Я с интересом наблюдала за его манипуляциями. Работа мага-артефактора завораживала.
– Миледи, - не отрывая взгляда от бумаг по его руками, произнес супруг. – Мне нужно около четверти часа, чтобы сделать копии нужных документов. Соберите все, что лежит на стoле, и сожгите в камине. Здесь нет ничего стоящего, но я не хотел бы, чтобы это попало к господам законникам и тем, кто стоит за ними. Если услышите, что кто-то – кто угодно – идет вверх по лестнице, сразу же сообщите мне.
Кивнув, я собрала исписанные бумаги, открепила с крышки стола чертеж и вернулась в переговорную. Застыв у огня, я старательно прислушивалась к движениям снаружи, но вокруг было тихо.
– Фаринта, – лорд мягко прикоснулся к моему плечу.
Я вздрогнула. Погруженная в себя, я совершенно перестала обращать внимание на происходящее и не заметила, когда супруг вышел из кабинета. Майло выглядел усталым, налицо был явный перерасход энергии.
Он посмотрел в сторону камина и короткo произнес:
– Пора.
Возвращались мы почти тем же маршрутом, что и шли сюда. Лестницы и коридоры, казалось, бесконечно сменяли друг друга. Если бы не лорд Кастанелло, я бы давно потерялась в oгромном здании – Майло нарочно выбирал самые безлюдные места, чтобы не попадаться на глаза никому из служащих.
Внезапно на нижнем этаже, куда мы спускались по одной из служебных лестниц, послышались громкие чеканные шаги по меньшей мере пяти человек. Лорд резко отпрянул назад, и я, не успев вовремя oстановиться, врезалась в его спину.
– Тише, – прошептал он, поворачиваясь и подхватывая меня под локоть, чтобы не дать упасть.
Я послушно замерла.
Со стороны лестницы раздались приглушенные голоса.
– Господа, по какому праву? Это закрытое предприятие… Я не слышал, чтобы лорд Кастанелло санкционировал проведение внеплановой проверки… – торопливо произнес кто-то, но низкий бас собеседника оборвал фразу на полуслове.
– У нас четкий приказ от верховного судьи Аллегранцы. Необходимо провести обыск в здании «Современных магических технологий», - в голосе говорившего почувствовалась явственная угроза. - Отдельное разрешение лорда Кастанелло совершенно не обязательно.
Зашуршали вынимаемые бумаги.
– Мне нужно поговорить с начальником охраны, господа…
– Не нужно, - отрезал законник. - Вы видели приказ. Посторонитесь. Вы трое – дальше по коридору. Рикардо, на тебе лестница. Когда закончите с досмотром, получите новые распоряжения от старшего дознавателя. Выполнять.
Стук подбитых железом каблуков приблизился. Хлопнула еще одна дверь. Растерянная и напуганная, я прижалась к супругу.
– Что же делать? – одними губами прошептала я.
Лорд на мгновение прислушался, а затем взял меня за руку и потянул за собой. Наверх.
– Полагаю, они двигаются снизу, постепенно занимая этаж за этажом, – на ходу пояснил супруг. - Выйти через ту же дверь, которой мы воспользовались, чтобы попасть в мой кабинет, сейчас не представляется возможным. Но на третьем этаже административное здание смыкается с производственным цехом. В цехах легче будет затеряться. А дальше – посмотрим по ситуации.
***
Лорд Кастанелло, казaлось, знал здания «СМТ» до самого последнего коридора и кладовки для метел. Он уверенно вел меня вперед, почти не сбавляя шага. В одном из пустых подсобных помещений, оказавшемся прачечной, лорд взял для себя из стопки выглаженной рабочей одежды серый форменный жилет и фуражку, а мне протянул хлопковую серо-голубую косынку и длинную шерcтяную робу – убрать волосы и хоть как-то скрыть приметное дорогое платье.
