Одна из них завизжала. Другая решила проявить заботу.
— Вы… Вы… На Вас кто-то напал?
Я усмехнулась и махнула рукой.
— Нападают блохи в собаке! А я тут устроила небольшой дестрой!
3.3
Меня пытались остановить на пути к славе, да. Но я не сдавалась! Должен же Кристиан Наглый оценить новый прикид своей невесты? В общем, под вопли, визги и вздохи я все же прошла сквозь дружественно приоткрытые двери обеденной залы. И если вначале там было довольно живо, так как сидящие за столами дамы и господа, помимо активного жевания, еще и просто трещали о том и сем, то после моего появления там стало тихо как в мавзолее в период отсутствия посетителей.
Эту тишину нарушила весьма некстати упавшая на пол чья-то вилка.
— Анархию в кровь, детки! Че у нас тут предложено пожрать? — спросила я, пользуясь тишиной и радуясь, что мой голос звучал как можно громче.
Первой не выдержала Императрица. В ужасе распахнув глаза, словно блюдца, она издала какой-то нечленораздельный звук и поспешила выйти вон, весьма неласково толкнув меня плечом у самых дверей, где я, в общем-то, и застыла.
За ней утекла тут же практически половина зала. Ну, чтобы утешить и подмазаться.
Император Пангасиус был настолько увлечен едой, что даже не сразу заметил перемены. Когда же сумел меня разглядеть, то что-то непонятно крякнул и поспешил запить собственное мнение темно-гранатовым вином из хрустального кубка.
Кристиан Наглый же проявил больше хладнокровия, нежели я ожидала. Он с усмешкой отодвинул со скрипом свой стул и вышел ко мне. Идеальный во всем. Темный костюм, расшитый серебром начищенные лаковые туфли, волосы цвета воронова крыла разметались по плечам, а на слишком красивом лице застыла маска холодной сдержанности.
Оказавшись в полушаге от меня, он смерил меня с ног до головы насмешливым взглядом, а затем подал руку.
— Прошу к столу, леди. Мы давно Вас ждем. — сказал он.
А вот этого я никак не ожидала! Думала, он сейчас будет злиться, обещать меня повесить или же прилюдно ударит… Сказать по правде, я даже немного растерялась, однако, вскоре смогла себя взять в руки.
Протянула Кристиану ладонь. Он сжал ее чуть более сильнее, чем требовалось. Я же незаметно наступила ему на ногу, оставив на идеальных поблескивающих туфлях грязный след.
Меня проводили к столу. Кристиан отодвинул стул рядом со своим местом и, как ни в чем не бывало, продолжил разговор с одним из советников. Я мрачно заглянула в пустую тарелку. Рядом лежала туева туча вилок и ложек. Настроение стремительно падало. Во-первых, жутко раздражал Наследничек. Своим хладнокровием, своей непрошибаемостью! Во-вторых, я впервые в жизни стеснялась. Все эти люди, щеголевато одетые, пусть и по странной моде, разглядывали меня не только с презрением и ужасом, как обычно на панков реагировали в моем мире, но еще и оценивающе. Словно пытались разглядеть, что у меня внутри, под скорлупкой непрошибаемости.
— Че?! — я повернулась к одному из мужчин, что во все глаза пялился на мой корсет.
Тот смутился, а вот Кристиан Наглый повел себя очень странно. Моментально оторвавшись от разговора, он повернулся к моему оппоненту.
— Встать! — сухо приказал он. Да так, что у меня по спине побежали мурашки.
3.4
Мужчина, задрожавший от страха, встал, нервно сминая в руках салфетку. Мне стало не по себе.
— Вы излишне уделили внимания внешнему виду моей невесты! — припечатал Кристиан.
Несчастный не знал, куда деть глаза.
— Я, я….Я просто… — мялся он, с трудом подбирая слова.
— Вы будете наказаны за подобную выходку. Думаю, что смерть через отсечение головы, Вас устроит.
Я закашлялась, в ужасе взирая на Кристиана. Тот даже и глазом не моргнул. Оставшиеся гости в обеденном зале, конечно же, зашептались, однако, возражать не стали. Походу для них тут подобное обыденность.
Несчастный, приговоренный к смерти, упал на колени.
— Прошу! Пощадите!
Однако, Наследник Империи был непреклонен. Спустя пару минут в обеденный зал вошел, мрачно бряцая секирой, палач.
— На плаху. — распорядился Кристиан.
Этого я выдержать уже не смогла. Поняв, что это не шоу розыгрыш, вскочила, загородив собой несчастного.
— Ты, пипл, спятил что-ли?! Собираешься лишить человека жизни за то, что он косо на кого-то посмотрел?! — выпалила я.
Кристиан заломил смоляную бровь. Затем усмехнулся.
— Он косо посмотрел на мою невесту. Значит, обидел Императорскую фамилию.
— Но это я виновата в этом! Я оделась вызывающе, а не он! Казните тогда меня! — закричала я, надеясь достучаться до каменного сердца Кристиана. Однако, получила в ответ совсем не то, что хотела услышать.
— Ну уж нет, дорогая. Как я могу наказывать свою невесту? — ласково прошептал он, а затем в его голосе зазвенела сталь. — Хочу, чтобы ты запомнила, Драйв. Каждая твоя выходка несет за собой определенные последствия. И если наказывать тебя я напрямую не могу, то отвечать за твои поступки будут люди, попавшие в зону твоего вызывающего поведения. Это я хорошо объяснил?
Я закусила до крови губу. Я — панк. Мое второе имя — свобода. Но что делать, если мое стремление к снятию рамок сейчас может привести к смерти человека. И этот несчастный смотрит сейчас на меня, с такой мольбой во взгляде, что щемит сердце?!
— Что я могу сделать, чтобы Вы отменили свое решение? — наверное, впервые за все время я заговорила на давно забытом официальном лексиконе.
Этот… гад, усмехнулся.
— Думаю, я смогу закрыть на все глаза, если Вы сейчас же приведете себя в долженствующий вид, а так же, попросив прощение у моей матери, вернете ее обратно в обеденный зал.
Два ноль. Ненавижу. Ненавижу этого напыщенного…
Я тяжело вздохнула, еще раз глянув на несчастного, над которым уже завис палач.
— Хорошо. — сказала я, проклиная Кристиана.
4.1
Помочь переодеться мне вызвалась одна из фрейлин, оставшихся на то время в зале, напрочь отказавшись от слуг. В принципе, я была ей за это благодарна. Уже в своих приторно-розовых апартаментах я узнала, что, оказывается, эта девушка была сестрой того несчастного, что я спасла.
— Флюпс дурак! Как он мог так опозориться перед Наследником! — причитала девушка, закапываясь в шкафу, словно тот же крот. — Я так Вам благодарна, леди Драйв!
Я поперхнулась. Так меня еще никто не называл.
— Слушай, давай без этой всей мишуры и на "ты". Кстати, как тебя зовут, бейба?
Девушка на мгновение оторвалась от поисков.
— Алиса. Леди Алиса Марфс. Мы с Флюпсом дети Парвуса. Он раньше был советником Императора. Перед смертью он попросил пристроить и нас ко двору.
Я мрачно усмехнулась.
— Да уж. Одного уже пристроили чуть ли не на плаху.
Алиса же отчего-то покачала головой.
— Это очень странно, Драйв. Потому что обычно Его Высочество Кристиан так себя не ведет. Он очень справедлив. И очень умен. Знаете, как называют его наши заграничные соседи?
Если честно, я не знала и знать не хотела, но из вежливости пришлось кивнуть.
— Ядовитый ворон!
Я хмыкнула.
— Лучше б нормальную кликуху дали. "Сквозняк" бы ему очень подошло. Или "Плинтус"… - протянула я.
Алиса хохотнула, но тут же зажала ладошкой рот.
— Простите! Не говорите, что это видели!
Я махнула рукой.
— Там, где нахожусь я, в радиусе нескольких метров царство анархии. Так что можешь творить все, что тебе вздумается.
Девушка благодарно улыбнулась и вновь зарылась в шкафу в поиске подходящего платья.
— Драйв, Вам какого цвета лучше? Есть персиковое, есть лиловое… еще вроде красное ничего, но оно такое вызывающее!
— Последнее то, что нужно…. Хотя…если опять будет кто-нибудь пялиться. Ах, давай лиловое.
Алиса помогла мне втиснуться в платье. Оно было легкое, не имело, хвала небесам, никаких рюш, и струилось волнами до самого пола. В тон ему Алиса подобрала туфельки. Волосы мои забрала наверх в высокий хвост. И хотя было видно выбритую часть, смотрелось вполне себе по цивилски.
— Кошмар продолжается… — процедила я.
Алиса вздохнула.
— Если Вы про то, что Вам нужно будет извиниться перед Императрицей, то да. Этот тот еще ужас.
— Трэш… И да, хватит уже выкать, сказала же!
4.2
Встреча с разозленной Императрицей не сулила ничего хорошего. Однако, ради жизни несчастного человека, брата Алисы, я готова была пойти на многое. Тем более, что он под угрозой находился по моей вине. О да! Я была неосторожна. Не прощупав почву решила творить беспредел. Эта ситуация стала для меня очень хорошим уроком.
— Алиса, скажи, а чем Наследник занимается на досуге? — коварно спросила я, идя под ручку с ней по коридору в сторону апартаментов Императрицы.
Алиса улыбнулась.
— О! Его Высочество Кристиан постоянно решает различные политические вопросы, отслеживает финансирование Империи, а так же часто бывает в заграничных поездках. К тому же, ему непосредственно подчиняются армия и флот.
О да! То, что нужно. Как раз именно это я и мечтала услышать. Потому что у человека, обремененного подобным родом занятий, ну просто обязаны были быть какие-нибудь тайны. Обладай я хоть одной из них, это дало бы мне власть не только над Кристианом, но и над собой. Нужно найти на него что-то такое, что поможет мне посредством очаровательно-хадкорного шантажа творить то, что мне вздумается. А еще лучше, заставить вернуть его меня домой. К Крысу с Мозгом. И к Батону. Как, он, кстати, старый друган? Наверное, на измене сидит по поводу моего исчезновения…
Тем временем мы дошли. Алиса, пожелав мне удачи, торжественно куда-то свалила, ну а я уже хотела постучаться, даже ногу занесла для этого, как кто-то вдруг коснулся моего плеча.
Я обернулась. Позади стоял прорицатель в дурацком колпачке звездочета. Кажется, его звали На-Кол-Дун. Ну и имечко предки дали! Я б удавилась, назови они меня так.
— Драйв… — сказал мужчина. — Императрица уже вернулась к ужину. С ней поговорил Кристиан.
Это вызвало во мне удивление.
— Но он же… — начала было я, но прорицатель отчего-то приложил палец к губам.
— Не такой плохой, как кажется на первый взгляд.
Я усмехнулась и уже хотела уйти по-английски, как мужчина вновь заговорил.
— Знаю твои мысли.
— Что?
— Хочешь компромат на него?
Я заинтересовалась, навострив уши. Даже сделала шаг поближе.
— Ну?
— Ищи в его кабинете все о Вестгриновской кампании. — шепнул прорицатель.
— А Вам это зачем? Не особо тащитесь от Императорской семейки? — усмехнулась я.
Договорить нам не дали. Коридорчик около покоев Императрицы пользовался сегодня особой популярностью, ибо к нам приближался стремительным шагом объект нашего с прорицателем обсуждения.
— Драйв, я поговорил с матушкой. Она уже со всеми в зале. Готова тебя простить. — Кристиан Наглый окинул меня с ног до головы одобрительным взглядом.
— Премного благодарна ей, чувак! — огрызнулась я.
4.3
Наследник на это ничего не сказал, лишь, хмыкнув, предложил мне руку. Я вцепилась в нее словно клещ, изо всех сил давя вниз, спотыкаясь, и упиваясь тем, как Кристиан каждый раз меня ловит. Джентльмен, однако. Будь он проклят.
Я не хотела возвращаться в обеденный зал, туда, где все напоминало о недавней ситуации. Стоило только представить торжествующе-кислые физиономии подданных и фрейлин, а так же насмешку Императрицы! А потому я решила прощупать почву.
— Слыш, чувак, мы с тобой ведь квиты? — начала я издалека, на подходе к дверям обеденной залы.
Кристиан слегка поперхнулся и приподнял бровь.
— Прости, что?
— Я выполнила твое условие. Тот человек. Ему ведь ничего не угрожает?
Кристиан улыбнулся.
— Нет.
Отлично, батенька! Это то, что мне и нужно. С громким стоном я согнулась пополам.
— Ооооууууу…. Аааааа….
А Наследник, казалось, не на шутку перепугался.
— Драйв! Драйв, что случилось? — испуганно спрашивал он, а я продолжала заходиться в глухих стонах, держась за живот.
— Оооо… Кажется, кишечный грипп… Сейчас заблюю тебе весь пол перед твоей матушкой!
Это фразочка возымела свое действие, и я поняла, что от второй серии "Ужин в серпентарии" я освобождена, потому что обеспокоенный Кристиан подхватил меня на руки и куда-то потащил.
— Оооо….Аааааа… Меня сейчас стошнит тебе на костюм…. — подвывала я, стараясь, чтобы было как можно натуральней. Я почувствовала, как Кристиан напрягся, но виду не подал, лишь ускорив шаг. Мимо нас проходили какие-то люди, удивленно провожающие нас взглядами, особенно девицы, разряженные в вульгарно-приторные платья.
— Драйв, потерпи немного… Мы идем к доктору. — успокаивающе прошептал мужчина, вызвав у меня лишь усмешку. О да! Сначала нагадим, потом проявляем заботу. Как это….по-человечески! По-цивилски!
— Слюнки текут к тебе за воротничок…. — тихо прохрипела я, а для Кристиана оказалось это последней каплей. Лопнувшей гитарной струной. Он остановился, сгрузив меня весьма неаккуратно на пол. Навис мрачной скалой, изучая меня, словно профессор лабораторную мышь.
— Драйв, ты… — начал он, но я решила продолжить спектакль. Мало ли, чего ему еще в голову придет.
— Ооооо….. — я застонала вновь. — Чувствую как во мне все переворачивается внутри…. Ааааа….разрывает на части….
Наследник был на измене. Он пытался срочно определить прикалываюсь я или по настоящему, но его пентиум не позволял этого сделать в силу того, что он меня недостаточно знал. Именно поэтому Кристиан проиграл эту партию. Мои тараканы в голове дружно затрубили в фанфары, когда мужчина, вздохнув, вновь поднял меня на руки и потащил дальше.
4.4
В лекарский пункт Кристиан Наглый принес меня в самый разгар оздоровительных процедур у его тетушки, леди Жозефины. Об этой даме следует сказать отдельно, потому что она была полна и пышна как свежевыпеченный бублик, и так же вульгарна и безвкусна. Распластавшись на кушетке медпункта, словно только что выловленная медуза на пляже, с кашицеобразной массой на лице, призванной служить маской для обновления кожи, а так же с огурцами на обеих глазах, она являла собой зрелище, достойное любого, даже самого искушенного зрителя.
— Оооууу…. Доктор, кажется у нас гости! — глухим басом молвила тетушка, сняв огурцы и теперь взирая на нас с Кристианом.
— Дорогой мой мальчик, я пропустила ужин ради этих процедур, а потому не познакомилась с этой…. С этой очаровательной дамой. Скажи мне, милый, как ее зовут?
Эх, жалко я сейчас не в своем любимом прикиде! Тетушка бы точно оценила.
Кристиан, положив меня на соседнюю кушетку с Жозефиной, поцеловал даме руку.
— Это Драйв, тетушка. Моя нареченная. Воля звезд. — как-то нехорошо Крис в конце усмехнулся. Саркастически, я бы сказала.
Что ж, в ответ на это я глухо застонала, требуя немедленного осмотра.
Жозефина заголосила, призывая врача, пуще прежнего.
— Невеста Кристина умирает! — орала она. Хорошо, что здесь не присутствует Ее Величество Императрица, а то, кажется, я бы точно услышала в ответ на это "Хвала небесам".
— Анархию в кровь, Док! — поздоровалась я с уже знакомым мне мужчиной. Элинор с улыбкой посмотрел на меня.
— Здравствуй снова, Драйв. Что случилось?
Я схватилась за живот и издала пару душещипательных стонов. Кристиан сморщился, Жозефина схватилась за сердце, а Док, кажется, все понял. Я с мольбой воззрилась на него, намекая, что неплохо было бы поговорить тет-а-тет.
— Мне нужно провести осмотр. Думаю, девушка будет стесняться посторонних. — сказал Элинор, а я благодарно кивнула. — Сможешь дойти сама в соседний кабинет?
— Ооо… Ужасная боль! Но… Кажется, смогу. — отозвалась я и, подорвавшись с кушетки, проковыляла за Доком в соседнюю комнату. Как только Элинор закрыл дверь, выдохнула и расплылась в торжествующей улыбке.
— Зачет, пионер! Экзамен на вступление в клуб сдан. Будешь своим.