«Ящики» из ёки и света полностью поглотили взрыв ядра и бесследно исчезли как раз в тот момент, когда в небе над поместьем начали появляться молнии и золотой световой шар. Увеличиваясь в размерах, порождения двух Гуру становились все более и более внушительными, пока не накрыли поместье целиком.
А затем одновременно атаковали. Со стороны могло показаться, что гигантская колонна света, искрящаяся бесчисленными молниями, соединила небо и землю. Над стенами осаждаемого поместья то и дело появлялись щиты из огня, камня, воды и прочих стихий – враг отчаянно защищался. Однако Гуру не переставали давить, а простые Дружинники и Стражи атаковать с расстояния.
Лазерные пушки и плазменные мортиры на стенах постепенно переставали отвечать, не выдерживая мощи Гуру. Следуя заранее обговоренному плану, Люцифер и Астарот в основном били именно по периметру, чтобы справиться с укреплениями. Та же часть их атаки, которая попадала за стены – во двор и в особняк, была предназначена, чтобы «занять» противника. Не дать ему скоординировать действия. Второй же ее задачей было, как выразился до боя сам Кезеф: «ускорить процесс дефортификации».
- Скоро, - повернувшись вполоборота, пробормотал Люцифер. Даже ему с трудом давалось поддерживать столь мощную атаку против кучи противников.
- В бой!!! - громко закричал Генрей, через белый Кристалл Связи управляя всеми командирами отделений.
Бойцы ближнего боя, возглавляемые самим Крокомотом, рванули к стенам. Генрей и Кезеф удачно просчитали момент – атаковать стены вручную, пока по ним бьют молнии и свет двух Гуру, значит подставиться под удар! Однако когда бойцы подобрались вплотную, золотая искрящаяся колонна, соединяющая небо и землю, исчезла.
А через считаные секунды в стене, защищающей имение клана Венер, появилась огромная дыра. Союзные войска прорвались внутрь. Ранзочки снова были повсюду, поэтому богиня быстро поняла, что сейчас враг сражается куда отчаяннее, нежели в лесу во время прошлого боя.
В этот раз Генрей не мог постоянно быть на острие атаки. Из-за того, что войска прорывались внутрь имения через брешь в стене, площадь соприкосновения с силами клана Венер была небольшой. Получалось, что враги атаковали авангард союзников со всех сторон одновременно, вот и приходилось Крокомоту гораздо чаще командовать «смену», нежели раньше и даже самому в ней участвовать.
На самом деле Ранза впервые видела столь слаженную «смену». А ведь сейчас на их стороне войска не одного клана, которые могли бы на полигоне отрабатывать этот маневр. Здесь находятся союзные силы, впервые сражающиеся бок о бок. И тем не менее никто не подвел. Сказывался опыт Дружин Генрея, и Дружин двух кланов. Хоть сама богиня не застала прошлую войну, многие из воинов ее клана в ней участвовали. И смогли пережить.
Суть смены очень проста – раненные и уставшие Дружины начинают отступать, а одновременно с этим стоящие за их спинами здоровые Дружинники выходят вперед. Отступившие получают помощь целителей и подзаряжаются от чародеев, передают тяжелораненых тыловым целителям, объединяются с подкреплением и вновь выходят на передовую, меняя уставших товарищей. Сложность маневра заключаются в том, чтобы не затоптать друг друга и не прекращать обороняться во время самой смены.
В первое время после прорыва за стену сражение шло на равных. Возможно, обороняющие имели небольшое преимущество. Успевая сражаться через Ранзочек, Ранза с огромным интересом наблюдала эту битву. Молодая богиня училась. Теория — это хорошо, но практика в сотню раз лучше.
Массовые битвы среди одаренных по большей части сводятся к тому, чтобы заставить противника как можно быстрее потратить прану. Для этого нужно выдать огромное количество атак за короткий промежуток времени. Не забывая при этом еще и обороняться. Поэтому обычно есть атакующие группы и защищающие – те, кто возводят стихийные щиты в нужный момент и сбивают атаки врага. Внутри каждой группы же есть «быстрые» бойцы и «медленные». Первые, как понятно из названия, используют быстрые техники, не требующие долгой концентрации праны. По количеству активных действий во время боя «быстрые» на голову превосходят «медленных». Зато вторые берут мощью. Они много времени просто стоят, концентрируя энергию, зато если что-то предпримут… Как правило, удар «медленного» атакующего бойца будет блокировать именно «медленный» защитник, так как от наспех возведенных тонких щитов «быстрых» защитников не будет толку.
