Пускай их перепалка была довольно непринужденной, но мы сейчас и правда были на сложной миссии. Прометей каким-то образом просчитал, что в этом месте появятся силы ЛАА и ВБИ, и кто бы не вышел из этой встречи победителем, но такие потери сложно будет замолчать. И даже если последнее удастся, проигравшая сторона обязательно постарается отыграться, а значит нападет, чтобы наверняка нанести больший ущерб.
Вот мы и выступили силами нашего небольшого отряда против более двухсот МБЕ британцев и американцев. Это все, если, конечно, не считать корабли сопровождения, которые тоже имели серьезное вооружение, способное один залпом накрыть всех нас.
К основным событиям мы немного опоздали, и ЛАА, и ВБИ уже успел сцепиться в схватке. И почему они не могут просто договориться и совместно получить ресурсы с этого астероида? Хотя, наверное, глупый вопрос…
Британцы уверены в своем превосходстве над всем остальным миром и попросту не могут позволить кому-то обойти их, пускай и в такой “мелочи”, как редкие ресурсы. Американцы же, в свою очередь, считали себя избранными Солнцем и теперь, ввязавшись в схватку, отказывались отступать. Последнее они сделают, только если от их состава останется куда меньше половины, иначе их просто казнят по прибытию на базу, посчитав, что они недостаточно старались.
Но все же благодаря тому, что силы обоих фракций были сосредоточены друг на друге, мы смогли подобраться к ним незамеченными и так эффектно появится на поле боя. Последнее из-за особенностей нашей текущей миссии тоже было немаловажно.
В этот раз снайперская модификация гаус-винтовки была не только у Рихтера, но и у меня с Шировым. К сожалению, Мартин и Синдзи не могли похвастаться успехами в прицельной стрельбе и поэтому на данном этапе выполняли роль поддержки. Понятно дело, Василий был самым метким из нас, но наших навыков хватало на то, чтобы не давать противникам прорваться к нашим позициям, а основную работу делал Рихтер. Из-за последнего снайпер просто не мог удержать язык за зубами.
Нам в очередной раз повезло, и расчет Прометея как всегда оказался верным. Мы незамеченными проникли в зону действия операции, сумев пройти в опасной близости от радиуса действия систем сканирования кораблей ЛАА. Последние были слишком заняты на отражении внезапной атаки противника, чтобы обратить внимание на пять небольших объектов, которые вполне можно принять за простые булыжники. Благо наша маскировка могла держаться довольно долго перед пассивным сканированием.
После же активному сканированию мешал Мартин, постоянно подменяя данные, но все же мы могли быть обнаружены визуально. Это и произошло после первых выстрелов, вот только мы специально выбрали такую позицию, чтобы быть как можно дальше от кораблей поклонников Солнца, а МБЕ не могли добраться до нас, не понеся большие потери.
Пускай Рихтер часто вызывал желание постучать ему по голове или же заклеить чем-нибудь рот, но снайпером он был превосходным, и его МБЕ “Один” скорее служил вспомогательным устройством, чем полноценным помощником. Вот и сейчас я только успевал навестись на цель, как Василий производит два выстрела, один из которых повреждает винтовку противника, а второй попадает в ноги, отделяя их от корпуса.
Из общей массы противников выделялся один из отрядов ЛАА в количестве девяти потрепанных машин. Они не только быстро отреагировали на наше появление, но и смогли укрыться от снайперского огня, время от времени заставляя Сато прикрывать нас, чтобы не пришлось менять текущую позицию.
Дальнобойные снайперские винтовки — это не та вещь, которую можно легко передвинуть в случае необходимости. Тем более наши пушки отличались повышенной дальностью, что делало их еще менее удобными. Необходимо было найти место, где их можно было закрепить и произвести, по сути, инженерные работы по их установке, иначе от каждого выстрела нас бы сносило в сторону, да и неблагоприятно это сказывалось на руках робота. Вот и приходилось место лежки снайпера подготавливать загодя. И из-за этого мы становились очень удобной целью для остальных, если бы им, конечно, удалось до нас добраться.
