— Не сиди у окна.
Лир опустился на стул и осмотрел дракониана. Его обычный вид долго не протянул. Он снова был со всем снаряжением, обвешенный оружием, с огромным мечом за спиной — клинок его попробовал немало крови Лира.
На шкафчиках на кухне сидела дракончик — Эш раскрыл, что ее звали Цви — и громко ворчала на хозяина. Жаловалась на Лира? Глядя, как Эш снимает оружие, Лир ждал, пока дрожь утихнет. Внезапное появление дракониана напугало бы его в любом случае, но у паники Лира была другая причина.
— Ты не мог бы отключить эту штуку со страхом? — спросил он, потирая грудь.
— Нет.
— Неужели нужно пугать меня всякий раз, когда ты раскрываешь крылья?
Эш снял со спины большой меч и опустил его со стуком.
— Это было всегда в моей магии. Я не могу отключить это.
Лир раскрыл рот, а потом закрыл. Способность дракониана пугать всех была невольной? Блин. Он попытался представить, какой была бы жизнь, если бы он не управлял афродизией.
Эш перестал снимать оружие и пошел на кухню. Лир встал со стула и пошел за ним. Дракониан вытащил банку тушенки и бобов из шкафчика.
— Как прошло ночью? — спросил Лир, потянувшись поверх плеча Эша за второй банкой. Эша не было сутки. Он вообще спал?
— Наверное, нашел их.
Лир замер с рукой в шкафчике, потрясенно посмотрел на дракониана.
— Ты нашел Бастиана? Уже?
— Я еще не видел принца-нимфа, — Эш вытащил нож из выдвижного ящика и вскрыл банку. — Заброшенное здание в трех улицах от посольства Ра. У реки. Пара блондинов и рыжеволосых мужчин приходят и уходят.
Лир медленно опустил банку на стойку. Сразу зацепка. Конечно, Лир не мог избегать дракониана.
— Куда уходят?
— В разные места, но в основном ходят вокруг посольства Ра.
— Мне не нравится, как это звучит.
Эш протянул нож Лиру.
— Пока они были активны только по ночам, и они действуют осторожно. Не знаю, сколько подельников привел принц.
Лир открыл банку. Эш вытащил из ящика ложку. Лир забрал у него банку и опустил их на горячую плиту.
— Холодные бобы отвратительны, — заявил он и включил ее. — Нам нужно знать, с чем мы имеем дело, для следующего хода.
— Я следил за их передвижениями. Завтра с наступлением ночи я поймаю одного для допроса.
— Мы поймаем, — исправил Лир. — Клио может узнавать касты аспером, так что она убедится, чтобы мы не напали не на того деймона. А я проведу допрос. Афродизия работает лучше пыток, и ответы точно будут правдой.
Эш напрягся, услышав об афродизии, его глаза потемнели.
— Все деймоны там — мужчины.
— Не удивительно. Но мне просто придется стараться сильнее. Я справлюсь.
Эш помрачнел сильнее. Он забрал банку из-за Лира и сунул ложку в неаппетитную смесь, начал есть.
Лир взял свою банку, но ощутил жар, еще не коснувшись металла. Зашипев, он отдернул руку и посмотрел на Эша. Насколько дракониан был устойчив к огню? Он нашел полотенце и взял банку, без энтузиазма помешал содержимое.
— Итак, — продолжил он, — мы втроем допросим одного из нимф Бастиана, узнаем, с чем имеем дело, поймем, как перехватить Бастиана. Я бы не хотел повторения той неожиданной схватки.
Эш согласно хмыкнул.
— Если принц еще не собрал армию, все кончится до рассвета завтра.
— Я не такой везучий, — Лир ткнул бобы ложкой. — Моя удача кончилась в Асфодели.
Эш прислонился к стойке рядом с Лиром.
— Что будешь делать с наградой?
— А что я могу? — Лир смотрел на жалкую еду. Во рту пересохло, есть не хотелось. — Уничтожение КЛОК не исправит ничего с моим смертным приговором. Аид и Хризалида не перестанут охотиться на меня.
— Скуление не поможет.
Лир зарычал.
— Я могу лишь убегать.
— Если бы ты хотел бежать, как побитая собака, — сказал Эш, — ты бы не бился со мной до последнего вдоха.
— А какой у меня есть выбор? — Лир повысил голос, но вспомнил, что Клио спит.
Эш опустил пустую банку в рукомойник.
— Пока ты жив, они будут охотиться на тебя, — он вышел из кухни и оглянулся, темные глаза сияли. — Есть много способов пропасть.
Оставив Лира на кухне, Эш прошел к дальнему углу и опустился, прислонился к стене и закрыл глаза. Его дракончик выбралась из теней и залезла ему на колени, ее золотые глаза были настороже, пока ее хозяин отдыхал.
Лир стоял у стойки, смотрел на дракониана. Страх внутри него утих, и он рассеянно принялся за еду, едва замечая вкус, пока думал о словах Эша.
Если он хотел прожить достаточно, чтобы насладиться новой свободой, ему нужен был план. И пора было его составить.
Глава третья
— Мы на месте? — прошептал Лир.
Клио пригибалась с одной стороны от него, с другой стороны Эш закрыл нижнюю половину лица черной повязкой. Это выглядело зловеще.
Темный переулок, где они задержались, выглядел как все другие улочки в центре Бринфорда, но над двух- и трехэтажными зданиями было видно сияющие окна небоскреба. Посольства Ра.
Эш кивнул в другую сторону.
— Они прячутся на складе в двух улицах отсюда, но пары много раз проходили тут.
— Наверное, нимф и химера, — прошептала Клио. — Они — опасная команда. Нужно быть осторожными, чтобы нимфы не увидели наши ауры.
— Интересно, что они хотят сделать с посольством, — пробормотал Лир, глядя на огни в окнах небоскреба. — Бастиан должен понимать, что нападение на него — самоубийство.
— Я тоже об этом думала, — Клио грызла ноготь. — Он ведь не хочет использовать на них КЛОК?
Лир заерзал, ноги болели от долгого сидения на корточках. Как обычно, Эша не тревожили физические проблемы.
— Бастиан знает, что теневые чары — цепная реакция. Если он выпустит эти чары на посольство, он и его подельники не смогут убраться достаточно далеко, чтобы не попасться самим.
— Насколько далеко? — спросил Эш.
— Зависит от того, сколько деймонов в посольстве, и сколько магии они хранят, — Лир огляделся. — Думаю, если их активировать в посольстве, теневые чары накроют как минимум центр города. Если принц так глуп, что использует…
— Бастиан не глупый, — Клио убрала волосы с глаз. На ее щеке еще виднелся след пореза, что почти зажил после стараний с его стороны. — Он не будет так собой рисковать.
Лир мысленно согласился. Он верил, что Бастиан не стал бы подвергать себя опасности. А вот остальных он мог отправить рисковать жизнями.
Думая так, Лир переживал, что им придется иметь дело с солдатами нимфами и химерами. Деймоны были верны принцу, но сами не были плохими. Наверное. Может, все они были гадкими, как Эрикс. Но он мог надеяться, да?
Эш склонил голову, словно что-то слушал.
— Пара идет сюда. На места.
Дракониан встал и пошел дальше по переулку, Лир и Клио не успели ответить.
Она хмуро огляделась.
— Я думала, мы на месте.
— Видимо, нет, — Лир махнул ей идти за ним, он поспешил за Эшем. — Я хотел бы знать, как он слышит их на таком расстоянии.
Он прошел пару ярдов, дракониан быстро шагал вперед. Эш двигался решительно, и было понятно, что он уже разведал это место и знал, куда хотел попасть. Он завернул за угол двухэтажного кирпичного здания, разбежался и прыгнул, схватился за ржавую пожарную лестницу.
Лир подавил стон, Эш легко подтянулся, мышцы на его руках и плечах поразительно двигались. Дракониан не ждал, не оглядывался, а поднялся по металлической структуре, что, казалось, могла оторваться в любой миг.
— Эм, — прошептала Клио.
Лир разминал плечи. Сначала поход по пустыне с Сабиром, теперь Эш. Из-за них он выглядел ужасно.
Выдохнув, он подошел к пожарной лестнице, повернулся и сцепил ладони. Клио посмотрела на лестницу в шести футах над его головой и тяжко вздохнула. Она отпрянула на пару шагов и побежала к нему.
Ее нога опустилась на его ладони, и Лир подбросил ее. Клио сжала металл, запрыгнула на него, аккуратно приземлившись. Эш был мускулистее него, а Клио, хоть бывала неуклюжей, была поразительно ловкой. Блин.
Она забралась, а Лир потер руки, разогнался к лестнице. Он схватился на поручень внизу, подтянулся с приглушенным пыхтением. Эш уже добрался до крыши, Лир и Клио быстро догнали его.
