— А кто еще был? — интересовалась Ирэн.
— Из постоянных трое, — дрогнул голос девушки, — Последнего-то нет уже. Неожиданно в словах ее прозвучало нечто, и расспрашивать больше не хотелось.
— Вы четвертая у меня, — глянула Арина, — В нумерах тоже неплохо работается, вот только суетно и люди все новые, а хочется постоянного чего.
— Так что за квартира?
— Увидите. Целый день пробегала. Нужно же, чтобы и вода рядом, и лавки, и соседи. Все посмотри, всех расспроси. Черный ход опять же.
— Черный ход? — о таком Ирэн знала только из книжек.
— Как без него? — удивлялась Арина, — Вы по полицейскому ведомству служите — вам он в особенности нужен. Самой незаметно уйти или запустить кого…
— А откуда ты полицейскую работу знаешь?
— Так третий хозяин, которого убили, он как раз по этому ведомству и был, — отвечала девушка, и голос ее еще раз предательски дрогнул.
Дом, в котором Арина присмотрела комнаты, стоял на небольшом холме с видом на церковь.
— Со звоном колокольным просыпаться благодать! — тащила из экипажа немудреный скарб девушка. Каряя лошадь беспокойно фыркала и косила глазом на суету, а вечернее солнце ярко высвечивало золото куполов, роняя в дорожную пыль яркие искры.
Ирэн замерла, неожиданно понимая: такая жизнь надолго.
— Нравится? — ворковала из-за плеча Арина, — Вона ваша комната, — ткнула она в окна второго этажа, — моя на другую сторону смотрит, — и повернулась к извозчику, — Помоги-ка вещи занести, — крикнула она, — Копейку дам!
Ирэн чувствовала: время понемногу останавливается. Суета гостиничных номеров не шла ни в какое сравнение с умиротворенностью пейзажа старого Ойска. Она уже готова была мириться даже с отсутствием ванны.
— Скажете, барыня! — заливисто хохотала Арина, когда девушка задала ей этот вопрос по дороге, — Ванна в доме! Где жили-то до меня? У генерал-губернатора какого али иностранного посла? Не переживайте! Захочется мыться раньше бани, воды нагрею и прямо в комнате все организуем. В первый раз что ли?
Выходило, что с потерей цивилизации Ирэн как ни странно избавилась ото всей домашней рутины.
«Забавно, — рассуждала она, — Слуги, они, получается, будто родные становятся — прямо как в книжках. А вот полицейского-то Арина, видимо, любила, вон голос-то как дрожит, когда рассказывает… — Неожиданно вспомнился Хитрован и Ефейка с Антохой, — Смотри, как повернулось, — сказала себе девушка и стала прибрасывать, как добывать бумаги из чулана и Хитровановского матраса.
* * *
Время остановилось. Ритмика жизни дореволюционной России покоряла Ирэн все больше. Она уже не вспоминала о телевизоре с обязательным повтором затасканных новостей, где часто только ради объема информации из «мухи дуют слона».
«Теперь понятно, почему на даче у мамы так хорошо, — рассматривала девушка через окно солнце, полыхающее красным и падающее за горизонт, — По-моему, они там даже радио не слушают».
Поколению, пережившему войну, действительно не было никакой нужды в благостях цивилизации. Похоже, мама и ее приятельницы даже с удовольствием бежали от них, прячась в укромный уголок, зеленеющий посадками и воинствующими сорняками.
Умиротворение наполнило Ирэн. Золотые блики куполов, выбиваемые последними лучиками, завораживали и превращали окружающую картинку в настоящий праздник.
— Что на стол городить будем, барыня? — заглянула в комнату Арина, — Меня уж расспрашивают, какого тут поля ягода заехала? Чем занимается?
— А ты? — заволновалась девушка, — Ты-то что отвечаешь? — инструкций Арине она не давала, а полицейское ведомство, насколько она помнила, всегда было в России не в чести. — И почему опять барыня? Ирой зови.
— Да не стоит по имени, вдруг выскочит где не надо и не переживайте вы так, — смеялась та, — Я же службу вашу знаю. Мне Ваня-покойничек, при котором служила, все объяснил. Вы у нас, Ироида Семеновна, теперь вдовствуете. Получили наследство. Сами не в себе после смерти немного, вроде как любили сильно мужа своего, почему чужого общества и не ищете. Люди же штука такая — никому неохота о плохом слушать, так что скоро утихнут и донимать не будут.
