Вот и приходится темноволосому парню быть на побегушках у взбалмошного главнокомандующего. Хорошо еще, что тот не мог ничего с ним сделать, пока Моро выполнял свои обязанности без нареканий. Аддерли и Камберов связывали давние договоренности между домами, и они не могли положить тень на столь долгую историю взаимоотношений.
Поэтому обоим аристократам приходилось терпеть присутствие друг друга и надеяться, что когда-то судьба их разведет разными дорогами.
— Десять часов — и мы выйдем на заданные позиции, — смиренно ответил Моро, сверившись с информацией на планшете.
— Так долго? — разочарованно протянул мужчина. — Нельзя ли как-то ускориться?
— К сожалению, — склонился Камбер. — Маршрут рассчитан так, чтобы формирование вышло в заранее отмеченных позициях одновременно, чтобы создать эффект для прессы. Да и службам СМИ требуется время, чтобы подготовить все для освещения учений.
— Тогда ладно, — благодушно отмахнулся Аддерли. — Проследи, чтобы все прошло без проблем, а я, пожалуй, вздремну. Я не могу позволить, чтобы на камерах были видны мешки под глазами. И да, проверь, чтобы мой мундир был готов к началу учений! — бросил он, уже удалившись в другую комнату, куда адъютанту вход был воспрещен.
— Будет исполнено, — еще раз склонился парень, хоть начальство на него сейчас и не смотрело, но лучше было подстраховаться, так как Уильям уже успел отметиться своей непостоянностью.
Если для Аддерли предстоящие учения были своего рода развлечением, то для его адъютанта это была та еще головная боль. Все в третьем легионе прекрасно знали, к кому следует обращаться в случае вопросов, так как в “текучке” главнокомандующий отказывался участвовать. А, по его мнению, “текучкой” было практически все, связанное с его прямыми обязанностями.
Вот и приходилось Моро учесть все что только возможно, чтобы все действительно вышло гладко. Молодому аристократу нужно было не только связаться со всеми капитанами кораблей, но и правильно организовать все их действия. В этот раз за действием флота будут следить журналисты и оплошать было никак нельзя. Понятное дело, если что-то пойдет не так, то отснятый материал пройдет через цензуру, но всегда есть вероятность, что какой-нибудь журналист захочет заработать деньги на “горячем” материале, а значит все же сможет пронести его. В таком случае будет плохо всем, хоть того же Аддерли это, конечно, не затронет. Никто не смеет трогать аристократов, входящих в малый круг, кроме самого императора.
Помощника в таком непростом деле, как организация всех процессов, Моро нашел в лице Бенедикта Уитворта. Этот мужчина сначала казался Камберу странным, но после нескольких разговоров “ни о чем” парень понял, что обычно нелюдимый Уитворт обладает удивительной живостью ума и с ним можно было говорить практически обо всем. Только то, что мужчина не являлся аристократом, как-то останавливало Моро от более откровенных тем — все же воспитание сказывалось на его поведение, пускай и сам парень этого не осознавал.
Благодаря Бенедикту еще не совсем опытный в таких делах Моро смог организовать всех участников, и, на его взгляд, все получилось вроде бы неплохо. Остальное можно было проверить только на практике и надеяться, что Аддерли не устроит ничего глупого, что разрушит тщательно спланированное мероприятие.
Так в суматохе прошло отведенное для старта учений время, за которое у Камбера практически не было времени присесть, не то чтобы отдохнуть. Тем временем специально нанятые комментаторы начали представлять военные новинки, которые хотели продемонстрировать на этих учениях. Это он мог наблюдать с помощью выведенных для него на голографические экраны прямых эфиров журналистов. Пока информация могла распространяться только в рамках их флота, так что можно было ничего не опасаться.
— Доброго времени суток, дорогие друзья, — моложаво выглядящий мужчина с лучезарной улыбкой подмигнул в камеру, снимающую его с помощью автоматического дрона. — Сегодня мы станем свидетелями всей военной мощи Великой Британской Империи. Спустя несколько минут мы увидим как уже распространившиеся в войсках модели МБЕ, так и несколько экспериментальных моделей, которые впервые продемонстрируют на публике, — несколько минут он продолжать вещать, рассказывая про корабли-носители, попросту заполняя пустоту в эфире. — Итак, начинается…
Камера сменила фокус и показала на маленькие точки, выскользнувшие из ангаров двух кораблей.
