Через три часа, когда я сам лично проклял Любовь и ее дальних и близких родственников (если таковые имелись), мы добрались до храма. Точнее, до того, что от него осталось. Среди крупных обломков сидел мужчина с полными слез глазами и раскачивался из стороны в сторону. Некогда красивые кусты роз были завалены белыми кирпичами, а от небольшого фонтана осталась лишь вода, которая заливала испорченный сад.
— Что здесь случилось? — моя спутница выскочила из машины и побежала к мужчине.
— Богиня! Богиня некромантов прогневалась на Любовь! И ее помощницы, преданные подруги, разрушили храм! — причитал мужчина, и я вдруг осознал, что моя Даша сейчас не одна. И даже легче дышать стало, мысли в голове собрались и вновь стали работать.
Что я имею? Возможность свободно покидать территорию дома. Минус в том, что во мне больше нет столько силы. А если рядом будет Даша? Сила вернется?
— Ты едешь или остаешься? — Алиша поднялась с колен и, попрощавшись, побежала ко мне.
Мы вновь двинулись в путь, хотя каждый из нас понимал, что без помощи извне быстро не доберемся. Но ее, помощи, не было.
— Я несколько дней назад приходила в этот храм, — проговорила девушка, — и сама богиня ко мне спустилась и сказала, что совсем скоро познакомит меня с суженным, что с ним я буду счастлива…
Ничего не ответил, до сих пор помня лицо Даши, и лишь сильнее сжимал пальцы на руле.
— Я не знала, что буду причиной твоего расставания с женой, — всхлипнула девушка и отвернулась к окну.
Больше мы не разговаривали, каждому было над чем подумать. Мне так особенно…
Глава 10
Дарья
Я думала, нас будут ждать. А нет! Мы преспокойно прошли на территорию дворца, прогулялись по каменистым извилистым тропинкам, посмотрели на красивый фонтан с лебедями. Правда, фонтан очень быстро оккупировали мои дорогие Цветики, которых прихватила с собой. Ну, не оставлю же такие цветочки дома? Им питаться надо, а где, как не здесь? Вот до кухни доберемся — тогда и накормлю их. Хотя, нет, вон там, впереди, стража идет. Кажется, ужин будет раньше.
— Пошли сюда, — потянула меня в кусты Смерть, — я на нас чары наложила, но кто знает, какие у них при себе артефакты.
— Угу, — пробормотала Юля, поправляя костюм, — нам вообще-то можно не прятаться. Одна твоя маска наводит страх и ужас. Вон, даже птицы притихли.
— Они притихли из-за Цветиков, — пыталась оправдаться богиня, пока я поправляла сумку на плече, в которой лежала корона, сковорода и любимая скалка.
Мимо нас с гордым и важным видом прошли четыре стражника, заложив по одной руке за спину. Зря, очень зря.
— Уходим, — сказала шепотом и отползла чуть дальше в кусты, чтобы там перебраться на другую дорожку, которая находилась почти у самого дворца.
— Угу, — пробормотали девушки, двигаясь на четвереньках за мной.
Когда за нашими спинами кто-то истошно закричал, Смерть вжала голову в плечи и стукнула себя по зеленому лбу.
— Я, кажется, мужа подставила только что, — прошептала она, — надеюсь, он не успел никому рассказать о своих растениях.
— Если что, — встала на его защиту, — я их стащила! Выкрала прямо из-под носа всей Академии некромантии. И не смотрите так на меня, — глаза в прорезях подозрительно косились в мою сторону, — если мне что-то нужно, то не остановлюсь ни перед чем!
Быстро добравшись до первого открытого окна, стали по-очереди залезать внутрь здания. Правда, прогадали. Понадеялись на легкую защиту и совсем не ожидали, что сработает сирена, оповещающая о вторжении.
— Упс, — пробормотала Смерть, — моя вина. Не перестраховалась.
— Расходимся, — уже на бегу сказала девушкам, вытаскивая свои излюбленные средства самообороны. Если уж кого из нас поймают (явно не богиню и ее подругу), то хоть друг другу на помощь сможем придти.
