Мощное орудие главного калибра — лазер, способный сделать из почти любого МБЕ оплавленный ком металла за считанные секунды, стандартная система ПРО, дублированные энергосистемы и высококлассные СЖО, позволяющие экипажу выживать и продолжать бой даже в самых тяжёлых условиях. А ещё щиты этой штуки могут выдержать маломощный ядерный взрыв, находясь в его эпицентре. Думаю, объяснять почему не стоит.
Забросив винтовку за спину, я, не дожидаясь перезарядки щитов моего противника и уклоняясь от гудящего смертоносного луча лазера ГК, вдарил своими лазерами. Два не очень сильных, но крайне точных выстрела оплавили основное орудие “Крестоносца”, заставляя его вспыхнуть выдвинувшимися резервными ретрансляторами силового поля. Ну а вот теперь поди расковыряй его моими пукалками…
К счастью, крепкий орешек раскалывать не пришлось: он сам развалился, взорванный парой десятков ракет. Но держался танк достойно: щит искрил, мигал, но не падал до последнего. А уж если быть совсем честным, то какие-то слишком уж сильные у них щиты, учитывая, что сам танк, когда через щиты пробились, был уничтожен всего двумя ракетами.
Сколько же энергии вмещают в себя барьеры этих монстров? Не хотелось бы остаться с ним один на один на поле боя без поддержки. Я хоть и довольно верткий в своем МБЕ, но мне за глаза хватит даже одного более-менее удачного попадания.
Кстати, заметил странное влечение ВБИ-шников к разным библейским именам и названиям, содержащимся в наименовании их техники: “Гавриилы” всякие там, “Архангелы”, “Ангелы”, “Крестоносцы” и прочая лабуда. Не все так называются, но многие. А в особенности меня смешат названия типа “Королева Элизабет”.
Ну кто в своём уме назовёт корабль королевой? Смешно ведь.
Мой собственный щит ярко полыхнул, заставив меня выругаться: почти целиком снесли одним залпом и это еще по касательной. Что за зубры со мной сражаются?!
Перекат в укрытие и разрядка ракетной батареи в воздух, заставившая системы ПРО противника взвыть очередями выстрелов, давало мне немного времени на восстановление щитов и оценку обстановки. Слишком быстро все менялось…
Стоит ли упоминать тот факт, что сейчас поле боя представляло собой форменный филиал Ада? Постоянный грохот, взрывы, свист, скрежет сминаемого металла, гудение щитов и перегруженных орудий, рокот выстрелов и лёгкие хлопки пробиваемой гаусс-зарядами брони, шелест кластеров ракет, встающих в пазы, и постоянные крики. Кого-то убили, кто-то кричит от радости, кто-то — от злости (это, в большинстве своём, куклы-командиры), но всё нагнетало атмосферу и вызывало во мне какое-то благоговение и трепет.
Наверное, я не совсем нормальный человек, раз наслаждаюсь безумием боя, но с собой уже ничего не поделаешь. Главное, не доводить до маниакальной одержимости, как это было у некоторых, а остальное не важно.
Посмотрев на время, я удивлённо заметил, что пропустил завтрак, и с горечью вздохнул. Ну вот, теперь опять придётся искать что поесть… Впрочем, наведаюсь в столовую — там всегда есть, что перехватить по-быстрому. Так как все знают о моей непреодолимой “страсти” к симуляторам, заведующий всегда оставляет мне что-нибудь.
Хороший мужик, с пониманием. Да и я первым делом, попав на базу, постарался завести связи среди поваров, так как может произойти что угодно, а хорошо поесть лучше не забывать.
Отключив симуляцию, я вылез из кабины, которая открылась, стоило погаснуть экрану. Что неудивительно (и даже, скажем, привычно), меня никто не встречал, но я заметил зевающего техника, который ковырялся в настройках какого-то терминала. Мысленно улыбнувшись, мне оставалось только пройти мимо него, мельком глянув на страдальческую мину на его лице.
Да уж, видимо, бедняга из тех, кто поздно ложится и поздно встаёт. А вот мне проще: у нас отбой раньше, а вставать я привык тоже рано.
