Спартак — воин иного мира. Том I
Глава 1 [Новая версия]
Толпа возбужденно загудела. Только что на их глазах фаворита турнира отправили в нокдаун. Никто не ожидал, что новичок сможет достойно выступить. Он в первую же секунду буквально налетел на своего противника. Стоявшие рядом с октагоном потом клялись, будто бы слышали, как от каждого удара раздавался ярко выраженный хруст костей — настолько остервенело они колотили друг друга.
Фаворит лежал, закрыв лицо руками. Он был весь в крови и, похоже, не до конца осознавал, что происходит. Зато охваченный азартом новичок все понимал. Подлетев к поверженному противнику, он с ходу обрушил на него град ударов. Почти все они достигли своей цели, кроме последнего, — вмешался судья, объявив о нокауте.
Следующий бой оказался куда скучнее. Весь первый раунд бойцы осторожно прощупывали друг друга и только под конец второго осмелели. Парень в синих шортах с Дэдпулом бил руками и ногами, не давая противнику спуску. Тот попытался пару раз подловить его, но быстро передумал. После первого же пропущенного джеба. Зрители недовольно загудели. Некоторые, особенно самые нетерпеливые, стали выкрикивать ругательства. Но бойцам было не до них. Парень в синих шортах продолжал колотить противника. Он бил то по корпусу, то по голове, то по ногам. В конце концов его сопернику пришлось уйти в глухую защиту. В тот же миг, неожиданно для всех, один из них оказался на полу, а второй — на нем. Алая кровь брызнула на грязно-серый настил. Послышались одобрительные свистки, кто-то даже радостно выкрикнул «Ну наконец-то!» Люди тут же стали скандировать имя парня в синих шортах. Только и было слышно «Грэг! Грэг! Грэг!», пока он превращал лицо противника в месиво. Последнего спас не гонг, а судья, который стащил Грэга с поверженного и дал отмашку.
Еще один бой закончился нокаутом.
— Томас Малкольм? — прокричал крупный мужчина в черной футболке с символикой зала, где проводился турнир. Он крутился рядом со входом в раздевалку для бойцов и тщательно следил за тем, чтобы внутрь не попали посторонние.
Томас собирался уже ответить, как его опередил тренер Джим.
— Мы здесь! — выкрикнул он, помахав рукой. — Пошли, Том.
Им пришлось буквально протискиваться сквозь толпу зрителей, собравшихся возле октагона. Все-таки это было плохой идеей, так близко подходить к рингу, да еще и с полной спортивной сумкой. Она постоянно всех задевала и цеплялась за кого-нибудь, из-за чего Томасу приходилось прижимать ее к себе. Зато тренеру было хорошо — он с завидной легкостью прокладывал себе дорогу вперед. Просто из них двоих именно Джим больше походил на бойца: крупный, накачанный, с мощными плечами и широкой грудью. Если бы не серьезная травма колена, он бы уже давно покорил смешанные бои.
— У вас есть пара минут, — сухо бросил охранник, когда они прошли мимо него. — И удачи тебе, парень.
В раздевалке никого не было. Только крепкий запах пота, который никаким освежителем воздуха не вытравить, говорил, что здесь к своему бою готовился далеко не один спортсмен. Томас аккуратно поставил спортивную сумку на скамейку и стал переодеваться.
— Нормально? — спросил тренер.
— Нормально, — кивнул Малкольм, поправляя «раковину».
Теперь надо было разогреть мышцы. Он сначала немного попрыгал со скакалкой, постоянно меняя темп, потом вместе с тренером отработал удары руками и ногами по лапам.
— Не переусердствуй, — предупредил Джим. Он резко ударил сбоку, проверяя реакцию Томаса. Тот без проблем заблокировал неожиданную атаку. — Молодец. Капу, перчатки взял?
— Взял, — сосредоточенно пропыхтел Малкольм.
Как только жар наполнил тело, и первые капли пота выступили на лбу, они сразу же закончили разминку. На все понадобилось около двух минут. Наверное, сказалось волнение, из-за которого Том чувствовал себя на сто процентов готовым к бою. Так и хотелось выйти на ринг и задать жару, но пока тренер не перебинтует руки — нельзя даже шевельнуться, иначе мало не покажется. Опять заставит приседать с тяжелой штангой до посинения и рвоты.
В раздевалку вошел невысокий мужчина в пиджаке, темно-синих брюках и блестящих черных туфлях. Прямо классический бизнесмен, даже галстук на месте! Томас еле сдержался, чтобы не фыркнуть.
