К чему она мне рассказывает все это? Кто она вообще такая? Явно ненастоящая Клавдия Игоревна, верно? Черт, я совершенно не чувствую прану, а значит и не могу использовать чуйку. Остается лишь надеяться на логику. Какое-то могучее существо, скопировавшее в эту часть Фронтира некий постапокалиптический мир, заполнившее его ходячими манекенами – представителями разных рас, и создавшее Университет, сейчас стоит передо мной, меланхолично постукивая указкой по ладони. Существо, знающее то, что, по его словам, никто не должен знать. Существо… Да что за тварь, это существо? Кто-то из Осевых Аристократов? Вряд ли… блин, чуйка бы сейчас была не лишней.
И демонстрируя, что самым наглым образом мониторит мои мысли, Клавдия Игоревна произнесла:
- Хочешь воспользоваться своей Способностью, Илюша? Что ж, не будем считать ее шпаргалкой, а назовем дидактическим материалом. Пользуйся на здоровье. Очень советую спросить у нее буквально следующее: «Правильным путем ли будет воспринимать самого себя как вонючий волосатый апельсин?». Не смотри на меня так строго, Илюша. Попробуй, спроси ее, - с самым серьезным видом произнесла учительница и поправила очки.
Странное чувство. Сейчас я точно могу использовать чуйку, но при этом до сих пор не ощущаю прану. И что за ерунду она сказала?
В голове помимо воли всплыла эта дурацкая фраза:
«Правильным путем ли будет воспринимать самого себя как вонючий волосатый апельсин?»
«Правильным». - максимально четко дала понять моя Индивидуальная Способность.
- Поздравляю, Илюша, ты – вонючий, волосатый апельсин! - заявила учительница, прежде чем я вообще успел удивиться или осознать хоть что-то.
Вновь пришло осознание того, что я не могу использовать Способность. Да что ж такое-то?!
- Верно, Венера, - обратилась к Тюран Клавдия Игоревна. - Я только что показала Илюше, что не стоит слепо полагаться на свою Способность здесь, - она неопределенно покрутила рукой над головой. - Хотя, развивая мысль, могу сказать, что здесь вы совершенно бессильны против меня. Прости, что? - она картинно нахмурилась, глядя на мою невесту. - Разве можно так грубо думать о даме? «Что это за сука», да? Я ведь и обидеться могу. И родителей твоих вызвать в школу! Хотя… не стоит на это тратить силы и выдергивать уже умерших из прошлого.
- Из прошлого? - раздался удивленный голос Диты.
- Сомневаешься, что это возможно? - Клавдия Игоревна вопросительно подняла правую бровь. - Эх… Фомы неверующие. Ладно, еще немножко демонстрации вам не повредит. Хотите по конфетке? - на вытянутой ладони женщины появились четыре желтые конфеты. Я не самый большой фанат этого вида сладостей, но данную марку узнаю из тысячи. - «Коровка» - Илюшины любимые, - добродушно улыбнулась учительница. - Держите.
Она дернула рукой, и конфеты растаяли в воздухе. В тот же миг я начал «вспоминать», как в детстве недалеко от дома милая бабушка в бордовой вязанной кофте и платочке с цветами дала мне точно такую же конфету. Черт подери, этого раньше не было? Или было? Я тогда впервые и попробовал «Коровку»? Бабулька улыбалась точно так же, как и Клавдия Игоревна прямо сейчас… Твою ж…
- Что за дребедень, мать твою за ногу?! - нарушил короткую тишину рев Трагороса. - Как такое возможно?! Ты играешься с нашими воспоминаниями? Пудришь нам мозги?
- Нет, - меланхолично пожала плечами учительница. - Просто могу перемещаться сквозь время и пространство. И владею силами гораздо более древними, нежели ваша любимая прана или то, что вы зовете «Старшими энергиями».
Глава 5. Лунная дорога
- Хорошо, - удивительно спокойным тоном произнесла Тюран. Похоже, с нее сняли заклинание безмолвия (ну или как там называется техника Клавдии Игоревны), а сама глава клана Венер наконец-то смогла взять себя в руки и теперь покажет истинную стать Осевой Аристократки. - Предположим, мы тебе верим. Скажи, кто ты? И зачем удерживаешь нас здесь? В наказание?