Я бежала по коридору, в голове шумела сирена, которая надрывалась и заставляла всех паниковать. И меня в том числе. Когда из какой-то двери вышел мужчина в черном плаще, я его увидела в зеленоватой дымке.
— Стойте! — заорала я, и маг остановился. Зря.
Сковорода неплохо так припечатала его по голове. Глаза у мужчины закатились, и как только он рухнул к моим ногам, звук сирены прервался на мгновение, заполняя тишину коридоров грозным:
«Тан тан тан — там тадам — там тадам!»
Все! Надеюсь, минус одно проклятье! Бежим дальше…
Через некоторое время мелодия из фильма повторилась, а у меня от волнения даже руки затряслись. Значит, девочкам тоже повезло, как и мне.
С первого этажа я резко рванула на второй, потому что дальше по коридору послышались крики. Очень неприятные возгласы с обещанием оторвать голову тем, кто проник в королевский дворец, только подстегивали меня быстрее двигать ногами.
Я же с головой прощаться была не намерена. Мне она очень нужна, хотя бы для того, чтобы страдать по утрам перед зеркалом и говорить: «я страшная!»
Ой!
Чисто механически вдарила какому-то парню с подносом в руках. Вот, что я говорила про подкрадывание со спины? Не приближайся, и целее будешь. Парнишка, видимо, решил меня поймать. Смешно! Как только повернулась к нему, он, увидев мою маску, и сам стал падать в обморок. Я лишь этот процесс ускорила.
На втором этаже дверей было больше, шума меньше. Хотя голоса слышались отовсюду. И мне стало казаться, что вот-вот меня поймают и схватят. А очень не хотелось. Ведь так и не отдала корону принцу, который, со слов Смерти, заслужил. Я вот, между прочим, тоже заслужила. Но такую ответственность, как целое государство, брать на себя не желала. Вы только посмотрите, сколько человек нужно держать в ежовых рукавицах! А если я кому-то не понравлюсь (не «если», а так и будет), и меня попытаются отравить? Бр, нет уж, пусть травятся другие!
— Обыскать весь замок! — кто-то заорал на другом конце коридора так громко, что я сбилась с шага. Черт! Куда?
Схватившись одной рукой за сердце, второй за ручку двери, ввалилась в комнату. И не прогадала. Либо удача была на моей стороне.
В полумраке рассмотрела огромную кровать, на которой сидел парень лет восемнадцати.
— Ты кто? — одновременно спросили с ним.
— Я принц — Август третий! — его глаза недобро сверкнули, в руках образовался черный сгусток непонятной субстанции, которая не выглядела как дружелюбный торт, к примеру. М-да, гостей здесь встречать явно не умеют…
— Да хоть пятый, — пробормотала, отложив скалку и сковороду, которая сейчас мешалась, — так, прынц! Объявляю тебя новым королем! — быстро достала корону и под изумленным взглядом принца водрузила ее на голову с черными и довольно приятными на ощупь волосами.
Реакция у него так себе. Будь я более кровожадной и имея совершенно другие планы на эту корону, быть принцу без головы.
— А ты кто? — уставился на меня некромант. Вот сейчас прям чувствую, что это он: чуть бледный, глаза темные, волосы, опять же, иссиня-черного цвета.
— Я борец за добро и справедливость!
Дверь за спиной открылась, и в комнату ввалились Смерть и Юлия.
— О, нашла! — стянула с головы маску богиня, и парень упал на колени, — да встань ты, некогда нам!
Быстро прочитав что-то на непонятном языке, Смерть коснулась лба парня, дождалась, пока он ответит ей. И только потом во второй раз надела корону на законное место.
— Все! Да здравствует новый король! Теперь сиди и никуда не высовывайся. Нам еще подчистить кадры надо, а то править тебе как положено не дадут. Советника своего пришлю, — косой взгляд в сторону рыжеволосой подруги, — двух советников!
— А со старым королем что? — спросила Юлю, которая от радости хлопала в ладоши.
— Не справился с должностными обязанностями, — невинно похлопав ресницами, объявила девушка, — запасной выход есть?
Слава богу, был!
Итак, поиски других магов продолжаются! Из хорошего — старого короля нет, новый король есть. Два мага в минусе, осталось еще семь. Из плохого — идем по старому узкому проходу, путаемся в паутине и не знаем, куда выйдем.