— Привет, Джим, — сказал мужчина дрожащим голосом, нервно поглаживая лысину. — Твой боец готов?
— Готов, Гордон, — уверенно ответил тренер. — А твой?
— Ну тогда пошли, парень, сейчас твой выход, — взволнованно протараторил мужчина, обратившись к Тому. — Не стоит заставлять ждать серьезных людей.
Поведение организатора несколько смутило Малкольма. Неужели к ним на огонек действительно заглянул местный промоутер, о котором ему рассказывали парни из спортзала? Он вроде бы сейчас ищет свежую кровь. Особенно ему интересны те, кто умеет делать хорошее шоу, как Конор Макгрегор. Или такие же талантливые, как Федор Емельяненко. На них намного проще заработать, ведь людям нравятся зрелищные бои, где присутствуют накал и несчётное количество кульминаций. А если еще можно сыграть на контрасте между бойцами — невероятная прибыль обеспечена. Поэтому придется постараться, чтобы привлечь к себе внимание.
Из раздумий Томаса вырвал звонкий шлепок. Кожа на плечах болезненно загорелась, и сам он просел чуть ли не до земли от неожиданности. Это Джим, как всегда — от души, подбодрил его.
— Не обращай внимания, — прошептал он. — Гордон всегда такой нервный. По поводу и без. А теперь — ступай. Ты справишься, Том. И ни за что не опускай руки.
— Побыстрее можно? — проворчал организатор, недовольно взглянув на наручные часы. Даже в этом простом жесте проскальзывала крайняя нервозность. — Уже пора начинать.
Малкольм с помощью тренера надел перчатки и вышел из раздевалки вслед за Гордоном. Узкий коридор вывел их прямо к октагону, только с другой стороны, куда пускали далеко не всех. Тут можно было встретить либо важных персон, либо друзей этих самых важных персон.
Перед октагоном Томаса осмотрел помощник судьи. Он проверил, на месте ли капа, не прячет ли он чего во рту, — и такое бывало, не все любят проигрывать, — потом внимательно осмотрел перчатки и, убедившись, что все в порядке, открыл дверь «клетки». Под пристальным взглядом противника Малкольм буквально влетел на ринг — опять сказывалось волнение. А ведь он однажды видел его: этот парень как-то приходил к ним в зал, искал себе спарринг-партнера, владеющего джиу-джитсу. Его вроде бы звали Оливер.
В центре октагона стоял судья. Он жестом попросил обоих подойти к нему, чтобы объяснить основные правила. Томас знал их наизусть, для него они были молитвой, которую тренер заставлял повторять каждый раз перед тем, как подняться на ринг.
— Вы все поняли, парни? — наконец-то спросил судья. Они оба кивнули. — Отлично. Покажите достойный бой.
Удар гонга прозвучал неожиданно. Малкольм даже не успел ничего понять, как ему в лицо прилетело два быстрых джеба. На долю секунды он потерялся, но руки поднял. И как раз вовремя — третий удар угодил прямо в блок, отбросив его. Оливер, не теряя времени, снова подшагнул, качнулся вправо и резко дернулся влево, крутанув бедрами. Правый хук. Томас отпрыгнул, кулак промелькнул прямо перед носом. Еще шаг назад, и он уперся спиной в сетку «клетки». «Вот черт!» — пронеслось в голове. Снова чувства подвели его. Противник налетел на него, выбросив вперед руку. Том пригнулся, играючи ушел влево и присел, собираясь выпрямиться. Это была ошибка. Краем глаза он успел увидеть приближающуюся справа ногу. Удар вышел сильный — его отбросило в сторону. Боль обожгла бок и плечо, сразу стало тяжело дышать. Малкольм с трудом устоял, еле заставив себя принять стойку.
Зрители довольно загудели.
Оливер продолжал наседать. Он подлетел, схватил Тома за шею и резко потянул вниз навстречу его колену. Малкольм заблокировал удар, поймав противника за ногу, потом рванул ее на себя и сбил подсечкой. Зал снова взорвался. Кому не понравится бой, где не до конца понятно, кто же из него выйдет победителем? Оливер лежал, держа руки возле лица, а ноги — согнутыми. Это поза словно говорила: «Вот он я, давай, нападай!» Он даже не пытался встать. И ведь Томас почти купился. Очевидно же, что это ловушка. Специально уйти в глухую защиту, чтобы перевести бой в партер, где он сильнее. Умно.
— Вставай! — прокричал Малкольм, жадно хватая ртом воздух. Глаза щипало от пота. Он вытер лоб рукой, но это не сильно помогло. — Ну же, вставай!