Ранза размышляла об этом, наблюдая, как над отрядом врага закручивается водяной вихрь, искрящийся молниями. «Техника Тандема? Очень похоже на то».
Вихрь, обернувшийся гигантской водно-электрической птицей, стремительно атаковал ударную группу атакующих, однако в последний момент врезался в громадный каменный купол, укрывший бойцов. На стороне союзников тоже есть Тандемы. Сейчас, например, отлично сработала пара Наставников, специализирующихся на Стихии Земля. Да, кросс-стихийные Тандемы имеют свои плюсы, и их техники зачастую обладают дополнительными эффектами, коих нет у моностихийных слияний, однако последние просто-напросто проще и мощнее.
Обмен техниками и выстрелами шел гладко. Пусть разок противник и смог отбросить наступающих немного назад, но очередная смена, а именно выход в первую линию Генрея и других высокоранговых воинов, воодушевил остальных бойцов, и ситуация выровнялась.
Но спустя пару секунд расклад сил резко изменился.
Заметив в небе над противником золотистый шар света и огненные завихрения, Махамайя тут же поняла, кто спешит присоединиться к битве. А когда по врагу ударил столб света и молний, богиня лишь укрепилась в своих предположениях – два Гуру восстановили потраченную в дебюте сражения энергию и рвутся на передовую.
Демоны любят, когда ими восхищаются – с каждой новой выходкой Люцифера, Ранза сильнее убеждается в этом утверждении. Появление глав двух демонских родов, двух Гуру, не могло быть скучным. И они подготовились, через всю союзную армию перекинув по небу широкую каменную лестницу, украшенную огромными огненными цветами и подсвеченную золотым светом.
- Наши прекрасные достопочтенные союзники, - задрав голову и посмотрев на бегущих по лестнице, проговорил Линдер. Старик ни на шаг не отходил от настоящей Ранзы. - Подождали, пока основные силы врага устанут, и прибыли, как настоящие герои. Два Гуру, два Грандмастера и три Мастера…
Кезеф Люцифер и Тарт Астаторот явились не одни, а прихватив с собой сильнейших из своих Стражей. Обороняющиеся попытались разрушить лестницу, сбить противника, но только подставились сами:
- Не спать!!! Атакуйте!!! – прокричал во всю глотку Генрей «наземным» силам. В то время как и «бегущие по лестнице» не желали становиться беззащитными мишенями. В итоге бойцов клана Венер атаковали сразу и с земли, и с воздуха, окончательно превратив внутренний двор особняка в настоящий филиал Ада, как говорят в некоторых мирах.
- Линдер, близится развязка. Поспешим, - Ранза дернула старика за рукав и быстрым шагом направилась на передовую, где сражался Генрей.
А через пару мгновений два Гуру со своими Стражами спрыгнули с лестницы в нескольких метрах перед авангардом. Они приземлились в гущу врагов, разметав тех в разные стороны.
- Господин Крокомот, - Ранза поравнялась с демоном. Тот тяжело дышал, был разъярен, ранен и обожжён. Однако не обращал на раны внимания, блокируя боль и кровотечения праной. - Нам нельзя отставать от Господина Люцифера!
- Верно, - решительно кивнул Генрей. - Господин Зиль! - через белый Кристалл Связи обратился он к младшему брату Тарта Астарота. - Возьмите зачистку двора на себя! Я присоединяюсь к Господину Люциферу! - повернувшись к Ранзе, демон добавил: - Идемте, Госпожа Махамайя!
Два Гуру при поддержке своих Стражей убивали врагов направо и налево буднично и непринужденно. Если в стане защитников и был кто-то, способный хотя бы их немного задержать, то этот кто-то потратил кучу сил, пытаясь остановить прорыв Генрея и основных войск. Как ни крути, Люцифер показал себя блестяще – сперва эффектно начал бой, затем пропал, а теперь вот решил бой закончить.
