Не спуская глаз с моих мужчин, туристки принимаются оживлённо совещаться. Я буквально затылком чувствую, как ещё больше напрягается Медиф. Однако экскурсовод отрицательно качает головой. Даже здесь, в Талассе, вседозволенность не безгранична. На Аллеоне форменный пиджак Ассоциации, из-под рукава которого поблёскивает брачный браслет, и этого достаточно, чтобы нас не трогали, позволив спокойно разместиться в кафе.
Хоть горе-телохранитель и сносит все игривые обсуждения его скромной персоны со стойкостью каменной статуи, мне его просто по-человечески жаль. Не удивительно, что во дворце он на меня постоянно косился. Наверняка, ждал какого-нибудь подвоха.
— Медиф, почему ты просто не подправишь их отношение? Почему не «убавить» явное вожделение до обычной симпатии? — спрашиваю, выпроводив вертящуюся возле нашего столика официантку. — Ты ведь можешь такое?
Сидящий напротив инкуб бросает настороженный взгляд из-под возмутительно длиннющих ресниц. Каких трудов нам стоило убедить его сесть за столик, а не стоять молчаливым укором!
— Это запрещено. Вам не стоит беспокоиться, госпожа.
— Манипулирование эмоциями подпадает под запрет на внушения, — более развёрнуто поясняет Лен. — Если поймают, наказание будет суровым, вплоть до временного рабства.
— А домогаться, значит, нормально? Не отражение, а заповедник для нимфоманок, — бормочу скорее для себя, чем обращаясь к ним, но инкуб слышит и окидывает ещё одним незаметным изучающим взглядом.
Ну да, он же, наверное, никогда не бывал в других мирах и даже не знает, что не везде женщины настолько агрессивны. Как можно всю жизнь провести в обстановке, где первая встречная вправе затащить тебя в постель и потребовать исполнения всех её фантазий? И ведь даже глаза не закроешь, если не нравится. Нужно целовать и ласкать, терпеть чужие прикосновения. Хорошо, если они хотя бы ласковые, а не болезненные. А что делать, если партнёрша не возбуждает, к примеру?
Интересно, он хоть догадывается, что у нас с Аллеоном всё по-другому? Наверняка, да. Потому и приглядывается исподтишка. Непонятно только, почему Лен так задумчиво на него смотрит. Опасается? Вроде бы, не похоже. Скорее, оценивает.
Дорога обратно проходит без приключений. В особняке Медиф снова занимает пост напротив дверей, а мы заносим внутрь пакеты с покупками.
— Отдохни. Сейчас придёт Келт, и нам с ним нужно будет работать. Вечером я помогу тебе всё разобрать.
— Как думаешь, мы успеем закончить тут за неделю?
Через девять дней его день рождения. Я всё ещё не отказалась от плана убедить Аллеона меня укусить, но Таласса для этого не годится. Нам нужно домой, там он будет чувствовать себя гораздо увереннее. И не придётся оправдываться, если что-то пойдёт не так и мы случайно что-нибудь поломаем.
— Я надеюсь управиться за два, максимум, три дня. Окончательно это станет ясно только после разговора с Келтом. Нужно понять, что его тут задерживает, и разобраться.
Не уверена, правильно ли Лен расценит мой интерес, но всё же осторожно интересуюсь:
— Насчёт возвращения… Мы можем забрать отсюда Медифа? Если леди Луассис согласится его продать, я бы…
— Не получится, Дари. Он — не раб, — со вздохом разрушает мои планы сиир. — Приказом королевы, свободным мужчинам запрещено покидать отражение.
— Ну да, иначе бы все разбежались… — соглашаюсь расстроено.
— К тому же, иметь под рукой такого слугу слишком удобно, чтобы запросто с ним попрощаться. Хоть его влияние и ограничивается сферой симпатий и физического влечения, это уже значительное преимущество. Рас, имеющих похожие способности, всего четыре, и они крайне малочисленны.
— Значит, ничего нельзя сделать?
— К сожалению. Такова реальность этого мира. Постарайся понять, живущие здесь не считают происходящее шокирующим или ужасным, им попросту не с чем сравнивать. Так что не жалей их… слишком уж сильно. И не заблуждайся насчёт Медифа. Парень не такой тихий и безобидный, как хочет казаться.
Об этом я тоже догадываюсь. «Тихие и безобидные» в условиях Талассы долго не проживут.