Небо Ойска стремительно темнело, сдавая позиции, а ночь совсем не спеша набиралась сочности лунного света и моргающих звезд.
Где-то вдалеке по Волге гукнул пароход. Стучали экипажи. Прогуливались, раскланиваясь, парочки, и никому не было дела до сидящей возле окна девушки, занесенной сюда роковым стечением странных обстоятельств.
«Забавно никуда не спешить», — усаживалась за вечерний стол Ирэн, с интересом рассматривая, как проворные руки служанки его сервируют.
Арина накрывала на одну персону.
— А сама что же? — удивилась девушка.
— Напробовалась, — отмахнулась та, — Пока соль — не соль, остыло — не остыло, сама уж ничего не хочешь.
Ирэн уловила в служанке странную недоговоренность.
— Правду говори, — потребовала она.
— Правду? — стрельнула глазами та, — Извольте, только нехороша та правда.
— Ну, — настаивала заинтригованная Ирэн.
— Нельзя слугам с барами кушать, — швыркнула совсем по-детски носом Арина, — Как и по имени зваться. Правило такое. Ровней себя после чувствуешь, огрызаться начинаешь не подумав. Так и до скандала недалеко, а скандал — считай увольнение. Мне зачем это?
— Не все сказала, — настаивала Ирэн, — Прямо знаю, что не все!
— Недаром по полицейскому ведомству служите, — загрустила служанка, — В самое сердце глянули. — Чувствовалось, девушка сердится, но в основном на себя, мол, не получилось утаить. — Ванечка мой покойничек тоже настаивал: за стол — да за стол, а как перехлестнулись мы с любовью, так и заставил в первый же день с ним усесться. Вот и досиделись. Может, если б не делала этого, не было бы сейчас так тяжко, — махнула рукой девушка, и в голосе ее послышался надрыв.
— Прости, — Ирэн не знала, что теперь говорить, и растерялась.
— Да ничего, — встряхнулась служанка, — Время пройдет, отвалится и эта короста…
«А с утра нужно в «Аврору» идти, — укладывалась Ирэн в заботливо расстеленную постель, — Время до обеда есть».
Действительно, расставаясь, Сергей Васильевич вчера заявил, что ждет ее в управлении во второй половине дня.
— Дилинь-динь-динь, — первые звуки колокольного перезвона вырвали Ирэн из сна не хуже будильника.
Не открывая глаз, она потянулась в постели и с удовольствием почувствовала, насколько хорошо отоспалась.
Еще с вечера она все пытала Арину, зачем на домашних кроватях хозяева ставят по столько подушечек, а в номерах на постели почему-то всего одна.
— Номера — вещь заморская, — крутилась возле кровати служанка, — Равно и уклад житейский. Что они в русском-то сне понимают? Нам же надо и здесь подложить, и тут подоткнуть. Вы ложитесь-ложитесь, я их в угол пока сгребу, а утром сами посмотрите, какая куда попадет.
«Точно», — ворочалась Ирэн, понимая, служанка оказалась права. Видимо, машинально девушка подоткнула под себя во сне почти весь «арсенал», и теперь тело невесомо парило над кроватью.
— Проснулись? — послышался из-за дверей голос служанки, — На завтрак творога со сметаной будете? И умыться через сколько подавать?
«Каких-то сто лет, — нежилась на постели Ирэн, — Кто бы мог подумать, как это здорово ничего не делать. Завтрак, умыться? — пожалуйста. Нужна была мне эта цивилизация?»
С моционом управились быстро. Арина аккуратно лила из кувшина подогретую воду на руки Ирэн и смеялась, когда мыло попало все-таки девушке в глаза.
— Едучее? — подавала она полотенце, — Зато руки отмывает лучше некуда — белей не придумаешь. Такое мыло один Пирожкин Московский варит — здесь только в лавках у Антоновского и купишь.
— Михаил Михайлович? — удивилась странному совпадению Ирэн.
— Я не знаю, как его зовут, — расчесывала ей волосы служанка.
— Ну, магазин «Аврора»-то его?
— Его-его, — сопела та над макушкой Ирэн, — У него «Аврор» этих штук десять, по-моему.