— О, привет, Синдзи, — поздоровался я с японцем, который сейчас задумчиво вертел в руках бумажный экземпляр какой-то книги. Название… “Математика для чайников”? Где он вообще это откопал?! — Откуда взял?
— Здравствуй, Алексей. И я рад тебя видеть, — как всегда флегматично кивнул тот, изучая содержание. — Я обнаружил эту книгу в библиотеке, но не смог понять предназначение. Не соизволишь ли ты оказать мне услугу и объяснить, что это такое?
— М-м… Это обучающая книга… По математике, — я протянул руку, в которую и приземлилась книжка, а потом стал изучать её. Почесав подбородок, я пожал плечами и отдал её обратно. — Ничего особенного. Изложение простым языком, но не более того.
— Благодарю, — степенно поклонился мой товарищ по команде и неожиданно переключился на другую тему: — Тем не менее, почему ты не появился на завтраке? Опять тренировался?
— Что-то вроде того, — безразлично пожал я плечами, не желая оправдываться или объяснять своё поведение. — Тебе это важно?
— Ты мой друг. Я беспокоюсь о том, что у тебя развивается привычка нарушать стабильный распорядок дня. Это плохо влияет на здоровье.
— Да брось. Тоже мне, медик выискался, — хмыкнул я, ничуть не изменившись в лице. Я вообще редко на что реагирую, и это явно был не тот случай. — Где все наши?
Такое проявление заботы о нас со стороны Сато уже было не впервой, вот только он мог месяцами ни о чем таком не вспоминать, а потом целую неделю практически преследовать и все тем же спокойным голосом говорить об очевидных вещах.
— Отрабатывают совместные маневры. Широв очень ругался на нашу командную слаженность при отработке тактических моделей.
— А ты чего тогда не с ними? — спросил я, пока мы направлялись в столовую.
Сам я был освобожден нашим тренером от такой работы, так как, несмотря на все его усилия, все равно остался одиночкой, которого очень сложно впихнуть в общий узор работы пятерки. В конце концов Широв махнул на это рукой и позволил мне заниматься отдельно. Хотя время от времени он все же предпринимал отчаянные попытки все изменить, но я уже закусил удила и ни в какую не соглашался поступать по-другому. Да и, как показала практика, я чаще всего действую куда эффективнее сам.
— Мне это без надобности, — пожал плечами Синдзи. — Николай не стал заставлять меня тренироваться. Я считаю, что могу провести время с большей пользой и эффективностью.
— Ага, читая бесполезные книги, — стараясь скрыть усмешку, ответил я на это. — Поздравляю, ты невероятно эффективен.
— Не вижу причин для сарказма, — нахмурился Сато.
Я провёл пальцем по носу, после чего шмыгнул.
— Тогда могу тебе только посочувствовать.
— У тебя странный юмор, Алексей, — заметил Синдзи.
Мне не оставалось ничего, кроме как пожать плечами в очередной раз.
— Какой есть.
Зайдя в столовую, я направился к стойке, где располагался пакет с моим завтраком. Почему моим? Так на нем была написана моя фамилия, а второго Рогова на базе не было.
Радостно подхватив его, я кивнул улыбающемуся заведующему и поспешил к столу, став распаковывать вкусняшки. К сожалению, завтрак был не слишком плотным, так что я вынужден был ограничиться тем, что было. А было мало…
Пищевой концентрат со множеством вкусов, стандартное витаминное драже с фруктовым вкусом и сублимированный по непонятной мне причине напиток, который мне даже пришлось готовить где-то полминуты.
Заметив мнущуюся у входа Настю, я пробормотал что-то невнятное, но явно недовольное, и пошёл к ней. Она в своей излюбленной манере не замечала меня, пока я не приблизился на достаточное расстояние, после чего ойкнула, дёрнулась назад и со всей дури впечаталась затылком в стену. Зашипев от боли, девушка схватилась за него и осела на пол.
Я же застыл, наблюдая за этим бесплатным концертом одной персоны. И вот как на это реагировать? Вроде и засмеяться нельзя — девушка-то, несмотря на свою доброту, может быть и злопамятной (или это конкретно со мной?). Потом обязательно отомстит, а с ее доступом к системам базы… В общем, лучше не злить ее.