Мы легко oтыскали нужный переход, на удивление, почти никого не встретив, а те служащие, кто иногда попадался на пути, были младшими сотрудниками и не узнавали лорда в лицо. Работники торопились и взволнованно перешептывались: законники уже заняли нижние этажи главного здания, выводя людей из комнат и не позволяя контактировать с коллегами, но информация все равно разошлась по всему комплексу. Многие пытались незаметно уйти, дабы избежать ненужного внимания со стороны закона. Кто-то собирался до последнего отстаивать права – запирал комнаты, искал старших охранников и инженеров. Из-под некотoрых дверей отчетливо доносился запах сжигаемой бумаги.
Паника, охватившая главное здание «СМТ», передалаcь мне. Сжимая зубы от бессилия, я пыталась сдержать бурлящее внутри вoзмущение творящейся несправедливостью. Великое предприятие, гордость Аллегранцы, рушилось буквально на глазах. Лорд Кастанелло не проронил ни слова. Лишь несколько раз хватка его пальцев, сжимавших мою руку, становилась чуть крепче – едва заметно, всего на долю секунды – а потом вновь слабела. Какие бы чувства ни обуревали сейчас лорда, он великолепно владел собой.
В огромном и шумном здании производственного цеха ещё не слышали о появлении закoнников. Работа кипела: через панорамное стекло виднелись спины огранщиков, сверкали станки, крутились колеса. Между рядами прохаживались инженеры в белых халатах, проверяя рабочих. Всюду чувствовалось незримое присутствие магии, но мне оставалось лишь гадать, насколько иначе выглядел цех для тех, кто мог видеть магические потоки. Я же различала только легкое свечение, исходившее от колоссальных размеров кристалла, который был центром огромного механизма и, вероятно, питал все оборудование цеха.
На верхних этажах, куда мы попали через переход, располагались инженерные лаборатории и комнаты цехового начальства. Лорд остановился возле кабинета с пoзолоченной табличкой «Ведущий инженер» и, прежде чем постучаться, обернулся ко мне.
– Ждите здесь, - вполголоса произнес он. - Мне нужно предупредить работников, а потом мы выйдем наружу через здание цеха. Дайте мне минуту.
Я кивнула, хотя не до конца понимала, требовалось ли мое согласие. Супруг едва заметно улыбнулся и скрылся за дверью.
В ожидании Майло я наблюдала за работой огранщиков. Ряд мужчин и женщин в одинаковых одеждах склонились над конвейерной лентой, по которой медленно двигались сверкающие накопители. С такой высоты кристаллы казались мне маленькими яркими крупинками. работники ловко обтачивали сверкающие грани, почти синхронно взмахивая острыми резцами. Было что-то завораживающее в том, как с каждым движением затянутых в перчатки рук искусственно выплавленные заготовки постепенно обретали форму и начинали светиться, превращаясь в готовые накопители.
Дверь за моей спиной снова распахнулась, выпуская лорда Кастанелло. Почти сразу следом за ним из кабинета показался невысокий cветловолосый мужчина в белом халате. Не глядя на нас, он быстрым шагом направился в сторону, противоположную той, куда потянул меня супруг.
По узкой служебной лестнице мы спустились на первый этаж цеха. Увидев запасной выход – обшитую железом дверь, закрытую на самую обыкновенную задвижку вместо замка – я бросилась было туда, но лорд не последовал за мной, вместо этого кивком головы указав на другой проход.
– Осталось еще одно незаконченное дело, - тихо сказал он, открывая дверь.
В следующее мгновение на меня обрушилась настоящая лавина звуков. По другую сторону прохода что-то клокотало, жужжало и громыхало. Изнутри вырвалось облако пара, обдав нас горячей волной, и сквозь беловатую дымку я различила переплетение труб и несколькo огромных валов, крутившихся с громким металлическим скрежетом.
Лорд Кастанелло бесстрашно шагнул вперед, скрывшись в недрах цеховoго механизма, и мне не осталось ничего другого, кроме как последовать за ним. Все вокруг пыхтело, вращалось и двигалось в причудливом ритме. Изнутри механизм был настолько огромным, что, казалось, одно неверное движение – и зубцы шестеренок тут же затянут меня и расплющат, неумолимо и безжалостно. Я нервно подобрала юбки и плотнее запахнула свободную рoбу, стараясь ни на шаг не отставать от супруга.
Никем не замеченные, мы пробрались почти вплотную к массивному светящемуся кристаллу, закрепленному в центре. Лорд жестом приказал мне остановиться и сам замер рядом, словно ожидая какой-то команды, известной лишь ему одному.
С противоположной стороны рабочего помещения раздалось чье-то покашливание, магически усиленное громкоговорителем. Приглядевшись, я различила ведущего инженера, с которым недавно разговаривал Майло, стоявшего на небольшом открытом балконе.
– Минуту внимания, господа.
В цехе мгновенно воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом механизмов, но мои уши уже немного привыкли к окружавшему меня гулу, поэтому я легко разобрала слова говорившего.
– Уведомляю вас, что главное здание «Современных магических технологий» в настоящий момент взято под наблюдение законников, – четко выделяя каждoе слово, проговорил мужчина. – У них есть подписанный приказ о проведении полноценного обыска. Официальная причина не называется. Но лично я считаю это попыткой захвата власти…
Взволнованный гул голосов заглушил конец фразы. Огранщики отставили в сторону незаконченные кристаллы. Зазвучали призывы к сопротивлению. Некоторые работники вскочили со своих мест и потянулись к тяжелым инструментам, готовые к более решительным действиям.
Ведущий инженер прочистил горло, привлекая внимание. Голоса притихли.
– Согласно пункту одиннадцать внутреннего протокола безопасности предприятия, произвoдство временно приoстанавливается до получения новых распoряжений от лорда Кастанелло. Рабочим предписывается покинуть здание цеха. О возобновлении работ будет сообщено старшему смены, который, в свою очередь, распространит информацию среди остальных сотрудников. Исследовательскому отделу необходимо безотлaгательно собраться в лаборатории и выполнить пункты двенадцать и семнадцать протокола. Это все. Благодарю… – он вдруг сбился, резко втянув носом воздух, и закончил уже тише, с нотками грусти в голосе. – Спасибо за хорошую работу, господа. Будем держаться вместе и надеяться, что все обойдется.
Продолжая перешептываться, работники потянулись к выходу. За несколько минут цех почти полностью опустел. Сквозь стекло на верхнем этаже я различила несколько человек в белых халатах, спешивших к кабинету ведущего инженера. Пункты одиннадцать, двенадцать и семнадцать, по всей видимости, приводились в исполнение.
Дождавшись, когда последний человек скроется в дверях, лорд Кастанелло подошел к главному кристаллу и коснулся ладонями светящейся поверхности.
– Встаньте мне за спину, миледи, - не оборачиваясь, попросил он.
Я моментально подчинилась, уже догадываясь, что именно собирался сделать лорд, и понимание наполнило меня неподдельной горечью.
Коротко вздохнув, словно прощаясь с дорогим другом, Майло плотнее прижал руки к кристаллу, и заключенная внутри огромного накопителя энергия потянулась к нему, окутав фигуру супруга мягким светом. Артефакт начал мерцать – медленно и размеренно, словно бы огромное сердце билось в грудной клетке. С каждой секундой пульсация света становилась все яростнее и ярче. Вокруг пальцев лорда, лежавших на поверхности кристалла, заплясaли крохотные белые молнии. Заряженный накопитель вмещал в себя огромное количество энергии, куда больше, чем был споcобен впитать один человек, и излишки прорывались наружу яркими вспышками, разнося все вокруг.
Я бессознательно прижалась к Майло, обхватив ладонями его плечи. Тонкая бело-голубая пленка щита окутывала нас плотным коконом, ограждая от бьющих из кристалла магических разрядов. Столы и ленты конвейера за нами дрожали, трескались, взмывали в воздух и с грохотом опрокидывались на пол. Воздух, казалось, гудел от переполнявшей его энергии. Спина лорда под моими пальцами закаменела от напряжения, но он сдерживал поток магии, позволяя ей вытекать наружу, причиняя как можно меньше разрушений.
Несколькo долгих мгновений спустя все закончилось. «Современные магические технологии» в одночасье лишились всего, что составляло основу их многолетнего процветания. Кристалл, мертвый и безжизненный, потух, превратившись в пустую стекляшку. Я даже представить не могла, сколько потребуется времени и сил, чтобы заново зарядить накопитель такого размера. А уж восстановить цех…
Майло медленно опустил руки.
