А те шли красиво. В центре конвоя тримаран, очень похожий на тот, что в Финском заливе муть перевозил. Треугольный нос, квадратная корма, заставленная штабелем из семи контейнеров. Как раз по одному на каждую земную компанию-производителя модов. Справа и слева транспортник прикрывали два корвета с узкими вытянутыми корпусами. Над кораблями Люминов баражировали три ударных дрона, осуществлявших противовоздушное и противолодочное прикрытие. Силы не ахти какие, но Люмины уже давным-давно отучили любопытных интересоваться содержимым их грузов.
На дне, рядом с укрытыми пластиковыми пакетами бойцами, на якорях были закреплены большие деревянные кубы. Как только вражеский конвой вошел в самое узкое место в проливе, еще один сигнал с подводной лодки подорвал небольшие пиропатроны в якорных цепях и ящики начали неторопливо подниматься к поверхности. Одновременно с этим, пиратский фрегат развернулся и полном ходу помчался прямо на конвой. Этот самый полный ход у бедняги особой резвостью не отличался и экипаж кораблей Люминов отреагировали на атаку на «полном скаку» поначалу вяло. Они просто радировали приказ о том, что фрегат должен заглушить двигатели, лечь в дрейф и пропустить конвой.
На требование корабль-инвалид ответил довольно безрассудно. Его носовая батарея выплюнула ослепительно яркий красный луч в сторону транспортника. Так как экипажа на фрегате не было, и он кое-как управлялся дистанционно с подлодки, то и результаты стрельбы были так себе. Луч угодил далеко за корму контейнеровоза, подняв столб из водяного пара.
Церемониться с придурковатым пиратом Люмины больше не собирались. Борт одного из корветов окутался дымом. Из пусковых ячеек стартовали две небольшие крылатые ракеты, которые быстро набирая скорость и стелясь в метре от поверхности воды, пошли к фрегату. Тот еще раз шмальнул из лазерной батареи, пытаясь их сбить. Но его дистанционные наводчики умудрились не попасть в большой транспорт, а мелкие и вертлявые цели им тем более были не по зубам. Не долетая трехсот метров до медленно ползущего фрегата, ракеты нырнули под воду. Были ракеты, стали торпеды! Старичку-фрегату на эту подлость ответить было нечем, на его борту не было средств против торпедной атаки. Все что ему оставалось, это только гордо переть на врага.
Торпеды поднырнули под его днище и взорвались. Мощнейший гидравлический удар в самое незащищенное место переломил фрегат пополам. Нос фрегата затонул почти тотчас же. Задняя часть же подзадержалась на этом свете, издевательски показывая «корму» своим убийцам.
К стремительному бою незаметно присоединился еще один участник. Субмарина залпом выпустила сразу все торпеды из носовых аппаратов. Шесть «подарков», по две штуки на каждую цель. Потом отошла назад и, затаившись, легла на грунт. Почти одновременно с этим достигли поверхности запущенные со дна пролива деревянные ящики. Их крышки откинулись, внутри шипя загорелись бикфордовы шнуры. Их всплыло около десятка и едва корабли конвоя взяли на прицел эти новые и очень необычные цели, из ящиков в небо взметнулись красочные росчерки салюта. Фейерверк грохотал как бы в честь выигранного Люминами морского сражения. И одновременно вносил множество помех и сводил с ума сканеры конвоя. Летевшие над ним дроны прикрытия метались от одного распухающего огненного шара к другому, лучи радаров судорожно ощупывали каждый клочок неба, а компьютеры слежения пытались понять, какого черта тут вообще происходит. Оба корабля сопровождения сбавили ход и прижались с двух сторон к эскортируемому транспортнику, чтобы прикрыть, если понадобится, его собственными бортами.
Салют штука шумная и красочная, однако, для того, чтобы полностью скрыть подход торпед от систем боевых кораблей его явно было недостаточно. Разглядев, вернее «услышав» с помощью чутких сонаров, под водой новую угрозу, противоторпедные модули менее чем за одну секунду произвели необходимые расчеты и прицеливание.