Поняв, что его раскусили, Оливер быстро вскочил на ноги. Томас напрягся, приготовился, поднял руки повыше. В голове созрел план, как можно быстро закончить бой. Очень рискованный план. Надо только подпустить противника поближе. Но тот не особо рвался серьезно нападать. Он прощупывал Малкольма быстрыми джебами. Или специально дразнил его.
«Терпи, Том, — успокаивал себя Малкольм, блокируя и уворачиваясь от ударов, — терпи.»
Было крайне сложно сдерживаться. Оливер танцевал вокруг него, медленно сближаясь. Так и хотелось закричать: «Ну же, иди сюда, ублюдок!», но нельзя, вдруг спугнет. Надо всего-то чуть-чуть подождать. Самую малость.
Очередной джеб полетел Томасу в лицо. Блокировав удар перчаткой, он сам перешел в атаку. Начал с «двойки», от которой противник легко увернулся, и закончил мощным лоу-киком. Последний удар тоже не достиг цели. Из-за инерции Малкольма развернуло к Оливеру спиной. Но именно этого он и добивался. Смачный шлепок потонул в яростном реве толпы. Они оба рухнули на ринг, но только один из них сразу же встал на ноги. Малкольму даже не верилось, что это сработало. Ударить ногой с разворота в голову — не так-то просто. Особенно таким экзотичным образом.
Судья подлетел к Оливеру, быстро осмотрел его и активно замахал руками. Удар гонга ознаменовал победу. Зрители радостно захлопали, засвистели. Томас не сдержался и вскинул руки. Он победил. Заслуженно победил. А как красиво!.. Это его седьмая победа и шестая нокаутом.
По дороге в раздевалку пара человек похлопали его по плечу, поздравляя. Он их даже не знал, но это невероятно приятно, когда незнакомые люди искренне радуются за тебя. Такие моменты делают победу слаще.
— Ты молодец, — сказал с улыбкой Джим, закрыв за ним дверь. — Но поблажек не жди.
— Я только «за», — натужно процедил Малкольм, с трудом снимая перчатки. Только сейчас он понял, как сильно вымотался. — И спасибо.
В раздевалку без стука вошел Гордон. Он нервно улыбнулся, снова погладил свою лысину. Все-таки тренер был прав на его счет, вечно на иголках.
— Вот деньги за участие, — сказал он и протянул пару смятых купюр. — Тут четыреста долларов. Можешь пересчитать.
— Четыреста? — удивленно округлил глаза Томас, забирая деньги. Он уже мысленно прикидывал, на что лучше потратить заработанное. Ему бы не помешали новые перчатки, да и капа порядком износилась.
— Там еще бонус за победу, — добродушно улыбнулся Гордон. — Мы всегда стараемся поощрять лучших.
— Спасибо.
— Удачи тебе, парень.
Когда организатор ушел, тренер негодующе сложил руки на груди.
— Ну и что стоим? Переодевайся и пошли, подкину тебя до дома.
— Не стоит, тренер, — отмахнулся Томас. — Тут недалеко, сам дойду.
— Как хочешь, — пожал плечами Джим.
На улице они попрощались друг с другом, обменявшись крепким рукопожатием, после которого обычно еще целый час пальцы болят. Тренер пошел на парковку, где оставил свой пикап, а Малкольм устало побрел домой. Он задумчиво провожал взглядом падающие снежинки. Еще днем, когда небо заволокло грязно-серыми облаками, стало ясно, что можно не рассчитывать на хорошую погоду. Здесь вообще чуть ли не круглый год холодно. И почему родители, без видимых на то причин, решили проехать через всю страну, чтобы осесть здесь, в Портленде, после солнечной и приветливой Калифорнии? Почему нельзя было выбрать штат потеплее?
В лицо подул ледяной ветер. Томас поежился, зарылся носом в теплый шарф и тяжело вздохнул. Зимняя куртка стала слишком тонкой, она почти не защищала от холода, постоянно приходилось натягивать на себя две-три кофты, чтобы не замерзнуть. Капа с перчатками, наверное, подождет, сейчас лучше заплатить тренеру, и так задолжал за четыре месяца, и полностью обновить гардероб. Можно, конечно, попытаться уговорить родителей подкинуть денег, но они же снова будут упрашивать бросить спорт и наконец-то поступить в университет. А он пока не собирается уходить, точно не сейчас, когда все только начало получаться.
На перекрестке Малкольма догнал Оливер. Он подошел, остановился, посмотрел на светофор, огляделся по сторонам.
— Можно не ждать зеленого, — сказал парень. — Все равно никого нет.
— Я никуда не спешу, — ответил Том отстраненно.
— Кстати, отличный бой. Твой удар ногой с разворота стал для меня полнейшей неожиданностью. Серьезно, это было круто, чувак!
Томас несколько смутился.
— Мне просто повезло.
— Не, чувак, это не везение, это скиллуха, — улыбнулся Оливер и, протянув руку, добавил: — Кстати, я Оливер. Для друзей просто Олли.
— Томас. Можно просто Том.
Наконец-то злобное око светофора погасло. Оно сначала настороженно заморгало желтым и только потом вспыхнуло ярко-зеленым.
— Ты давно занимаешься? — полюбопытствовал Оливер, когда они стали переходить дорогу.
— Не очень, — нехотя ответил Малкольм. — Около года.
— Я не верю. Ты слишком хорош для года. Ты же чем-то еще занимался, да?
— Да.
— И чем же?
— Всем. Я очень долго метался по разным залам, пока не пришел в смешанные. Дольше всего занимался кикбоксингом и самбо.
— Самбо? Не слышал, чтобы здесь хоть кто-то преподавал самбо.
— Я не местный, — улыбнулся Том. — Три года назад мы переехали сюда из Калифорнии.
— Далеко же вы забрались, — удивленно присвистнул Оливер.
Они свернули направо и двинулись к стадиону.
— Нам, выходит, по пути, — заметил новый знакомый. — И мы ни разу не встретились за три года. Бывает же.
Малкольм пожал плечами, мол, бывает. Его сейчас больше всего волновало другое: встретятся ли они с местными хулиганами? Чаще всего их можно было заметить на трибунах в теплые зимние вечера, но не летом. Летом эти парни предпочитали держаться подальше от места, где собираются самые крепкие ребята со всего города. К примеру, в заброшенном зоопарке. Туда одному точно не стоит соваться.
— Срежем? Или обойдем? — спросил Оливер, когда они почти вплотную подошли к стадиону.
— Срежем, — прошептал Томас обреченно. Из-за ветра он почти не чувствовал мышц лица, надо было все-таки поехать с тренером.
Они спокойно обошли трибуну, которая грозно возвышалась над ними, и медленно двинулись через поле.
— Никого? — разочарованно протянул парень. — Я уж думал…
— Я тебе что сказал, мудак?! — послышался чей-то гневный крик. — Держись подальше от моей сестры, иначе тебе хана!
Голоса доносились из-за противоположной трибуны.
— Еще можно вернуться назад, — предупредил Оливер.
— Мне плевать, — чересчур апатично проговорил Малкольм. Он весь съежился, пытаясь сохранить остатки тепла. Все, что ему сейчас хотелось, так это побыстрее попасть домой.
— И что дальше?.. — с вызовом спросил низкий грубый голос. — Нос разобьешь? Руки сломаешь?
Зайдя за трибуну, они почти лицом к лицу столкнулись с местными задирами. Одного из них Томас буквально сразу узнал по уродливому шраму на верхней губе, остальных же видел впервые. Как и того, кого они окружили, словно свора собак. Но парень явно был не промах. Он прижался спиной к колонне, готовый растерзать любого, кто рискнет подойти.
— Пошли прочь!.. — рявкнул парень со шрамом, но тут же осекся, заметив Малкольма. — А-а, это вы. Че вам надо?
— От тебя ничего, Ллойд, — бросил Оливер холодно. — О, Сэм, привет. Ты что так долго? Мы уже задолбались тебя ждать.
— Как видишь, — ответил Сэм, — встретил старых знакомых.
Томас пригляделся к нему. Он совсем не походил на спортсмена, но и на книжного червя не смахивал — скорее что-то среднее. И его точно звали не Сэмом.
— Тебе же не нужны проблемы, да, Ллойд? — ледяным голосом поинтересовался Оливер.
— Не нужны, — согласился главарь. — Но и отпустить я его не могу. Он обидел мою сестру.
— Так, — подал голос Малкольм. Ему уже надоело ждать, когда все разрешится. — Ты помнишь меня, Ллойд? Нет? Ну давай напомню. Три года назад я тебя вырубил возле вон той трибуны. Ты еще при падении губой напоролся на торчащую арматурину. Вспомнил? По глазам вижу — вспомнил. Короче, если не хочешь, чтобы все повторилось — проваливай. Или я переломаю тебе все пальцы на руках. И твоим дружкам тоже.