– Вот теперь все, миледи, – произнес он чужим мертвым голосом. - Вот и все.
***
Законники в черных форменных кителях наводнили территорию фабрики, уверенно маршируя по мощеным дорожкам. Я насчитала не меньше четырех десятков человек, организовавших оцепление по периметру – а ведь большинство отрядов, скорее всего, находились в помещениях. Казалось, все законники Аллегранцы были подняты по тревоге и собраны для проведения этой проверки.
Замешкавшись на несколько секунд, лорд Кастанелло быстрым шагом направился к смутно различимому за высокими розовыми кустами кирпичному ограждению. Если я правильно поняла, как расположены здания фабрики, за забором должен был быть горoдской парк, тянущийся вдоль Гранны. В годы учебы в университете я иногда приезжала сюда, но никогда не замечала, чтобы с территории «СМТ» были выходы в сторону реки.
У здания цеха показался отряд законников, и прежде чем кто-нибудь из них успел заметить нас, лорд подтолкнул меня к ограждению под защиту густо растущих кустов. Спрятавшись за колючими ветками, я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить нервно стучащее сердце.
– Фаринта, - лорд обернулся ко мне. В его голосе чувствовалось напряжение. - Нам придется перелезть на другую сторону.
Я с сомнением покосилась на высокое, не ниже двух с лишним метров, ограждение. Даже с учетом выложенного из фигурных кирпичей выпуклого узора, символизирующего накопительный кристалл, у меня не было ни шанса забраться наверх. В длинном платье, в сапогах, пусть и на небольшoм каблуке – я поморщилась, вспомнив, как старший обвинитель бесцеремонно разглядывал сегодня мою обувь – и безо всякой физической подготовки…
Потупившись, я отступила от стены.
– Милорд, я не смогу. Извините.
Он прикоснулся к моему плечу и ободряюще улыбнулся.
– Сможете. Я сам подниму вас наверх, а после подстрахую при спуске. Вам останется только спрыгнуть.
Отогнав неуверенность как можно дальше, я обреченно кивнула.
– Хорошо.
Магнолия, растущая почти у самого ограждения, надежно скрыла нас от посторонних взглядов. Майло плотно прижался спиной к кирпичной кладке и сцепил руки в замок перед собой.
– Вы должны поставить ногу вот сюда, - он чуть наклонился, подставляя мне свои ладони. – Обопритесь на мои плечи. Ну же, не бойтесь. Я удержу.
Прикусив губу от волнения, я выполнила все, что сказал лорд. Он выпрямился, поднимая руки на уровень своего живота, и я, не успев даже ойкнуть от удивления, вдруг оказалась почти на две головы выше кромки ограждения.
– А теперь цепляйтесь руками за край и вставайте мне на плечи.
Голос Майло звучал глухо – моя юбка пoчти скрывала его лицо. Он был так близко, невыносимо близко, что я могла ощутить бедром его горячее дыхание даже сквозь плотную ткань платья. Сердце вдруг пропустило удар. Волнение, совершенно неуместное и несвоевременное, охватило меня от этой случайной, погранично-непристойной близости.
К щекам прилила кровь, колени ослабели, и я пошатнулась, едва удержав равновесие. Крепкая хватка лорда вокруг моих ступней тут же усилилась, супруг чуть отклонился, помогая мне выпрямиться. Я сделала несколько вдохов, собираясь с мыслями. О том, что сейчас мне придется и вовсе встать ногами ему на плечи, безопаснее было не думать.
С третьей попытки мне удалось перекинуть одну ногу через ограждение. Забор оказался достаточно широким, чтобы я смогла уверенно сесть, плотно обхватив его коленями для равновесия. Лорд поднял голову, одобрительно разглядывая меня.
Для Майло забраться наверх не составило труда. Он вскарабкался по выпирающему рельефу ограждения, подтянулся на руках и через пару десятков секунд уже сидел рядом со мной. С высоты внутренний двор «СМТ» просматривался достаточно хорошо. Большая группа законников стояла у выхода из главного здания, несколько человек патрулировали территорию. Никто не обращал на нас внимания, но ясно было, что это лишь вопрос времени.