Пф-пф-пф! Из мортиток с корветов вылетела целая туча небольших глубинных бомб, которая должна была накрыть целый сектор с обнаруженными торпедами. Накрытие должно было произойти всего метрах в пятидесяти от конвоя, но это было не страшно. Торпеды опасны только при взрыве в упор. Да вот только те взрываться не собирались. Еще до того, как запущенные с корветов глубинные бомбы коснулись водной глади, головные части торпед раскрылись, выпуская наружу рой оснащенных собственными двигателями цилиндров, формой и плавниками-крыльями напоминающих кальмаров. Рой этих миниторпед устремился к конвою, а позади них взметнулась целая стена воды от взрывов глубинных бомб.
Корвет Люминов бросился наперерез рою «кальмаров» самоотверженно подставляя свой корпус под удар. Но его не произошло, достигнув конвоя, «кальмары» выпустили клубы сиреневой жидкости и мирно затонули.
Сиреневое пятно начало быстро распространяться вокруг конвоя Люминов. Непонятная жидкость не собиралась воспламеняться, гореть или проедать борта кораблей и вообще вела себя исключительно мирно. Экипажи конвоя выдохнули с облегчением и попробовали вывести корабли из сиреневого облака. Но не тут то было!
Майор откопал эти уникальные торпеды на одном из заброшенных складов. И предназначались они для мирной остановки судов. В выпущенных миниторпедах содержался полимер, который активно растворяясь в морской воде, образовывал так называемую неньютоновскую жидкость. Подобное чудо природы можно получить, смешав в равных долях воду с крахмалом. Если в полученной жиже просто полоскать пальцы, то она будет вести себя как жидкость. А вот попробуй ударь по ее поверхности кулаком, она вмиг затвердеет.
Но крахмалу было далеко до специально разработанного полимера. Пока суда спокойно дрейфовали, сиреневый студень не препятствовал их движению, но как только они попробовали набрать ход, полимер побелел, мгновенно затвердел, блокируя не только сами корабли, но даже не давая вращаться их гребным винтам. Корабли Люминов застыли в нескольких десятках метров друг от друга.
На помощь им бросились дроны воздушного прикрытия. Блюдца засновали между кораблями, расстреливая из спаренных лазерных установок сиреневый студень. Тот послушно испарялся, наполняя воздух омерзительным запахом. Однако кардинально решить проблему дроны не могли, чтобы испарить весь объем захватившего суда полимера, дронов понадобилось бы пару десятков и времени не меньше недели. Вскоре и эта слабая надежда на спасение у Люминов угасла.
Как коршун с неба на небольшие летательные аппараты обрушился зеленый штурмовик Харона. Одной очередью из автопушки он распилил на части один из дронов и сбил ракетами два других. И, не задерживаясь, ушел свечой вверх. И так богатый на неожиданности для Люминов бой превратился в сплошной бардак! Только что их конвой обстреляла цель, которую детекторы «свой-чужой» распознали как дружественную!
Несмотря на звукоизоляцию пакетов, до затаившихся на дне бойцов доносились звуки боя с поверхности. Во время череды разрывов от глубинных бомб внутри пакета Гвоздева забила струя воздуха. Пластиковая оболочка раздулась и слетела с Гвоздя. Он огляделся, вокруг него точно также «вылуплялись» бойцы абордажной команды. Под ногами дрогнула платформа джетборда — овальной платформы с четырьмя реактивными двигателями. Выбросив струи воды и подняв муть со дна, джетборд начал шустро поднимать Гвоздева к поверхности.
Гвоздев только-только научился пользоваться этой популярной среди подростков штуковиной. И когда джетборд взлетел над морскими волнами, он едва удержал равновесие. Вслед за ним, как за дядькой Черномором, вынырнули и тридцать три богатыря. И тут же понесли первые потери.
На корветах заработали четырехствольные орудия ближней ПВО. Имея темп стрельбы в семь тысяч выстрелов в минуту, каждая установка выдавала практически непрерывную плотную струю из летящих на высокой скорости снарядов. Стальной поток хлестнул гемпа, вынырнувшего справа от Гвоздева. Человек лопнул, как мешок наполненный кровью.
— Ниже уходите! — заревел майор в эфире, — летите прямо над водой, там у них мертвая зона!
Макс находился сейчас на подлодке и управлял атакой. Гвоздь отправился сражаться, как более ценная боевая единица.
— Всем вниз! — продублировал приказ майора он.
Люмины отошли от шока и умело использовали средства ближней обороны, чтобы прикрывать корабли друг друга. Пока абордажная команда Гвоздева долетела до кораблей, еще двух гемпов разнесло на куски. Майор матерился в эфире и собирался чуть ли не покинуть субмарину и броситься в бой. Гвоздев его понимал, глядеть на гибель своих людей во время драки со стороны было невыносимо.
Гвоздев возглавлял основную группу, целью которой был транспортник. Две другие группы абордажников должны были высадиться на корветах и взять их под свой контроль.
— Первая группа! Высадка на корму! — отдал приказ Гвоздев, заметив, что на широкой корме контейнеровоза отсутствуют артустановки.
По его команде полтора десятка человек на летающих досках устремились к широкой корме транспортника. Да только он сам долететь не успел. Сильный толчок в плечо, искры от дробящегося на части осколочно-фугасного снаряда. Сбитый с джетборда Гвоздь головой вперед рухнул в воду.
Глава 6
Гвоздь бросил взгляд на иконку брони — левый наплечник светится оранжевым, но не пробит. Немного ноет плечо, но это ничего, регенерация с такими повреждениями мигом справится.
— Очередь с близкого расстояния может пробить броню, — Палыч предупредил погружающегося обратно в морскую пучину Гвоздя.
У Гнева Полуденного Солнца имелись внешние надуваемые поплавки для того, чтобы доспех мог держаться на плаву. Но активировать их Гвоздь не стал, изображать из себя неподвижную плавучую мишень было не в его стиле. Вместо этого Гвоздь перевернулся, вытянул руку и, целясь чуть повыше торчащего под водой днища, выстрелил из лебедки.
— В воде мотай не торопясь! — скомандовал он Палычу, — иначе залипнем в киселе. А вот как выберемся на воздух, тяни со всей дури.
Едва Гвоздев показался на поверхности, торс лебедки дернулся и натянулся, в запястье от напряжения завыл привод. Из воды Гвоздев вылетел как дельфин, задницу которому прижгла ядовитая медуза. И вылетел крайне удачно, почти свалившись на спрятавшегося за невысоким бортом Люмина. Бедолага опасливо целился из короткоствольной винтовки в сторону кормы, когда услышал грохот за своей спиной. Он развернулся и увидел перед собой неизвестно откуда взявшегося гиганта в сверкающей броне. Гигант одной рукой схватил винтовку и рывком направил ее ствол вниз. А второй прикоснулся к макушке Люмина. Электрический разряд прошиб того от головы до пят и стек в металлическую палубу. Туда же рухнул скрюченный Люмин.
— Доложить обстановку! — Гвоздев вызвал свою группу.
— Плотный огонь с мостика. Не можем продвинуться вперед, — прозвучал неутешительный доклад.
Глянув вверх Гвоздь увидел, как с крыши мостика в сторону кормы льется нескончаемый поток плазменных сгустков. Изредка его разбавляли одиночные рубиновые вспышки лазера. Классическая парочка, снайпер плюс пулеметчик. А парни молодцы, что во время его отсутствия не стали изображать из себя героев и лезть под огонь.
— Мы запросили поддержку у Харона.
— Отставить поддержку! Не дай бог Шоджи на ракету нарвется, — бой продолжался на всех трех кораблях и у Харона был реальный шанс напороться на рабочую систему ПВО, — как я стрелков успокою, я свистну.
Надстройка транспортника имела пирамидальное строение с гладкими гранями. Втыкая клинки на нее конечно можно было бы вскарабкаться, но высока была вероятность, что где то по борту притаился еще один Люмин, сжимающий в потных от страха ладошках ствол. И он с большим удовольствием всадит очередь в неторопливо ползущего Гвоздева. Блин, как же он не вовремя потерял джетборд! Сейчас бы воспарил над палубой аки птичка и нагадил на головы засевшей над мостиком сладкой парочке. А она, между прочим, продолжала беспощадно дырявить контейнеры с грузом на миллиарды, за которыми засела абордажная команда. Осмотревшись Гвоздь заметил справа от себя установку для запуска глубинных бомб, похожую на револьверный барабан без ствола. Он перекатился под ее станину.
Судя по гидравлическим приводам, управление восьмиствольным бомбометом осуществлялось дистанционно. Но Гвоздев обнаружил позади установки рукоятки для ручной наводки. В принципе сама идея здравая, в случае если вырубится центральная сеть, то ручное управление может спасти корабль от торпедной атаки. Или его можно использовать по другому…
Защита от дурака, решившего пострелять по собственному кораблю, была реализована в виде скобы, приваренной к палубе и предотвращавшей опасный разворот платформы. Ну эта защита Гвоздеву на один плевок. Орудуя клинком с плазмой, он с мясом вырезал скобу из палубы и швырнул ее за борт.
— А ну-ка попробуем, — Гвоздев направил установку на мостик корабля, — эх, не люблю я минометы.
— Это — бомбомет, — на всякий случай уточнил Палыч.
— Разницы никакой. Вот гляди, — Гвоздев вдавил две гашетки на рукоятках. Бомбомет выплюнул из четырех стволов половину боезапаса. Бомбы отправились к цели по очень крутой траектории, и на взгляд было сложно уловить, попал Гвоздев или нет.
— Промазал, — вздохнул Гвоздев, снова берясь за рукоятки наводки. И в этот момент бомбы с металлическим лязгом шлепнулись на крышу мостика. Взрыва не последовало.
— Иии? Тьфу, черт, они же сейчас просто скатятся!
Рвануло так, что Гвоздя вышвырнуло бы в море, не успей он полете ухватится за фальшборд.
— Парни, вы целы? — Гвоздь с удивлением обнаружил, что вся надстройка корабля буквально провалилась внутрь себя. На ее месте зияла огромная дымящаяся пробоина.
— Да целы, но тряхнуло маленько, — пришел ему ответ от группы.
— Готовьтесь покинуть корабль. Я кажется придумал, как его быстро потопить. Разделитесь пополам и помогите нашим с корветами.
Получив подтверждение о том, что группа эвакуировалась с транспортника, Гвоздев навел восьмиствольный барабан бомбомета на зияющую в палубе дырищу. И выпустил оставшиеся четыре заряда с максимальным разбросом, чтобы пробить не только дно судна, но и разнести водонепроницаемые переборки.
Задача с блеском выполена! Конвой уничтожен, да так, что груз почти не поврежден. За процессорами они вернутся попозже, после победы над Люминами. После их свержения инопланетные комплектующие для модов будут в диком дефиците, а тут, на глубине всего в двадцать метров, их будет ждать целое сокровище. И ребят из своего отряда сберег, в общем — кругом молодец. Нахваливая себя Гвоздев, не дожидаясь взрывов, сиганул за борт. Хорошо, что он в броне был, иначе бы приключение гениального полководца и спасителя человечества закончилось. Красиво и без брызг в воду Гвоздеву войти не удалось, при ударе полимер затвердел до состояния бетона.
Глава 7
В большом холле с глянцевыми стенами из черного стекла, называемом Сердцем Острова, выстроились в две шеренги лицом друг к другу члены правления концерна Люминов. Корпоративный дух в их компании был силен, даже высшее руководство должно было придерживаться строгого дресс-кода. Поэтому администраторы А-класса застыли, недвижимые как статуи, в одинаковых бирюзовых пиджаках, белых сорочках и черных брюках. Идентичные прически и стилистика одежды, делали их похожими на близнецов. Если приглядеться, то можно было бы понять, что в шеренге стоят совсем разные люди, но с первого взгляда они казались одной, совершенно неотличимой, бирюзовой массой.
В стене открылись высокие двухстворчатые двери, и в зал зашел еще один «корпоративный близнец». При его появлении остальные члены правления вытянулись как по команде «смирно». Вновь прибывший Люмин встал во главе двух шеренг, ибо здесь было самое место для могущественнейшего человека в корпорации с именем А-01, уровнем власти уступавшего лишь самому Председателю. Кивком поприветствовав собравшихся, он обратился к ним с тревожной речью: