Айрин кивнула, но так и не поняла, где искать сам архив. А потом стало не до того. Потом было еще несколько лекций, и тоже непростых: по дисциплине магического патруля и по методам выявления магических нарушений. Даже обед пролетел незаметно, и на этот раз без происшествий. Едва Айрин успела перекинуться несколькими фразами с Котом, как она уже стоит в спортивной форме на площадке и понимает, что живой ей отсюда не выйти…
Айрин умирала и воскрешалась подобно мифической птице феникс, падала в грязь, точнее собрала всю грязь на площадке, смешила сокурсников, вызывала негодование декана и билась. Обреченно, с тихим упорством. К концу второго часа ладони стерлись в кровь, а на коленях будто образовались дырочки. Лицо горело огнем, но за слоем пыли этого не было видно. К тому моменту, как ее группе вручили лук со стрелами, Айрин едва переставляла ноги.
— Недотепа, — насмешливо фыркнули со стороны и толкнули в плечо, отчего Айрин снова рухнула на многострадальные колени.
— Если не поднимешься, это провал, — беспристрастно предупредил декан, и Айрин понимала, что он, в сущности, прав. Это провал.
Подавляя тяжелый вздох, поднялась и взяла дрожащими руками протянутое оружие.
— Стреляем вон по тем мишеням! Надеюсь, все умеют держать лук в руках, или кто-то видел оружие только на картинках?
И снова смешки и ядовитые комментарии.
— Ведьма — только на картинках!
— Сомневаюсь, что она вообще выстрелит.
— Немочь…
Сердце Айрин сдавила обида, к горящим от напряжения глазам подступили жгучие слезы, но она приказала себе заткнуться. Разозлилась. Заложила стрелу, натянула тетиву и с разворота, почти не глядя, выстрелила. Но выстрелила прицельно. Яблоко, высоко висящее на раскидистом дереве за хлипкой оградой, упало на землю, проткнутое точно по центру.
— Неплохо, — заметил декан. Все подозрительно молчали. — Но эта яблоня — неприкосновенная собственность Его Величества. Ему подарили это дерево на открытие Грейд-Холл, теперь, мисс Айрин, извольте объясниться. В кабинете ректора.
Айрин мысленно застонала, и заплакала, конечно, тоже мысленно, и отругала себя последними словами, тогда как из-за ограды выскочила госпожа Хильда и добавила…
И продолжала «добавлять» до самого кабинета ректора. Хорошо, Айрин настолько устала, что почти не слышала ругательств в свой адрес. Правда, поняла, что хуже нее, в принципе, никого не существует.
— Можно? — постучав, осторожно спросила Айрин и после радостного возгласа Даниэля: «Иди за травами», — улыбнулась и отправилась в комнату. На душе потеплело…
Глава пятая,
в которой мы лучше узнаем кристального дракона
Уверенными движениями Айрин заваривала чай. Но краем глаза напряженно следила за ректором: ну когда же, когда ее станут отчитывать?! Вместо того чтобы разразиться обоснованным праведным гневом, как казалось Айрин, Даниэль Мор достал из ящика ТО САМОЕ ЯБЛОКО! Аккуратно вытащил стрелу, положил его на блюдце и разрезал ножом для бумаги на четыре части.
— Угощайся, — любезно предложил он, подхватил одну четвертинку и сочно захрустел. — А ничего яблочки, — заметил с видом ценителя.
Айрин чуть не уронила заварник, но несколько капель темной жидкости попали на стол. Ректор лениво протянул салфетку.
— А-а… — сложно подобрать слова в такой ситуации. Айрин окончательно растерялась, быстро разлила чай и села. — А как же…
— Что? — Даниэль сделал глоток и блаженно прикрыл глаза. — Наконец-то… — протянул, не скрывая удовольствия, и отпил еще немного. — Тебя когда в следующий раз ко мне отправят, ты время не трать, сразу за травами иди.
— Я… Я думала… — Айрин сглотнула, собираясь с мыслями. — Вы меня ругать будете.
Ректор загадочно улыбнулся.
— За что? За яблоко? — он хитро огляделся и подался вперед. — Скажи, ты знала, чье это дерево? Не знала. А если бы знала, стала бы по нему стрелять? Не стала. В том и дело, Айрин. Вот если ты мне второй раз попадешься с подстреленным яблоком, придется принимать меры. Одним чаем уже не отделаешься.
