.
- Остынь! - Притянув её ещё ближе, усадил рядом с собой. - Или ты думаешь, что меня можно вот так просто взять и соблазнить? - Задал ей провокационный вопрос.
- Извини, переволновалась... - немного успокоившись, ответила девушка вполне нормальным голосом, хотя её взгляд ещё метал молнии. - Как только притащились эти 'зелёные', - это она явно про посольство свободовцев, - Лариса сказала, что ты в большой опасности. Я рванулась за тобой прямиком на 'Армейские склады', но задержалась в пути из-за стычки с рейдовым отрядом наёмников. Что они делали на 'Дикой территории', непонятно. Обложили меня со всех сторон, явно желая взять живьём, да просчитались, рассчитывая на экипировку и численный перевес. Шустрые типы. Двоих с трудом положила, всадив в каждого по целому магазину из 'Винтореза', а на остальных с тыла накинулись слепые псы. Штук сорок. Никогда столь крупных стай не видела. Я сразу же сделала оттуда ноги, ибо голова просто шла кругом. Там ещё и пси-собака где-то пряталась. Затем сделала крюк, обходя долговские укрепления и заслоны... в общем - опоздала. Чем-то сильно довольный Макс сказал, что ты недавно ушел в направлении Бара, но тебя ни ребята на воротах там, ни на пункте пропуска тут не видели. Хотела вернуться и допросить Макса с пристрастием, да проверила подключение к сталкерской сети, увидев свежее объявление. Получила отметку о прочтении тобой моего старого письма буквально только что. Рванула в Бар, а тут рядом с тобой сидит эта! - Она снова стала распаляться.
- Да что ты так на неё взъелась-то? - Мне даже стало любопытно. - Обычная такая рыжая Ведьма.
- Сильно боюсь тебя снова потерять, - выдохнула Вика, потянувшись целоваться. - И Лариса мне все мозги выест, если что, - добавила она, частично удовлетворив потребность в близком общении. - Ты здесь надолго, кстати? - Поинтересовалась она. - Если хочешь, мигом организую отдельную комнатку в закрытой части Бара. Мне тут хорошенько задолжали...
- Тебе, посмотрю - везде задолжали... - я усмехнулся. - Комнатку ты, конечно, зарезервируй. Вечером пригодится... - и долгая минут на десять пауза, когда мы не могли говорить, ибо занимались более приятным делом. - Рассказывай, как там у нас идут дела? - Я отсадил девушку чуть подальше от себя, справедливо опасаясь быть ею съеденным.
На нас, кстати, активно посматривали. Кто с завистью, кто с явным осуждением, хотя хватало и просто любопытных взглядов. Вику тут многие знали, а вот я был для них непонятным мужиком в дешевом прикиде. Тут-то почти все как на подбор в качественной снаряге, хотя она не особо удобна, чтобы долго сидеть в баре. Но понты - дело важное. Для них. И раз известная им особа так со мной милуется - значит, за душой у меня что-то есть. Возможно, это что-то пригодится им больше, чем мне - примерно такие желания я периодически ловил со стороны отдельных любопытствующих, запомнив их физиономии на всякий случай. 'И здесь крысятник завёлся', - прокомментировал ситуацию внутренний голос.
- С чего начать? - Спросила Вика. - А ладно, сам рассортируешь. Значит, как только ты ушел, к нам по реке нагрянули вояки международных сил изоляции с блокпоста.
- Сил изоляции? - Я перебил её. - Международных?
- Ты разве не читал новостей? - Вика даже изумилась. - Ещё когда вы сидели во Тьме, американцы протащили через ООН закон о полной изоляции Зоны в связи с её чрезвычайной опасностью для всего мира. Россияне и китайцы голосовали против, но не наложили вето на принятую большинством голосов резолюцию. Наверное, американцы им чего-то предложили. И теперь, исполняя то решение, сформирована широкая международная коалиция, призванная полностью перекрыть периметр Зоны, разорвав все контакты между ней и внешним миром, - девушка сделала паузу в рассказе, потянувшись целоваться.
Новость, скажем - была вполне ожидаемой. Понеся чувствительные потери, и не обретя заметных выгод, американцы решили подрядить в дело своих 'союзников'. Союзниками без кавычек их сложно назвать, ибо отношения американцев и всех прочих называются чуточку иначе. Естественно, американцы рассчитывают разложить ожидаемые потери на бюджеты зависимых от них стран, а самим вовремя загрести все ценности, когда дело реально выгорит. Они так поступали уже не один раз. На что же надеется российская верхушка, вообще сложно сказать. Возможно, просто ждут, когда Зона сама покажет американцам и их шестёркам нужное место. Где-то под ковриком у входной двери, естественно. А сталкеры... шерифа, говорят - проблемы негров вообще мало волнуют. Другие набегут со временем, дурней ещё много.
- Нагрянули, значит... - вернул Вику к прежней теме.
