— Это произвол! Я буду жаловаться Императору!
— Да хоть лично Создателю. Сделайте одолжение, схватитесь за оружие. Дайте моим людям повод открыть огонь.
Понимая, что переборщил, подполковник приклонил колено.
— Ваше Императорское Высочество… Это какая-то чудовищная ошибка.
— Согласен. Столько лет держать подобное ничтожество на таком ответственном посту — не просто ошибка, а преступная глупость. И я ее немедленно исправлю. Сию же минуту. Капитан Залевский! Вы назначаетесь временно исполняющим обязанности начальника личной охраны Императора. Этого — под арест. Задержанных парня и девушку — ко мне. Немедля!
— Слушаюсь, — козырнул тот. — Разрешите обратиться?
— Говорите.
— Дело в том, что я лично задержал этих двоих. И, в момент задержания, парень сидел с винтовкой в руках.
Великий князь вздохнул, повернулся к монитору и вызвал на экран другой файл. Быстро промотал на нужное место и запустил в замедленном темпе.
— Объясняю потому, что уважаю ваше желание защитить командира, а так же — имея в виду то обстоятельство, что вы и группа захвата, единственные кто не видел картинку полностью. Смотрите…
Больше вопросов у капитана не возникло. Только слепой не увидел бы, как почти сразу после выстрелов, парапет крыши перемахнул мужчина. Перемахнул расчетливо, так чтобы спускаться лицом к стене… Одному создателю ведомо, как и зачем на крышу библиотеки забрались парень и девушка, но в том что покушались на Императора не они, сомнений у Залевского больше не было.
— Извините.
— Принимается, — кивнул Даниил Николаевич. — Ваш командир, понял, что как только всем станет известно, что служба безопасности оставила без присмотра такую отличную позицию для снайпера, с него не только погоны сорвут, но и голову. А уж журналисты постараются разнести весть о вопиющей некомпетентности начальника личной охраны Государя по всем обитаемым мирам. Так что его потом даже вахтером на работу не примут. Вот и решил подсуетиться. Склепал на коленке заговор и хотел им прикрыться… Должен заметить, господа, что при определенном везении, подтасовка вполне могла бы сработать. Вот только Мирский оказался фигурой не его уровня. Все понятно?
— Так точно.
— Выполняйте приказ. И я очень надеюсь, что никаких «при попытке к бегству», или «внезапном нападения группы единомышленников», не произойдет?
— Ваше Императорское Высочество.
— Ладно. Не берите к сердцу. Сегодня у всех нервы напряжены. Все-таки не каждый день на Императора покушаются.
Капитан отдал честь и ушел, уводя арестованного. Князь подошел к Мирскому.
— Не желаете глотнуть чего-нибудь крепче «зельтерской»? — и не дожидаясь ответа кинул Саблину. — Тимофей Ильич, голубчик, не сочтите за труд. Вон в том поставце чудеснейшая «смирновка». Налейте нам по сто капель. За чудеснейшее спасение Государя от рук супостатов.
Подняли, чокнулись, выпили.
— Евгений Константинович, уверенны что хотите присутствовать при допросе дочери?
— Если позволите, Ваше высокопревосходительство. Уверен, если Аня кому и расскажет всю правду, то только мне.
— Что ж, будь по-вашему. Правда, это именно то, чего всем нам сейчас катастрофически не хватает. И если позволите… Я хороший физиономист. Поэтому, спрошу прямо. Вы еще что-то хотите мне сказать?
— Да, Ваше Высочество… — Мирский в который раз удивился невероятным талантам князя. — Я, просто, не был уверен. Хотел, сперва, удостовериться. В этом деле и без того наворочено.
— Ну же, — утомленно проворчал Даниил Николаевич. — Не ломайтесь, как барышня на выпускном. Вы узнали террориста?
— Да, Ваше Высочество, — изумился Мирский. — Но откуда вы…
— Значит, детишки тоже его узнали, — смурно поглядел на Саблина Великий князь. — Плохо, очень плохо. Совсем никуда не годится. У Евгения Константиновича хотя бы допуск соответствующий имеется. А с молодежью что прикажете делать? Под домашний арест? Так сбегут же…
— Есть одно соображение, — хмыкнул Саблин. — Думаю, его даже отец одобрит. Если разрешите, могу доложить?..
* * *
— Папа! Это не мы! Честное слово! — закричала Аня, едва увидев отца.
— Прекрати сейчас же. Ты не дома, — неожиданно цыкнул на нее тот. — Веди себя достойно. Извините, Ваше императорское Высочество. Она просто не знает, где находится.
— Бросьте, Евгений Константинович. Это же дети. Они только похожи на взрослых и сами себе такими кажутся. А на самом деле… Желаете пообщаться ними наедине?
— Нет… Просто дайте мне одну минутку.
— Хорошо… — князь взял под руку Саблина и увлек его к окну. — Тимофей Ильич, я вот что еще хотел уточнить…
— Дядя Женя, — Тихон глядел растерянно. — Это и правда не мы. Да, я держал в руках винтовку, но лишь потому, что он мне ее бросил…
— Да знаю я все… — полковник приобнял обоих и прижал к себе. — Успокойтесь, никто вас ни в чем не обвиняет. Ответьте только на один вопрос: вы узнали стрелявшего?
Аня бросила быстрый взгляд на Тихона и молча опустила голову. Парень, наоборот, глядел прямо в глаза.
— Да, дядя Женя. Этот человек был невероятно похож на моего отца.
— Похож? — когда Великий князь успел вернуться, никто и не заметил. — Юноша, прошу вас быть предельно откровенным. Почему вы считаете, что стрелок не был Ионом фон Виденом, а только похож на него? Это очень важно. Поскольку многие, в том числе и ваш дядя, убеждены как раз в обратном.
— Я не знаю… — пожал плечами Тихон. — Не смогу объяснить. Сперва я тоже думал, что видел отца. Но потом… Понимаете, он очень похож… Очень. Как зеркальное отражение… И в то же время немножко другой. Иной взгляд, аура… Был бы я собакой, сказал бы — что тот, кто был на крыше, пахнет по другому. Как чужой человек.
— Браво, молодой человек! — Саблин показал парню большой палец. — лучше и не скажешь. Все параметры сравнительной экспертизы в двух предложения. Вы, кажется, в Звездный десант поступили учиться? Может, смените профиль? С такой наблюдательностью и способностям к анализу, думаю, в моем отделе у вас больше перспектив.
— Тимофей Ильич…
— О, прошу прощения Ваше высокопревосходительство. Не сдержался. Но юноша действительно высказал ряд замечательных предположений. Касаемо способов обнаружения репликантов. Зеркальность… Понимаете? Если у человека, родинка на левой щеке, то в зеркале она окажется справа. Это как радикальный пример. Но даже без особых примет, наружность все равно изменится. Поскольку в природе не существует идеальной симметрии. И выразиться это может, например, в другой фокусировке глаз, или, как точно подметил молодой человек, в изменении взгляда. Ну и, конечно же, запах! Какой бы идеально точной не была копия, в отличие от папиллярных линий, запах подделать не получится.
— Господин Саблин! — слегка повысил голос князь.
— Да, да… Еще раз прошу прощения. Но ведь нельзя не восхитится. На поверхности ж лежало, только руку протяни. М-да… — главный аналитик потер подбородок. — А о чем мы, говорили перед этим?
— Вы сказали: есть идея, что делать с молодежью… — глубоко вздохнул генералиссимус. По всему видно было, что Великий Князь очень ценит полковника и относится к нему с той снисходительностью, которую родители выказывают по отношению к особо одаренному ребенку. Авансом прощая тому чудаковатость и шалости.
Князь к тому времени вернулся в свое кресло во главе стола и указал всем присутствующим на свободные места.
— Сударыня… Господа…
— Точно. Благодарю… — Саблин плюхнулся на ближайший стул, но тут же вскочил, опираясь на столешницу. — Итак, что мы имеем на данный момент? Двух архиважных свидетелей! Чего, вы спросите? И, конечно же, думаете о покушении… Так вот, господа, вынужден констатировать: вы ошибаетесь, — полковник резко хлопнул ладонью по столу. — Эти молодые люди увидели и могут раскрыть одну из самых важных тайн эннэми!
— Какую же? — несколько оживился князь. — Объясните.
