— зачем тебе нужна смерть Ники? — Спросил Людвиг, все еще держа меч.
— потому что ее, так же как и королевскую семью охраняет «огонь», она просто не поддается влиянию ментальной магии.
— ты ментальный маг? — Удивился Димитрий. — Ментальная магия исчезла давно и к тому же она контролирует разум.
— Димитрий, все очень просто я ментальный маг, который хочет власти и мести, — Кукловод говорил это словно с насмешкой, он взмахнул рукой и на столе появился лист, — да и к тому же я бессмертный, а это значит, что убить меня сможет только такой же ментальный маг.
Никеа Шафелрайд Лори Огвэн.
Прейдя в себя, я встала и побежала к Людвигу в кабинет скорей всего братья должны быть там.
Только я открыла дверь, как увидела Лоренс сидел за столом и беззаботно смеялся. В то время как Людвиг представил меч к горлу Кукловода. Одно движение и меч наследника Империи рассыпался.
— А вот и принцесса Империи. И так династия Шафелрайд Лори Огвэн будет истреблена с земли. Так же как и эта Империя, я объявляю войну. Сражайтесь или умрите. — Громко так что наверное нас вся земля услышала, сказал Кукловод и исчез.
— Ника с тобой все хорошо? — Спросил Димитрий подходя.
— не считая того что мне угрожали и пытались задушить то все в полном порядке. — Иронично сказала я, все еще держась за горло.
— как задушить? — Спросил Димит.
— магией.
— Олег… — сказал Людвиг.
— что? — Спросили мы с Димитом.
— Олег Вернер — алхимик, маг пропал без вести. Родился в Сархауне, мир Дериан. Это все что известно о нем.
***
Людвиг, Димитрий и Рагран обсуждали план действий. Интересно они и впрямь будут убивать невинных людей, которые просто подчинены воле Кукловода.
— Да уж! — Прокомментировала я идею парней.
— Никусик милая у тебя есть идея получше? — Спросил Людвиг.
— Нет. — Прошептала я. — Но мы в полной жопе.
Все на меня как-то странно посмотрели. Может, я не правильно подобрала слова?
— У вас нет такого выражения? — Спросила я.
— Есть. Но девушки так обычно не выражаются. — Ответил Димит.
— Значит будут. Что будем делать?
— Для начала мы просмотрели карты и постарались понять, откуда наш друг будет нападать, потом Рагран еще раз проверит все посты, потом выслушаем разведку, а потом ты пойдешь спать. Вряд ли они нападут сегодня… Рагран проверь все.
— Хорошо. — Ответил начальник безопасности Империи уходя.
— Они нападут сегодня. — Уверенно сказала я. — Лоренс дал мне время уйти в мой мир до рассвета. Он бы не стал в открытую угрожать, будь у нас время.
— Плохо. — Помрачнел Димит, а потом махнул рукой. — А хотя, подумаешь. Чем раньше — тем лучше. Все равно серьезнее мы не подготовимся.
— Минуточку я что-то не понял ты знаешь, как вернуться в свой мир но не вернешься? — Как-то не хорошо спросил Людвиг. — Да и еще кто такой Лоренс? Если я правильно понимаю он Кукловод.
— Все именно так! — Ответила я. — А Император знает о войне?
— Я отправил, отцу, послание. Думаю, да. Но ему не добраться так быстро, хотя он, наверное, уже в пути. — Ответил Людвиг. — Да Никусик ты полна сюрпризов решила остаться с нами вместо того чтобы вернуться домой.
Не успела я ответить, как в комнату влетел запыхавшийся стражи, отчаянно борясь с паникой, проговорил:
— Они выдвинулись. Почти у границ. У них армия втрое больше, чем мы предполагали! И не много странная, словно они не готовились просто отправили людей, много людей на войну и все.
— Как мы и думали. Где они? — Отрывисто спросил Людвиг.
— У западной границы.
— Что будем делать выводить туда армию или пустим их на долину "Заката" там у нас больше преимуществ? — Спросил Димит у брата.
Людвиг потер переносицу.
— Выводите половину армии к долине и отправьте пару магов пусть поставят барьер. Люди с деревень ушли?
— Да. — Ответил страж.
— Хорошо. Выполняй.
— Стойте. — Встряла я. — Вы будете убивать людей, невинных людей которые просто подчинены воле Кукловода, они даже не понимают что делают.
