Булавин ме-е-едленно переглянулся с командой и они, не сговариваясь, бросились к выходу. Бегом преодолев отделяющий их от лифта участок коридора, военные поднялись на базовый уровень.
Ощутив под ногами внезапную дрожь палубы, Булавин даже не удивился. Двери двенадцатой лаборатории с тихим шелестом разъехались в стороны. Молот вскинул автомат и открыл огонь по кинувшейся на них сутулой, перевитой гипертрофированными мускулами фигуре. Сдублировав движение командира, в воздух взметнулись ещё четыре ствола.
Понимая, что таким образом чудовище не остановить, Булавин рявкнул:
— В стороны!.. — и отпрыгнул к переборке.
Неповоротливая туша Рона пронеслась мимо и, с ревом царапая короткими, твердыми когтями пол, попыталась развернуться на четвереньках…
Булавин стрелял и стрелял, то и дело уворачиваясь от невероятно сильных рук монстра, один удар которых мог распороть его вместе с броней. Рядом потели его бойцы, но неуязвимое чудовище не желало подыхать.
Внезапно монстр потерял интерес к группе и, страшно заревев, скрылся за поворотом плавно изгибающегося коридора. Спецназовцы бросились за ним.
Не добежав до цели нескольких метров, Молот резко затормозил и ничком бросился на пол, прикрывая голову руками, остальные последовали его примеру.
Внимание монстра привлекла более, на его взгляд, легкодоступная жертва: посреди коридора, в двух шагах от лифта, стоял Пилюля, обе его руки были заведены за спину. Когда монстру оставалось сделать до него всего два скачка, капитан Столяров резко метнулся в лифт. Заревев, Рон кинулся следом.
— Лови гранату, с-собака! — рявкнул Пилюля, выскакивая в коридор меж начавшими сходиться створками. — Господи, спаси и сохрани!
Два взрыва слились в один, и из узкой щели меж покореженных дверей так никуда и не поехавшего лифта брызнула волна осколков, ударившая доктора в спину. А из кабины лифта раздался истошный вой. Так кричать могла только смертельно раненая тварь…
Вскочив на ноги, Булавин бросился к упавшему на пол Пилюле, но доктор, кряхтя, уже поднимался на ноги. Все осколки каким-то чудом благополучно застряли в броне, не причинив Столярову никакого вреда.
А вот тому, кто до начала этого аморального, бесчеловечного эксперимента был Роном Уизерспуном, повезло гораздо меньше…
Через щель в дверях заглянув в искореженную кабину лифта, Медведь окинул взглядом кровавое месиво, в которое превратилось тело мутанта и, сморщив нос, поинтересовался, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Что там говорила Симонова? Для регенерации нужен целый мозг?
— Что-то типа того, — подтворил Пилюля, отряхивая комбинезон от осколков.
Медведь молча расстрелял то, что осталось от головы Рона.
— За мной, — мрачно скомандовал Булавин и повел отряд к дверям лабораторного комплекса. Посмотрев на Горилыча, он спросил: — В какую лабораторию вы отнесли Рона?
— В тринадцатую.
Булавин молча кивнул.
Переступив порог лаборатории, военные замерли. Спасать тут было некого. В углу тринадцатой биологической лаборатории в импровизированную пирамиду были свалены мертвые тела доктора Симоновой, вице-президента Томаса Дантона, первого помощника капитана Майкла Торна и ещё нескольких незнакомых Булавину офицеров станции.
— А ведь она была так уверена!.. — с горькой иронией воскликнула Руся.
— Угу… — согласился Булавин. — Но её сыворотка всё-таки не сработала…
— Хорошо, что Скворешня не согласился на инъекцию, — поежилась Золотова. — Страшно даже представить, что бы с ним сейчас было!..
— Значит, вечная молодость пока остается только в мечтах? — философски спросил Горилыч.
— Да лично я бы и не хотел всю жизнь оставаться сопливым двадцати однолетним мальчишкой, — Медведь дружески стукнул Горилыча кулаком по плечу.
— А, всё-таки, жаль… — с легкой грустью протянул Сверчок. — Регенерация — довольно полезное умение… особенно, в нашей профессии.