— Ну, тут все не так однозначно, но можно проанализировать… — Саблин уселся и сложил руки перед собой, как прилежный ученик. — Вариантов четыре… Первый — молодые люди видели фон Видена, но не узнали. Второй — узнали. Третий — видели не фон Видена, но приняли его за оригинал. И последний — видели репликант эннэми и сумели распознать фальшивку. И самое важное, что сам стрелок тоже их видел. То есть, скрыть от хозяев факт контакта с нежелательными свидетелями не удастся в любом случае.
— И что же из всего этого следует?
Похоже, князь высказал общую мысль, потому что все остальные, включая полковника Мирского, только глаза таращили. И даже взгляд Государя Императора, на ростовом портрете, занимавшем весь простенок позади стола, казался удивленным.
— А то, что тот, кто прислал убийцу, тоже не знает, какой из перечисленных вариантов имеет место быть! — поднял указательный палец аналитик.
— Это очевидно, — согласился Даниил Николаевич, потирая переносицу. — Но ничего не объясняет.
— Как же?! — полковник азартно вскочил и забегал по кабинету. — Если мы принимаем за основу человечность их поведения, то всякая неясность поставит их перед дилеммой: продолжать действовать так же, зная, что их раскрыли или изобретать что-то новое. Первое — перечеркивает все прежние достижения. Второе — требует много времени и средств. Которого у них сейчас нет. Цугцванг…
— Ваше Высочество… — не выдержал Евгений Константинович. — Я приношу вои глубочайшие извинения, но речь идет не о абстрактной функции, а о моей дочери и сыне друга. Возможно, вы отлично понимаете полковника Саблина. Но, ради всего святого, прикажите ему объясняться яснее.
— Да, Тимофей Ильич… — Великий князь потянулся к поставцу, но передумал. — Вы, уж и в самом деле, батенька… Попытайтесь изложить свои мысли проще.
Полковник остановился так резко, будто на стену налетел.
— Проще? — в голосе аналитика звучало неимоверное удивление. — А разве я сказал что-то сложное?
Князь развел руками.
— Угу… Ну тогда, может, так… Эннэми не знают, распознали мы в стрелке репликант или нет. Но ведь могли! А это значит, что теперь их шпионов будут ждать.
— Это понятно.
— И, чтобы избежать провала, придется искать другие методы для разведки, диверсии и внедрения?
— Конечно.
— А если не распознали? Вы же понимаете, ваше высокопревосходительство, какие колоссальные средства им придется вложить, потратить драгоценного времени, всего лишь из-за предположения, что секрет раскрыт. Или — рисковать, не зная что получится. От массовых потерь среди разведчиков, до получения дезинформации, если с ними устроят игру наши спецы.
Генералиссимус медленно кивнул. Похоже, он второй в этой комнате, начинал понимать, к чему клонит Саблин.
— И мы обязаны оставить эннэми в неведении как можно дольше. Вы это предлагаете?
— Конечно! — аналитик опять засновал кабинетом, как ткацкий челнок. — Никто, кроме присутствующих здесь, больше не должен знать правды. Никто! Ни при каких обстоятельствах!
— Вынужден согласиться. Это и в самом деле архи важно. Но не дает ответа на первый вопрос: что делать с ребятами?
Взгляд у Саблина стал холодным и тяжелым, как дуло боевого бластера. Заглядывать в которое лишний раз нет желания, даже при отсоединенной батарее.
— Казнить! Обоих! Как государственных преступников… — решительно взмахнул рукой главный аналитик Генерального Штаба.
— Ой! — Аня издала первый звук за все время. — За что?
— Понарошку, конечно… — поправился тот. — Но, Ваше Императорское Высочество, нравится это вам или нет — лучше подтасовки фактов, чем та, которую затеял прежний начальник охраны Государя, и придумать сложно. Так что, придется его вернуть, наградить, повысить и отдать на растерзание журналистам. А после пресс-конференции — отправить инспектировать самые отдаленные колонии.
— Увы, друзья мои, — Великий Князь таки достал штоф из поставца. — Тимофей Ильич и в этот раз прав на все сто. Мы, конечно же, постараемся сделать вашу вынужденную ссылку максимально комфортной. Но, до окончания войны, вам придется стать невидимками.
— Именно, невидимками… — словно в предвкушении чего-то очень приятного, потер ладони Саблин. — Какую замечательная рокировка может получиться. Я еже готов…
— Подождите… — голос Тихона как никогда прежде соответствовал его имени. — Вы сказали: никто, кроме находящихся в этой комнате?.. А как же матери? Вы о них подумали?
Великий Князь смущенно прокашлялся и многозначительно шевельнул бровью, глядя на Саблина.
— Да, такой вот неожиданный иммельман* (*Петля Иммельмана, — фигура сложного пилотажа, полупетля с полубочкой. Представляет собой половину восходящей петли, которая завершается в верхней точке переворотом на 180 градусов для выхода в обычный горизонтальный полёт), господин полковник. В шахматы играть проще. У фигур нет матерей. И их никто не ждет дома.
Часть вторая БЕГЛЕЦЫ
«И снится нам не рокот космодрома,
Не эта ледяная синева.
А снится нам трава, трава у дома.
Зеленая, зеленя трава…»
ВИА «Земляне»
Глава 9
Глава девятая
Какой смысл пялиться в монитор, если он показывает не то, что на самом деле находится снаружи, а транслирует картинку под условным названием «звездная россыпь», спонтанно подобранную искусственным интеллектом, чтобы украсить интерьер. Выполняя установки психологов, в один голос утверждающих, что непроглядная тьма, какой наш глаз воспринимает изнанку гиперпространства, нагоняют уныние, тоску и вызывают депрессию.
Аня потратила немного времени, пытаясь обыграть компьютер в шашки, но это ей ни разу не удалось, полистала первый подвернувшийся в списке журнал для девушек, от десятков таких же, отличающийся только названием, и, решив что таким образом все приличия соблюдены, приступила к самому любимому занятию всех женщин, независимо от возраста — разговору «по душам».
— Слышь, Тишка… — протянула руку и легонько прикоснулась к плечу дремлющего в соседнем кресле парня.
— Да, да, мама… я уже не сплю. Встаю уже…
Парень попытался повернуться на бок и укрыться воображаемым одеялом. Компрессионные ремни этого не позволили, и Тихон проснулся. Пару секунд хлопал глазами, потом взял из крепления тубу с мультивитаминным соком и смочил горло.
— Привет… Давно не спишь?
— Почти час.
— Да? Ну и зря… — Тихон сладко потянулся. — А мне такой хороший сон снился…
Потом посмотрел на хронометр, карту маршрута и опять зевнул.
— Почти два часа еще до прыжка. Можно спать дальше. За окном, — кивнул на мониторы, — все равно ничего интересного. А принимать пищу до перехода, самому себе проблемы создавать…
Помолчал и неожиданно улыбнулся.
— Тебя в детстве тоже пугали, что колбаса в животе дырку сделает… при перегрузке?
— Я маленькая не летала…
— А-а… А меня мама пугала. Отец жутко ругался, мол, не морочь парню голову, объясни нормально. А она говорила, что есть вещи, которые человек узнает параллельно с взрослением. И чтобы он не отнимал у меня детство.
Тихон нахмурился. В сложившихся обстоятельствах, милые детские воспоминания только тоску нагоняли.
— Тишка, а Тишка… — Аня опять коснулась его плеча.
— Чего?
— Ты смеяться не будешь?
— Вообще-то, не до смеху… — проворчал тот. Но девушка смотрела так простодушно, что ему стало неловко за невольную грубость. — Ну ты чего, Аня? Мы ж теперь с тобою, что сиамские близнецы. Я и сам тебя не обижу, и никому другому не позволю. Обещаю.
— Спасибо. Я знаю… Но, тогда объясни мне, что происходит? А то я до сих пор так ничего и не поняла.
— В смысле? — парень по-настоящему изумился. — Положим, пока изрекал свои теории полковник Саблин, я и сам пятое через десятое… Но, потом, когда твой отец говорил с нашими мамами…
— Умные все такие… — надула губки Аня и обижено отвернулась. — В шашки и то не с кем сыграть…
— А при чем тут шашки?.. — окончательно запутался парень. — Ладно, ладно… Не дуйся. Что ты, в самом деле? Разве не знаешь, что хуже голодного мужчины зверя нет.
Шутка так себе, с бородой ниже пояса. Но тем ни менее сработала.
— Мужчина… — хмыкнула Аня.