— Что ты предлагаешь? Я тоже хочу обойтись малой кровью, но так не получится.
Я отвернулась. Думай Ника, думай ты всегда что ни будь, придумаешь, как говорила мама "Выход есть всегда и если к двери не подходит отмычка выбей дверь ногой" О придумала.
— Эй Людвиг, а снотворное быстро действующее есть. Желательно чтобы вдохнул и заснул.
— Было в подвале мешок. Мама с ним что-то делала.
— Ты уверена что оно подействует? Если Кукловод контролирует разум целой армии то… — Димитрий остановился.
— То на защиту людей сил не хватит. Да и потом мне кажется он людьми пожертвует чем своей силой.
— В любом случае надо попробовать. Димитрий приготовь дракона. А я спущусь в подвал за мешком. — Распорядился Людвиг.
— Я с тобой! — Сказала я Людвигу.
— Еще чего?!
— Всего понемножку. Стой Людвиг ты куда умчался? Давай сфоткаемся последний раз. — Сказала я доставая телефон.
— Почему в последний? — Насторожился наследник.
— Не знаю. — Ответила я улыбнувшись. — Улыбнись! — Улыбаясь в камеру сказала я.
— Как ты меня достала Ника. — Беззлобно ответили мне сквозь зубы и при этом улыбаясь.
— Все. Пошли. — Убирая телефон сказала я. — Мне еще надо штаны и рубашку найти.
— Хм. Ты чего драться собралась?
— Ну да.
— Ты? Драться? Не смеши меня. — Людвиг состряпал жалобное личико. За что получил подзатыльник.
— Короче делай, что хочешь нам нужен быстрый и действенный план. Если одну часть мы усыпим то оставшуюся, ну убить ты, конечно же не дашь.
— А если использовать мою ментальную магию?
— Твою ментальную магию? — Удивлено переспросил Людвиг.
— Долгая история как ни будь потом расскажу.
— Да я оказывается многого не знаю.
— Да больше чем ты себе можешь представить.
Мы спустились в подвал мешок оказался средним но думаю хватит. Его повязали на дракона я упросила Димитрия взять меня с собой на дракона, ну кто-то же должен разрезать мешок и сбросить его, а я хотела испробовать свою магию.
Но все оказалось вовсе не так как я задумала.
***
Димитрий оставил меня в одной ближайшей деревни, а сам улетел на драконе к армии Кукловода "пожелать сладких снов".
Я решила время не тратить и отправилась искать долину, как ее там, "Заката". Помочь мне не кто не мог я решила идти прямо именно туда полетел Димит.
Бегать я умела быстро. Дочка бизнесмена должна уметь постаять за себя но так же и сбежать быстренько и красиво. Но сейчас меньше всего я думала о красоте.
Я сжимала рукоять меча чтобы смогла его быстро вытащить если надо будет.
Я переоделась перед полетом не в платье же бегать и драться.
А одела я штаны, рубашку, черный корсет и самое главное зимой плащ.
До долины я добежала в момент когда некоторые люди из армии Кукловода лежали и спали. А оставшиеся дрались Димитрий разговаривал с начальником армии давая приказания когда заметил меня.
— Ника…, - хотел сказать что-то еще но не стал, — что ты здесь делаешь я же сказал жди там.
— И ты думал я послушаю?!
— Никеа нам надо вернуться наши уже разгромлены.
— Лоренс хорошо постарался. Кстати а где он сам?
— Не знаю.
— Димит. — Я от толкнула его и упала потеряв равновесие мимо пролетел магический шар. Надо же Кукловод даже магов взял, а впрочем чему я удивляюсь?!
Сзади что-то громыхнуло и Димит достав меч рванул куда-то.
Ой как же больно. Хорошо я прям лицом приложилась. Только бы нос не сломала.
***
— Ника ты с ума сошла. — Послышался голос Людвига.
— Ну у меня же брат по имени Людвиг сумасшедший. Чему еще можно удивляться? — Не открывая глаза ответила я. Раз Людвиг здесь значит я во дворце видимо я потеряла сознание когда упала.
— Раз Ника на хамила она в полном порядке. — Услышала я голос Раграна. — Что у тебя с лицом Ника?
— А что у меня с лицом? — Я подозрительно прищурилась.
— Синяк. Кровоподтек. Прямо на скуле.