— Может, перенесешь нас? — поинтересовалась Юлия у Смерти.
— Не получится, и так слишком сильно вмешалась в ход истории, — вздохнула она, останавливаясь у темной двери и натягивая маску, — о, тронный зал.
Мы притихли, прислушиваясь к голосам, которые раздавались с той стороны двери.
— Мы отправили отряд быстрого реагирования к дому мага!
После этих слов у меня внутри все похолодело, и я даже привалилась к стене, крепко прижимая к себе сковороду.
Да нет, чего я боюсь? Там два мага. Тем более, Нарин на своей территории, он сильный, он справится…
— В доме пусто! — отрапортовал кто-то сухим и безэмоциональным голосом, — несколько наших людей попало в ловушки, есть раненные и мертвые.
Юлька сняла маску, сдула с лица прядь рыжих волос и показала мне большой палец. Потом так же молча надела шлем обратно.
— Как, пусто? Искать! Два наших мага убиты! Вы хоть понимаете, что это измена короне? Королю!
— Король мертв!
В зале повисла тишина.
И именно в этот момент Смерть тихонечко приоткрыла дверь и выглянула наружу. А потом так же тихо вышла из нашего укрытия. Все это время мы держались с Юлей за руки, потому что выходить к врагам вот так — глупо. Но все оказалось намного проще — дверь открывалась за троном, и нашего появления никто не увидел пока что.
Богиня поманила нас пальцем.
Ну, что ж. Обратной дороги нет! Вперед!
Нарин
Мы ехали слишком долго, хотя я и старался жать педаль до упора, старался применить магию ускорения — все равно не успели. Когда услышал противный звук, резко остановил машину и вильнул в сторону, делая дорогу прямо по кустам. Хоть до дворца оставалось совсем немного, нам лучше всего было остановиться в лесу.
— Дальше пешком, — выскочил из машины и поспешил, отодвигая руками ветви деревьев, в сторону дворца.
— Почему пешком? — догнала меня Алиша.
— Сигнал, который ты сейчас слышишь, говорит о том, что на территорию дворца проникли нарушители. И с какого бы бока мы не подъехали, нас будут ждать.
Девушка понятливо кивнула и встала позади меня, стараясь не мешаться под ногами, лишь пыхтела где-то за спиной.
До дворца добрались за минут двадцать и, спрятавшись в кустах, стали наблюдать за тем, как по территории бегают вооруженные стражники и маги. Потом сигнал резко оборвался, и зазвучала совсем другая мелодия — еще более зловещая и странная. Вслушивались в нее не только мы, но и все те, кто находился на улице.
— Они в замке! — послышался истерический крик из открытого окна, и странная мелодия оборвалась, уступая место противному звуку сирены.
— И как мы пройдем через такую защиту? — спросила девушка. Вот только ответ я не знал. Мало того, что забор был слишком высоким, не перелезть, так еще и между позолоченными прутьями не протиснуться — зачарованы.
Через главный вход рискованно — заметят сразу. Хотя, вдруг получится? Вдруг они больше никого не ждут, а значит… Мои плечи обвили лианы и резко дернули вверх. Только и успел сказать окровавленным мордам: «Нельзя!», а то бы лишился уже и второй жены.
Дашины растения огорченно опустили глазки и быстренько перекинули меня через забор. Приземлился не очень удачно, отбив себе спину, так еще и девушку швырнули на меня.
— Ох, — сдавленно пробормотала она, стараясь подняться, — вот это растения!
С трудом поднявшись на четвереньки, с благодарностью кивнул Цветикам, которые уже вовсю прыгали в сторону замка, а один из них уже уверенно карабкался по стене здания.
Пригибаясь и замирая от каждого шороха, мы медленно шли к огромному белокаменному дворцу, чьи двери были гостеприимно распахнуты. Интересно, это такой способ заманить нас в ловушку, или у них настолько все плохо, что за центральными дверьми никто не следит?
— Король мертв! — завопил кто-то так, что мы от неожиданности подпрыгнули и синхронно переглянулись.