— Отставить разговорчики, — ухмыльнулся Булавин. — Надо найти капитана.
— Похоже, ему одному придётся нести ответственность за всё это, — Руся неопределенно повела рукой, охватывая перспективу станции.
— Сам виноват, он не должен был покрывать преступников! — рубанув ребром ладони воздух, твердо отрезал Сверчок.
Капитан Спенсер обнаружился в одном из закутков семнадцатой лаборатории. Только взглянув в лицо Булавину, капитан понял свой приговор. Не дав полковнику ничего сказать, он положил на стол стандартный пистолет американского производства. Военные инстинктивно вскинули своё оружие, как по команде нацелив его на Спенсера, но капитан лишь печально усмехнулся и тихо сказал:
— Не волнуйтесь, там только один патрон. Что бы вы обо мне ни думали, у меня есть честь. По крайней мере, какие-то её остатки… — капитан Спенсер вновь невесело улыбнулся. — Я могу вас попросить?..
Не говоря больше ни слова, Булавин покинул облюбованный командиром станции закуток, поманив своих бойцов за собою. Они не успели сделать и нескольких шагов, как за их спинами раздался звук единственного выстрела.
Поймав глазами взгляд Столярова, Булавин кивнул Пилюле в сторону загородки. Вернувшись, доктор лишь коротко покачал головой и перекрестился.
— Да уж… — протянул Булавин, сжимая спинку подвернувшегося стула.
— Во всяком случае, это уж лучше, чем быть разорванным спятившим монстром, — прокомментировал поступок Спенсера Сверчок, намекая на участь, постигшую его сообщников.
— Интересно, на кого теперь руководство «СпейсКорп» повесит всех собак? — задумчиво спросил Горилыч, пытаясь почесать зад чрез толстую броню.
— Да, скорее всего, на вице-президента Дантона. Небось, заявят, что тот действовал в одиночку, а они тут не причём… Впрочем, это уже не наше дело. Своё задание мы выполнили. — Подвел итог полковник Булавин. — Так что, братцы кролики, возвращаемся на мостик, пора связаться с челноком…
07
Космическая станция «СпейсКорп»
мостик
28 апреля 2089.
9 часа 27 минут
— Руся, твори свою магию, — устало приказал Булавин, садясь в одно из пустых кресел за управляющей навигационной консолью.
Золотова склонилась над пультом связи, её пальцы проворно забегали по сенсорной клавиатуре.
Высадив их, транспортный челнок отошёл на несколько десятков километров от станции и «припарковался» на орбите.
— Есть сигнал! — на мгновение оторвав взгляд от консоли, радостно воскликнула Руся.
Мостик наполнил ровный, уверенный голос далекого пилота:
— Будем через сорок пять минут. Готовьте хлеб и соль!
— Шутник, блин, ядрить его за ногу, — хмыкну Горилыч.
— Нужно сказать людям, что бы они шли в эвакуационный сектор, — повернувшись к команде, объявил Булавин.
Его взгляд упал на Сверчка. Лейтенант, нахмурившись, напряженно смотрел куда-то чрез плечо Молота.
— Глядите, что за хрень?.. — удивленно пробормотал Скоробейников.
Булавин обернулся. На одном из огромных обзорных экранов виднелась большая светящаяся точка.
— Руся, можешь увеличить? — не отрывая глаз от странной «звезды», попросил Золотову Молот.
— Сейчас, — девушка подошла к соседней консоли.
Картинка на экране мигнула, сменившись увеличенным изображением заинтересовавшего Булавина сектора.
— Ох, ну ничего себе!.. — изумленно присвистнул Медведь.
— Спаси нас, Господи Всемогущий!.. — быстро осенил себя крестным знаменем Пилюля, изумленно глядя на экран.
Выйдя в космос, земляне так и не встретили «братьев по разуму». На нескольких планетах были обнаружены следы некогда существовавших там инопланетных цивилизаций, но они превратились в руины еще задолго до того, как люди впервые взглянули на звезды.
Но то, что открылось глазам отряда Булавина, невозможно было ни с чем перепутать.
— Это то, о чём я думаю?.. — пораженно пробормотал Сверчок, инстинктивно стискивая в пальцах приклад верной винтовки.