— Спасибо, — смущенно поблагодарила Айрин и взяла дольку вкусного на вид плода. Интересно же, что она добыла.
— Брось, — отмахнулся ректор, отпивая чай со вкусом, толком, расстановкой. — Это нормальные вещи, мы все понимаем, но дисциплина Грейд-Холл обязывает магистров быть строгими. Только госпожа Хильда относится ко всему серьезно, со всей ответственностью, на то она и мастер по воспитательной работе. Кстати, слышал, тебя наказали?
Айрин почувствовала, как по щекам расползается румянец.
— Да. Немного, — вздохнула она. — Мне сложно обходиться без магии, когда я привыкла ею пользоваться постоянно. Понимаете? Всю жизнь. Это как забрать у вас руки! — с жаром воскликнула, но быстро осеклась, снова опуская голову. — Чувствую, будет не последнее мое наказание за незаконный выброс магии…
Даниэль усмехнулся, подавил желание потрепать ведьмочку по голове и полез в шкафчик за спиной.
— Знаешь, мне действительно сложно тебя понять, как и всем, кто привык пользоваться заклинаниями, но есть одна штуковина… — на стол опустилась маленькая металлическая коробочка. — Это контролер. Вообще, он предназначен для хулиганов, но…
Айрин недоуменно вскинула брови и заглянула в коробочку. Жук размером с ноготок мало напоминал замысловатый контролер.
Ректор, не скрывая улыбки, аккуратно извлек жука на свет и попросил Айрин протянуть руку.
— Вы уверены? — на всякий случай поинтересовалась Айрин. А то мало ли, может, это какая-нибудь проверка или еще хуже… глупый розыгрыш.
Ректор закатил глаза, ухватил ведьмочку за запястье и усадил жука на тыльную сторону. Поначалу ничего не происходило, Айрин даже успела выдохнуть, как жук внезапно ожил и… вонзил свои острые лапки, утопляя их в кожу.
Айрин, ойкнув, дернулась, но ректор удержал. Все закончилось так же стремительно, как и началось. Теперь запястье украшал рисунок жука, будто татуировка.
— Каждый раз, когда ты захочешь использовать магию, только подумаешь об этом — даже неосознанно — контролер будет жалить. Не сильно, но ощутимо: чтобы дать тебе возможность подумать, а действительно ли тебе надо ее использовать.
— А как же на занятиях? — растерянно произнесла Айрин, уставившись на свое новое приобретение.
— Контролер не работает в пределах аудитории, так что на занятиях можешь смело колдовать, — заверил ректор и наполнил чашку свежей порцией ароматного чая.
Айрин уже хотела поблагодарить, посчитав, что может, теперь-то жизнь наладится, как лицо ректора внезапно стало сердитой маской негодования.
— Просто неслыханная наглость! И как у вас рука поднялась? Осквернить священное дерево… Стрелой! Немыслимо! Да за это… — распалялся Даниэль, жестикулируя руками. Айрин изумленно моргала, но хватило ума обернуться. В кабинет заглянула госпожа Хильда. Айрин опустила голову, пряча расползающуюся улыбку, а ректор продолжал сыпать проклятиями.
Мастер по воспитательной работе удовлетворенно хмыкнула и закрыла за собой дверь.
Даниэль устало откинулся на спинку кресла.
— Надо сказать Дэрилу, чтобы никого без моего разрешения не пускал. Ходють тут… Ходят, — исправился он, улыбаясь. — Ходят, как к себе домой, никакого уважения.
— Спасибо, — Айрин казалось, слов недостаточно, чтобы выразить всю свою признательность, но все, что она могла сделать, это хорошо и прилежно учиться, но пока не выходило.
Даниэль отмахнулся и захрустел оставшейся долькой яблока.
— Лучше расскажи, где стрелять научилась? Арон, когда принес плоды твоих усердных трудов, успел доложить, что с физической подготовкой у тебя совсем плохо.
Айрин кивнула.
— Плохо, — не стала отрицать. — Но к стрельбе это не имеет никакого отношения. Проживая в Пустоши, очень важно уметь владеть оружием, хоть каким. Будь то лук, копье, охотничий нож и вилы. И не столько для охоты, сколько для защиты…
Даниэль понимающе прищурился.