Вся проблема была в том, что мы находились в зоне пролетания крупного астероида, который неизбежно сталкивался с другими космическими объектами. В итоге он обрастал той еще горой мусора, которая периодически срывалась с его поверхности и под воздействием сил притяжения какое-то время летела вслед за ним. Мы обосновались на одном из обломков и пока имели прекрасную возможность отстреливать противника, но остальной мусор не переставал быть от этого неподвижным.
Последним обстоятельством и решил воспользоваться отряд ЛАА. Они начали перемещаться между обломками в промежутках между выстрелами Рихтера. Мои попытки остановить их передвижения столкнулись лишь с тем, что МБЕ вновь прятались за бывшими частями астероида. Когда же место между укрытиями было слишком велико, солнцепоклонники запускали ракеты, которые взрывали объект чуть дальше по курсу. В итоге получалось так, что если они и не могли полностью уйти от выстрелов, то сквозь обломки траектория полета луча немного искажалась, а значит точно в цель было попасть попросту невозможно.
Василий, вероятно, смог бы и в таких условиях попасть по противнику, но он был занят тем, что лишал вооружения остальных МБЕ. В этом ему помогал Сато, временами запуская ракеты. Они уничтожали объекты, за которыми прятались британцы и оставшиеся американцы. Несколько пилотов хотела повторить маневр удачливого отряда ЛАА, но их быстро образумел Рихтер, и теперь большинство из рискнувших МБЕ дрейфовали в космосе, лишившись своих движков.
— Алексей, Синдзи, — вдруг обратился к нам Мартин, который все это время был чем-то занят. — Их необходимо задержать, чтобы Николай и Василий вовремя закончили свой этап.
— Все же быть снайпером — это не мое, — с удовольствием поднявшись, произнес я, слегка потягиваясь, хотя этого и не требовалось.
Кресло пилота в наших МБЕ носили только такое название. На самом деле это было высокотехнологичное ложе. Оно позволяло нам синхронизироваться со своими машинами на таком уровне, который себе не могло позволить нынешнее поколение технологий Земли. Если уж о таком подумали инженеры организации, то о такой вещи, как поддержание мышц в тонусе, можно и не упоминать.
Так что мои действия носили скорее психологическую разрядку, чем физическую потребность. Мозг просто не мог понять, что мне не требуется этого делать после долгого лежания на земле.
— Синдзи, поддерживаешь меня шквальным огнем, пока я подлавливаю их по одному, — обратился я к самому невозмутимому члену команды.
— Спину твою я прикрою, — поклонился он, нисколько не смутившись, что сейчас находится в своем роботе и тот был несколько неуклюж для таких действий, но все же все было выполнено четко и безукоризненно.
— Полетели, — махнул я на это рукой, форсируя движки своего доспеха.
Честно говоря, не представляю, как мы могли бы перемещаться даже в рамках своей солнечной системы, не используй фотонные двигатели. Я слабо разбирался в механике этого устройства, да мне этого и не требовалось. Главное то, что именно благодаря им мы не только могли довольно быстро перемещаться в ближайшем космосе от своей планеты-колыбели, но уже поговаривали, что ведутся разработки двигателей, которые помогут человечеству вырваться из оков своей системы.
Насколько я понимал принцип работы фотонного двигателя: он питался энергией Солнца, а значит вполне мог использовать и энергию другой звезды. Наши ученые пытались объяснить мне какие-то особенности такого метода, но там было слишком много научных терминов, чтобы понять, что они хотят мне рассказать.
Главное я усвоил: пока на меня светит Солнце, я могу не бояться того, что мой МБЕ превратиться в металлический гроб. Даже если я израсходую всю энергию двигателя, достаточно просто какое-то время побывать на солнечной стороне, и я снова смогу перемещаться.
Все это, конечно, интересно, но что-то я отвлекся.
Тем временем я сблизился с первым из пилотов отряда ЛАА. С какой-то стороны мне было легче, потому что в этот раз не требовалось никого убивать, но с другой… А вы пробовали обездвижить своего противника, да еще так, чтобы случайно не нанести слишком большой вред?
Вот и мне пришлось приложить изрядную сноровку, чтобы и самому не получить смертельные повреждения (ведь мой противник вовсе не собирался сдерживаться), но при этом не дать остальным пилотам приблизиться к нам. Все же сражаться в таких условиях для меня было непривычно и тяжело. Поэтому лучше минимизировать все риски и разбираться с ними по одному.
Благодаря Сато я без особых сложностей смог расправится с тремя МБЕ, хоть и потерял во время маневров свою тактическую винтовку, когда сражался со вторым по счету противником. Хорошо, что мой товарищ по команде вовремя подстраховал меня и бросил мне запасную винтовку как раз в тот момент, когда на меня вышел третий противник. В итоге мы совместно расправились с уже подраненной двойкой, а Синдзи вновь использовал ракеты, чтобы остальные члены этого отряда поспешно укрылись за камнями.
Я уже думал, что это нам даст небольшую передышку, но тут один из МБЕ не только не стал прятаться и бросился вперед, но и с легкостью избежал всех ракет. Он передвигался какими-то немыслимыми рывками, так что ни я, ни Сато не могли все никак навести на него прицел. До того, как мы смогли что-то сообразить, МБЕ противника уже был рядом и, ведя огонь из двух винтовок, вынудил Синдзи отступить в попытке увлечь его за собой.
Вот только мы оба просчитались. Стоило моему партнеру отлететь в сторону, как на него сразу набросилось четверо МБЕ, которые за время этих маневров, оказались непозволительно близко к нам. Сам же пилот необычного МБЕ нацелился на меня.
Все это происходило на высоких скоростях, но благодаря сотням часов тренировок я не только сумел все это проанализировать, но и попытался контратаковать, пока пилот был отвлечен на Сато.
Солнцепоклонник как раз поворачивался от моего товарища ко мне, а я уже держал фигуру его робота в перекрестии прицела. Мягкое нажатие на спусковой курок — и из винтовки вырываются пули, но они рассекают лишь пустоту, высекая искры и застревая внутри астероида позади моего противника. Вновь он совершил невозможный для конструкции МБЕ рывок и за одно мгновение оказался несколькими метрами правее своей изначальной позиции.
Да что это за модель такая?!
Тем временем мой противник не только продолжил передвигаться непредсказуемыми рывками, но и открыл по мне огонь, который в самом начале пришлось принять на щит. Мое промедление длилось не долго, так что пилот ЛАА попросту не успел снять больше десяти процентов щита, как я рванул в сторону, избегая новых попаданий.
Солнцепоклонник тут же устремился за мной, не прекращая вести огонь.
Залетев в скопление обломков астероида, я заложил сложный вираж и резко развернулся, оказавшись лицом к лицу с моим противником. Благодаря своему маневру я должен был на пару мгновений потеряться из зоны видимости пилота и поэтому без колебаний начал стрелять, как только он пролетел условную границу.
К сожалению, все не могло быть так просто, как бы мне хотелось. Кем бы не был пилот этого необычного МБЕ, но он был профессионалом, иначе не смог бы перемещаться рывками, не потеряв ориентации в пространстве. Сейчас он тоже показал свой высокий уровень, практически мгновенно определив, откуда ведется огонь, и спрятавшись за укрытие.
Мы могли бы так долго вести перестрелку, но я не был заинтересован в затягивании противостояния. Сато пока держался и не высказывал никаких опасений, но ситуация могла в любой момент измениться, и тогда моему напарнику потребуется помощь.
Пока я сам находился в укрытии, у меня было несколько секунд на принятие решения, поэтому я воспользовался терминалом настроек и переконфигурировал две ракеты, тут же запуская их следовать заданной программе. Как только дело было сделано, я выглянул из укрытия и начал стрелять в ту сторону, где прятался мой противник, одновременно с этим перемещаясь к другому подходящему обломку.
Пилот ЛАА тоже стал передвигаться, но я отсекал его о тех направлений, которые мне были не выгодны. Правда, и он мешал мне свободно маневрировать в этом пространстве, так что у нас сложился определенный паритет, который в итоге мог стать боем на истощение. В последнем, как я и говорил, я был не заинтересован.
В один из моментов пришлось действовать не совсем по плану и использовать лазерные установки, чтобы не дать моему противнику вырваться из устроенной мной западни, но в итоге он оказался в требуемой зоне. В это же время позади моего противника происходило два последовательных взрыва от ранее запущенных ракет, которые все это время небольшими импульсами (так их сложнее было заметить среди всех обломков) перемещались к нужной мне точке.
МБЕ моего оппонента от силы взрыва бросило вперед с такой силой, что он не смог избежать столкновения с обломком астероида, и только большой запас энергии щита позволил ему избежать серьезных повреждений. Солнцепоклонник тут же развернулся назад, ожидая увидеть там нового соперника, но там никого не было. Зато мне открывался вид на незащищенную спину врага, чем я в полной мере и воспользовался, открыв огонь как лазерами, так и ракетами.
Каким-то неимоверным образом мой противник почувствовал опасносность и вновь немыслимым рывком попытался уйти из зоны поражения, но я предвидел такой ход и бил ракетами по широкому фронту. Так я в него если и не попаду, то осколками просажу щиты, а близкими взрывами немного дезориентирую.
Будь МБЕ без режима синхронизации, и такие нагрузки на себя приняла бы машина, но мы-то пусть и приглушенно, но ощущаем все через датчики робота, а значит эти воздействия вполне ощутимы пилотом. Что поделать, у системы синхронизации при всех ее плюсах есть и обратная сторона.
В итоге мой план удался на половину. Щиты пилоту ЛАА снесло напрочь, но и он недолго был беспомощен, практически сразу открыв по мне огонь из своих винтовок. Мне оставалось только огрызаться, так как цель была слишком шустрой, чтобы попасть в нее. Стоило только спрятаться за ближайшее укрытие, как МБЕ противника оказывалась рядом и мне снова приходилось менять свою позицию. Новый запуск ракет не смог повредить моему противнику, но хотя бы заставил его отлететь от меня (щиту требовалось время на восстановление, а до тех пор любой разогнанный от взрыва оскол мог принести большие проблемы).
Но все же мне удается подловить пилота ЛАА, прочертив на его спине линию из пуль, которая задевает движители на спине робота.
Теперь-то он не сможет так маневрировать, и я наконец-то с ним разберусь!
Только я в очередной раз за этот бой ошибся в своих расчетах. Да, я смог повредить его основные движители, но только когда он продолжил двигаться, и после такого я понял то, что ускользало от моего внимания все это время. По всему корпусу необычного МБЕ были расположены небольшие генераторы, которые по своей сути являлись миниатюрными движителями на питании от фотонного двигателя. По крайней мере, ничем другим я не могу объяснить то, что мой противник пускай и немного замедлился, но продолжал перемещаться непредсказуемыми рывками.
— Мартин, срочно проанализируй посланное тебе видео, — обратился я за помощью к нашему аналитику, отправив ему запись последней минуты нашего боя.
Тем временем я стал отходить вглубь обломков, чтобы лишить пилота ЛАА преимуществ маневренности его машины. Хорошо еще, что его щит не успевал восстановиться, и я медленно, но верно наносил все больше повреждений МБЕ. Как же было бы проще, имей я возможность действовать в полный контакт, но цели миссии были иными.
— Судя по тому, что я увидел, у этого МБЕ две системы двигателей, — отозвался спустя несколько секунд Мартин. Я уже перестал удивляться его скорости обработки данных, будто он не человек, а компьютер. — Сейчас ты частично повредил основную систему, но дополнительная, рассчитанная на питание рассредоточенных по роботу малых движителей, осталась целой.