— Слушай, — пришла в голову девушке неожиданная мысль; — Мне как раз к нему в магазин до обеда сходить нужно и забрать кое-кто, но у одной не получится. Там приказчика надо отвлечь.
— Когда вы отдыхаете только, полицейские? — укладывала прическу Арина, — И главное, мы-то не на государевой службе. Меня когда Ванечка в первый раз отвлечь кого просил, так я чуть от страху не погибла, теперь вы.
— Там вещи мои лежат, — ответила Ирэн, — Вот только не знает никто про них. Ты скажи, как в магазин войдем, приказчик сразу явится?
— Только колокольчик брякнет.
— А если в магазине кто до нас будет?
— До нас? — задумалась служанка, — Смотря, чем занят будет, они же клиентов за версту чуют. Если до нас не праздно пришел — не отступится, пока не всучит чего.
— Значит, мы должны попасть с магазин вторыми, — утвердила Ирэн.
План действий вызревал.
Извозчик был как с дореволюционной картинки — бородатый и в косоворотке под горло. Как узнал, что девушки решили не просто доехать, а будут ждать кого, засопел и добавил цены втрое.
— Че так много-то, Емеля! — наступала на него Арина, но невозмутимости мужика в странной шляпе с плоским верхом можно было только завидовать.
— Время трачу, — неумолимо гудел он, — Сколько просидите, знаю? Вот так! А тут вам до обеда хватит высматривать, — тряхнул он карманом с мелочью, — Едем что ли?
— Убавь чуток, — уже ласково мурлыкнула служанка, — Не жадничай.
— А коня держать, ты, будешь? — сердито махнул бородой мужик, — Добро бы оставить ее да уйти чай пить, а так с вами сиди. Каурая молодая сразу гулять намылится…
— Ладно уж, — сдалась Арина, — Твоя взяла.
Ойск до революции утопал в зелени садов расцвеченной золотом куполов и невзирая на раннюю весну картинка эта уже наметилась. Мостовая дробно отдавалась частым грохотом под колесами экипажа, а Ирэн с интересом рассматривала фигурки, бредущие по каким-то своим делам.
Но полюбоваться городом не дала Арина.
— Значит все-таки «Аврора», — проговорила она с каким-то новым чувством.
— Что? — повернулась к ней Ирэн, оторвавшись от картинки утренних улиц дореволюционной России.
— «Аврора», говорю, — улыбалась служанка, — Недаром, когда я гадала, в нее вцепилась. Там и ответ.
«Почему Аврора?» — вспомнила Ирэн шипение ведьмы и вздрогнула.
— Не переживайте, барыня, — улыбалась Арина, — Мне без нужды, это она сейчас там мечется, понять ничего не может, — положила она ладонь на грудь, — Да и ей оно без нужды, просто загадок сильно не любит.
— Как делаться-то будем? — сменила тему Ирэн.
— Да все просто, — переставила корзинку с припасами на пол Арина, — Сидим, ждем, пока не зайдет кто. Через пару минут мы следом. Я сразу в залу, а вы уж там шурудите чего надо.
— Так, а если Антоновский внутри будет?
— Его сразу видать, он на извозчиках не ездит. Если стоит мобиль у входа, значит там.
— Автомобиль? Машина?
— Чему удивляетесь? В Ойске они самый первый купили, это уж потом и Перзнев, и остальные, кто при доходах. Кожа на сиденьях красная, — сверкала глазами девушка, — Верх откидной. Хоть бы разик прокатиться.
— Прокатишься еще, — улыбнулась такому интересу Ирэн, — Ты лучше скажи, чего набрала? — показала она на корзинку.
— Ну как чего? — удивилась служанка, — Нам сколько сидеть придется? — никто не знает. Попить-перекусить обязательно. С места-то не отойдешь.
Экипаж за разговорами уже катился тем временем по Хитровановскому рынку.
Ирэн никак не хотела сегодня видеть кого-нибудь из воровской братии и постаралась глубже запрятаться в экипаже.
— Сторожитесь кого? — удивилась Арина.
— Давай к «Авроре» указывай, — отмахнулась та.
— Нету Антоновского, — через несколько минут сообщила служанка, — Вот он, магазин.
Что-то все время беспокоило Ирэн: взгляды не взгляды, предчувствия не предчувствия.
Пустая корзинка, которую она прихватила под бумаги, стояла сейчас на сиденье между девушками.
