Забурлившая было стенка заставила напрячься, но выползший из нее кусок чего-то, мне по пояс, дополз до середины зала и там с хлюпаньем сформировался в какое-то подобие стола. Очень какое-то, потому что с одной стороны было семь ножек, а с другой всего две. Оглядев все это безобразие еще раз я подхватил кота на руки, вышел, закрыл за собой дверь и сосредоточился. Так, а теперь открываем снова...
Мысль оказалась верной, в этот раз за дверью поменялось все. Вместо большого зала — большая комната, вместо непонятной мебели – стол и два аккуратных стула. Правда, никуда не делся поручень, зато в дальней от входа стене появились два окна. В одном виднелись далекие горные вершины, а второе выходило в дождливый лес. То, что от одного до другого было всего три шага слегка нервировало, но Пушок быстро вывернулся из рук и добежав одним прыжком уселся на "горный" подоконник, тут же сделав вид, что сидел здесь всегда.
Ладно, сойдет. А теперь – учиться.
На кружке, выбранном наугад, обнаружилась надпись "Правила поглаживания". Наверное, это хороший выбор. Вряд ли меня убьет знание, как правильно гладить кота? И мир им будет сложно разрушить. К тому же я довольно продвинут в этой области, еще ни один кот не жаловался. И даже некоторые собаки оставались довольны. Решено, начну с этого. Всего один урок, а об остальных еще подумаю. Может и не захочу? Или даже удастся отвертеться?
Итак, что же мне с этим делать?
Повертев кружок в руках я его потер, потом потер им о Пушка (кот печально вздохнул и устремил взор на далекие вершины, не желая обращать внимание на всяких тут), постучал по столу, пощелкал ногтем.
— Сезам? Один-один, два-два, три-три, ввод?
Не то. Ну ладно, Пушка ведь я как-то вызвал? Что же там надо было сделать... Вспомнить не удалось, кружок вдруг вырвался из пальцев, с отчетливым жужжанием завис в воздухе, а потом от него шибануло ослепительным желтым светом...
– Вы кто?
– Кирилл. Студент.
— Факультет?
— Некомантия.
Протерев глаза и отморгавшись я присмотрелся. Все старания пошли даром, уютная комната исчезла, я стоял в большой, набитой книжными шкафами зале со сводчатыми потолками у стола, опять же заваленного книгами и свитками, а спрашивал меня странный бородатый тип в длинной, до пят, мантии с полумесяцами и звездами. Ну наконец-то хоть что-то похожее на фентези — типичный древний маг-наставник!
Тип поморщился:
– Это меня к кошколюбам засунули? Вот уж печальная участь.
Возражать я не решился. Мне у этого учиться еще, мало ли, что он учудит? Это в институте препод мог только валить, а тут может сразу молнией жахнуть.
Волшебник прошелся мимо, подхватив по пути с небольшого столика чайную чашку и изящно отставив одновременно мизинец, указательный и большой пальцы с шумом отхлебнул. Молчать было как-то неловко, а я вроде должен учиться, так что пришлось задать вопрос:
– А вы чего, чай пьете?
— А почему бы мне его не пить?
– Так вы же инфоматрица?
— И что теперь, мне проводить вечность без элементарных удобств, скучая от студента к студенту? И чему я их научу, после тысячелетнего, к примеру, заточения? У меня здесь есть все, что необходимо для нормальной жизни -- книги, чай, сад для прогулок.
Садик за окном был подозрительно похож на мой. Видимо, типовой проект.
– Понятно.
Оставив чашку висеть в воздухе преподаватель оглядел меня, вздохнул и щелкнул пальцами.
– Блин!
Молния, ударившая с потолка, стала неожиданностью.
Волшебник пригляделся к руке, пошевелил пальцами, потом еще раз щелкнул.
– Да блин же!
Волосы, судя по ощущениям, стояли дыбом, а ноги слегка подкашивались, так что убежать не получилось. Пришлось договариваться:
– Вы бы хоть сказали, что от меня требуется?
Щелк!
– Блин!
Волшебник, не обращая внимания на меня изобразил что-то вроде "танца бешеного краба", а потом щелкнул как-то особенно, длинной раскатистой очередью. В этот раз меня трясло секунд пятнадцать, потянуло паленым. Когда я перестал дергаться, то обнаружил преподавателя в некотором замешательстве.
– Надо же. Полная невосприимчивость к обучению.
– М.. может, к-книжку дад-дите?
Меня слушать никто не собирался. Щелкнув пальцами (я с воплем попытался закрыться руками, но молнии не последовало) садист призвал здоровенный посох и перехватив его на манер копья потыкал мне в живот. Сначала легонько, потом посильнее, еще сильнее. Когда он попытался выдавить из меня кишки я не выдержал и вырвав палку отшвырнул ее в угол. Ага, щаз – деревяшка вильнула в воздухе и облетев меня по дуге вернулась в руки хозяину.
– Что же, юный саа"телери, в вашем случае...
– Я человек!
– Серьезно? Что же вы сразу не сказали? А я-то мучаюсь!
Щелк!
Я только судорожно вздохнул, но вместо молнии с потолка вдруг заструился поток мыльных пузыриков, пахнущих цветами. Поймав один и услышав какой-то очень приятный щелчок я вдруг неожиданно для себя стал ловить все, что проплывали вокруг и увлекся настолько, что забыл обо всем. Лишь когда последний пузырик с хлопком исчез я опомнился и огляделся.
Волшебник обнаружился сидящим в кресле и потягивающим чай из чашки.
– Типичная реакция для студента вашего факультета. Кстати, сказали бы сразу, что вы человек, было бы гораздо проще.
– Вы не спрашивали!
– Разумеется. Я же не Мормодук Великолепный собственной персоной, а простая инфоматрица. Что в меня забили, то и делаю.
– Так что, учить не будете?
– Поглаживанию? Нет, это бесполезно, у вас основа другая. Будем учить почесыванию!
Щелк!
Аааа!
Ээээ...
О-го?!
Раскрыв глаза я понял, что знаю почесывание! Теперь я могу почесывать стоя, лежа, сидя, в падении, двумя руками из-за головы, в перекате и ползком! Могу чесать стоящего, лежащего, бегущего и даже летящего, хотя это и сложно. Да я просто гений почесывания! Причем не только его, ведь прелюдией к правильному почесыванию может быть щипание, тискание, похлопывание и еще масса разных совершенно необходимых штук! И я их все знаю.
Вау!
– Ну, как ощущения?
Голос волшебника был добродушным, но я на всякий случай пристально следил за его пальцами.
– Спасибо. Кажется, я теперь кое-что могу в этом плане.
– Еще бы... я, знаете ли, в свое время был знатным чесалой. Гладильщиком, правда, куда более известным, но и в почесухе мне равных не было!
– Ага... когда следующий урок?
– Зачем?
– Ну так, неужели за один раз научили?
– Еще не хватало на второй оставлять. Все, вы обучены.
– И ни лабораторной, ни зачетов перед экзаменом? Ни консультаций, ни...
– Это не Академия, мой дорогой. Теперь экзамен – и все.
После недавнего взлета при восторге обучения настроение упало так резко, что я опустился за ним и сел прямо на пол.
– Что с вами?
– Да так.
– Нервничаете? Не стоит. Без экзамена вас все равно не отпустят, а долго бегать от него не получится. Уж поверьте старику.
– Вы тоже в Училище начинали?
Он лишь махнул рукой. Интересно, какой факультет?
– Домоводства. Семнадцатый экзамен.
Мысли читает?
– Вы в моей инфоматрице. Вот это все вокруг – я и есть. И вы сейчас часть ее. Из врожденной вежливости я не вторгаюсь в вас, но не знать о чем вы там думаете просто не могу.
Тогда почему не стали учить меня как человека, сразу?
– Потому что не люблю кошколюбов!
Хм. А знания, которые я получил, это...
– Это часть меня, которая перешла в вас в то время, когда вы стали частью меня.
Сложно.
– Зато быстро.
Тогда зачем спрашивать, чего я такой? Сами же знаете.
Волшебник хмыкнул, пожал плечами, отпил глоток чая и буркнул:
– Если вы думаете, что с вами произошло что-то, чего никогда ни с кем не происходило, то вы ошибаетесь. И мир до сих пор не рухнул, как можно заметить. Значит, у вас довольно большие шансы выкрутиться из всей этой глупости с факультетом. Впрочем.... сделаю-ка я вам подарок.
Щелк!
Ааааа! Блин!
– Ах да. Простите, это было невольно. Вы правы, надо по-другому.
Встав, он подошел ко мне и дождавшись, пока я перестану искрить и подергиваться, внезапно стукнул по лбу зажатой в руке газетой.
– Теперь вам будет полегче.
– В ч-е-е-ом?
– Потом поймете.
Решив, что глупо соблюдать правила вежливости в отношении человека, бьющего меня то электричеством, то газетой, я откинулся и разлегся прямо на полу. Не знаю, что тут инфо, а что настоящее, но лежать было удобно. Волшебник вернулся в свое кресло, повесил перед собой в воздухе какую-то большую книгу и время от времени отхлебывая из чашки с неубывающим чаем погрузился в чтение.
Значит, вот так здесь учат? Щелк – меня передернуло, – и готово? Как и предупреждал хоббит. Нет заучивания, нет тренировок... хотя, почему это? Есть Пушок, на нем можно опробовать чесание. А то вдруг это все глюк и мне лишь привиделось? Подняв голову я огляделся и со стоном уронил ее обратно. Волшебник исчез, я лежал в учебной аудитории рядом со столом, а в руке зажат кружок преподавателя.
– Котик? Иди сюда? Лучше сам иди, по-хорошему.
Пушок, с подозрением покосившись на меня с подоконника, отвернулся, поглядывая одним глазом. Но несмотря на прижатые уши позволил взять себя на руки. Скорее всего, привык к студентам, набрался мудрости и терпения.
– Хороший кот, хороший. Дрессированный, да? Бывалый зверюга, всяких студентов видел. Не сопротивляйся и мне не будет больно!
Подопытный с легкой брезгливостью обнюхал мои пальцы, а потом свершилось чудо – я начал чесать ему шею, и кот вдруг размяк настолько, что буквально стек у меня между рук на стол. Кое-как собрав пушистую лужицу обратно я продолжил и услышал, как кот не мурлычет и не урчит – кряхтит от удовольствия. Попытку убрать руку решительно прервали, клыки, удерживающие палец, оказались весьма острыми, а взгляд прищуренных гляделок намекал, что если уж от меня обнаружился хоть какой-то прок, то отлынивать не стоит. Во избежание.
Так что чесал я кота еще минут двадцать. Всеми всплывающими в голове способами. Попутно пришлось признать, что кот не случаен, поскольку каждый способ был ему очевидно знаком и мгновенно следовала реакция, позволяющая наиболее правильным способом воспроизвести почесывание. Похоже, кот если не штатное наглядное пособие факультета, то как минимум бывалый общажник, знающий и умеющий применять студентов по назначению.
Кстати, об удовольствиях:
– Мохнатый, как насчет пожрать?
Твердая лапа мгновенно прижала пальцы, на меня глянули вопросительно, а потом уже от двери – требовательно. Когда он туда переместился я не заметил. По ощущениям время обеда еще не наступило, да и вообще в этом "месте всех времен", когда в одном окне солнце всходит, а в другом садится, трудно ориентироваться, но мне почему-то казалось, что сейчас все-таки не лучший момент завалиться в столовку. Лучше что-нибудь вроде...
– Кухню, пожалуйста.
Кот было зашипел, но нас уже несло куда-то. Что-то долго несет, в столовку я быстрее добира...
На пол мы вывалились из стены, причем помещение знакомым не выглядело. Потолки запредельной высоты, вокруг полумрак, раздираемый всполохами огней в многочисленных очагах всех размеров и форм. Мы сидели на полу, рядом со столом. Встав, я огляделся и пошел в сторону, с которой доносилось невнятное звяканье. Кот забрался на руки и категорически не желал слезать, пришлось нести его на руках. Мимо огромных разделочных столов, на которых вполне поместился бы кит, мимо столов поменьше, с подозрительными ремнями для удержания... еды. Мимо тазиков со сваленными в них железяками различной степени изогнутости и остроты. Мимо шеренги висящих на стене ножей: самый маленький был с мой мизинец, а самый большой годился для нарезки ломтиками слона. Мимо здоровенного типа в окровавленном передни... так, стоп.
Оглядевшись по сторонам и не придумав иных вариантов я прерывисто вздохнул, потискал кота для успокоения и негромко кашлянул.
– Здрасьте.