— Насть, скажи, пожалуйста… В твоей черепушке до удара об стену мозги были, или её содержимое осталось невредимым по причине отсутствия? — все же не удержавшись, миролюбиво поинтересовался я.
Та лишь взвыла, набросившись на меня с кулаками. Пардон, с одним кулаком: левой рукой она продолжала держаться за затылок.
— Какой ты нахальный хам, Лёша! Чтоб тебе пусто было! — выдавила она из себя, морщась от боли. — Но почему я не видела тебя на тренировке?
– “Нахальный хам”… Как звучит… — протянул я, улыбаясь. — А вообще, очень умный вопрос. Потому что меня там не было, — скосил я на неё глаза. — Трудно догадаться?
— Ха-ха. Шутку поняла. Смешно, — огрызнулась девушка. — Я спросила, почему именно тебя там не было?
— Ну, я тренировался. В симуляторе, — уточнил я, увидев скептическое выражение лица Насти. — А что такое?
— Да нет, ничего особенного. Слушай, у меня такой вопрос: как насчёт того, чтобы посмотреть на одну интересную штуку? — что-то в глазах девушки подозрительно заблестело, что не сулило мне ничего хорошего.
— Если ты о каком-то новом дешифраторе или анализаторе инфопотока, я пас, — махнул я рукой. — Никогда не разбирался в этой технолабуде, и до текущего момента явно подвижек в этой сфере не было. Более того, думаю, их и не будет.
— Хамло, — констатировала хакерша, отвесив мне подзатыльник.
Я моргнул пару раз, удивлённо смотря на неё.
— Не понял. Что за отношение?
— Да всё-всё, мир, — отмахнулась Настя от меня. — Но я не про своих малюток говорила. Нам привезли новый биокупол. Представляешь? Почти настоящий лес с искусственной биосферой! Мне уже выдали разрешение на посещение, но идти туда одной как-то не хочется.
— А, ну это я завсегда! — воодушевился я, обрадованный новостями. — Опостылели мне эти белые стерильные коридоры, смотреть на них не могу уже.
— Вот и славно, — обрадовалась она, чем немного меня удивила.
Почему именно я? Ну, наверное, все на тренировке, а Синдзи просто свалил, после того как проводил меня в столовку, так что, вероятнее всего, я — единственный её знакомый в радиусе поражения. Ох, как бы потом мне что-нибудь не прилетело.
* * *
Биокупол действительно оказался чем-то невообразимым. Пускай я большую часть своей жизни и провел в пустыне, но я еще помню те места, в которых родился, и как отец вывозил меня пару раз в лес. Созданный благодаря технологиям лес чем-то неуловимым был похож на тот из детства. Пробуждая позабытые эмоции и переживания.
— Представляешь, это же почти полная копия леса, который можно посетить в русской тайге! — восторженно прокомментировала Настя увиденное. — Они даже не стали как-то его облагораживать и постарались сохранить именно в таком диком виде. Как я узнала, потом планируют завести сюда животных, умеющих адаптироваться к условиям космоса, и тогда тут жизнь будет бить ключом.
— Наконец-то у нас появилась релаксационная зона, — более сдержанно отозвался я. — Меня спасали только симуляции, в которых более-менее достоверно показывают природу. Как справляются остальные, даже не представляю.
— С этой проблемой встречаются многие, кто практически постоянно живёт в космосе, — с грустью сказала Денисова, поглаживая ствол могучего дуба. — Наше общество хоть и становится с каждым годом все более технологичным, но никакие технологии не могут воспроизвести то, что создала природа…
— Пока не могут, — перебил я ее.
— Да… — согласилась девушка со мной. — Но не думаю, что это произойдет скоро, да и в полной мере создать все это, — обвела она рукой окружающую нас зелень, — не просто. Если природе потребовались тысячелетия, то сколько уйдет у нас?
— Не замечал за тобой влечения к философским размышлениям, — хмыкнул я, прислонившись к ближайшему дереву.
— Я родилась на этой базе, — пояснила мне Настя. — Так что все это я вижу впервые, пусть и читала большое количество литературы о природе Земли. У меня не было возможности посетить нашу родину и в некотором смысле это моя мечта.
— А в чем проблема? — не понял я ее. — Насколько я знаю, члены организации часто посещают планету…
— Это агенты, у которых есть разрешение на действие на территории Земли, — перебила меня Денисова. — Мне же такое разрешение никогда не дадут.
— Слишком много знаешь?
— Это в том числе, — подтвердила мою догадку она. — Если бы знала заранее, то выбрала другую специальность. Но с этим уже ничего не поделаешь, — грустно закончила девушка.
— Знаешь… — неожиданно для самого себя протянул я. — Думаю, у нас будет еще возможность посетить колыбель человечества. По крайней мере, я верю в это, — подбодрил я ее.
— Посмотрим, — слегка улыбнулась Настя и неожиданно толкнула меня, от чего я свалился на землю. — А теперь наперегонки!
— Ты что творишь! — возмущенно выкрикнул я улепетывающей девушке.
И ведь не скажешь, что никогда не была в лесу — вот как ловко пробегала по всем корягам, нигде не споткнувшись.
— Вот блин. Накаркал, — прокомментировал я падение Денисовой. — Ты там жива? — выкрикнул я, пока добирался до нее.
— Ой, — скривилась от боли девушка, попытавшись самостоятельно подняться. — Кажется, я ногу повредила.
— Дай посмотрю, — с этими словами я начал ощупывать пострадавшую ногу Насти. — Так больно, когда сжимаю?
— Немного, — сжав губы, ответила она.
— Тогда это простое растяжение, — с облегчением выдохнул я. А когда я вдруг стал переживать за нее? — Надо бы тебя доставить в лазарет.
— Я дойду, — ответила мне хакерша и попыталась сделать первый шаг, который чуть снова не окончился падением.
— Нет, так дело не пойдет, — покачал я головой и, подойдя к ней, стал примериваться так, чтобы подхватить девушку на руки.
— Ты чего творишь?! — неожиданно бойко стала отталкивать она меня.
— Нести тебя собираюсь, — недоуменно посмотрел я на Настю.
— Сама справлюсь, — фыркнула Денисова.
— Ты так будешь час добираться, — не сдавался я, не понимая, почему вдруг девушка отказывается от помощи.
— Дойду! — упрямо ответила Настя.
— Надоело, — вздохнул я и одним быстрым движением подхватил девушку и, пока она не опомнилась, понес к выходу из биокупола.
— Отпусти меня! — начала возмущенно брыкаться она.
— Будешь дергаться — уроню. Тогда ты одним растяжением не отделаешься, — хмыкнул я, стараясь не обращать внимания на неудобную ношу.
Для убедительности я слегка подкинул ее на руках, и девушка вцепилась в мою униформу, действительно опасаясь, что я ее уроню.
— Вот так бы сразу, — довольно сказал я, перехватывая её поудобнее и ускоряя шаг.
Настя впервые за это время замолчала и постаралась скрыть свое лицо волосами, но я успел увидеть предательский румянец на ее щеках. Смотрите-ка, неужели и нашу непробиваемую грозу информационных сетей может что-то смутить?
* * *
— Алисия, я смог засечь странный заказ на рынке наемников, — отвлек женщину от размышлений голос Прометея, если вообще можно было назвать голосом синтезированную речь ИИ.
— И когда это ты получил доступ к темному рынку? — удивленно переспросила Кроу, откладывая рабочий планшет в сторону, и посмотрела в сторону экрана, где, как обычно, был показан силуэт мужчины.
— Настя провела обновление, — если так можно сказать, то Прометей пожал плечами. Все больше электронный разум перенимает привычки людей. Или же симулирует их? — Теперь мои возможности простираются и на темный рынок. К сожалению, все в этой сети шифруется и приходится терять много времени, чтобы найти нужную информацию.
— Интересно, с каких пор подчиненные не ставят начальство в курс дела о таких серьезных изменениях? — с долей угрозы в голосе задала вопрос Алисия.
— Не ругай девочку, — вдруг встал на защиту хакерши Прометей. — Она еще тестирует этот модуль, а я не удержался от испытаний его в реальных условиях.
— Поняла-поняла, — отмахнулась от него женщина, делая себе мысленную пометку проверить эти слова. — Защитничек мне тут нашелся. Так что там по заказу?
— Кто-то выставил наемникам заказ на добычу редких минералов, которые продают “Дрейфующие Шахтеры”.