Эта статья довела скандал до критического кипения. Из-за президент Карно был вынужден подать в отставку и в тот же день покинуть страну. Начался новый виток борьбы за власть во Франции. И теперь уже генерал Буланже выступал главным кандидатом в президенты, не имея среди республиканцев никаких достойных конкурентов. А потом встряска ждала и Парламент
По странному стечению обстоятельств, в день отставки Карно, на прием Императора прибыла мадемуазель Панина. Та самая, что пыталась навязать ему свое общение в Москве.
— Ваше Императорское Величество, — произнесла она, чуть поклонившись.
— Софья Владимировна, — несколько растянуто и задумчиво произнес наш герой.
— Не ожидали, что я решусь?
— Да, не ожидал, — кивнул Николай Александрович, разглядывая эту женщину. С одной стороны, строгая одежда скрадывала всю ее красоту, если она под одеждой и имелась. С другой пылающий взор привлекал, притягивал и дразнил.
Немного помедлив, Император распорядился принести чая и что-нибудь сладкого. А потом взял у нее папку и начал пролистывать ее проект. Попутно задавая вопросы. Ничего особенного она не предложила. Ввести налог, на который покупать еду и раздавать ее бесплатно голодающим. Просто и изящно как веслом по лицу. В общем, выглядело все это достаточно благоразумно и даже благородно, но Императора не устроило совершенно.
— Но почему?! — Воскликнула, удивившись, Софья Владимировна.
— Дай человеку рыбу, и он будет сыт один день, научи его ловить рыбу, и он будет сыт всегда. Не слышали такую притчу?
— Нет, — честно ответила она. Да и откуда ей было знать китайский фольклор.
— Нельзя брать и просто так раздавать еду. Это не решит проблему, а только ее усугубит.
— Усугубит? Но как?
— Очень просто. Если ты что-то бесплатно даешь человеку один раз это воспринимается с благодарностью. Два раза с равнодушием. Три раза как обязанность. И упаси тебя Бог на четвертый раз этого не дать или попросить взамен денег. О! Станешь вором и мерзавцем! Ибо ты уже должен ему это.
— Не соглашусь, — нахмурившись и поджав губки, произнесла Софья Владимировна. — Вы слишком плохо думаете о людях.
— Я о них еще слишком хорошо сужу. Вы, Софья Владимировна, просто не читали отчетов о том, что творили крестьяне во время бунтов. Даже с теми, кто пытался им помочь. Вы, ежели почитаете, так и вообще в людей верить перестанете. Или начнете на каждом углу рассказывать всякое. Хм. Кто людям помогает, тот тратит время зря. Хорошими делами, прославиться нельзя. Ну или как-то так. Да-с. Но не нужно думать, что это какая-то особенность России. Нет. Такой же эффект наблюдался и во времена французской революции, да и вообще всюду. Люди неблагодарны в основной своей массе. Случаются исключения, но редко и выборочно.
— Вы говорите страшные вещи.
— Обычные. Я бы даже сказал самые заурядные. Впрочем, давайте вернемся к делу. Да, ваш план оказался совершенно никуда не годным. Но не отчаивайтесь. Давайте придумаем новый. Наброски, во всяком случае. А вы его уже развернете и проработаете. Согласны?
— Разумеется, — твердо произнесла Софья Владимировна.
— Начали. — Император накидывал идеи. Девушка их фиксировала. Что-то предлагала сама, что-то они сообща отбраковывали. Однако в целом за несколько часов удалось получить довольно любопытный список мер и решений.
Начали с главного с денег. Николай Александрович предложил учредить Императорский фонд взаимопомощи, в который агрегировать все поступающие средства. И от пожертвований, и от ряда тематических лотерей, и от благотворительных публичных мероприятий, и от бюджетов как собственно Имперского, так и региональных.
На вырученные средства фонд должен был развернуть по стране сеть продовольственных складов, куда скупать продовольствие по самым выгодным и благодатным ценам. Освобождения от налогов не было, чтобы не создавать путаницы, а вот таможенные пошлины фонд мог не платить при покупке продовольствия.