- Они, конечно, до этого несколько раз пытались выбросить десанты на твой остров, потому были обиженные и злые. Лёгкой прогулки за зипунами у них явно не вышло. И тут перед ними открытый речной плёс с табличками 'Мины' на берегу. Смотались на базу, привезли спецов. Те прочесали берег мелким гребнем, там и 'сюрпризов' наших-то едва пара штук оставалось. Затем рванулись через промёрзшие топи и прямиком на наших пулемётчиков. Те выпустили длинную очередь поверх голов, заставив всех залечь и отползать обратно. Обиделись ещё больше. Ещё одна ходка к базе, катера у них быстрые. Притащили пять миномётов и кучу мин. Ну, тут наши и взяли всех тёпленькими, прямо на бережку, едва те разложили треноги. Сначала засыпали их шоковыми гранатами, оставшимися со штурма игроков, а затем просто и незатейливо спеленали всех до последнего. Тридцать девять обгаженных тушек и шесть катеров полных военного хабара, - тут я малость пожалел, что пропустил такое веселье. - Преимущественно вояки из Европы - поляки, немцы, чехи и парочка латышей, - продолжила рассказ Вика. - Долго ломали голову, что с ними дальше делать. Болото ещё не оттаяло, топить негде. И тут по реке с блокпоста прибыл ещё один катер с белым флагом. Оказывается, там смотрели за столкновением с беспилотника, пока у него не отказало управление. К нам пожаловало нынешнее командование блокпоста. Главная там Кэтти Шарк - высокая сухая немка слегка за сорок. С нею пара пузатых мужиков примерно такого же возраста. Я плохо разбираюсь в их званиях, не суть, - фыркнула девушка. - Эта Кэтти оказалась весьма грамотной бабой. Предложила за своих горе-вояк и утерянное ими военное имущество выкуп, но не живыми деньгами, их в её распоряжении, оказывается, просто нет, а так сказать... определёнными услугами. Они будут закрывать глаза, там, где нам будет нужно, ну ты понимаешь... - Вика обворожительно улыбнулась. - Просила показать ей, как мы тут вообще живём, дабы понимать, с кем ей придётся иметь дальше дело. И ещё обзорную экскурсию по Зоне в образовательных целях. Наши ей кое-что показали, впечатлив до лёгкой потери адекватности, когда она осознала глубину... ситуации, потом отпаивали водкой. В общем - договорились. Ещё она хотела поговорить с тобой лично, имея какую-то важную информацию, но готова ждать твоего возвращения.
- Поговорю, если она вполне вменяемая, - я кивнул. - Наверняка разговор пойдёт о нелегальной торговле артефактами, чем тут промышляют все сторожа. Больше ничего интересного?
- Так... - Вика помахала рукой в воздухе. - На следующий день к нам сунулись наёмники. Как позже выяснилось - они вообще-то за головой Сидоровича пожаловали. Отряд из шести бойцов с кучей аномальной взрывчатки в рюкзаках. Без актуальной информации по нашим краям заплутали, выкатившись прямиком на твоих спецов, когда те гоняли по лесу молодёжь. Наёмники первыми стали стрелять, но их перебили буквально за считанные секунды, оставив парочку живых для допроса. У нас двое легкораненых, помогла хорошая подготовка и экипировка. Сидорович зол и мечет, так как заказчика установить не удалось. Собственно, на этом почти всё. Я донесла до генерала Воронина твоё предложение, но он отнёсся к нему без особого интереса. Пока у 'Долга' своих запасов хватает. Как только закончатся - тогда и вспомнит. Мы всё равно только разворачиваем производство. Про 'посольство' свободовцев ты знаешь.
- А как там тот поп и другие известные личности? - Странно, что Вика об этом умолчала.
- Придёшь - сам увидишь, - она скривила лицо. - Делу особо не мешают, но суют носы, куда только можно. Особенно Болотный Доктор. Хорошо хоть его крепко занял Санитар на пару со своей подружкой. Поп же хочет построить в деревне маленький храм и открыть приход. Выгонять его не за что, он вполне безобидный тип, но и с религиями тут плохо складывается. Трудно сказать вообще, кому они только нужны. Опять все ждут твоего решения. Так что тебя многие ждут-дожидаются.
- Подождут... - я усмехнулся. - Сейчас схожу, поговорю с одним человеком, после и определюсь, сколько тут проторчу. Сеть здесь работает, спишемся, - я поднялся с лавки, оставляя Вику, пока она меня не стала раздевать прямо тут, наплевав на присутствие зрителей.
С неё станется...
Над неприметной ржавой дверью в очередное подвальное помещение висела табличка 'Сетевики-Затейники'. Дверь закрыта, но есть кнопка звонка и определённо глазок видеокамеры рядом. Наверняка она здесь не одна единственная. По уму делают просмотр всей прилегающей к двери территории. Жму кнопку и жду.
- Кого надо? - Противно скрипнув петлями, дверь приоткрылась, выпуская наружу небритого мужика неопределенного возраста с мешками под глазами от долго недосыпа, явно подрабатывавшего привратником.
Мужик сильно 'рад' тому, что его оторвали от какого-то более интересного дела. Могли бы тогда сделать и переговорное устройство, коли лень ходить.