Горилыч цветисто выругался.
По центру экрана висел большой, похожий на медузу корабль.
— Что бы это ни было, эта штука явно летит к нам, — изучив взглядом показания приборов, напряженно прокомментировала Руся.
— Через сколько он будет здесь? — как загипнотизированный, глядя на инопланетный корабль, спросил Молот.
— При такой скорости, около часа, — ответила Золотова.
— За мной! — скинув овладевшее им вдруг оцепенение, приказал Булавин и стремглав кинулся к выходу с мостика. — Нужно отвести людей в ангар!
Спецназовцы мчались по стальным коридорам станции. Руся краем глаза следила за экраном своего КПК — на нём яркой красной точкой отмечалось местонахождение чужого корабля. А на противоположной от станции стороне сиял голубой огонек приближающегося к ним челнока.
Подбежав к дверям лабораторий, Булавин затормозил и попытался придать своему лицу как можно более спокойное выражение.
— Панику не поднимать, — предупредил бойцов Молот. — Челнок будет здесь раньше этого корабля. Нужно вывести людей к ангару.
Военные вошли в лабораторию.
— Внимание!.. — дождавшись, когда взволнованные взгляды всех собравшихся сосредоточатся на нём, полковник продолжил: — Транспортный корабль прибудет на станцию через полчаса. Всем проследовать на вторую эвакуационную палубу!..
Взбудоражено переговаривающиеся люди ринулись к дверям. Булавин с досадой выругался.
— Сохраняйте спокойствие! Места всем хватит!..
Кое-как военным удалось организовать толпу, и выстроившиеся в колонну люди двинулись к лифту. Медведь и Горилыч несли на носилках раненого Скворешню.
— Их слишком много, — поравнявшись с Булавиным, тихо сказала Руся. — В лифт поместится максимум человек двадцать…
Закусив губу, лейтенант покосилась на экран КПК. Челнок преодолел уже почти половину расстояния до станции, а инопланетный корабль был в два раза дальше.
— Значит, разобьем их на четыре группы.
Андрей быстрым шагом приблизился к Медведю и Горилычу.
— Пойдете с первой группой. Отнесите Скворешню на челнок и возвращайтесь.
— Так точно, — кивнул Потапов.
Двери лифта закрылись за первой группой людей. Пару минут спустя опустевшая кабина вернулась. Скоробейников, Столяров и еще двадцать человек втиснулись внутрь, и лифт поехал на нулевой этаж.
— Молот, смотри! — испуганно прошептала Руся и показала Булавину экран своего КПК.
Андрей увидел, как от большого красного пятна, изображавшего инопланетный корабль, отделилось несколько точек.
— Что это? — нахмурился полковник.
— Сканеры станции засекли еще три объекта. Они будут здесь через пятнадцать минут…
Вернулся лифт. Подчиняясь приказу Булавина, оставшаяся группа людей забралась внутрь. Молот и Руся последовали за ними. Лейтенант не отрывала глаз от стремительно приближавшихся к станции красных точек на экране её КПК.
Оказавшись на нулевом уровне, военные побежали к эвакуационному сектору. Персонал станции был так обрадован скорым возвращением домой, что никому даже в голову не пришло поинтересоваться, чем вызвана такая спешка.
Внезапно станцию потряс сильный удар, а потом ещё один и ещё. Люди с испуганными криками полетели на пол.
— Они здесь… — прошептала Руслана.
Космическая станция «СпейсКорп»
0 сектор
28 апреля 2089.
9 часа 03 минут
— Что значит «здесь»?! — переспросил чудом удержавшийся на ногах Булавин.
— Метки достигли борта станции и пропали, — напряженно ответила ему Руся.
— Как так, пропали? — нахмурился Молот.
Золотова проворно переключила картинку на экране КПК, и Булавин увидел схему станции, которую лейтенант скачала из бортового компьютера мостика. На ней в районе рекреационного сектора виднелось шесть ярких алых точек. Еще столько же в жилом секторе первого уровня и в лабораториях минус первого. Руся и Молот переглянулись.
«Хорошо, что мы увели оттуда людей», — мельком подумал полковник.