У повернувшегося ко мне существа был один глаз точно посередине лба. А сам он возвышался надо мной метра на два, держа в одной руке топор, а во второй целую баранью тушку. Ну, хотелось бы думать, что баранью.
– Что надо?
– Я тут кухню искал... пожрать, в смысле – поужинать захотелось.
Великан осмотрел сначала меня, каким-то особым, "разделочным" взглядом, потом Пушка.
– Кто из вас пища?
– Это наглядное пособие, его есть нельзя. И меня нельзя, мне еще четыре экзамена сдавать.
– Какой?
– Простите?
– Факультет?
– Некомантия. Только одно занятие было, – добавил я на всякий случай.
– Что умеешь?
"Убегать с воплями от великанов-людокотоедов".
– Почесывать.
– Да-а? Не врешь? – Гигант с хряском вогнал топор в колоду и шагнув, навис надо мной. – У меня чешется. Уже и так пробовал, и этак, и чесалку соорудил. Но никак! Давай так – ты почешешь, раз уже научили, а если понравится, я вас приготовлю.
– Не нас, а нам.
– Можно и так.
Я покосился на "чесалку", массивную колонну с закрепленными на ней полуметровыми лезвиями. Если его вот это не взяло, то что я руками могу сделать? А ведь надо, потому что до стены я могу и не успеть добежать.
– Одну минутку. Я тут видел необходимый инструмент... Сейчас сбегаю, ладно?
– Это оставь. – Здоровенная ручища протянулась к Пушку, я решил, что лучше кота, чем меня, и отдал мохнатого в заложники.
– Мяяяу?!
– Я скоро!
Циклоп держал котика в руке, поглаживая голову движениями большого пальца. Собственно, только голова из пятерни и торчала. Эта картинка стояла перед глазами, пока я быстро удалялся в противоположном направлении. Что же делать? Чесать вот это чудовище? Ногти сломаю, там шкура как у носорога! Быстро дойдя до стены я протянул уже руку, но откуда-то из-за спины еле слышно донеслось мяуканье, и я остановился. Не то, чтобы мне было жалко кота, своя жизнь дороже, но... Но вот эта железяка должна подойти.
Наверное.
Подхватив висящий на гвозде вертел я покрутил им в воздухе, представил, как бью с размаха по башке великану... а тот жмурится и просит еще... Нет, не так надо.
– О, вернулся.
– А как же! Я обещал!
– Верить некоманту? – Он вдруг мрачно вздохнул. – Что, наврал? Не можешь чесать?
– Я никогда не вру! Иногда преувеличиваю, но это когда с девушкой общаюсь. Или с родителями. Или с эйчаром. Или с журналистами. Или... – Пришлось замолчать, просто потому что. – Кота на стол, сам сядь вот сюда, на лавку.
Следующую половину бесконечности я был занят. Кожа у великана оказалась на диво прочной, даже новообретенная способность помогала довольно слабо, я прилагал все усилия, стерев железякой руки до мозолей. Но примерно с пятой минуты одноглазый повар начал довольно ухать, дергать плечами, подставлять самые чувствительные места. Когда мы опомнились, то он лежал на столе как у массажиста, а я в позе дворника-таджика прыгал по его спине с хеканьем втыкая вертел, словно колол лед. Пушок смотрел на происходящее круглыми глазами, кажется даже для него все было уж слишком странным.
– Порадовал.
Я услышал это летя на пол с высоты, и все, на что меня хватило, это постараться не уронить на себя чертову железку.
– Значит, есть хочешь. Это я могу, это я умею.
Следить за готовкой мне понравилось. Кот сел рядом и с не меньшим интересом наблюдал за сложным ритуалом. Великан снова натянул на себя передник, затем взял какую-то корзинку, снял с высоченной полки несколько горшочков, что-то достал из кармана, налил в котелок воды и поставил на огонь. А потом началось резанье, кромсанье, разможжение, разрывание, наматывание, плющенье, варение в кипятке и обжаривание в масле. Запахи плыли удивительные! Иногда казалось, что у повара не две руки, а десяток, котлы на огне то удваивались, то сливались в один, но другого размера. Иногда что-то пролетало сквозь огонь, меняя его цвет, потом вспыхивали дрова и пламя снова становилось ярко-рыжим. Наконец, мастер снял с подставки маленький половничек и разложил приготовленное в две посудины, которые поставил перед нами.