- Стоп! - крикнул я сам себе, гася этот душевный порыв. Посмотрел на обе лапы и плавно вдохнул. Почувствовал, как кольнуло сердце, однако в следующие пару секунд когти медленно втянулись, а лапы начали трансформировать в руки. Сердце заболело еще сильнее.
- Я верил, что у тебя получится, Илья, - проговорил Банка, наблюдавший за мной. - Как себя чувствуешь?
- Как чувствую? - задумчиво повторил я, не глядя на дракона. - Будто сам себя запираю в свою же душу. Приятного мало.
- В этом вопросе не жди от меня поддержки, мой друг. Меня запирают в меч.
Несколько секунд я смотрел на него, прищурив взгляд.
- Друг? - недоверчиво переспросил я, решив уточнить. - То есть то, что ты пытался убить меня, мы уже забыли?
- Не глупи, Илья, - строго произнес Кэррилэр. - Я помог тебе, если ты до сих пор не понял. Не один, а вместе с твоим фамильяром, - он указал крылом на громадного хомяка-дракона-демона, лениво обнюхивающего какой-то колючий куст.
- Помог? И чем же? - кой-какие догадки у меня имелись, однако без чуйки я не мог убедиться в их верности.
- Обрести новую силу, мой друг. Здешний хозяин, кем бы он ни был, подтолкнул тебя к пробуждению спящей крови, а после снял наложенные Осевым Королем на вашу расу ограничения. Затем Здешний Хозяин выдернул меня и твоего фамильяра в свое подпространство и сказал, что у тебя есть уникальная дня нашей Оси возможность. Да, так он выразился, не пояснив, какая именно. Однако намекнул, что если ты не справишься, то останешься самым настоящим истинным демоном. То есть перестанешь быть собой и превратишься в существо подобное тем, что уничтожили мою семью, - сухо произнес Кэррилэр и замолчал.
Я не торопил его, безмолвно стоял рядом и глядел на драконью морду. Несколько раз Банка дернул губой, демонстрируя зубы. Очевидно, не самые теплые воспоминания он сейчас прокручивает в своей голове.
- Я спросил Здешнего Хозяина, могу ли я тебе чем-то помочь. Он сказал, что делать – разъярить тебя, заставив твое естество вырваться наружу. А затем… затем просто верить, что ты сможешь с ним совладать, а не дашь ему поглотить самого себя.
Тишину нарушал только скрежет когтей – Юра, словно собака, начал рыть землю у корней того колючего куста. Глянув на хомяка, я снова перевел взгляд на Банку, затем посмотрел на свою грудь и ноги.
Итак, Банка считает, что я справился. Если не подчинить, то договориться со своим демоническим естеством я смог. Демоны – рабы своих страстей. Им это нравится и не вызывает дискомфорта. Хотя я могу ошибаться… Вдруг истинные демоны страдают сами от себя? И для того, чтобы удовлетворить свои животные потребности им приходиться постоянно сражаться? Да, они наслаждаются сражениями, да им нравится разрывать врагов на куски…
Не пойму, что они испытывают на самом деле. И вряд ли когда-нибудь узнаю, ведь этих самых истинных демонов в нашей Оси Миров нет. Но если подумать, кем я чуть не стал…
Лучше не думать об этом. Не стал, и хвала Небу. Смог пересилить себя. Хоть и, кажется, что все произошло само собой, будто я просто переключили тумблер – все-таки это моя заслуга. Если бы внутри меня не было доброты, красно-черная пелена так бы и застилала мой взор, пока я не разорвал бы на кусочки Банку и Юру. Хм, это сродни выработанным рефлексам – если водитель вовремя среагирует и нажмет на тормоз, чтобы избежать столкновения, или же боец увернется от ударов, ни тот ни другой не будут задаваться вопросом, я это сделал или не я. «Я» – это не только сознание, но и подсознание, и рефлексы, и мышечная память. Необязательно в полной мере осознавать правильный поступок, главное его сделать.
Жаль, что сейчас не работает Индивидуальная Способность, и я не могу определить верно ли мое предположение. Хотя это сейчас и не особо важно.
- Спасибо, - решил я поблагодарить дракона. Затем прикрыл глаза и медленно втянул в себя воздух. - Аукх…- прохрипел, схватившись рукой за сердце. Колени подкосились, и я упал на землю.
- Илья! - крикнул дракон, рванув ко мне.