Я ощупала лицо, которое действительно болело от прикосновений.
— Когда это я так?
— Когда на землю летела, лицом слегка приложилась. — Отозвался Димитрий.
— Сильно страшно выглядит?
Мужчины дружно рассмеялись.
— Женщины. — Фыркнул Димит. — У них под носом война, а они думают, не поврежден ли макияж.
— Так Людвиг что значит делать? — Напомнил Рагран. — Армия уже у дворца. Знаешь у меня такое впечатление что уничтожить Кукловод хочет именно королевскую семью. Потому как деревни остались не тронуты.
— А что с людьми из замка? — Встряла я.
— Думаю куда их деть. — Ответил Димит.
— Мы можем снарядить дракона и людей в деревню отвести? Чтоб в замке только воины остались. — Предложила я.
— Я тоже так подумал. — Задумчиво сказал Людвиг.
— Можем. — Кивнул Димитрий. — Я организую дракона, пусть перевезет осторожно, там не так много народа.
Наследник умчался организовывать переезд, а Рагран повел меня в комнату где были люди. Замок был не привычно пустым.
Полукруглое помещение было полно людей. Они все без исключения были напуганы, кто-то просто сидел у стен, кто-то ходил туда-сюда в и без того небольшой комнатке. По стенам и потолку разливалось едва уловимое свечение: магия. Трое магов поддерживали контур, сидя в разных концах башни.
— Так, — сказала я и все разом посмотрели на меня, — ситуация очень серьезная. Совсем скоро вы дружно выйдете из замка и поедете в деревню, там спрячетесь. И я прошу прекратить панику, этим вы себе не поможете.
Димитрий остановил драконов возле окна и распахнув окна все стали осторожно спускаться. Как-то но уместились на трех драконах.
Я смотрела вслед драконам. Когда увидела подходящую армию Кукловода.
Наследники Империи Пламени стояли возле дворца с армией, Рагран уже ушел вниз к наследникам. Я побежала вниз не смотря на то что мне сказали не лезть в битву.
На моей голове, казалось, шевелились все волосы. Руки судорожно сжимали меч, глаза напряженно всматривались в дверь, сквозь которую доносились звуки битвы. Я толкнула дверь и выбежала вытаскивая на бегу меч, спустилась по еще сохранившемся ступенькам.
Битва уже зашла на территорию замка, схлестнувшиеся воины рассредоточились, причем перевес был явно на стороне марионеток Кукловода. Те убивали наших, особенно не церемонясь.
Значит без крови не как!
— Ника! — Раздался крик откуда-то из толпы сражавшихся. — Ты что здесь делаешь?! Немедленно уходи!
— Не могу. — Ответила я вступая в сражение. Где может быть Кукловод?
— Эй! — Я под прыгнула и воткнула меч в ногу противник. Другому дала локтем в лоб, и вернувшись к первому противнику со всей силы дала по роже.
Потрясла рукой, больно. Крутанулась и выставила меч перед собой защищаясь.
Я посмотрела прямо в серые, затуманенные глаза человека, который сейчас был лишь куклой в руках Лоренса.
Я все еще смотрела в глаза человека защищаясь но не нападая. Я моргнула и человек… упал, просто взял и упал. Во все не от удара, а просто упал. Я подошла к нему и увидела его глаза больше не такие.
— Где я? Что происходит?
— Вы во дворе дворца. Где ныне идет война. Вас сейчас отведут в безопасное место. И на вашем месте я бы помолчала вы так больше поможете. — Спокойно и таким тоном, будто мы на экскурсии в музеи, ответила я хотя на самом деле была потрясена это я его освободила или магия Кукловода слабеет.
Он не уверенно кивнул. Я попросила одного из воинов отвести человека в безопасное место и только собиралась попробовать освободить еще одного, как увидела Лоренса, он стоял на балконе с каменным выражение лица и смотрел на меня, холодным и убийственным взглядом. По мне побежали мурашки.
Я помотала головой Кукловода там уже не было. Я быстро взлетела по ступенькам, нашла ту комнату с балконом. Дверь не открывалась выбила дверь ногой, одетой в кожаный сапог.
И застыла здесь был Людвиг и два воина которые отбивались от Теней.
— Девчонка. — Кукловод наконец, заметил меня.
— Привет, — флегматично отозвалась я, — соображая, как лучше напасть. Как дела?