Дракониан пригнулся у края крыши, смотрел на переулок внизу. Лир щурился в темноте. Было за полночь, в центре почти не было света.
— Я их вижу, — прошептала Клио. — Нимф и химера.
— Как далеко? — спросил Лир.
— Двадцать пять ярдов, — ответил Эш, опередив ее. — Пригнитесь, чтобы нимф не увидел ваши ауры.
Лир лег на крыше, Клио последовала примеру, взглянув на Лира с выражением «что такое?» в глазах. Как Эш мог видеть их без аспера, когда Лир вообще ничего не видел?
В тишине стало слышно осторожные шаги. Лир выглянул и через миг, щурясь, различил их во тьме. Низкий худой нимф двигался быстрыми шагами, его светлые волосы сияли. Его напарник-химера шел размеренно, разглядывал тени вокруг них.
Эш не двигался, смотрел, как пара проходила под ними на крыше. Лир прикусил щеку изнутри, не мог спросить, чего ждал Эш. Любой шум был рискованным.
Дракониан поднялся и поставил ногу на выступ, но не двигался дальше. Что-то загремело в переулке. Звук отразился эхом, и два солдата застыли.
Эш сжал кулак. Темная магия кружилась в его ладони, он готовил сковывающие чары, а потом взмахом запястья направил их вниз. Он попал нимфу в спину, и деймон упал.
Эш спрыгнул с крыши. Не раскрывая крылья, он ударился об асфальт, перекатившись, и вскочил с мечами в руках. Лир приподнялся, его глаза были большими. Дракониан попал по химере, пока тот сбрасывал морок.
Все кончилось за миг. Быстрая и чистая казнь.
Эш вытащил меч из павшего деймона. Клио охнула с тревогой. Лир посмотрел на нимфа. Тот освободился из оков чар и поднимался на ноги.
— Блин, — прорычал Лир и сжал край крыши. — Жди здесь.
Он прыгнул. Два этажа были не веселым падением. Деймон мог это выдержать, но веселья не было. Лир ударился об асфальт и перекатился. Когда он вскочил на ноги, нимф побежал в другую сторону — и он был быстрым. Эш повернулся, стряхивая кровь с меча, и смотрел, как его жертва убегает, не собираясь преследовать.
— Что ты… — зло начал Лир.
Шаги затормозили. Едва заметный в тенях дальше в переулке, нимф застыл. Он попятился, вытянув руки, словно прогонял зло. Нимф отступал, а что-то другое появилось во тьме.
Что-то плотное. И большое.
Черный дракон вышел из теней, его зубы были оскалены, золотые глаза сияли. Размером с коня с большими крыльями, закрывающими выход из переулка, дракон наступал на нимфа, крадучись. Его изогнутые когти стучали по асфальту.
Лир не двигался. Даже не дышал.
Эш убрал мечи в ножны и пошел к отвлеченному нимфу. Он схватил деймона за шею и потащил за собой.
Большой черный дракон в паре шагов от него тихо зарычал. Темный огонь окутал его тело так внезапно, что Лир вздрогнул. Огонь поднялся выше, а потом так же быстро пропал. И на месте черного дракона оказалась Цви.
Бодро щебеча, она запрыгнула на спину Эша и забралась на его плечо. Дракониан тащил не сопротивляющегося нимфа к Лиру, а тот глупо моргнул, когда увидел, что Эш наложил на деймона сонные чары.
— Эм, — Лир кашлянул. — Твой дракончик умеет… менять облик?
— Как видишь.
— Ты не брал ее в наш бой.
Эш холодно посмотрел на него.
— Этот нимф — не мастер-чародей.
Лир посмотрел на дракончика. Какая защита была у дракона, хоть и большого, с острыми зубами против магии мастера-чародея?
Он поднял голову. В двух этажах над ними было видно бледное лицо Клио.
— Почему тебе не остаться там? — негромко крикнул он. — Следи, пока мы его допрашиваем.
— Хорошо.
Он подавил улыбку от ее неохотного согласия. Он и Эш с бессознательным нимфом отступили в узкую брешь между зданий. Эш бросил деймона у стены.
— Теперь ты, — буркнул он.
— Ага, — согласился Лир. — Так что отойди.
Эш напрягся, но не отошел. Лир опустился на корточки, сжал челюсть нимфа. Было всегда просто отпустить афродизию, как расслабить напряженные мышцы. Сила текла из него, он сбросил морок, и Эш поздно отпрянул на шаг.