«И это у него непременно получится», - мысленно отметила Ранза. Богиня понимала, что в час триумфа Кезефа должна быть рядом, иначе все лавры достанутся клану Люцифер. Как бы прискорбно ни было это признавать, демонов и так будут чествовать больше, ведь подавляющее большинство союзных войск принадлежит именно им. Однако совсем уж превращаться в пешки в глазах общественности нельзя. Все союзники изрядно потрудились. Все союзники понесли потери. Нужно извлечь максимальную возможную выгоду для клана!
С этой мыслью Ранза ускорилась, поравнявшись с Кезефом. Глянув на богиню, демон лишь усмехнулся.
Без видимых проблем ударная группа из девяти высокоранговых бойцов добралась до крыльца поместья, расправилась с последним кордоном защиты и ворвалась внутрь. Удара в спину никто не боялся: во-первых, из врагов во дворе не осталась ни одного, кто обладал хотя бы рангом Мастер, а во-вторых, основные силы нападавших во главе с Зилем Астаротом прикроют тыл.
- Астарта! - оказавшись в холле первого этажа, Кезеф остановился и впился взглядом в фигуристую бабу, облаченную в развратную артефактную броню, внешне прикрывающую только грудь и пах. - Сдавайтесь! Где твоя сестра? Что-то я не вижу ее среди вас.
В холле было полно разумных, среди которых Ранза узнала младшую сестру главы клана, к которой и обращался Люцифер. Она замерла позади остальных на ступенях широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Перед ней стоял один из ее мужей (второго выстрелом в голову прикончила сама Ранза, а третьего вроде бы кто-то из Стражей Кезефа), а рядом находилась вторая дочь главы клана – Афри. Других представителей Господского рода здесь не было. Зато хватало Осевых Аристократов из вассальных родов. Но подавляющее большинство присутствующих оставалось незнакомым Махамайе – значит это Стражи и Дружинники.
- Приветствую, Кезеф, - старшая из двух Венер кокетливо поправила прядь каштановых волос. - Прекрасно выглядишь. Какими судьбами?
- Не старайся, подруга, - хмыкнул демон. - Твоя Родовая Способность на меня не действует. Отвечай, где Тюран и Илья, если хочешь пережить сегодняшний день. И не пытайся воздействовать на кого-нибудь другого, пока мы вежливо беседуем.
- Какой холодный мужчина, - цокнула язычком Астарта. - И что же мне тогда можно делать?
- Я же сказал, - пожал плечами Кезеф. - Ответить, где Тюран и Илья. Ну и прикажи своим войскам сдаться. Пока мы тут с тобой беседуем, во дворе умирает войско вашего клана. Чем дольше ты тянешь, тем меньше шансов для клана Венер оправиться после этой войны.
- Какой самоуверенный демон! - широко улыбнулась Астарта. – Как раз в моем вкусе!
- Я знаю, - хмыкнул Люцифер.
- Так может, оставим наших товарищей и уединимся? Есть куда более приятные вещи, которыми мы с тобой можем заняться, вместо того чтобы просто стоять в холле.
Все-таки Венеры выводили Ранзу из себя. Однако она, как истинная Аристократка, старалась не выказывать чувств.
- Господин Люцифер, - спокойным голосом проговорила Махамайя. - Вам не кажется, что наш противник тянет время?
- Кажется, Госпожа Махамайя, - кивнул ей Кезеф. - Только не могу понять, почему. Ждут подкрепления? Откуда? Эй, Астарта, - он вновь повернулся к старшей из присутствующих Венер, - скажи, Тюран в данный момент лихорадочно пытается подписать как можно больше наемников?
- Кто знает… - уголком рта улыбнулась глава обороняющихся.
- Если так, то это бессмысленно, - продолжил размышлять вслух Люцифер. - Никто не согласиться на такой контракт, кроме «Безумных крохоборов», а их мы уже изрядно проредили. Тогда где она? Может быть, судорожно пытается заключить союз против нас?
- Теоретически это возможно, - заметил Генрей Крокомот, отключивший свою Индивидуальную способность и теперь передвигающийся на своих двоих, а не четверых.
Астарта не спешила давать каких-либо комментариев и смотрела на гостей с еле заметной улыбкой. Пока шли переговоры, Ранза не рисковала лезть кому-нибудь в голову. Однако и без своих способностей девушка неплохо разбиралась в эмоциях разумных, в языке тела, физиогномике. Когда постоянно заглядываешь в чужой мозг, начинаешь невольно сравниваешь мысли и внешнее проявление да делать выводы. Сейчас на девяносто процентов Махамайя была уверенна, что улыбка Астарты неискренняя. Венера в отчаянии. И дожать ее вполне реально.