- Кто я? - задумчиво произнесла учительница. - Интересно, кто же? Уж точно не чудом выживший представитель какого-нибудь уничтоженного Осевого Клана, как ты только что подумала, Венера. Что? Кто-то из другой Оси Миров? Тоже неверно. Хоть я и могу прямо сейчас перенестись в любую ближайшую Ось, Сферу, Гроздь, Вселенную – называй, как хочешь, суть от этого не измениться. О! - она перевела взгляд на Диту. - Правильно думаешь, девочка. Можете считать меня высшим разумом. Богом над богами, если угодно. Осевым Королем? - Клавдия Игоревна посмотрела на орка. - Ты слишком ограничен, малыш Трагорос. Я не он. Ладно, оставим эту тему. Может быть, когда-нибудь узнаете, а может быть, нет. У кого-то из вас на это больше шансов, - мазнула по мне взглядом, - у кого-то меньше. Итак, для чего я вас держу? Но ведь у нас урок. Разве нет?
Она развела руки в стороны, я же мельком посмотрел на остальных. «Массовка» - те разумные, что занимали тридцать два места в классе, что-то скрупулезно записывали, иногда поднимая заинтересованные взгляды на учителя. Притом эти энергетические сгустки (в классной комнате, как я понял, отсутствовали Дружинники моих спутников, и поэтому я был склонен считать, что «наполнение» класса – неразумные) не издавали ни звука.
- Так-с, что я еще хотела сказать? - учительница по-птичьи склонила голову на бок. - Ах да, сила-сила… Вы все, – указала она нас рукой, - слабаки. Но в своей Оси чего-то, да стоите. И хотите получить куда большую силу. Нормальное желание для таких, как вы. Захапать побольше, чем другие и по возможности передать накопленное потомству. Ради этого вы и потревожили мой дом. И что интересно, я бы могла дать тебе, Венера, то, ради чего ты сюда явилась, - попеняла она пальцем моей невесте. - Но в вашем квартете ты не мой фаворит. Прости, но ты – бронза. Да-да, извиняй, даже у таких сущностей, как я, есть свое субъективное мнение. Мои… скажем так, родственники, не выделяют тебя среди других. Ты – посредственность. А вот на Илюшу, они, например, сделали ставку. Даже придумали легенду о никогда не существовавшем демоне Ильяризе и раструбили ее в прошлом по мирам вашей Оси. Кто ж из них это сделал?..- она уставилась в потолок, задумчиво почесывая подбородок. - Впрочем, не важно.
Клавдия Игоревна замолчала, и в классе повисла гробовая тишина – в самом деле несколько мгновений не было слышно ни единого звука.
- Может быть, поясните, что вы имели в виду? - не выдержав, заговорил я. За прошедшие секунды в моей голове пронесся целый хоровод мыслей. И сидящее перед нами существо, уверен, их прочитало. Однако почему-то не стало комментировать.
- А что тут пояснять? - театрально удивилась учительница, пожав плечами. - Работа у моих родственников такая. Я называю их Садовниками Вселенных. На мой взгляд, очень уместное название. Вот представь участок земли. Нужно славно поработать, чтобы он превратился в красивый сад. Однако и после этого не получится полностью расслабиться – необходимо поливать, полоть сорняки, что-то досаживать. А если сад с ручейками и озерцом? Тут подходит моя любимая метафора – периодически требуется убирать опавшие листья, забивающие русло ручейка. Понимаешь, Илюшенька? А теперь представь, что сад – это бесконечное множество Вселенных. Хотя нет, не представляй, а то у тебя мозг лопнет.
- Ты хочешь сказать, - неожиданно заговорила глава клана Венер, - что Илья вроде удобрения в вашем саду?
Клавдия Игоревна демонстративно уставилась на потолок армстронг, будто обдумывая ответ. Ну-ну, если ты такое могущественное Существо, то заранее знала, что спросит моя невеста, и что ей на это ответить.
- Скорее, - протянула учительница. - Илюша – это одна капелька воды, вылившаяся из восьмилитровой лейки при поливке грядки. Родственники посчитали его перспективным, вот и придумали этого своего Ильяриза. Ты же помнишь, - она указала на меня кончиком указки, - твой путь демона и начался после того, как ты назвал свое имя одному деревенщине в Верлионе. А он и спутал «Илью» с «Ильяризом». Да, на то и был расчет. Ну и дальше там, по мелочи. А вообще, если захотите проверить мои слова, пошастайте по мирам, поищите легенды, загляните в архивы. Ничего толком про Ильяриза и не найдете. Только байки. Ну да вы сами знаете, - хмыкнула она, вновь взглянув на меня.