— ты все таки осталась. Ну тем хуже для тебя. Идея со снотворным твоя.
— спасибо. Я знаю я гениальна. — Гордо ответила я.
— Ты — глупая девчонка! Думаешь, мне не за что мстить? Думаешь я борюсь за то что мне не принадлежит?
— О да. — Протянула я. — Я именно так и думаю.
Я шагнула к нему и взмахнула мечом.
— Хаха! — Засмеялся Лоренс. — Тебе меня не победить я бессмертен.
— поздравляю! — Огрызнулась я и посмотрела в глаза Лоренсу.
— Ника не смотри ему в глаза. — Крикнул мне Людвиг но я уже смотрела.
Глаза, глядящие с ненавистью.
Боль, которая вспыхивает неожиданно, овладевает разумом, заставляет подчиняться. Невыносимая боль, кажется, разрывает голову, крошит сознание, убивает все чувства. Нет ничего, кроме этого ощущения, ничего, кроме пылающего мира, который даже не виден сквозь пелену.
Я упала на колени. Не в силах отвести взгляд. Меча не выронила лишь потому, что пальцы судорожно сжимали рукоять и никак не могли разжаться.
Людвиг бросился на кукловода пока тот убивал меня взглядом в прямом смысле слова. Но Лоренс его заметил Людвиг отлетел… на приличное расстояние, не знаю как он еще умудрился встать. И пока кукловод был занят принцем я кое-как встала, опираясь на меч.
— И так на чем мы остановились? Ах, да, я думал как лучше тебя прикончить. — Сказал Кукловод оборачиваясь.
Пока Лоренс говорил я схватила меч обеими руками и поставила над головой острием в Кукловода.
— Хочешь дам совет? — Ехидно поинтересовалась я и бросила в него меч. Кукловод стоял и смотрел на меч, не чего не делая, мне показалось или он даже улыбнулся. О здравствуй шизофрения! Мне срочно надо отдохнуть. Меч вонзился в кукловода он упал от его тела исходила серебристая нить растворяясь в воздухе. Не уж то все кончилось вот так…
— Что теперь будет? — спросила я.
— Подкрепление прибыло. — Ответил Людвиг. Теперь будет проще. — Отец нас убьёт.
Как только Кукловод упал рассыпались и тени.
Я засмеялась и вышла на балкон, надо же остались целые, я увидела, как люди которые до этого были под ментальным воздействием начали приходить в себя. Также как убитых, укладывают на носилки раненых, не разбирая, кто из какой армии.
И Император он стоял и разговаривал с Раграном. Людвиг подошел и приобняв меня спросил
— ты вернешься домой?
— я хочу жить в двух мирах. И буду.
— да, тебя не что не остоновит. — Засмеялся он.
— Никеа! Меня обняла Имератрица. С тобой все хорошо? О!
— что случилось? — Встревожилась я.
— у тебя синяк.
— а ну это не страшно.
кому как. — Ответили мне. Людвиг! Димитрий! — Она обняла сыновей.
— стоило мне уехать всего на месяц как вы уже натворили делов. — Раздался злой голос Императора. — Ах Никеа как ты?
— спасибо. Все хорошо.
Император подошел к Кукловоду.
— я искал убийцу и не нашел, а вам он сам показался.
— как-то странно! — Закончила я.
— и тем неменее все кончено, убийца наказан. Империя свободна.
Все кончено.
***
Последний раз полюбовавшись блеском золота и алмазов в тайнике, я защелкнула крышку. Это первые деньги в чужом мире, которые заработала именно я, Ника Шафелрайд, своим умом и сообразительностью, сыграв на человеческой алчности и азарте, принес уже весьма весомый результат. То ли еще будет! Потом посмотрела в зеркало.
— Никусь ты готова тебя все ждут. — В комнату вошли Димитрий и Людвиг.
— да. — Ответила я.
— слушай может что-то покрасивей оденишь. — Решил позлить меня Людвиг. Я гордо подняла голову и расправила плечи.
— Пошли Димит. А то некоторым корона давит, а я девушка сердобольная, могу ненароком поправить лопатой. — Особенно выделила последнее слово.
— ну ты ее найди сначала. — Посоветовал Людвиг.
Мы отправились в зал где в этом небольшом зале, предназначенном для семейных обедов, собрались все: