Мне казалось, он возмутится: упрямец же! Но джарой, хмыкнув, картинно щёлкает пальцами, намагичивая себе узкие брюки и бирюзовую рубашку, после чего отправляется на поиски слуги. Видимо, завтрак — достаточный аргумент, чтоб не выделываться.
— Пусть принесут в триста восемьдесят второй номер, — дополняет Медиф. — Это вторая ваша комната. Здесь нужно убраться.
Когда за Рраяром закрывается дверь, Аллеон устало вздыхает.
— Прости, что не спас тебя… — произносит незнакомым, глухим голосом. — Прости, что подвёл. Слишком задержался, а потом не мог найти механизм, открывающий потайную дверь. Бросился к Медифу, но он был не в состоянии говорить…
— Ты не виноват. Слышишь? Не виноват, Лен! Никто не мог знать, что на нас нападут из того перехода, да ещё и таким отрядом! Главное, что всё обошлось.
— Я надеялся, что Рраяр придёт, — признаётся он, опустив голову.
Осознание собственной беспомощности даётся Аллеону с трудом. Что бы я ни говорила, он думает, что должен был сделать больше, должен был победить… Но ведь не всегда же всё получается. Он столько раз меня защищал, что одна неудача, которая, к тому же, закончилась относительно хорошо, ничего не изменит.
— Как он тут очутился?
— Джаройи — маги, забыла? Он почувствовал твой страх и просто не смог остаться в стороне.
Сев на потрёпанное в драке кресло, зябко обхватываю себя руками. Всё уже кончилось, но мне до сих пор страшно. Накатило осознание, что могло с нами случиться, если бы не Рраяр.
— Почему они попытали забрать именно меня? Почему не тебя или нисса Шиора?
— Ты — беспроигрышный вариант, Дари. Я остался бы здесь до тех пор, пока не нашёл тебя. Келт, скорее всего, помог бы. Это ведь из-за него мы оба сюда приехали.
— То есть ты не сомневаешься, что это устроила леди Луассис?
— А кто ещё мог знать о потайных переходах?
— Леди очень заинтересовалась тобой и ниссом Шиором, — тихо произносит инкуб. — Вы не похожи на местных мужчин.
— Значит, нам надо предупредить Келта и уезжать.
— Давайте прямо отсюда? — предлагаю.
— Так будет лучше всего, — кивает Лен. — Ты можешь идти, Медиф?
— Да.
Несмотря на уверенность в голосе, встаёт он с трудом. И сразу припадает на левую ногу.
Покачав головой, сиир перекидывает его руку себе на плечо.
— Неделю чтоб никаких нагрузок.
— У меня хорошая регенерация, — не то спорит, не то оправдывается Медиф.
Как бы не гоношился, без помощи Аллеона до новой комнаты ему не добраться. Недолгий переход по коридору превращается едва ли не в крестовый поход.
— А Рраяр нас найдёт?
— Тебя он нигде не потеряет.
Вскоре джарой действительно объявляется, но не один, а в компании двух молоденьких служанок с подносами, плотно заставленными тарелками. Глаза у всех троих блестят от смеха. Что он уже успел им наплести?
— Я приведу Келта, — поднимается Лен. — По одному нам лучше больше не оставаться.
Мне тревожно его отпускать, но Медиф выглядит неважно, а Рраяр — та ещё заносчивая пакость. Он за едой-то пошёл с таким видом, будто делает всем огромное одолжение.
— Будь осторожен, — прошу. — Не задерживайтесь.
— Минут через десять вернусь, — ободряюще улыбается Лен.
Я бы с огромным удовольствием поцеловала его, но в присутствии ещё двух мужчин виснуть на муже всё-таки неудобно.
— Какие нежности! — язвительно замечает Рраяр. — Подумать только…
— Завидуй молча, — огрызаюсь, резко раздумав его благодарить. — А лучше вообще возвращайся туда, где был.
— Хватит и того, что я притащился в этот сбрендивший мир, чтобы благородно вытащить тебя из неприятностей. Обратный билет будете оплачивать сами.
— Договорились! Подбросим тебя до Наирры — и в расчёте!
Он что-то невнятно бурчит, не отвлекаясь от бутерброда с толстым куском мяса.
Пусть ест. Пока жует — помалкивает.
Перетащив на тарелку несколько бутербродов и парочку фруктов, присаживаюсь рядом с обмякшим в кресле Медифом.
— Вот, это тебе.
— Спасибо, госпожа Дарисса.
— М-м-м, — немедленно влезает джарой, торопливо проглотив бутерброд, — любите ролевые игры?
— Не подавись, Рраяр, — желаю угрожающе.
Медиф, кажется, не очень понял, что именно тот имел в виду, зато сообразил, что мне это не нравится.
— Простите, леди, забылся. Желаете, чтобы я его выставил?
Джарой только хмыкает, многозначительно окинув взглядом его перебинтованную грудь. Болтающаяся на плечах порванная чёрная рубашка уже ничего не скрывает.
— Не обращай внимания, — успокаиваю я напрягшегося мужчину. — Это тот самый джарой, о котором говорил Аллеон. Он у нас на особом положении.
Снисходительно-издевательские нотки Рраяр, разумеется, слышит.
— Я, вообще-то, тебя спас!
— А в прошлый раз трижды чуть не угробил, так что ты до сих пор мой должник!
— Как говорится, нет человека — нет проблемы!
— Не смей угрожать! — не выдержав, инкуб порывается вскочить, и я мягко удерживаю его за руку.
— Не слушай его.
Медиф, прищурившись, смотрит на широко ухмыляющегося Рраяра, а затем вдруг усмехается:
— А ведь Вы ему нравитесь. Он Вас ревнует. Хотите, я заставлю его пожалеть о своём грязном языке?
— Не смей на меня влиять, мальчишка! — рычит Рраяр.
— Испугался? — подначивающе улыбаюсь я.
— Успокойтесь все сейчас же, — властно вмешивается Аллеон. — Убери когти, Рраяр, никто не будет копаться в твоей голове. Медиф не настолько наивен.
— Весело тут у вас, — хмыкает нисс Шиор, обведя комнату взглядом.
Фыркнув, сосредотачиваю своё внимание на симпатичной грозди винограда, отщипывая от неё самые красивые ягоды.
А ведь сегодня у нас знаменательный день! Вся «семья» в сборе! Всего пять минут в одной комнате — и мне уже хочется съехать обратно в свою квартиру. Таким составом нам ни за что не ужиться!
Ведомая любопытством, впервые пробую присмотреться к мужчинам как к мужьям. Потенциальным мужьям. С Аллеоном-то всё понятно — мой со всеми причудами и страшилками! Пусть даже не пытается сопротивляться. Но вот остальные…
Медиф странный. Даже если не обращать внимания на его манеру говорить и привычку время от времени вставать на колени, он разительно отличается от всех, кого я видела прежде. Есть в нём что-то особенное, свойственное только талассцам. И это, слава Создателю, не зашуганность, а приверженность своеобразному рыцарскому кодексу чести. Наверное, больше не в одном отражении не найти мужчин, которые относились бы к женщинам столь почтительно. Жаль только, что двигает ими страх.
Искоса посмотрев на Медифа, натыкаюсь на столь же осторожный взгляд с его стороны. Почувствовал, что я о нём думаю?
Быстро отвернувшись обратно к винограду, задумчиво хмурюсь. Вообще-то, Медиф не безнадёжен. Если всё сложится хорошо, со временем он вполне может стать полноценным членом нашей семьи, мужем. Но не сейчас. Я не вижу в нём равного себе или Аллеону. До тех пор, пока он не докажет обратное, допуска к телу инкубу не получить. Да и надо ли ему это? Стоит только вспомнить, как он смотрел на флиртующих с ним девушек, сразу возникают сомнения. Ведь это не всегда было грубо, попадались и те, кто вполне невинно заигрывал, а Медиф обливал их таким брезгливым презрением, что даже не по себе. Навязываться и флиртовать с ним первой я точно не собираюсь.
Ещё один взгляд — на этот раз на багряно-рыжую макушку вальяжно развалившегося на диване Рраяра. Лишь сейчас, когда всё более-менее успокоилось, я вспоминаю, что он объявился здесь в одних только пижамных штанах. Видимо, спал, когда почувствовал, что у меня неприятности, и, как был, поспешил помочь.
Что ж, в таком контексте это действительно заслуживает благодарности.
Заранее знаю, что пожалею, но всё же в знак мира протягиваю джаройю внушительную веточку винограда. Благо, для этого даже вставать не приходится.
— Спасибо, что пришёл.
— Запомни, мелкая: мужчину нужно кормить мясом, а не всякими там травками! — поучительно изрекает он, принимая, однако, угощение.
Вот уж с кем у нас полное взаимопонимание! Я не нужна ему, он и близко не нужен мне!
Нисс Шиор, отведя Аллеона в самый дальний угол, о чём-то договаривается. Надеюсь, задержек больше не будет? Мне не терпится попасть домой — туда, где на нас точно никто не нападёт, выскочив из тайного перехода. Медиф сможет отдохнуть и восстановить силы, а мы с Леном, пожалуй, завтра же покончим с меткой. В крайнем случае, если инкубу требуется передышка, сделаем это через три дня. Осталось меньше недели, мне не нужны сюрпризы в последний момент.
— Можем отправляться, — не скрывая радости, провозглашает Лен. — Думаю, леди Луассис простит, что мы не зашли попрощаться с ней лично.
— По возвращению я отправлю ей официальную благодарность, — обещает Келт. — Этого хватит.
Пружиной подскочив с кресла, подбегаю к двери и уже почти хватаюсь за ручку, но в последний момент предусмотрительно оборачиваюсь. Так и есть, я самая торопливая.
— Готовы? Подходите ближе, а то потеряетесь.
— Или ещё хуже, — усмехается сиир, — останетесь тут.
Из всей нашей пёстрой компании только мы с ним знаем, что ехать в Ассоциацию не обязательно. Остальные, в особенности Рраяр, обозревают мягко клубящуюся на месте обычного коридора темноту с нескрываемым удивлением. Не упустив шанса лицезреть вытянувшуюся физиономию джаройя, уверенно шагаю вперёд. Я не захотела вести всех этих нелюдей прямиком к нам домой, поэтому переход кончается в памятном закутке между домами. Тут наше появление не привлечёт лишнего внимания, а нисс Шиор и Рраяр без проблем найдут себе транспорт или гостиницу.
Джарой уходит сразу же, не прощаясь и ни разу не обернувшись, а Келт с облегчением обводит взглядом людную улицу:
— Благодарю, нисса! Наконец-то я дома! Лария, наверно, уже заждалась!
— Да, возвращаться приятно, — соглашаюсь, думая, что успела соскучиться по своей комнате в особняке. Не дворец, конечно, зато спокойно и безопасно.
— Рад был повидаться, — улыбается Аллеон, уже делая пару шагов к дороге, чтобы поймать карету.
— Приходите как-нибудь в гости, — хитро подмигивает нисс Шиор, ловко запрыгивая на подножку нашего затормозившего экипажа. — Высокая улица, дом номер пять!
Проводив веселящегося приятеля взглядом и смирившись, что придётся искать другой транспорт, Аллеон энергично машет рукой, подзывая ещё одного возницу.
Пока повозка подъезжает, я обращаю внимание на прислонившегося к фонарю инкуба. Его лоб влажный от пота, а мягкие губы пересохли от частого, поверхностного дыхания.
— Ты как, Медиф?
— Всё хорошо, госпожа.
Смотрю на него — и не верю ни единому слову. Я не видела, что под бинтами, но само их количество и общий бледный вид вызывают тревогу.
— Потерпи ещё немного. Совсем скоро мы будем дома.
— Как только приедем, я вызову врача, — добавляет Лен.
Не слушая возражений, он помогает инкубу забраться внутрь кареты, осторожно усаживает на сиденье.
Всё-таки странно. Мой муж заботится о мужчине, которого мне подарили в качестве любовника.
Покачав головой, привычно запрыгиваю на ступеньку и занимаю место рядом с сииром. Его тёплые пальцы тут же накрывают мою ладонь и принимаются водить по коже запястья. Волнующе и щекотно. Отнять руку — значит обидеть его, но сидеть неподвижно нет никаких сил.
Когда карета останавливается возле ворот особняка, Аллеон высовывается наружу, и через пару секунд движение продолжается.
— Я открывал ворота, — подтверждает он мою догадку. — Нас доставят прямо к крыльцу.
Это хорошо, потому что Медиф точно не в том состоянии, чтобы совершать пешие прогулки и любоваться садом. Кажется, будто он просто спит, привалившись к стенке, но мне совсем не нравится его самочувствие. Почему с каждой минутой всё хуже? Нэрды его отравили?
Приложив ладонь к его лбу, обеспокоенно оглядываюсь на Лена: слишком горячий. Вздрогнув в первую секунду, Медиф устало приподнимает чуть сиреневатые веки и осторожно перехватывает руку, не давая её убрать.
— Можно? У Вас пальцы прохладные: приятно.
— Сейчас доберёмся до кровати и сделаем тебе холодный компресс, — обещаю, плотнее прижимая ладонь. — А ещё тут есть магия. Ты быстро поправишься.
Медиф, расслабившись, только кивает. Ему тяжело говорить.
Из кареты его подхватывает под руки нисс Фарн, вышедший встретить хозяина. Вдвоём с Аллеоном они практически втаскивают инкуба в дом. Я тороплюсь следом, радуясь, что он более сухощавого телосложения, чем сиир или Драхар, и мужчинам будет не трудно поднять его на второй этаж.
Сложно передать степень моего изумления, когда прихожую внезапно озаряет ослепительная белая вспышка, а после я обнаруживаю себя стоящей посреди тёмного, ночного леса. В туфлях и парчовом платье.
Что это именно лес, а не парк, понятно сразу. Слева виднеется упавшее мшистое дерево, корни которого наполовину вырваны из земли и теперь напоминают затаившееся чудовище. Впереди — трухлявый пенёк, облюбованный выводком бледных грибов на тоненьких ножках. Древние деревья высятся вокруг мрачными исполинами. А ещё здесь особенный запах — воздух пахнет влажной свежестью и травой.
Найти бы организатора этого культпохода и самого на природу отправить! Кто меня сюда затащил? Что я им всем сделала-то? Два похищения за день!
Остаётся утешать себя мыслью, что Аллеон с Медифом в порядке. Если б их тоже перенесло телепортом, оба были бы где-нибудь рядом. И неизвестно, чем бы это грозило инкубу. Там у него хотя бы врач будет. А я тут что-нибудь да придумаю. В крайнем случае, попробую вызвать Рраяра.
Даже будучи городским жителем, понимаю, что бродить по лесу ночью опасно. Что делать? Нужно ли прямо сейчас попытаться выбраться или лучше поискать место для ночлега?
Пробежавший по кронам ветерок заставляет поёжиться и внимательнее оглядеться по сторонам. Надеюсь, местные жители ещё меня не унюхали.
Нет, идти по такому лесу нельзя: подверну ногу или стану чьим-нибудь ужином. Надо как можно быстрее найти дерево, на котором будет удобно сидеть, и переждать до рассвета.
Вот только где его взять, это удобное дерево? Куда ни глянь, все прямые, как мачты, и ветки начинаются не ниже двух-трёх метров!
Медленно двигаюсь вперёд. Пока задираю голову в поисках насеста, внизу постепенно увеличивается количество зрителей. Силуэты зверей неспешно появляются из густой темноты, неслышно подкрадываются ближе. Первого из них я замечаю уже в паре шагов от себя. Мы замираем, не отводя глаз друг от друга. Он готовится напасть, я безуспешно пытаюсь заставить бежать онемевшие ноги.
Волк прыгает.
Сорвавшись с места, подскакиваю к ближайшему дереву и, намертво вцепившись в прыжке в его ветки, ухитряюсь подтянуться наверх.
Зубы хищника клацают совсем рядом с моими туфлями. С земли доносится разочарованное рычание.
С ловкостью белки взобравшись чуть ли не на самую верхушку, бросаю вниз испуганный взгляд и с отчаянным стоном крепче вцепляюсь в спасительное дерево. Волков не меньше пяти! Если сорвусь, сразу же растерзают.
С рассветом звери никуда не уходят. Лёжа вокруг моего деревца, они периодически поднимают голову, проверяя, не созрел ли ещё завтрак, убеждаются, что падать я не планирую, и терпеливо ложатся дремать дальше.
К полудню на небе сгущаются тучи. Только ливня сейчас и не хватает! Я и так продрогла настолько, что не чувствую тела, а ещё очень хочется в туалет и болят покрасневшие от ветра глаза.
— Тебе не кажется, что мы стали видеться слишком уж часто? — доносится снизу.
— Рраяр! Ты даже не представляешь, как я тебе рада!
Мой восторг несколько портит звук стучащих от холода зубов, но джарой это не комментирует.
— Слезай, волки уже разбежались!
— Не могу! — отзываюсь жалобно. — Пальцы занемели: я тут с ночи сижу!
— Если не слезешь, я буду кидать в тебя камни, пока не собью!
— Тут нет камней!
Оглядевшись, он подбирает несколько палочек покрупнее и действительно кидает, целясь в меня, но все снаряды упорно застревают.