Да уж, я спрашивал про Ильяриза и у Кимиры с Горландом, и у Такедзо, и у дяди Гены. «Был такой демон…» - отвечали они, а что конкретно он сделал или тем более из какого Рода, никто и знать не знал.
- Ты постоянно говоришь «родственники», - пробасил с галерки Трагорос. - Но сам себя к этим садовникам не относишь. Ты что-то другое?
- Фи, как грубо! - возмутилась Клавдия Игоревна.- Но в целом правильно. Не все родственники следят за балансом во Вселенных. Кто-то, как я, просто живет.
- А раз так, может быть, вернемся к моим вопросам? - совсем осмелела Тюран. - Могу я тебе что-то предложить в обмен на свободу и силу, за которой я пришла?
- Хех! - усмехнулась учительница. – Все, что ты можешь дать, я могу взять сама. Даже твое божественное тело, которым ты так гордишься. Эй, Илюша, - повернувшись в мою сторону, она погрозила пальчиком, - не нужно представлять свою учительницу в постели со своей невестой. Для этого дела я бы выбрала более подходящий костюм. Например, вот, - она щелкнула пальцами и обернулась огромным накаченным мужиком с голым волосатым торсом. Я глянул на Тюран. Что ж, понятно какой тип мужчин ей нравится больше других. - Но все это ерунда, - продолжил высший разум, вновь приняв облик Клавдии Игоревны. - Не говоря уже о том, что я могла бы создать тысячу разумных Венер для собственного пользования. Так что своей любимой платой, девочка, ты не расплатишься. Единственное, что вы мне можете дать – развлечение. На сей цене и сойдемся.
- Развлечение? - удивленно переспросила Дита. Да уж, несмотря на ее вызывающий внешний вид, несмотря на то, кто ее мать, есть в девушке нечто наивное.
- Ну а то как же? - хмыкнула учительница. - Скука – самый страшный враг долголетия. Или заклятый друг? Было бы просто прекрасно без нее… но она, дрянь такая, постоянно появляется. Вот и приходиться бороться. Хех, - Клавдия Игоревна обреченно вздохнула и покачала головой.
Скука, говоришь? Интересно… Отчего-то я думал, что это проблема смертных. Высший разум, способный путешествовать сквозь время и пространство, тоже ей страдает? Значит его сознание близко к нашему? Хм, некоторые философы уверены, что все человеческое будет чуждо высшему разуму. Ошибаются?
- Самому высшему, Илюша, - неожиданно повернулась в мою сторону Клавдия Игоревна, - моему дедушке… или бабушке… В общем, Прародителю Всего Сущего, Всех Вселенных… Макровселенной, хотя по сути он и есть макровселенная… Ему действительно чужды и эмоции, и страдания. Ему, как говорят в твоей родной стране, до фонаря. Даже моих мозгов не хватает, чтобы понять, о чем он думает. Ведь он не думает. И в то же время его мысли – мысли всего в макровселенной. С другой стороны, его нет, как он может мыслить? Хотя он и есть все сущее… Нам не понять его. Так что да, те самые философы, о которых ты подумал, и которые утверждают, что стоящий над нами не может быть человечным – они правы. Мой дедушка как раз такой, каким они хотят видеть Высшую сущность. Хотя он не сущность… да и не дедушка. И не бабушка…
Могло показаться, что в той тишине, которая обволокла класс, слышен скрип шестеренок – наши мозги с огромным трудом пытались осмыслить слова учительницы.
- Но довольно обо мне, - усмехнулась Клавдия Игоревна. - Я очень рада, что вы наведались ко мне в гости. На какое-то время полученного заряда веселья мне хватит, чтобы не сдохнуть от скуки. К тому же, веселье-то продолжается. Сменим декорации, а заодно и урок. Вам наверно наскучило сидеть за партами? Займемся физкультурой, - ехидно улыбнувшись, она щелкнула пальцами.
Вспышка, и класс со всеми «учениками» исчез. Я оказался в очень странном месте – под ногами лежала извилистая тропинка, созданная будто бы из лунного света, которого хватало лишь на то, чтобы подсветить дорогу да мои ноги до колен. Вокруг же стояла непроглядная тьма.
Сделав шаг влево, я оказался на краю тропики. Приподнял ногу и хотел провести ей за границей света…
Но не стал, а поставил ногу на место. Слишком странная эта темнота. Неправильно будет совать конечности в неизвестность.