Лир разбил чары сна. Голубые глаза нимфа открылись, взгляд был рассеянным.
— Как тебя зовут? — гармония звенела в голосе Лира, и он сжимал подбородок деймона, смотрел в глаза.
— Аякс, — сонно прошептал нимф. — Кто вы? Такой красивый.
Лир вскинул брови. Это было неожиданно. Повезло, что Аякс был восприимчивым к его афродизии.
— Давай поговорим о тебе, — предложил он. — Что привело тебя в Бринфорд?
— Ох… — Аякс опечалился. — Я не могу сказать.
— Ты можешь все мне поведать, — он склонился, улыбаясь чарующей улыбкой инкуба. — Почему ты здесь, Аякс?
Взгляд нимфа остекленел еще сильнее.
— Принц попросил прийти. Секретная миссия для лучших и самых верных солдат, — он гордо выпятил грудь. — Мы спасем Ириду.
— Что планирует сделать принц Бастиан?
— Посольство Ра. Мы сотрем его. Это наглые грифоны заметят, да?
— Явно заметят, — мрачно согласился Лир. Он вернул улыбку на место. — Твоя смелость потрясает, Аякс, но посольство хорошо защищено. Как вы на него нападете?
— Принц все подготовил. Скоро он расскажет нам о стратегии.
Лир скривился. Умный Бастиан не делился лишним с подчиненными, и это вызывало у них проблемы.
Аякс погладил дрожащими пальцами щеку Лира.
— Я еще никогда не видел такого деймона, как вы.
Лир позволил прикосновение, чтобы Аякс отвечал. Бедняга тонул в афродизии, но нимфы были такими пассивными, что не сопротивлялись. Многие деймоны уже нападали бы на Лира в слепой похоти.
— Но ты не единственный верный воин принца, — отметил Лир. — Сколько еще таких Бастиан взял в эту миссию?
— Нас двадцать.
— Сколько нимф?
— Только пять.
Интересно, что Бастиан больше полагался на силу химер, чем на аспер нимф. Лир задумчиво хмыкнул, думая, чем еще может помочь Аякс. Он задавал бы простые вопросы не такой податливой жертве, но нимф был удивительно спокойным, хоть и слушался.
— Аякс, должен сказать, что атака на посольство — большой риск за маленькую награду. Разве нет способа лучше привлечь внимание Ра?
— Посольство — только начало, — ответил нимф, щурясь, глядя на Лира. — Принц зовет это проверкой. И мы ждем другой приз — то, что привлечет внимание Ра.
— Что это?
Аякс склонился, прижимаясь к ладони Лира вокруг его челюсти.
— Член королевской семьи Ра только прибыл в посольство.
Лир перестал дышать, оглянулся на Эша, стоявшего в десяти шагах от них. Дракониан склонил голову, намекая, что пора заканчивать.
— Ты устал, Аякс, — проурчал Лир. — Почему тебе не вздремнуть?
— Не могу. Мне нужно вернуться, — он медленно моргнул, взгляд немного сосредоточился. — Я почти закончил последний патруль. И мне нельзя опаздывать на…
— Последний патруль? — спросил Лир, добавив силы в голос. — И куда ты опаздываешь?
— Бастиан ждет прибытия королевича Ра, — он дрогнул, словно пытался сбросить сонливость. — Мы готовы выдвигаться, как только… кто вы?
Лир притянул лицо нимфа ближе к себе.
— Аякс, усни.
Сила гремела в приказе, и нимф обмяк у стены, глаза закрылись, лицо вытянулось. Лир вернул морок на место и встал.
— Они атакуют этой ночью, — прорычал он Эшу. — Времени мало.
Эш кивнул на нимфа.
— Ты не будешь его добивать?
— Нет, — он коснулся деймона, чтобы добавить чары сна. — Мы закончим раньше…
Эш оттолкнул Лира, наступил ботинком на грудь спящего нимфа, схватил деймона за волосы и повернул его голову. Хрустнула кость, шея деймона сломалась.
— Твою мать! — Лир отпрянул в шоке. — Что это было?
Эш прошел мимо него к переулку.
— Ему нужно было умереть.
— Он был без сознания, — прорычал Лир, шагая за драконианом. — Бастиан обманом заставил его делать это. Он не…
— Почему он враг — не важно, — Эш повернулся и заставил Лира остановиться. Его темные глаза давили взглядом, пронзали, как его меч. — Если оставлять таких в живых, это приведет тебя к гибели.