- Все… в порядке, - заверил я, выставив в сторону Банки ладонь.
Перевернувшись на спину, я открыл глаза и с трудом приподнял верхнюю часть туловища. Улыбнулся, провел рукой по лицу. Как же приятно чувствовать собственную кожу, а не демонскую шерсть.
- Браво!!! - внезапно со всех сторон прозвучал голос Клавдии Игоревны. - Ставлю тебе сразу десять пятерок, Илюша! Ты справился! Но все только начинается! Теперь вас троих ждет новое испытание! Долгое, сложное, мучительное… Интересно, сможете ли вы выжить? Ведь если умрете, то уже никогда не увидите родную Ось Миров. Но если останетесь живы, так уж и быть, выпущу вас из своего прекрасного имения.
Глава 8. Против Венер
Белый Кристалл Связи, лежавший в кармане брюк, потеплел, и Ранза тут же сконцентрировала в нем немного праны, отвечая на звонок.
- Слушаю, - произнесла богиня.
- Госпожа Махамайя, как у вас дела? - проговорил в ее голове насмешливый голос Кезефа Люцифера. В который раз девушка невольно сравнила этого демона с его сыном, и последний казался ей гораздо более приятной личностью.
Бросив взор на башню, богиня ответила:
- Закончили. Проверяем форпост.
- Очень хорошо, Госпожа Махамайя. Мы уже возле особняка. Господин Крокомот тоже скоро прибудет.
- Поняла, - стараясь скрыть раздражение, ответила девушка. - С минуты на минуту выдвигаемся.
- Будьте так добры. До скорой встречи, Госпожа Махамайя, - даже находясь на приличном расстоянии от Кезефа, Ранза отчетливо представляла его ехидную улыбку.
Сеанс связи через Кристалл закончился, и богиня поднялась с раскладного стульчика. Словно из ниоткуда подле нее появился верный Линдер.
- Уже выступаем, Госпожа?
Старик не выглядел хоть капельку уставшим. И это несмотря на то что позади остались три проведенных подряд штурма, в которых Высший Страж Ранзы принимал самое активное участие. Как и подобает настоящей «правой руке» Линдер умудрялся одновременно командовать своей Дружиной, подсказывать (по сути, приказывать) другим Стражам, знать обо всем, что происходит на поле боя, и постоянно присматривать за Госпожой. Ведь обеспечение ее безопасности для Стражей является самой важной задачей.
- Ага. Люцифер дал понять, что мы отстающие. Вряд ли он станет специально гнать своих людей вперед до того, как мы прибудем на место, но и долго ждать нас не станет. Если опоздаем к началу штурма, об этом точно вся Ось узнает. Этот мерзкий уродец уж точно не упустит возможность разболтать какую-нибудь гадость.
- Думаете?
- Уверена. Начинай выступление. Оставлю здесь Линси, пусть поможет раненным и разберется с башней, а после присоединится к нам.
- Понял, Госпожа.
Линдер зашагал обратно к бойцам, но далеко не ушел, предпочтя подзывать командиров к себе, а не бегать за ними. Во-первых, положение позволяет так поступать. А во-вторых… да-да, нельзя оставлять Госпожу без присмотра.
«Нянька» - про себя резюмировала Ранза и мысленно связалась с Линси.
Спустя пять минут отряд Махамайи на грузовых вездеходах уже спешил к особняку Венер. Именно в этот момент в голове богини зазвучал знакомый голос:
«Госпожа! Удобно выслушать меня сейчас?»
«Хита? - удивилась богиня и тут же насторожилась – совсем не ожидала, что с ней свяжется единственная ее Страж, оставленная в родовом замке. - Что случилось, Хита? Говори».
«Ничего особенного, Госпожа. Прошу, не волнуйтесь. И простите, что отвлекаю. Просто кое-что необычное, о чем вам, возможно, стоит знать».
«Хитиэль, чтоб тебя! Оставь свои витиеватости для кого другого! Быстро и по существу!»
«Есть, - даже через мыслеречь Ранза поняла, что ее тон подействовал на Стража-эльфийку. - С внешней башни доложили, что прибыл Амен Сет. Хотел бы встретиться с вами».
«Хм…» - протянула богиня, пытаясь понять, что потребовалось потенциальному женишку от нее в такое время. Совпадение?
«Я тоже подумала, что это странно, - вновь зазвучал голос Стража, принявшейся быстро озвучивать свои догадки. - Можно предположить, что клан Сет не знает о начавшейся войне, но это маловероятно, вы же сами говорили, после последних событий главы кланов внимательно наблюдают за действиями клана Люцифер. Да и клан Венер интересует их куда больше обычного».
«Сколько с ним Стражей?» - быстро спросила Ранза, прикидывая варианты.
«Эта еще одна странность, Госпожа. Он явился один».
«Хм, ну такое случается, не все Аристократы постоянно берут с собой Стражей».
«Что прикажете делать, Госпожа?»
Глядя через лобовое стекло грузового вездехода, ловко лавирующего между деревьями, Ранза решала, как поступить дальше. Официально помолвки между ней и Аменом Сетом не было, тот лишь обозначил интерес. Весьма недвусмысленно, но все же. Она же поступила единственным верным в ее ситуации способом – обещала подумать. Всем своим потенциальным женихам Ранза обещала одно и то же. Ведь ей нужен муж, а клану наследники – нельзя с ходу отметать варианты.
Поэтому ей не стоит держать Амена перед внешней башней. Хотя нет, не стоит любого высокородного гостя держать на пороге, если ты не враждуешь с ним. Грубо было бы не пригласить молодого Сета в дом, даже если бы тот не был потенциальным женихом Ранзы. Ведь с кланом Сет ее клан сейчас в ровных отношениях.
«Так что же меня смущает?» - спросила сама себя Ранза.
Единственного Гуру клана вместе с семьей она попросила явиться в родовой замок Махамайя, чтобы укрепить защиту имения. Кому-то это решение покажется эгоистичном, однако крепость главы Господского рода всегда и везде являлась одним из столпов всего клана. Символом его мощи и независимости. Истинно верные вассалы (а в клане Махамайя после прошлой войны остались только такие) готовы оставить свой дом и защищать дом главы клана, коли это потребуется.
Однако если разрушат имение твоего вассала, это дурно скажется на твоей репутации. Но все же лучше так, чем потерять главную клановую цитадель.
«Госпожа? Вы еще здесь?» - в голову Ранзе пробился взволнованный голос Хитиэли.
«Здесь. Впусти его, если согласится. Но предупреди о госте Игне Кемуэля. Скажи, что я очень прошу помочь Лате принять его. Скажи, что волнуюсь за сестренку, и намекни, что за клан».
«Поняла, Госпожа», - быстро ответила эльфийка.
- Что-то случилось, Госпожа? - поинтересовался Линдер, сидевший на центральном сидении. Тайрус, управлявший вездеходом, тоже оторвался от дороги и вопросительно взглянул на Ранзу.
- Все нормально, не переживайте, - отмахнулась богиня и, чтобы перевести тему, постучала по стенке кабины, привлекая внимание тех, кто находился в кузове. - Ребята, приготовьтесь! Мы почти на месте! - вновь повернулась к своим «соседям». - Как и раньше оставим машины подальше.
Спустя пару минут колонна остановилась, и оставшийся километр отряд Махамайи преодолел бегом.
- Ну, наконец-то, вот и наша Госпожа Махамайя! - расплылся в улыбке Кезеф Люцифер, лично встречающий вновь прибывших. Рядом с ним стоял его старший законный сын – Гемах – высокий (выше Ильи), довольно тощий, темноволосый и светлокожий (как и почти все представители породы Люцифер). Последнее, как показалось Ранзе, еще и усиливалось белым сюртуком без воротника, застегнутым под самое горло. Гемах недобро смотрел на мир через безободковые очки и совсем не нравился Ранзе. Кроме того парень еще был несовершеннолетним, двадцать один ему исполнится лишь через пару месяцев. И его присутствие здесь говорит лишь о том, что отец уверен в победе и заранее натаскивает своего щенка на кровь. Иначе чем еще объяснить нахождение на поле боя и главы клана, и его наследника?
- Приветствую, Господин Люцифер, Господин Гемах, - поздоровалась Махамайя с теми, кто подошел первыми и повернулась к тем, кто только-только шел ей навстречу. - Рада вас видеть, Господин Крокомот, Госпожа Зерий, - хоть мать Ильи и просила называть ее по имени, вокруг было слишком много народу, чтобы обращаться к Осевой Аристократке подобным образом без веской причины. Будь здесь кто-то еще из рода Зерий, тогда да – по имени рода пришлось бы обращаться к наиболее значимому лицу. Сейчас же она одна, и она не скрывается. Насколько было известно Ранзе, глава клана Зерий позволил дочери участвовать в этом конфликте в качестве наблюдателя. Конечно, мать Ильи в любом случае явилась бы спасать сына, однако сейчас она находилась здесь, не подставляя клан. Хотя маловероятно, что кто-нибудь решит мстить за Венер в дальнейшем…
- И мы рады вас видеть, Госпожа Махамайя, - поздоровался Генрей, Инниарла лишь обозначила улыбку и кивнула. - Как все прошло?
