В итоге Лора теперь сидит в своем замке и раз в месяц посещает мероприятия в столице. К сожалению, Рольд после свадьбы с Луизой отказались ехать с ней в Луизарн, что было понятным. Рольду на родине восстановили звание и титул, да еще и земли. Новая власть Вильдара была очень заинтересована в новых и честных командирах своего флота. Так и распалась их команда. Эсмиральда с Лорином отправились в Дилан, к родне Эсми. После гневного письма Янсона фон Ульдриха родителям Эсмиральды, вопросы с ее мужем решились за секунду. С ней остался только Зак, который согласился возглавить целительский отряд замка Лоры. Став еще и ее личным советником. Именно благодаря ему был нанят, ставший уже почти незаменимым, второй ее советник, Сью фор Верд. Очень опытный в делах управления человек. Лора абсолютно не понимала, как Сью так легко и просто управляет всем делами замка. То, с чем она и Зак с трудом справлялись, этот человек решал мимоходом. Буквально за два месяца он умудрился навести полный порядок в делах, еще и нашел таких же опытных помощников. Теперь во всех структурах правления замком у нее были надежные люди. Главой стражи замка стал знакомый Сью - Герин де Август, ее личную охрану возглавил бывший авантюрист Герзул Салим, а вопросами религии занялся Эльрик Ворд. Ее сородичи эльфы с усмешкой смотрели на стремление Лоры поставить во главе всех структур людей, а не эльфов. Для них это было обычной блажью новенькой графини, а вот для нее основой надежности и безопасности. Она еще до конца не могла полностью довериться эльфам. Исключением стали ее учителя. Дядя был очень недоволен уровнем подготовки Лоры, и потому нанял учителей в магии и ближнем бое. Старший магистр магии и рыцарь меча, эти двое каждый день мучили несчастную Лору чуть ли не до потери пульса. И если в начале тренировок она их терпеть не могла, то по прошествии пяти месяцев была благодарна за их обучение. С удивлением осознавая, насколько она была слаба до этих тренировок.
После очередной такой тренировки, где она уже смогла даже отвечать своим учителям, а не только получать по шее, явился в гости ее дядя. Лора, попросив его подождать, быстро отправилась в свои покои, где привела себя в порядок, и только после этого встретилась с дядей в своем кабинете.
- А ты молодец. - улыбнулся одобрительно Назиэль, присаживаясь в кресло напротив Лоры. - Привела тут все в порядок. И в тренировках наметился прогресс.
- Спасибо за ваши слова. - слегка поклонившись, смущенно ответила Лора. - Хотя тут больше заслуга моих советников.
Назиэль улыбнулся еще шире. Он прекрасно знал, кого именно наняла его племянница, но вмешиваться не стал. Что бы в итоге не украли, эти аферисты - ничто по сравнению с конечным результатом. В то, что эти люди решили стать на пусть истинный, он не верил. А значит, предав Лору, они только подтолкнут ее в сторону возврата доверия к эльфам. Он даже не стал делать ревизию хранилища. Зачем? Это может спугнуть воров, а то, что они украдут, он и так вернет. А если не вернет, ибо ребята были профессионалами, и был весьма большой шанс не поймать их после операции, не беда. Главную задачу они выполнят.
- Не стоит недооценивать свой вклад. Ведь именно ты нашла всех этих людей.
- Да. - вздохнула Лора. - Но мне кажется, что эльфы не очень довольны тем, что ими управляют люди.
- Не страшно. - легкомысленно отмахнулся Назиэль. - Эльфы давно научились ждать. Мы слишком долго живем, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Все прекрасно понимают, что после того, что сотворил мой отец, тебе нужно время, дабы вернуть веру в свой народ.
- Они что, всё знают? - ошеломленно спросила Лора.
- Да. В общих чертах знают. - печально ответил Назиэль. - Для нашего народа это великий позор, особенно для нашего дома. И мы должны помнить об этих ошибках правителей, дабы потомки их не повторяли.
- Но... это... - смутилась Лора.
- Перестань. - улыбнулся Назиэль - Ничего страшного тут нет. Они знают, что мой отец держал тебя в плену, и больше ничего.
- Слава богам. - облегченно выдохнула Лора.
- Кстати, вы, помнится, считали, что ваш друг Алекс погиб. - картинно шлепнув себя по лбу, произнес Назиэль. - Так вот, как нам стало известно, этот Алекс оказался весьма живуч. Более того, он сейчас вместе с Ульдрихом находится на Астере.
Лора безмолвно замерла на месте. Она давно уже смирилась с мыслью, что Алекс погиб, спасая ее, а тут такое известие. Она даже сказать ничего не могла в ответ.
- Удивлена? - внимательно изучая ее реакцию, произнес Назиэль. Результатом он был доволен, этот молодой человек, точнее уже темный эльф, явно был Лоре небезразличен.
- Да. - Лора растерянно встала с кресла и повернувшись спиной к Назиэлю, налила себе сок. В горле пересохло от таких известий.
- Странно, что он или Ульдрих не связались с вами. - изобразив глубокую задумчивость, произнес Назиэль. - Все-таки, он был членом вашей команды. - после чего обеспокоенно продолжил. - Ты хоть рада этим известиям?
- Я не знаю. - растерянно произнесла Лора, по-прежнему не оборачиваясь. - Все это как-то неожиданно.
- Я думал, ты обрадуешься таким новостям. - расстроенно произнес Назиэль.
- Нет, что вы, я конечно рада. - встрепенулась Лора, оборачиваясь. - Просто это слегка выбило меня из колеи.
- Вот и отлично. - улыбнулся Назиэль.
- А что они там делают? - все еще слегка потерянно спросила Лора.
- Не знаю. - пожал плечами Назиэль, правду он Лоре решил пока не говорить. - У нас там слишком мало информаторов.
***
Граф Оланд де Аварский, бывший глава тайной канцелярии, а ныне обычный отставник, занимался совершенно странным делом. Вместо того, чтобы после ухода на покой из-за убийства принцессы Эльвиры, сидеть в своем поместье и отдыхать, он, скрыв максимально свое присутствие, наблюдал за тренировкой темных эльфов. Причем делал это ни где-нибудь, а на совершенно другом материке. С ним на Астер отправились два его закадычных друга и бывшие подчиненные Рональд и Горан, они тоже ушли в отставку. Официальная причина заключалась в том, что они не смогли сохранить жизнь принцессы, а реальная - в королевстве и соседних государствах начались очень странные шевеления, и причиной этих шевелений был Оливер де Стоун. Именно он убирал со службы всех, кто мог бы ему помешать создать новую империю, объединив в одну страну сразу пять королевств. Оланд не очень хорошо ладил с графом, а уж когда эльфы объявили его виновником в связи с демонами, то они и вовсе разошлись во мнениях. Это если мягко сказать. В итоге, его вызвал к себе король, и вежливо намекнул, что Оланду пора на заслуженный отдых. Так что, уйдя со службы, Оланд уже собирался к себе в поместье отдыхать. И так бы и произошло, если бы не его друг Рональд, с его вечной и дурацкой интуицией. Расследование смерти Эльвиры привело их сюда, на этот богами забытый материк.
- Ну что, убедился? - раздался тихий шепот рядом с Оландом.
- Рональд, а дождаться меня в лагере было сложно? - без труда узнав, кто к нему приполз, осуждающе произнес Оланд.
- А смысл? - пожал плечами Рональд. - Они нас все равно не слышат.
- Ты хоть понимаешь, за кем мы наблюдаем? - тяжело вздохнув, произнес Оланд.
- Янсон фон Ульдрих и две темные эльфийки. - улыбнулся довольный Рональд. - Предположительно, одна из них принцесса Эльвира.
- Вот за что мне это наказание? - театрально подняв вверх глаза, произнес Оланд. - Да, ты прав, тут архимаг Ульдрих, а вот одну из эльфиек ты должен знать. Это Елена де Ундо, глава дома Рыси, да еще и очень разыскиваемая церковниками эльфийка. Предположительно, обладает силами старших жрецов церкви, или по-ихнему 'инструмент'. А вторую действительно зовут Эльвира, но повторюсь - это возможно совпадение.
- Не верю я в такие совпадения. - пробурчал Рональд. - Говорит как она, зовут так же, рядом тот, кто может сделать подобную смену личности, еще и назвал ее своей дочкой. Которой, кстати, точно быть не могло.
- Пошли в лагерь, пока нас не заметили. - осознав, что ему так и не дадут нормально понаблюдать, Оланд махнул рукой.
Их скрытый лагерь, организованный Гораном, был практически невидим. Если кто-то пройдет в двух метрах от их палатки, он ничего не заметит. Оланд даже сам иногда не сразу замечал их убежище. Как только они вошли вовнутрь, Горан, подождав, пока друзья усядутся и нальют себе кофе, вопросительно произнес.
- Ну и?