— Вы видите, как наши доблестные пилоты с потрясающей синхронностью и точно выверенным расстоянием вылетают из ангаров своих кораблей. Представленные соединения состоят из уже знакомых нам по серии новой сборки “Хранителей”, которые вошли в строй буквально недавно, но уже в огромных количествах! Эти маневренные ангелы смерти вносят смятение в строй врагов одним своим грозным видом. Особенно отличилось их бронирование: их формация способна выдерживать шквальный огонь противников почти три минуты при маневренном бое без потерь! Это рекордный результат, и мы аплодируем нашим инженерам за проделанную титаническую работу! Неподалёку разворачиваются МБЕ огневой поддержки, и это — гордость артиллеристов Короны! Поаплодируйте пилотам “Буревестников”, они точно заслужили ваши аплодисменты!
Как вы могли наблюдать вместе со мной, наши войска могут похвастаться не только слаженностью работы на уже привычных для легионов моделей МБЕ, но и не отстают от последних технологических новшеств, создавая все более совершенные машины, — вдохновенно произнес журналист. Тут он приложил руку к уху и к чему-то несколько секунд прислушивался, после чего широко улыбнулся и продолжил: — Дорогие зрители, похоже, сейчас мы станем свидетелями шоу, которое не было заранее расписано в рамках учений. Это сможет показать, как наши бравые пилоты реагируют на неожиданности. Давайте посмотрим повнимательней, — камера удаляется от лица мужчины и фокусируется на дальней точке справа от него, где были видны лишь расплывчатые силуэты. Спустя несколько мгновений уже можно было различить пять МБЕ не объявленных ранее конструкций. — Дорогие друзья, по всей видимости, мы сейчас наблюдаем экспериментальные модели, разработанные в исследовательских центрах нашей великой Империи. Судя по действиям войск, для них такое появление тоже оказалось неожиданностью, что говорит о высоком уровне секретности.
Тем временем неизвестные МБЕ остановились на невидимой границе, когда их было прекрасно визуально видно, но ни один МБЕ британцев не мог их достать. Пускай журналисту это было и не видно, но среди военных третьего легиона царило недоумение.
— Мне никто не говорил о новых моделях, — сварливо обратился к Моро Аддерли, отвернувшись от обзорного экрана, где, как будто красуясь, была показана пятерка МБЕ.
— Ни в одном распоряжении не поступало информации о них, — лихорадочно перебирая все распоряжения штаба, ответил адъютант.
— Может ли это быть проверкой готовности наших войск? — задумчиво обронил мужчина.
— Не знаю, — неуверенно произнес Моро.
Обычно штаб так не поступал и знакомил старшие чины с информацией о предстоящей проверке, здесь же не было ни намека на происходящее.
— Точно! — неожиданно воскликнул Аддерли, ударив кулаком по подлокотнику кресла, где он до этого удобно сидел. — Это все происки Фирозов! Они имеют вес при дворе и в рядах военных. Это как раз в их вкусе — устроить такое представление, чтобы опозорить меня. Приказываю, — грозно произнес он, воздев руку, — уничтожить эти МБЕ, как вероятных противников.
— Но… — попытался вразумить его Камбер, так как это действительно могли быть люди из штаба, а нападать на своих — практически трибунал.
К сожалению или к счастью, его предупреждение уже опоздало, так как неизвестные МБЕ перестали изображать статуи и сорвались с места вперед, на миг исчезнув из “поля зрения” камер, которые к тому моменту старались запечатлеть все нюансы их внешнего вида.
Трое МБЕ вырвались вперед, расходясь в разные стороны, так что между ними можно было построить равносторонний треугольник, если бы кто-то бы сейчас взялся рисовать линии, соединяя эти машины. Двое оставшихся оставались в центре этой фигуры, но постепенно отставали от своих более быстрых товарищей.
Более внимательный наблюдатель мог заметить, что разбились неизвестные пилоты в группы по типу своих роботов. Тройка представляла из себя вариант артиллерийской модели МБЕ, правда, они были куда массивнее типичных для этого класса машин и было непонятно, какое вооружение они на себе несут.
Вот из-за их спин стали разворачиваться установки неизвестного назначения, и до того, как кто-то успел среагировать (пилоты британцев вообще не сдвинулись с места, так как их командиры так и не отдали за это время ни одного четкого приказа), они включились. От трех равноудаленных друг от друга устройств в направлении скопления МБЕ полетела едва видимая волна энергии.
Кто-то из пилотов попытался укрыться за щитами, но это никак не помогло. Фронт энергии беспрепятственно прошел через укрытия и спустя несколько секунд затих за спинами МБЕ. Волна губительного излучения задела не всех, так как войска были распределены по довольно большому пространству, но тех, кого она все же коснулась… их роботы оказались разом лишены всей энергии.
Камбер смотрел на все это и не верил своим глазам — чтобы кто-то создал настолько большую систему ЭМИ, да еще и в космосе… Это было чем-то невероятным. Хорошо еще, что, по всей видимости, устройства были одноразовыми, так как они взорвались после срабатывания. Будь все иначе, это было бы слишком грозным оружием.
Тем временем столь ясная угроза от неизвестных МБЕ словно сбросила оцепенение царившее в рядах третьего легиона. Сотни ракет устремились в сторону уже точно ставших врагами МБЕ. Под их прикрытием вперед вырвались ближайшие к противнику пилоты британцев.
В этот момент проявили себя оставшиеся позади тройки двое МБЕ. Обе машины несли за своими спинами огромные контейнеры, которые чуть ли не вдвое превышали габариты самих роботов. Во время пуска ракет эти контейнеры раскрылись и из их недр появились десятки дронов достаточно необычной конструкции. Они были вытянутыми и гладкими, словно капли воды, запечатленные в виде металла. Подобный дизайн кардинально отличался от разработок ВБИ и вызвал неподдельный интерес у всех, кто сейчас наблюдал за действиями неизвестных МБЕ.
Дроны, разместившись было полукругом за спиной своих “носителей”, вдруг сорвались с места, закладывая невообразимые виражи, и разразились вихрем лазерных вспышек, точечными ударами уничтожающих ракеты. Обзор защищающимся тут же перекрыли вспышки взрывов, на несколько секунд скрыв неизвестных за световой вакханалией.
Это стало фатальной ошибкой для надеявшихся на результативность ракет пилотов ВБИ: взрывы вынудили системы МБЕ понизить чувствительность фоторецепторов, и пилоты попросту не увидели, как к ним приближается тройка, что ранее запустила электромагнитную волну. Эти МБЕ оказались не только “доставщиками” необычной техники, но и грозной силой на средних дистанциях, что вновь нарушало все представление о них. Не бывало такого, чтобы машины, предназначенные для боя на данном расстоянии, комплектовали таким количеством разрушительного оружия, которое больше походило для дальних дистанций.
Повинуясь прозаичной воле пилотов, руки МБЕ трансформировались в массивные лазерные орудия, а из-за спин на плечи выехали автоматические турельные пушки. В первые же секунды кровавой жатвы, наверняка, были унесены десятки жизней пилотов, попавших под обстрел…
Так бы подумал любой наблюдатель, но у Моро Камбера был доступ ко всей тактической информации развернутых для учений формирований. В этих данных говорилось, что пилоты хоть и пострадали, но не погибли. Просто неизвестные сделали так, чтобы пилоты им не мешали, с ювелирной точностью уничтожив технику, но не тронув её пилотов.
— Что происходит?! — отмер, выйдя из прострации, Аддерли. — Я приказал уничтожить эти МБЕ! — Яростно ударив по подлокотнику кресла рукой, мужчина обернулся в сторону своего адъютанта, окатив его яростным взглядом. — Их всего пятеро! Уничтожить их!
Больше не пытаясь возражать, Моро стал быстро передавать распоряжения главнокомандующего легиона всем командирам, и только после этого отражение атаки неизвестных стало приобретать какую-то осмысленность. К сожалению, это происходило слишком медленно, и пятерка МБЕ все глубже ввинчивалась в ряды пилотов ВБИ.
У Камбера был доступ к информации по множеству разработок ВБИ, равно как и к информации про все, даже секретные, конфликты. Но эти роботы… Их технологии не были похожи ни на что, что раньше удавалось увидеть Камберу. Казалось, перед ним предстали машины из будущего.
Но как такое вообще возможно? Неужели разведка прошляпила такие серьезные разработки?
И ведь не сказать, что эти неизвестные были такими уж неуязвимыми. Возможно, не старайся они сохранить жизни пилотов британцев, у них было бы больше шансов остаться невредимыми, но чем больше проходило времени, тем больше страдала броня их МБЕ, обзаводясь множеством царапин, небольших вмятин и сколов. Пилоты неизвестных были мастерами своего дела, это мог понять и простой обыватель, но их было всего пятеро против десятков прошедших не одно сражение бойцов.
Какой бы успешной ни была их атака, но все же, когда на пятерку МБЕ нацелились главные орудия кораблей, использующие вовсе не холостые снаряды, они решили отступить. Правда, Моро заметил, что трое из них прихватили с собой части от представленных сегодня на учениях экспериментальных моделей, которые были показаны в небольшом количестве и скорее больше для показа, чем для реальных тестов.
Именно в этот момент адъютанта посетила мысль, что больно удачно эти неизвестные атаковали именно ту зону, где располагались эти модели… Недвусмысленный намёк понимающему, что это и было их целью. Хитро.
— Не упустите их! — разорялся тем временем Аддерли, перестав передавать свои команды через Камбера и впервые отдавая их самолично. Но, словно по волшебству, они буквально пропали со всех сканеров и любых средств обнаружения, вплоть до визуальных.
— Дроны! — прошептал Камбер, нервно улыбаясь. Их только что обскакали по всем фронтам: дроны самоуничтожились, создавая шквал помех и визуальных искажений, что позволило неизвестным с лёгкостью уйти. — Нас обошли, сэр. И, между прочим, красиво обошли.
— И сам вижу, — злобно выдохнул Аддерли, бухнувшись обратно в кресло. — Это начинает надоедать. Отчёт мне! Будем думать, что делать с этим бедламом… И если это Фирозы, то… — нехорошо ухмыльнулся мужчина, предаваясь фантазиям, как он отомстит этому семейству.
* * *
— Иерарх, вы уверены, что вам стоит покидать планету? — обеспокоено спросил глава службы безопасности. — Все же ваш возраст…
— Мой возраст никогда не был для меня помехой, — весело ухмыльнулся старик, сидящий в созданном под заказ специально для него кресле-каталке. — Государственные дела никогда не спрашивают, как ты себя чувствуешь.
— Но… — попытался возразить мужчина.
— Не спорь со мной, мой мальчик, — тепло улыбнулся ему Иерарх, прикрыв глаза. — Я просто хочу посмотреть на Солнце поближе.
— Как скажите, иерарх, — глубоко поклонился ему глава службы безопасности и, развернувшись, отправился отдавать соответствующие распоряжения.
Убедившись, что двери закрылись, старик, что до этого сидел в кресле, с поразительной для его возраста легкостью встал и подошел к окну, чтобы окунуться в лучи восходящего Солнца.
Само кресло на самом деле не требовалось иерарху, но ему было выгодно, чтобы остальные считали его отошедшим от дел стариком. Так удобнее было использовать их в своих раскладах и манипулировать событиями, находясь в тени. Старик это не сильно любил, но возложенные на него обязанности не оставляли другого выбора.
Зато все видели в нем сгорбленного под тяжестью прожитых лет старика, который доживал свои последние годы, наслаждаясь уединением вдалеке от столицы. На такие авантюрные предложения иерарха все попросту закрывали глаза, считая, что это возрастной заскок и проще пойти на уступки, чем спорить с сохранившим уважение во многих кастах ЛАА.