Не говоря ни слова, Булавин отловил за шиворот с кряхтением поднимающегося на ноги мужчину в синем комбинезоне. Его лицо было Андрею знакомо.
— Мартин Лэй?
— Да? — отозвался мужчина.
— Ведите людей к эвакуационному сектору, — скомандовал Молот.
— А разве вы не идете?.. — удивился мужчина.
— Нам нужно ещё кое-что проверить, — соврал Булавин, косясь на стремительно перемещающиеся на схеме Руси красные точки.
Кем бы ни были их гости, они явно двигались к ним.
Молот твёрдо посмотрел в глаза Лэя.
— Мартин, если нас не будет на челноке через двадцать минут, скажите пилотам, чтобы улетали! — не терпящим возражения тоном приказал ему Булавин.
— Но…
— Не спорьте! — рявкнул полковник. Повернувшись к Золотовой, он негромко добавил по-русски: — Нужно задержать «гостей», чтобы люди успели добраться до челнока…
Руся молча кивнула.
— За мной! Челнок не будет ждать вечность! — весело воскликнул Мартин и побежал прочь, увлекая за собой взволнованно переговаривающихся людей.
— Что это было?..
— Наверное, в станцию врезался метеорит!.. — донеслись до Булавина обрывки их разговоров.
Проследив взглядом за убегающими людьми, полковник тряхнул головой и вместе с Русланой поспешил к навстречу незваным гостям.
— Будь начеку! — предупредил девушку Молот, покрепче перехватывая верный автомат.
Руся молча кивнула.
До них донёсся стремительно приближающийся топот.
— Что за… — удивлённо воскликнула Золотова.
Но закончить фразу она не успела. Из-за плавного изгиба коридора вынырнуло пять массивных, сгорбленных фигур. Больше всего они походили на какую-то уродливую смесь человека и ящерицы. Двухметровые, прямоходящие ящерицы с мощными, чуть согнутыми в коленях ногами, мускулистыми, увенчанными крепкими когтями руками, длинным, до пола хвостом и приплюснутой, чуть вытянутой головой, в приоткрытой пасти которой виднелось несколько рядов острых клыков. Ящеры были покрыты темно-зеленой чешуёй, на животе и внутренних частях рук и ног переходящей в желтоватый оттенок. Странные существа были абсолютно голыми, но полное отсутствие каких бы то ни было половых признаков делало одежду совершенно не нужной. В вытянутых к вискам, продолговатых глазах с вертикальными зрачками горела такая лютая ненависть, что по спине Булавина невольно побежали мурашки.
— Огонь! — вскинув автомат, скомандовал Молот.
Их с Русей выстрелы слились воедино.
Злые, металлические пчёлы впились в тела ящеров, но это нисколько их не остановило. Они продолжили бежать к Андрею и Руслане, не обращая внимания на рвущие их тела пули.
— Целься в голову! — рявкнул Булавин, медленно отступая назад и не прекращая стрелять в бегущих к ним чудовищ.
Один из ящеров рухнул на залитый зеленой кровью пол, но оставшиеся четыре продолжили упрямо переть на людей.
— В стороны! — рявкнул Булавин и, прекратив стрелять, отпрыгнул к переборке.
Руся повторила его маневр, только в противоположном направлении.
Неповоротливые монстры промчались мимо. Царапая пол когтями, они затормозили и вновь развернулись к врагам. Молот и Руся увидели, что все нанесенные ящерам раны начали стремительно заживать. На пол посыпался град пуль — сплющенные металлические цилиндрики выталкивало из тел чудовищ, а на месте отверстий появлялась новая чешуя.
Молот выругался и поспешно перезарядил автомат. Ящеры медленно двинулись к ним.
— Стреляй в голову! — напомнил Булавин и, пятясь назад, и вновь открыл огонь.
Руся последовала его примеру. Ящеры зашипели от боли и перешли на бег. Одна за другой пули вонзались в головы чудовищ, но тем, казалось, всё было нипочём. Булавин и Золотова сосредоточили огонь на одном из монстров. Ящер упал, не добежав до людей всего пары метров. Но оставшиеся три твари продолжали наступать.
— Перезаряжаю! — предупреждающе воскликнула Руся, выхватывая из кармашка в разгрузке запасную обойму.