С другой стороны, мне что-то подсказывает, что норовистых и гордых тут любят ещё меньше.
— Я могу как-то помочь тебе с делами?
— Вообще-то, я хотел попросить оставить нас наедине. У тебя ведь нет разрешения Ассоциации, а мы будем обсуждать…
— Всё-всё, я поняла! Буду скучать в спальне.
— Ты ведь не обижаешься? Если бы дело касалось только меня, я был бы рад твоей компании, но Келт не имеет права рассказывать о своей работе третьим лицам.
— Разумеется, не обижаюсь. Мы ведь не отдыхать сюда ехали. Жаль, конечно, что заняться особо нечем, но я подожду, пока ты освободишься. Сходим вечером куда-нибудь?
Аллеон успевает только кивнуть, как раздаётся три энергичных удара в дверь, и на пороге возникает улыбающийся нисс Шиор.
— Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, Лен! — восклицает он, шумно падая в кресло. — Говорю тебе, эта проклятая Таласса всю душу мне вымотала! Я даже у Бариийского короля не уставал так, как тут! Никогда не женюсь! Ни-ког-да! Никаких женщин вообще!
Хмыкнув, оборачиваюсь к сииру:
— Зови, если будет что-то интересное.
В спальне скучно. Сев на кровать, внимательно осматриваюсь, но в комнате нет ничего, способного помочь скоротать время.
— Дари, — заглядывает Аллеон, осторожно прикрывая за собой дверь.
— Ты уже освободился? И пяти минут же ещё не прошло!
— Мы ещё даже не начали, — снисходительно усмехается он. — Хочешь, я приглашу служанку, и тебе сделают массаж?
— А что, хорошая мысль!
— Тогда будь готова минут через десять. Помочь с платьем?
— Нет, оно просто снимается, — торопливо встав, целую любимого в губы. — Спасибо, Лен.
Поцелуй задумывался как лёгкий и благодарственный, но, стоит нам только коснуться друг друга, он каким-то образом превращается в голодный, жаждущий. Невероятное чувство! До нашего с Леном знакомства у меня ещё никогда так не слабели коленки.
— Может, ну их, эти ваши серьёзные разговоры? — выдыхаю насмешливо. — Оставайся, Келт подождёт.
— Нам пока ничего нельзя, — Лен, мрачнея на глазах, отстраняется. — Я позову слуг. Не скучай.
Ну и ладно. Я всё равно его переупрямлю. В конце концов, мне медовый месяц положен, а не строгое воздержание!
— Дари, — на этот раз муж просто заглядывает, чуть приоткрыв дверь, — хочешь, чтобы массажем занялся Медиф, или лучше, если это будет женщина?
Не ожидая такого предложения, растерянно моргаю. Медиф же, вроде, охранник? При чём тут это?
Ах да, со слугами же что угодно можно творить! Представляю, как перекосит инкуба от необходимости делать массаж! С его-то заморочками, он наверняка подумает, что в спальню его пригласили с далекоидущими эротическими намерениями.
— Лучше женщину.
Понятливо кивнув, Лен исчезает, а всего через несколько минут в комнату с поклоном входит обещанная массажистка с целым арсеналом баночек, бутылочек и кремов.
Похоже, ожидание будет приятным.
Глава 11
Массаж оказался настолько расслабляющим, что я едва не засыпаю прямо под мягкими руками массажистки. Откуда такая усталость? Вроде бы, ничего особенного сегодня не делала, только по городу немного прошлась.
Почувствовав, что уже покачиваюсь на волнах сна и вот-вот окончательно в него провалюсь, более-менее связно благодарю и прошу женщину уйти. Не люблю спать при посторонних. К тому же, получится неловко, если я усну, а ей придётся продолжать работать.
С трудом сопротивляясь желанию заползти под одеяло, встаю. Сейчас только переоденусь, и вот тогда…
За окном постепенно темнеет, а из-за двери по-прежнему чуть слышно доносятся серьёзные голоса Аллеона и нисса Шиора. Подозреваю, последний просто не хочет от нас уходить: с час назад на первом этаже началась какая-то многолюдная вечеринка, на которую ещё днём нас настойчиво приглашали. Не трудно догадаться, кто его там дожидается. Мы тоже решили не идти. Знаю я местные развлечения…
Однако отсидеться в наших покоях у несчастного дипломата не получается.
Услышав в гостиной женский голос, с силой тру лоб, чтобы хоть немного прояснить заторможенные мысли, натягиваю платье и выхожу к ним в комнату, чтобы с удивлением обнаружить там леди Луассис. Она явно только что с вечера. Утреннее фиолетовое платье показавшееся мне очень шикарным, не идёт ни в какое сравнение с нынешним. Мерцающе-чёрное, узкое, с соблазнительно обнажёнными плечами, оно идеально подчёркивает совершенную фигуру, не выглядя при этом вульгарно. Насколько я успела заметить, здесь в моде гораздо более откровенная одежда, так что леди, похоже, ориентировалась на вкус вполне конкретного гостя.
Что тут у них происходит? Разве хозяйке не полагается быть внизу, с остальными? Неужели же ей так нужен нисс Шиор, что она решила пригласить его лично?
За спиной леди Луассис ледяным изваянием застыл Медиф. Вид у него неважный — к привычной невозмутимости добавилась какая-то потерянная пришибленность и злая обречённость.
Могла ли она наказать его за то, что никто из нас не явился на вечеринку?
— Нравится? — хитро спрашивает леди Луассис, перехватывая мой внимательный взгляд. И после секундной паузы опасно воодушевляется: — А ведь это отличная мысль! Леди Дарисса, раз уж я пришла похитить Вашего супруга, позвольте сделать подарок.
От энтузиазма в её голосе у меня тревожно сжимается сердце и резко проясняется в голове.
— Подойди, Медиф! Принесёшь клятву своей госпоже.
Мой растерянный взгляд на миг встречается с его мрачным. Мужчина тут же опускает глаза. Мне и отсюда видно, как плотно сжаты его побелевшие губы.
Не зная, что предпринять, оборачиваюсь к встревоженному Лену, мысленно умоляя его вмешаться.
— Леди Луассис, — вступает он в разговор, — это очень великодушно, однако мы вынуждены отказаться. Согласно Своду правил Ассоциации, живущие в Талассе мужчины не могут покидать пределов отражения.
— Правило ведь касается только свободных мужчин. Медиф — мой младший сын, и как глава семьи я имею право подарить его любому, кому пожелаю.
Ошалело переведя взгляд с одного на другую, с ужасом замечаю, что у них и впрямь есть кое-что общее. Выразительные голубые глаза, тонкий, аккуратный нос, полные, искушающие губы… Да они почти на одно лицо! Я не увидела этого сразу, потому что мне и в страшном сне не могло присниться, что мать может допустить подобное обращение с собственным сыном.
Это настолько неправильно, что я даже не нахожу слов. Да и существуют ли слова, способные убедить эту бессердечную особу?
— И всё же…
— Ты всё слышал, Медиф, — перебивает она, протягивая свою подвеску. В её холодных голубых глазах словно кружат снежинки. — Принеси ниссе Элктар клятву хранителя. Немедленно.
Нотку угрозы различили мы все.
Покорно взяв украшение, инкуб подходит ко мне и опускается на колени, устремив взгляд в пол.
— Леди Луассис… — кажется, голос у меня чуть дрожит.
— Не волнуйтесь, хоть здесь и нет магии, клятва вполне надёжна, — безмятежно улыбается она, удовлетворённо наблюдая за сыном. — Эта подвеска — магический накопитель, так что всё будет по правилам.
Осторожно переведя дыхание, пытаюсь взять себя в руки. Ничего непоправимого не случится. Как только мы отсюда уедем, я просто верну ему клятву. Это даже к лучшему. Уверена, уж Медиф-то точно оценит преимущества свободной жизни, ему и в голову не придёт отказываться.
— Отныне и навсегда посвящаю свой меч и жизнь свою служению Вам как единственной моей госпоже, — глухо, но внятно произносит инкуб. — Клянусь быть острым клинком, незаметной тенью и верным слугой. Клянусь с честью выполнять свой долг хранителя, защищая и оберегая Вас и днём, и ночью.
— Я принимаю твоё обещание.
Яркая жёлтая вспышка в его руке, слабое покалывание на моём запястье, и тишина.
— Разреши ему подняться, Дари, — тихо подсказывает Аллеон.
— Встань, Медиф.
Забрав у поднявшегося мужчины подвеску, Лен возвращает её владелице.
— Благодарю за щедрый подарок, леди.
— Пустяки, — с улыбкой отмахивается она и многозначительно напоминает: — Я жду вас внизу.
— Разумеется.
Когда дверь за ней закрывается, я устало присаживаюсь на диван.
— Идти обязательно?
— Нам с Келтом — да.
— Тогда я тоже пойду.
Не знаю, как, правда, но пойду.
— Останься, пожалуйста, тут. Медиф за тобой присмотрит. После клятвы он не…
— Ну, нет! Ты видел этот взгляд? Да она же вас живьём съест!
Нисс Шиор чуть ёжится, передёргивая плечами, но Аллеон спокоен.
— Я справлюсь. К тому же, это ненадолго. Мы уйдём сразу, как только это будет возможно.
— Останьтесь, нисса, — присоединяется Келт. — Не нужно такой хорошенькой девушке видеть то, что там будет происходить.
— Что-то неприличное?
Все трое мужчин переглядываются.
— И неприличное тоже, — равнодушно произносит Медиф. — Сегодня завезли свежих рабов. Гости собираются развлекаться.
Смотреть на игры с рабами нет никакого желания. Но если не пойду, точно буду волноваться. А ещё придётся прямо сейчас что-то решать с инкубом.
— Всего пара часов, — Аллеон быстро целует меня в щёку и сбегает переодеваться.
— Встретимся внизу, — кивает ему нисс Шиор, после чего тоже откланивается.
Мы остаёмся одни. «Подарок» выжидающе сверлит меня взглядом, но пока молчит. Я сдаюсь первой: зачем откладывать неизбежное?
— И что теперь? — спрашиваю, настраиваясь на непростой разговор.
Он, прищурившись, складывает руки на груди и не торопится отвечать.
— Ты будешь жить здесь или у тебя есть своя комната?
— Вещам не разрешается иметь отдельное жильё, — произносит зло.
До меня не сразу доходит, что он подразумевает под словом «вещи».
— Вот только давай без этого!
— Чем госпожа недовольна? — издевается.
— Я виновата, что ли? Хватит язвить и перестань так меня звать!
— Хозяйкой я тебя звать не стану! — взрыкивает.
— Ещё чего не хватало! — ужаснувшись, я едва не отшатываюсь. — По имени зови: меня — Дарисса, а его — Аллеон. И раз уж тебе придётся тут поселиться, было бы неплохо перенести к нам твои пожитки.
Долгих три секунды Медиф ждёт то ли продолжения, то ли подвоха, а после безмолвно покидает комнату. Практически следом за ним уходит и Аллеон, предварительно стребовав поцелуй, обещание никуда не влезать и разобраться с «приобретением».
Можно подумать, я специально ищу неприятности…
К тому же, проблем для одного дня и так в избытке, по-моему. У меня уже есть свой сиир, свой джарой, а теперь ещё и инкуб появился. Красивый, прохвост, но что с ним делать? И ведь дома же ещё Гарари остался. Надеюсь, хоть он образумился.
Медиф возвращается слишком быстро. Быстрее, чем я успеваю собраться с мыслями и решить, как вести себя с «разморозившимся» мужчиной, внутри которого, кажется, теперь медленно закипает лава. Окинув взглядом, замечаю на его плече сиротливо болтающуюся полупустую сумку. Другого багажа нет.
— Это что, всё? — уточняю, недоверчиво приподняв брови.
Почему так мало вещей? Он же сын хозяйки этого исполинского дворца! Да, мужчины тут не очень-то ценятся, но нельзя же так с собственными детьми!
Хотя, о чём я говорю?..
— Всё.
Меня с новой силой одолевают сомнения в том, не были ли предыдущие события фарсом. Слишком уж безумно всё выглядит.
— Ответь честно, — прошу, удерживая его тяжёлый взгляд, — она действительно отдала тебя? Насовсем?
— Да.
— И ты согласился. Почему?
— А был выбор? — огрызается он, но тут же никнет и отворачивается. — Мать всё равно бы это сделала. Сначала она собиралась наказать меня, подарив кому-нибудь из своих подруг, но потом решила просто использовать.
— Дикость какая! У вас тут нормально вот так вот людей раздаривать?
— Бывает, — Медиф скидывает сумку на пол. — Я восьмой сын и, к тому же, сильно разочаровал мать. Ничего странного, что она захотела от меня избавиться.