Бесплатно раздавать Император ничего не планировал. Цель заключалась в том, чтобы дать голодающим людям помочь себе самим. Для чего по каждой губернии должен был иметься план на ближайшие пять лет разного рода общественных работ: сооружение дорог местного значения, небольших мостов, лесопосадок и прочего. То есть, труд должен быть общественно значимым и полезным в целом, но не требующий большой квалификации.
Голод в условиях Российской Империи проходил всегда по одному и тому же сценарию. Где-то к маю-июню становилось ясно не задался год. В ноябре-декабре потихоньку начинался голодный период, который достигал пика к концу весны началу лета следующего года. То есть, если не тупить, можно было вполне оперативно маневрировать продовольствием, давая людям своим трудом спасти свое положение. А заодно и инфраструктуру территории немного улучшить.
Кроме того, силами фонда планировалось развернуть сеть МТС машинно-тракторных станций. Конечно, тракторов в современном понимании этого слова еще не было, как и дизельных двигателей. Зато имелись паровые трактора в самых различных вариантах и конфигурациях. И если в России их можно было перечесть по пальцам, то в Великобритании, Франции и США они являлись ходовым товаром. И не только они. Например, уже целых шесть компаний производили зерноуборочные комбайны. Да, тягаемые тракторами как прицеп. Но все же. Упряжная же сельскохозяйственная техника так и вообще выпускалась и применялась массово, широкой номенклатурой. Но где-то там, за пределами России. А значит, что? Правильно. Это нужно было как-то исправлять.
МТС не требовало сразу много квалифицированных рабочих. Их вполне можно было внедрять по мере подготовки людей и закупки техники. Да, в России это добро практически не производилось. Ну и что? По началу можно и морем возить. А потом, когда контракты станут значимы, развернуть заводы уже непосредственно в России. Ведь покупал их не мелкий частник, а большой фонд с очень серьезными финансовыми ресурсами
И таких мер Император «накидал» массу. Например, предложил организовывать поливальные команды на базе пожарных, с помпами. Сооружать пруды для кустарного рыбоводства и накопления поливочной воды во всякого рода оврагах и неудобьях. И так далее. Идей он вывалил на свою собеседницу прорву. А вот уже Софья Владимировна их и должна была обмозговать, причесать и «упаковать» в единый проект с «дорожной картой» по развертыванию.
Наконец Панина ушла. С совершенно диким, горящим взглядом и какой-то одержимостью во внешнем виде. Чуть растрепанная, что позволяло слугам делать далеко идущие выводы. Дескать, они там в кабинете не только чаем баловались. Но тем и лучше. Любовнице Императора меньше препятствий творить станут.
А вот Софья Владимировна этим слухам была совсем не рада. Ведь она хотела доказать совсем другое. Впрочем, особого значения этой болтовне не придавала, погрузившись в дела. Само собой, подключив к порученному ей делу всех, кого смогла. А связи она имела масштабные. Даже деда признали «исцелившимся». Ведь куш того стоил Император посулил ей встать во главе фонда и «рулить» всем процессом. Почти министерская должность! Для женщины! Невероятно! Невиданно! Невозможно!
«Внезапно» всплыла и тетя Софьи Ольга Викторовна Левашова. Совершенно удивительная женщина. Современники были убеждены, если бы женщина могла занимать министерский пост она бы его и заняла. Любой. Какой бы дали. И справилась бы ничуть не хуже других. Так вот, эта деятельная особа не только «нарисовалась», но и стала слишком энергично лезть в дела племянницы, оттирая ту на обочину. Пришлось вмешаться Императору и «нарезать» Ольге Викторовне свой фронт работ по подготовке к внедрению всеобщего обязательного начального образования. Дел по этому направлению было так много, что очень скоро Левашова отстала от племянницы, погрузившись с головой в выделенное ей болотце.
Разумеется, ни о какой романтики между Паниной и Николаем Александровичем и речи не шло. Чисто деловые отношения. И чем дальше, тем больше. Хотя Софью Владимировну еще долго недоброжелатели за глаза величали «царской шлюхой». Что делу, впрочем, никак не вредило. Особенно в свете того, что к этим двум дамам, как мотыльки к лампам, начали стекаться женщины со всего мира, желающие вырваться из привычного патриархального общества и добиться чего-то большего. А еще им стали поступать деньги. Много денег. Очень много денег. И опять-таки не только из России. Потому что женщины обеспеченных семей им в целом симпатизировали, стараясь поддержать в меру своих возможностей. Или билет лотерейный купить, или так рублей сколько-то пожертвовать, или еще что. А Император был и не против. Главное ведь, что? Правильно. Чтобы дело делалось. И желательно за чужой счет.