— Слышал у вас там, на приграничье, разлом…
— Не только поэтому, хотя и нечисти хватает. Полно диких зверей, которые часто зимой голодают и идут в деревню… Лесничий старается всех подкармливать: и хищников, и зайчиков, и оленей, — только он один, а зверей много. Иногда мы с Митюшой ему помогаем, но у нас больше овощей, чем мяса. Иногда кузнец идет на выручку, а все равно, то волк залетный объявится, то вообще медведь-мутант, хлебнувший из разлома. Всякое бывает.
— А стрелять-то кто научил?
— Так лесничий и научил, когда я ему с оградой разлома помогла, — там без магии не обойтись было, — а он нам, — Айрин допила чай и заозиралась. Время уже близилось к вечеру.
Даниэль так задумался, что не сразу увидел метания ведьмочки.
— Ступай, — произнес мягко. Айрин хотела броситься помочь убрать со стола, но ректор остановил. — Я сам. А ты смотри, по яблокам больше не стреляй, — и пальцем пригрозил.
Айрин кивнула и радостно отправилась в душ вместо ужина. Да, останется голодной, но зато чистой и вымоется спокойно, без происшествий.
Вымылась и правда без происшествий, только с большим трудом запихала себя в чистую форму, уговаривая не падать в обморок от бессилия, не прикладываться на лавку и не подпирать стены, которые так и манили к себе, будто уговаривая, чтобы их подперли. Голова казалось настолько тяжелой, что ее неукротимо клонило вниз, а бесстыжие веки так и норовили закрыться. Как Айрин отнесла грязную форму Розе, помнится едва ли, еще меньше помнится момент, как она оказалась в кабинете госпожи Хильды.
— А мы уж думали, вы не почтите нас своим присутствием, — раздраженно произнесла женщина-апельсин по воспитательной работе с такими, как Айрин, и решительно поднялась.
Айрин широко зевнула, мысленно отмахиваясь от назойливого, колючего взгляда.
— Следуйте за мной, — госпожа Хильда толкнула несчастную дверь, та стукнулась о стену, чуть не ударив Айрин по носу в обратку, но жилистая, уверенная рука остановила катастрофу и возможную кровопотерю.
— Спасибо, — машинально пробормотала Айрин, ничего перед собой не видя. Только ледяной запах свежести, дразня, щекотал нос.
— Это архив Грейд-Холл, необходимо вымыть подоконники и протереть полки, — важно велела госпожа Хильда, пристально взглянув на штрафников. — Надеюсь, не нужно напоминать, что ничего ломать, рвать и брать с собой не следует?
Айрин кивнула, глаза ее вновь глядели осмысленно. Слово «архив» послужило катализатором к пробуждению организма.
«Таинственные и опасные…» — вспыхнули в памяти слова преподавателя. Вот так удача! Это же… Судьба сама дает Айрин шанс, буквально сует его в руки, и будет верхом глупости упустить такую возможность.
«Таинственные и опасные…» — Айрин пошла на внутренний зов, подхватив из ведра влажную тряпку.
— Я займусь полками, — бросила через плечо, увлеченно разглядывая высоченные стеллажи. За спиной послышался неопределенный хмык, и Айрин обдало прохладным ветерком.
Спустя два стеллажа возродившийся энтузиазм медленно угасал. Айрин терялась в таком количестве книг и рукописей, и не было никаких сил и возможности просматривать каждую. Рядом раздалось шуршание, заставившее вздрогнуть. Лестница опасно покачнулась, Айрин нелепо взмахнула руками, попыталась удержаться, хватаясь за полки, но все равно рухнула вниз…
Зажмурилась, ожидая удара, но его не последовало. Вместо болезненного столкновения с полом Айрин ощутила внезапное тепло. Твердое. Надежное. И руки, крепко ее удерживающие.
Распахнула глаза, не испугавшись ледяной бездны, и улыбнулась.
— Ты теплый…
Дракон в ответ отпустил руки и равнодушно отошел, позволяя Айрин все-таки удариться.
— Оуч, — застонала она, пытаясь подняться. Возмущению не было предела. — Зачем тогда ловил?! Или это юмор такой?
— Мне не стоило тебя трогать. Теперь я пахну… — поморщился в ответ Ледяной. Глаза Айрин изумленно расширились, хотелось ответить чем-то едким, но она вовремя вспомнила, кто за нее заступился.