- Что ну и? - раздраженно бросил Оланд. - Может она, а может не она. Кто теперь разберет.
- Подойди и поздоровайся, и сразу поймешь. - пожал плечами Горан.
- Угу, поймешь и умрешь. Ты у нас юмористом стал? - усмехнулся Оланд.
- А по-моему, я тут самый разумный. - грустно произнес Горан. - Мы потратили почти пять месяцев на поиски, и ради чего? Кому будет интересно узнать, что Эльвира жива? Вы прекрасно понимаете, что все доказательства косвенные. А уж причины, по которым мы отправились на поиски, вообще безумные. Один решил, что тело принцессы чересчур идеально - Горан кивнул в сторону Рольда, после чего посмотрел на Оланда. - Второй якобы взялся за это дело потому, что решил помочь другу. В реальности мы все трое понимаем, зачем мы тут. Нужно обезопасить наши семьи. Граф Стоун пока занят созданием империи и возней со светлыми эльфами, но очень скоро он вспомнит про свидетелей с Луизарна и про нас. И тогда по наши души и наши семьи придут наемные убийцы. Единственный вариант, это свалить с Тильда в безопасное место, а такое сейчас - только или Луизарн или Дилан. Луизарн нам не светит, остается Дилан, а там, без личной помощи в этом вопросе Ульдриха, нам поселиться не дадут. Так что хотим мы или нет, на личный контакт с Ульдрихом выходить надо.
- Ну и что мы ему предложим? - со злостью в голосе произнес раздраженный Оланд - Будем шантажировать знанием об Эльвире?
- Зачем? - искренне удивился Горан. - Мы поможем ему против Стоуна, а он поможет нашим семьям. Сведений у нас про него хоть отбавляй, одни его убежища чего только стоят. Риск конечно велик, но без серьезной силы за спиной мы против Стоуна не выстоим. В конце концов, мы не мальчики, чтобы ползать по лесам. Пора уже завершить начатое.
Оланд задумчиво молчал, слушая слова друга. Горан был прав, и друзья это понимали. Не зря же они потратили на эти поиски столько времени.
***
Янсон фон Ульдрих смотрел на сидящего перед ним уже немолодого и на вид добродушного человека. Вот только он прекрасно знал, кто перед ним, а факт места встречи еще больше придавал весомости их разговору. Его собеседник утром спокойно подошел на берегу к охране воздушной крепости гномов и, представившись, отправил послание Янсону. Которому пришлось очень быстро реагировать на эту неожиданность. Рассказ собеседника был весьма интересен и познавателен.
- Я правильно вас понял? - произнес Янсон. - Вы граф Оланд де Аварский, предлагаете мне помощь против графа Стоуна, а за это я обеспечиваю гарантию безопасности вашим трем семьям на Дилане. Все верно?
- В общих чертах - да. - добродушно улыбнулся Оланд.
- Можно перед принятием решения узнать, как вы смогли нас найти и вычислить Эльвиру? - спокойно спросил Янсон, с интересом глядя на собеседника.
- О, это было нелегко. - все так же улыбаясь, произнес Оланд. - Первая зацепка была в идеальном трупе принцессы, все было слишком правильным. Просто как по учебнику, это и смутило моего сыщика. Потом, после нашего отстранения от службы, мы стали собирать информацию о вашем появлении. Первым мы обнаружили остров Нагаш, прибыв туда, мы получили более точные сведения и главное - уже практически уверенность в своей правоте. - увидев недоверие во взгляде Янсона, Оланд довольно усмехнулся. - О, вы зря недооцениваете силу аналитики. Во-первых, время - вы туда прибыли почти точно прямо с Тильда, останавливаться где-либо у вас времени не было. Во-вторых, свидетели вспомнили, как вы называли юную спутницу. Вы там очень сильно наследили, так что все прекрасно все запомнили. Но и тут можно отмахнуться, мол, эльфийка была уже на борту, а имя просто совпадение. Но вот появление Елены де Ундо дало нам вторую зацепку. Хоть я уже ушел в отставку, но кое-какие связи в церкви у меня остались, так что узнать, куда срочно были брошены силы храмовников после известия о появлении Елены, было несложно. Ну а дальше дело техники, добраться, уточнить место, и вот мы тут.
- М-да. Оставить имя было плохой идеей. - поморщился Янсон. - Хорошо, я помогу вам. Но чем вы сможете помочь мне? Я пока даже близко не вижу, как мы сможем решить проблему с графом Стоун.
- Я так понимаю, что с нашими семьями вопрос решен? - уточнил Оланд.
- Да. Я сообщу в Дилан, и вам предоставят разрешение на проживание в городе людей. - утвердительно кивнул Янсон.
- Отлично. - довольно потер руки Оланд. - Тогда я уже сейчас могу вам выдать очень важную информацию по поводу графа Стоуна. Думаю, судьбы одной светлой эльфийки и одной темной будут вам небезразличны. Особенно учитывая тот факт, что скорее всего обе были очень сильными магами. - увидев возмущенное выражение лица Янсона, Оланд поднял руки вверх. - Прошу вас успокоиться, я о них узнал уже после их смерти. Это произошло, еще когда я был последние дни на службе. В одном из лесов произошло два магических выброса. На месте, где это случилось, найти ничего не удалось. Даже останков поместья не осталось. Но по удачному стечению обстоятельств, мы нашли свидетеля.
- Удачному? - скептически поднял левую бровь Янсон. - Удача против графа?
- Ну хорошо, там был мой секретный агент. Не в самом поместье, а поселении рядом с ним. Мне давно хотелось узнать, что именно там прячет граф. - подняв руки в жесте, мол я сдаюсь, Оланд улыбнулся. - Агент, увидев магический выброс, очень быстро сориентировался и успел до людей графа спрятать одного из уцелевших охранников поместья. Именно от него мы и узнали о двух эльфийках в подземелье графа.
- И только? - слегка подавшись вперед, произнес Янсон.
- Нет. - торжественно ответил Оланд. - Этот охранник подтвердил, что как минимум в еще одном убежище графа спрятаны эльфийки. Мне известно еще как минимум о четырех тайных убежищах графа.
- А вот это уже серьезные данные. - Янсон даже встал от возбуждения. - Думаю, вам придется встретиться с нашими агентами на Тильде. Этот вопрос нужно решить как можно быстрее.
- Конечно, только учтите, что нет никаких гарантий о том, что это именно те убежища. - вздохнув, произнес Оланд. - И если мы неправы, граф, скорее всего, устранит возможные проблемы.
- Пожалуй, вы правы. - озабоченно сказал Янсон, садясь обратно. - Думаю, наши агенты уже сами разберутся, как и что сделать.
- Хорошо. - спокойно заметил Оланд.
- Хотите увидеться с Эльвирой? - неожиданно спросил Янсон.
- Зачем? - удивился Оланд. - Не вижу в этом никакого смысла. Встреча со мной может заставить нервничать девушку.
- Возможно, вы правы. - пробормотал задумчиво Янсон. - Осталось только придумать, как теперь изменить ее имя. Хоть и поздно, но вдруг.
- Не думаю, что уже имеет смысл, но если мне не изменяет память, то у вас вроде как при свадьбе эльфийки могут менять имя. Правильно?
- А ведь точно. - радостно воскликнул Янсон. - У нас тут и кандидат подходящий есть. Отличная идея, и как только я про это забыл.
Глава 20
Пожалуй впервые я проснулся полностью счастливым человеком, хотя правильнее сказать -эльфом, но суть от этого не поменялась. Если вообще возможно хоть как-то оценить мое состояние покоя и блаженства. Мне было по-настоящему хорошо первый раз в жизни. Как же много я потерял времени до этого момента? А всего-то надо было ощутить полноценную любовь к одной милой и очаровательной эльфийке, которая сейчас сладко спала у меня на плече. Вчерашнее мое удивление и возмущение сейчас казалось глупым и смешным. Ну женили меня без моего ведома на Эльвире, хотя сейчас ее зовут уже София, и что такого? Тем более и повод был более чем разумен. Что, впрочем, не помешало мне вчера поскандалить со всеми участниками этой идеи. Как же, без меня меня женили. За всеми этими вчерашними разборками, я совсем забыл про одно очень важное дополнение. Первую брачную ночь. И вот это дополнение полностью перекрыло все, что было ранее. Расскажи мне кто раньше, что можно быть на седьмом небе от удовольствия и счастья, от простой близости с девушкой, я бы не поверил и рассмеялся. Что такого нового можно почувствовать от этого банального процесса сброса гормонов? Ведь это просто физическая потребность организма, не более того. Как же я ошибался, близость с любимой девушкой - это нечто неповторимое и непередаваемое. Куда там банальному сексу с продажными женщинами, даже вспоминать и сравнивать глупо. А уж как сильно не хотелось вставать, вообще не передать словами. Так бы и лежал, обнимая свое чудо, и наслаждался каждым мгновением уюта и душевной теплоты.