Это говорит мне чуйка? Хм… Нет, я до сих пор не чувствую ни ее, ни прану. Стало быть, разум.
Зачесалась правая щека, я инстинктивно потянулся к ней, чтобы почесать.
- Черт, - от неожиданности я выругался и уже левой рукой коснулся щеки. Кровь. Наклонился, чтобы при свете тропинки рассмотреть правую руку. Она оказалась тонкой, покрытой жесткой шерстью конечностью, пальцы которой заканчивались десятисантиметровыми когтями. Татуировка-хуманизатор, поставленная дядей Геной, здесь не работала…
- Верно. Здесь, Илюша, стоит в первую очередь быть собой, - со всех сторон проговорил насмешливый голос Клавдии Игоревны.
- Что ты хочешь этим сказать? - задрав голову, выкрикнул я в пустоту.
Ответа не последовало.
Что ж… Полагаю, мне предлагают идти вперед? Собственно, это один из трех вариантов – можно еще развернуться и пойти назад или просто остаться стоять на месте.
Поморщившись, я провел левой рукой по волосам и напряженно выдохнул. Вперед, так вперед.
Шагая по святящейся тропе, я думал о том, отсутствует ли прана в этом месте на самом деле или просто нам блокируют способность ее воспринимать. Как бы то ни было, сейчас я практически безоружен. Хотя мечи после прорыва стены я не стал убирать с помощью кольца-оруженосца, когда мы оказались в классе, они исчезли. Полагаю, не пропали насовсем, а оказались в межпространственном кармане.
Почему же «практически»? Ёки я могу использовать. И это меня раздражает, учитывая, что именно сказала Клавдия Игоревна, когда я очутился здесь.
Хотелось проверить на практике – выпустить Старшую энергию и убедиться своими глазами, что я могу ее использовать. Не то что бы я не верил собственным чувствам, но… Во владениях Клавдии Игоревны (кем бы она ни была на самом деле) ничему нельзя верить. Хотя, продолжая эту логическую цепочку, можно прийти к выводу, что и глазам своим тоже доверять не стоит.
Эх, вот и надо ж было так вляпаться, а? Сперва нарваться на Способности Тюран, затем вот это вот все… Черт возьми, что же за сила здесь скрыта, которую так хочет заграбастать моя невеста? И что за мечта у нее такая, путь к которой ей указал мой отец?
Да уж, сколько я уже иду по этой тропе? Ощущение времени смазано. Может быть, прошел час, а может и минут пять…
Все что остается – это предаваться собственным мыслям. А может быть, это само место их притягивает?
Хм…
И вот что интересно, я никогда не был слепым гордецом, который не принимает помощи. Но в то же время никогда и не считал, что кто-то: мама или дядя Гена обязаны мне все преподносить на блюдечке с голубой каемочкой. Напротив, мне бы не хотелось, чтобы они пострадали из-за каких-то моих дел.
И тем не менее сейчас, когда постэффект от способности Тюран уже совсем отпустил меня, могу с уверенностью заявить – дядя Гена живот надорвет, но постарается вытащить меня из «плена» Венер.
Мне не нравится это идея. Слишком опасно. Однако Генрей Крокомот, скорее всего, еще и виноватым себя чувствует. Ведь «охмурила» меня моя невеста в его замке, а он, насколько я понимаю, считает (справедливо считает) себя моим опекуном…
И ведомый этими чувствами он вполне может объявить войну Венерам. Но не в одиночку – дядя Гена не из тех, кто захочет бессмысленно погибнуть, пусть и ради благой цели. Полагаю, он приложит все свои умения, чтобы найти союзников.
И найдет. И нападет на клан Венер. Однако война эта будет бессмысленной, если я не выберусь из Фронтира.
Я забрел в эти дебри, ведомый своей чуйкой и волей случая. Выбираться же, похоже, придется с помощью…
Вновь вздохнув, я, не сбавляя шага, покачал головой. Бесконечная тропинка начинает утомлять.
Я шел прямо еще какое-то время. На сей раз в голове будто бы образовался вакуум – ни одна мысль не рисковала нарушить его, и от этого становилось тошно. Монотонное однообразие давило. Я не чувствовал физической усталости, однако казалось, будто само мое естество перекручивают на мясорубке. Душу? Сознание? Не знаю, как это назвать…