— Надо быстрее найти Дашу, — не знаю, кому именно сказал, но, поднявшись на ноги, побежал к дверям, попутно запуская заклинание в выбегающих навстречу стражников. Алиша прикрывала спину и очень сильно ругалась на богиню Любви, потому что о подобных приключениях ее не предупреждали, хотя о какой-то практике говорили.
И вот мы уже в здании. От роскоши и ярких бликов слепило глаза, наши шаги приглушала красная ковровая дорожка, которая стелилась по всему коридору. Со стен на нашу пару укоризненно смотрели бывшие правители и, мне кажется, даже следили за каждым нашим движением. Неприятное ощущение, того и гляди вот-вот кто-то спрыгнет с полотна и воткнет тебе нож в спину.
На постаментах, которых было так же много, как и картин, стояли начищенные до блеска доспехи, и у одного из них решил позаимствовать меч. Не знаю, зачем, но так почувствовал себя более уверенно, хотя не мог похвастаться отличным умением фехтовать. Магиня же решила пользоваться только своей магией, что могу сказать, молодец. Моя вот магия меня неожиданно подвела.
— Куда нам идти, где искать твою Дашу? — и я, как последний дурак, неожиданно вспомнил про маяк, который повесил на Дарью. Ну не кретин? Почему раньше не вспомнил? Почему сразу за ней не поехал?
Быстро сориентировался и пошел по сигналу маяка, и чем ближе пробирался по коридору, прячась за портьерами от неожиданных стражников (число которых превышало десятки), тем отчетливей понимал — моя любимая сейчас находится около тронного зала или в нем. И что с ней делают — не знаю.
Вновь высунувшись из своего укрытия, я понял, что дальше нам просто не пройти. Весь коридор был перекрыт, и подход к залу заблокирован магами разного уровня. Из приоткрытых дверей слышался крик, кто-то очень громко ругался и проклинал тот день, когда связался с семьей Макентор. И голос мне показался смутно знакомым.
***
— Знакомься сын, мой родной брат, Сильвестр Макентор-старший, — проговорил отец, явно не испытывая доброжелательности к мужчине напротив.
Мы неожиданно столкнулись с братом папы в одном из узких переходов, когда хотели перебраться с одной оживленной улицы на другую.
Как только его мощная фигура выросла перед нами, отец быстрым движением задвинул мать и меня себе за спину. Он не сделал ни единого шага навстречу родственнику, лишь стоял на одном месте и напряженно глядел в сторону Сильвестера.
— А это твой обожаемый сын и лучший ученик, занятно, — проговорил брат отца, поглядывая на меня не самым добрым взглядом, словно хотел уничтожить и испепелить, — очень на тебя похож, — кривоватая улыбка коснулась его губ, и мне стало не по себе. Так, что схватил маму за руку и прижался к ней теснее.
Он проследил за моими движениями и в очередной раз усмехнулся.
— А ведь у нас мог быть ребенок намного лучше, Магнелия, — сплюнул себе под ноги и, резко развернувшись, ушел в противоположную от нас сторону. И когда я уже облегченно выдохнул, обернулся и крикнул:
— Король очень недоволен, что его лучший придворный маг не выполнил такое важное поручение, — отец лишь чуть слышно выругался на его слова.
— Пойдемте домой, — папа приобнял мать, взял меня за руку и быстро повел в сторону нашего довольно красивого дома, — хватит на сегодня прогулки.
И я даже не возмущался по поводу, того, что мне так и не купили мороженое. Словно понимал, что происходит что-то странное и непонятное. И уже тогда, в далеком детстве, чувствовал приближение беды.
— Папа, — позвал отца, — мне не понравился твой брат, — признался честно, хотя и боялся своими слова обидеть родителя.
— Он мне тоже не нравится, но родных не выбирают, — пожал он плечами, но серьезное и решительное выражение на лице так и не исчезло, — твоему дяде всегда нравилась наша мама, — спустя долгие минуты молчания проговорил отец, — но она выбрала меня.
***
И вот только сейчас я вспомнил тот случай, тот странный и откровенный разговор. А сейчас я слышал ненавистный голос, как он четко и уверенно раздавал приказы, как заставлял перерыть каждый угол, но найти выродка (меня) и привести к нему.