- Не стоит сопротивляться, Госпожа Венер, - вкрадчиво произнесла Ранза, глядя прямо в глаза Астарте. - У вас не осталось сил противостоять нам. Вы славно сражались, так что никто не посмеет назвать вас трусами. Ведь вы не виноваты, что ваша сестра оставила вас здесь. Сбежав и забрав с собой наследницу. Сложите оружие. Признайте поражение, и вам больше не придется страдать.
Астарта задумалась, отчего Ранза еще сильнее убедилась в своей правоте. Вот только слова Махамайя подействовали не на одну Венеру.
- Не слушай ее, тетя! - воскликнула Афри, стоявшая рядом с Астартой, и схватила старшую Венеру за руку. - Мама никогда бы не бросила клан! Мама скоро вернется, ведь так, Эгидаар?! - девушка уставилась вниз. Светловолосый эльф, стоявших в первом ряду, ближе других к нападавшим, обернулся и твердо произнес:
- Верно, Госпожа Афри! Госпожа Тюран скоро вернется! - он говорил громко и был абсолютно уверен в своих словах. И очень хотел, чтобы эта уверенность передалась остальным.
- Значит, скоро вернется? - хмыкнул Кезеф. - Что ж ты молчала, Астарта?
- Так я и предлагала тебе скоротать время в моей постели, - усмехнулась Венера, так ничего и не ответившая Ранзе.
- А если без шуток? - неожиданно резко спросил Люцифер. - Ты ведь понимаешь, что нам проще ждать Тюран в залитом кровью особняке, а? Последний раз говорю – сдавайся.
Пять немых секунд Кезеф и Астарта смотрели друг другу в глаза. Затем холл озарила ослепительная вспышка, а через секунду Гуру оказался прямо перед главой обороняющейся стороны, схватил ее руками за голову и сияющими большими пальцами надавили на глаза.
- А-а-а-р-х…- захрипела старшая из двух Венер, вцепившись в запястья демона в тщетной попытке освободиться.
Резко разведя руки в стороны, Тарт Астарот выпустил кольцо молний, атаковав бойцов клана Венер. После этого действия в холле особняка развернулась полномасштабная битва, в которую оказались втянуты все присутствующие.
- Отпусти тетю! - хоть и Ранзе пришлось сражаться, выкладываться на полную сразу от нее не требовалось, и так понятно на чьей стороне преимущество. Поэтому Махамайя могла позволить себе вскользь наблюдать за всеми, ведь чтобы фиксировать и анализировать информацию ее развитому мозгу много времени не требовалось. Так что девушка прекрасно видела, как Афри рванула на помощь Астарте, как она схватила Кезефа за руку, как за спиной Люцифера сформировался кнут из ёки с заостренным наконечником, и… как этот кнут пробил насквозь голову второй дочери Тюран Венеры. А в следующий миг демон сломал энергетический доспех Астарты, из его больших пальцев ударили лучи света, выжегшие глаза женщине, прошедшие через ее мозг и заднюю стенку черепа, а после оставившие две обугленные дырки в стене.
Отбросив тело, Кезеф развернулся, походя убив мужа Астарты. Несколько мгновений демон торжествующее наблюдал за кровавой битвой. Не выдержал и рванул с лестницы. Одним прыжком покрыл несколько метров и приземлился позади Дружинников клана Венер и Стражей, корчащихся от боли из-за потери Господина.
- Ха! - выкрикнул Люцифер, и из-за его спины вырвалось штук двадцать заостренных кнутов. Каждый через мгновенье нашел свою цель. Ни один разумный не смог выстоять против атаки Гуру.
Ранза перестала сражаться. Заметив это, и Линдер уже больше не атаковал, уйдя в защиту. Хотя защищаться больше было не от кого – члены клана Люцифер устроили форменный террор, уничтожая в замкнутом помещении одного противника за другим.
«Проклятые демоны! Да им это нравится!», - мелькнуло в голове богини, однако она тут же заметила, что не все демоны получают удовольствие от происходящего – Генрей Крокомот тоже больше не спешил атаковать.