Из экипажа прекрасно просматривались двери «Авроры», окна — пять шагов и внутри.
— Бывала там? — спросила служанку Ирэн.
— Нет, — теребила косу с розовой лентой та.
— Тогда запоминай, основной зал, как войдешь — налево в глубине. Двери за собой прикрой обязательно и приказчика не выпускай. А я тут сама разберусь.
— А потом?
— Как заберу, за чем пришла, в залу войду, и вместе обратно.
— Понятно, — прикусила губу Арина, — Теперь идите-идите, — зашептала вдруг она, — Двое-трое-пятеро. В «Аврору» идите сюда-сюда.
Руки ее перебирали косу, распушив самый кончик.
«Опять колдует», — поняла Ирэн, но отвлекать девушку вопросами не решилась.
— Вы, Вы, — шептала та тыкая косой во что-то невидимое, — Вы заходите, вы…
Неожиданно прогуливающаяся невдалеке парочка поменяла вектор движения и направилась прямиком в «Аврору».
— Не собирались же за покупками, — донесся до Ирэн удивленный голос мужчины.
— А я хочу, — капризничала миниатюрная дама, — Давно хотела сюда зайти.
— Попалась, рыбка, — хищно шепнула Арина, — Повезло. Или в положении она, или по-женски болеет.
— Что? — не поняла Ирэн.
— Когда женщина болеет или беременная, то она податливой становится, будто глина — мни из нее что хочешь, — теребила косу служанка, — Видите, как попалась. Иди-иди, — шепнула она еще раз в спину заходящей парочке, — Иди, да не выходи — все рассмотри! — Закончила служанка скороговоркой. Смотрите, какая попалась, — повернулась она к Ирэн, — Через минуту пойдем, — ткнула она извозчика в спину, — Не спи Емеля! До обеда заплачено! Десять минут, и, даст Бог, обратно поедем…
* * *
Дверь «Авроры» со знакомым скрипом провернулась на петлях, и звонко брякнул колокольчик, упреждая приказчика об очередном визите.
«Звякалку снимай», — вспомнила Ирэн Антохины указания после перехода и невольно улыбнулась.
— Двери, двери, не отпустите — шепнула Арина и шустро заскочила в левый проем, прикрывая за собой створки.
Ирэн замерла, с трудом удерживая тяжелую пружину от повторного бряка колокольца, и с надеждой глянула в залу направо, где в дальнем углу притаилась кладовка.
«Может, попробовать перейти, — мелькнула шальная мысль, но девушка понимала всю абсурдность подобного эксперимента, — Молитв толком не знаю, хоть бы у Антохи ту для отвода глаз списала, курица, — сердилась на себя девушка, — Уходи теперь не солоно хлебавши».
Действительно, чувство, с которым она смотрела сейчас на ручку кладовки, говорило: будь малейший шанс — попробовала бы перейти не задумываясь, и плевать, что там Антоновский говорил про утрату свойств и закрытие перехода. Какой-то второй половинкой девушка знала: все бы у нее сейчас вышло, как надо.
«Пока буду делать, что решили», — повернула она ручку кладовки.
На входе ничего не поменялось: те же одиночные ящики из грубо сколоченных досок, а вот внутри…
Там на месте, где сидела при переходе Ирэн, лежала сейчас куча старых мешковин.
«Вытащили? Нашли? — Стала она в панике отбрасывать тряпье в сторону и — о чудо! — из-под очередной рогожи показалась до боли знакомая папка с черновиками курсовых работ. — Здесь, — ликовала девушка, — Все здесь!» — запихивала она бумаги под крышку корзины.
Однако нужно было спешить. Неизвестно, что там происходит в основном зале и как складываются дела у Арины.
— Только полдела сделали, — бормотала Ирэн, сгребая рогожу в кучу и пытаясь придать ей вид нетронутости, — Все, выходим, — поправила она крышку корзины и стряхнула с рукавов налипшие нитки от мешковины.
Подошла к дверце. Прислушалась. Вроде тихо, но стоило ей надавить на ручку, как дверь сильно дернули с той стороны, и девушка стремглав вылетела прямо в объятия купца Антоновского.
Вдали у дверей она увидела приказчика и растрепанную служанку. Глаза у той сверкали, и невзирая на потрепанный вид выглядела она боевито.