— Не надо, — сухо отрезал дракон, взял тряпку и поднял лестницу.
— Но… — Айрин попыталась возразить или хотя бы подняться, но не получалось.
— Нет.
— Я же…
— Нет.
— Спасибо, блин! — негодуя выкрикнула она и вскочила на ноги, подхватив упавшую с полки книгу. — Я просто хотела тебя побл…
— Нет, — шикнул дракон и угрожающе шагнул к ней, нависнув, словно ледяная глыба. — Я подставил тебя. Жестоко и необдуманно подставил. Теперь у тебя могут возникнуть серьезные проблемы. И если завтра в академию явится сухая женщина с пепельными волосами и молниями в глазах, — беги.
Айрин прониклась. Сглотнула и отступила.
— Подставил? Эта женщина… Ванесса Хилл? Ты сделал это нарочно? — просто хотелось знать. Хотелось сразу понимать, с кем она имеет дело. Почему-то казалось, что дракон не станет лгать.
Ледяной стоял неподвижно, словно заморозился на вершине своих моральных устоев.
— Лучше бы нарочно. Может, это заставило бы тебя держаться от меня подальше…
Айрин задохнулась то ли от возмущения, то ли, напротив, от восхищения. Это надо же!..
— Но я и так не стремилась быть ближе! Наоборот… — Айрин осеклась, сознавая, что чуть не проболталась о своих намерениях. — Просто ты отморозок… Вот, тьма! Заморозок. То есть… я хотела сказать, что ты немного опасный и холодный, — она подняла на дракона виноватый взгляд и неожиданно для себя обнаружила на всегда бесстрастном лице подобие улыбки, которая, правда, быстро исчезла.
— Ты улыбался? — воскликнула она и шагнула ближе, желая убедиться.
— Тебе показалось, — холодно отрезал дракон и отступил.
— Нет, ты улыбался, — настаивала Айрин, наступая. — Я видела. Точно видела! Поверить не могу! — восторженно прошептала, приложив ладони ко рту.
Дракон уткнулся в стеллаж, и на его несчастную голову посыпались книги. Айрин так и застыла с прижатыми ко рту ладонями, из которого вырвался смешок.
— Прости, — прошептала, стараясь не смеяться. — Прости, пожалуйста, — и бросилась собирать многострадальные книги.
— Ты ходячее бедствие, — прокомментировал Льдинка и опустился рядом.
— Зачем ты помог мне? — не выдержала Айрин и подняла взгляд. Дракон продолжал с отстраненным видом ползать на корточках, но Айрин видела, как напряглись мышцы на безупречном лице. — Ты читаешь мои мысли, да?
Льдинка вскинул голову, словно не веря услышанному.
— Это шуршание в моей голове, когда ты смотришь… — неловко замялась Айрин, понимая, что, наверное, сболтнула лишнее. — Я сама не владею ментальным даром, но слышала о подобном, читала в книге.
Дракон резко поднялся на ноги и принялся расставлять книги по полкам.
— Ментальный дар позволяет не только читать мысли, но и проникать в глубины подсознания. Позволяет увидеть самые сокровенные желания, настолько сокровенные, что существо само может не подозревать о них. Такие желания могут со временем проявиться, а могут так навсегда и остаться просто потаенными стремлениями. Для менталистов, хороших менталистов, все тайное становится явным. Только нырять в чужое подсознание очень опасно. Оно у всех разное, индивидуальное: бывает сложное и запутанное, бывает попроще, но все так или иначе, осознанно или нет, стремятся защитить свой внутренний мир. Спрятать. Такие путешествия в «дебри» чужой души для менталиста могут плохо закончиться…
— Это самая длинная речь, которую я от тебя слышала, — восхищенно выдохнула Айрин и поставила очередную книгу на полку. — А какое у меня подсознание?
На секунду показалось, что Льдинка вот-вот вспыхнет и растает.
— Оно… — дракон сглотнул. — Оно похоже на тебя.
— На меня? — удивленно улыбнулась Айрин. — А какая я? Расскажи.
— Отстань, ведьма, — отмахнулся дракон и отошел подальше.
— Айрин, — улыбнулась она и шагнула вперед.
— Ведьма, — бесстрастно повторил льдинка.
Айрин вздохнула: сегодня ей не одолеть упрямого кристального дракона, но когда-нибудь…