- Позвольте, Господин Крокомот, - перебил его Кезеф. - Подобные вопросы, как и план выступления, давайте решать в моем шатре.
Никто не стал спорить.
А уже через час после обсуждения войска были готовы и выдвинулись к особняку. Как и следовало ожидать, их встретили в нескольких сотнях метров от имения – битвы одаренных слишком масштабны, чтобы превращать их в классический штурм укреплений. Укрепления – это уже последний рубеж.
- Ну-с, с вашего позволения мы начнем, - усмехнулся Кезеф, обращаясь к Ранзе и Крокомоту.
- Приступайте, Господин Люцифер, - сухо ответил Генрей. Махамайя же молча кивнула.
- Инна, золотце, давай, - через плечо велел Кезеф одной из своих Стражей.
От толпы сопровождающих отделилась фигуристая блондинка, облаченная в обтягивающие леггинсы цвета хаки и короткую кожаную куртку. Учитывая, что и обута девица была в модные берцы на высокой подошве с высоким каблуком, который по мнению Ранзы, не очень уместен на поле боя, можно было сделать вывод, что внешний вид для этой персоны важнее безопасности. Глупо. С другой стороны, Инна – чародей ранга Мастер, а значит ей не нужно быть на передовой.
«Мать Ильи Кезеф называет Инни. А эта размалеванная крутобедрая курица – Инна. Забавное совпадение. Может, фетиш на имена? - мелькнуло в голове Ранзы. А в следующий миг Страж Люцифера жарко впилась в губы своему Господину. Тот рывком прижал ее к себе и схватил за задницу. - Да уж… А может ее и вовсе не Инна зовут… Хотя нет, как-то мелочно устраивать подобную сцену только ради того, чтобы позлить Инниарлу. Они же давно расстались…»
Махамайя быстро выкинула посторонние мысли из головы, прокрутив напоследок кое-что хоть немного заслуживающее внимания – для усиления одарённого чародею не обязателен физический контакт с ним. Однако если есть контакт и время на него, усиление даст более заметный эффект. На совещании Кезеф сказал: «моя Страж – чародей каких мало». Чародеев в принципе-то не очень много, а Стражей среди них еще меньше. Но он свою выделил еще сильнее. Вот интересно, наложение чар через поцелуй – это какая-то особая техника? Вроде Ранза когда-то слышала о чем-то подобным. И можно даже найти логическое объяснение: более плотный контакт через открытые рты по идее может облегчить взаимодействие потоков праны двух разумных. Сделать её, прану, более усваиваемой, чем при передаче через кожный покров… Или все же происходящее сейчас лишь обычное удовлетворение демоном своих страстей? Ведь все демоны любят покрасоваться и частенько плюют на запреты и нормы приличия.
«Интересно, Илья такой же или все же нет? Ух ты ж…»
- Спасибо, солнышко, - Кезеф весело хлопнул Инну по заднице и оглядел остальных. - Я пошел.
Даже Ранзе стало труднее дышать рядом с Кезефом. Пусть самую малость, однако она сейчас испытывала физическое недомогание от чужой силы. От ненаправленной на нее чужой силы. Мощь главы клана Люцифер ощущалась в воздухе, и такой мощи молодая богиня никогда раньше не чувствовала.
- Ох…Кха… - захрипели бойцы за спиной Махамайи. Позади были и Ветераны и даже Специалисты. Окажись они сейчас подле Кезефа, могли бы и на колени упасть от концентрирующейся вокруг Гуру мощи.
Одарённый рангом Учитель и выше может точно определять ранг другого одарённого, полагаясь на собственное ощущение праны. Вот только чувствуется чужая прана по-разному в «мирном» и «боевом» состоянии оппонента. Так, например, в состоянии покоя Гуру отличается от Грандмастера, но отличие это не слишком большое. А вот если оба концентрируют прану, пропасть между ними становится вполне ощутимой.