Глава 6
1890 год, 12 июня. Санкт-Петербург
Санкт-Петербург блистал!
По кулуарам Старого Света ходили слухи о том, что русский монарх совсем умом повредился и обсуждает с туземными правителями какие-то матримониальные планы. Дразнит? Может быть. Но с такими вещами не шутят. А тут раз и внезапно оказалось, что Николай II Александрович все эти странные дипломатические дела вел с полной серьезностью.
Итак Санкт-Петербург блистал! Почему? Что же случилось? Это Его Императорское Величество устроило разом несколько августейших помолвок и свадеб. Да таких, после которых злые языки в Европе именовали нашего героя не иначе как «туземный вождь».
Собственно, свадьба была только одна между сыном канцлера России Великим князем Александром Михайловичем, известным как Сандро, и дочерью короля Сиама Рамы V. Так-то ее звали Voralaksanavadi, но в православии стали величать Василисой Романовной.
А вот помолвки было три. Наиболее значимой стала помолвка брата Императора Великого князя Михаила Александровича и представительнице правящей семьи Гавайского королевства Виктории Каюлани, ставшей в православии тоже Викторией, только Константиновной. Что стало возможно только благодаря принятию нового закона, устанавливающего строгий порядок наследования и дарующий ей титул наследной принцессы. Свадьбу назначили на 1892 году.
Далее шли еще два сына канцлера Сергей и Алексей. Первый обручился с дочерью Негуса Абиссинии Менелика II Заудиту, принявшей имя Зинаида Александровна. Второй с Nour al-Salthaneh, дочерью шаха Персии Мозафереддина. Эта девица стала в православии Софьей Максимовной. Свадьбы назначили соответственно на 1894 и 1896 год.
Разумеется, ради этой свадьбы и помолвок Император собрал и небольшую конференцию из этих стран, где в торжественной обстановке подписал с ними очень интересный документ. Прежде всего это оборонительный военный договор, согласно которому Российская Империя гарантировала независимость и территориальную целостность и Гавайев, и Сиама, и Абиссинии, и Персии. России этот шаг был выгоден постольку-поскольку. Если гарантия независимости Сиама выглядела вполне разумным компромиссом, разрешающим противоречия Великобритании и Франции в регионе. То по остальным странам такая гарантия выглядела откровенным вызовом. На Гавайях претендовали США, на Персию Великобритания и в какой-то мере дряхлеющая Османская Империя, на Абиссинию Италия.
США даже не стали никак реагировать. Вообще. Словно ничего не случилось. Ведь их бизнес с островов никто не выгонял. А перспектива их захвата выглядело весьма призрачной и туманной. Нет и нет. Дружба с Россией была важнее, особенно в свете целой россыпи интересных контрактов.
Великобритания напряглась. Но возразить по существу не смогла. Династический брак, а точнее обручение? Да. Формально все чин по чину. Более того, это даже посчитали в чем-то изящным ходом. Ведь единственным пропорциональным ответом был встречный брак кого-тои з членов королевского дома Великобритании на персидской принцессе. А на это Туманный Альбион пока пойти не мог. Ведь именно там в те дни потихоньку вызревал зародыш той идеологии, которая в последствии выльется в нацизм и разнообразные теории расовой неполноценности. В общем Великобритании шаг Николая Александровича пришелся не по душе. Да, ход сделан и шар оказался на их стороне, но что с ним делать они пока не придумали.
А вот с Италией чуть не поругались. Ведь сестра Николая Александровича Ксения все еще гостила в Риме у Умберто I, в статусе невесты его сына Виктора Эммануила. С Абиссинией у Италии был подписан так называемые Уччальский договор, по которому, в силу дипломатической уловки, она стала считаться протекторатом Италии. Формально это было не так, потому что текст договора, составленный на двух языках, имел довольно критическое отличие. То есть, Абиссиния подписала один договор, а Италия другой и, по сути, он юридической силы не имел. Но когда и кого это останавливало? Тем более, что Умберто I был человеком достаточно ригидным и сложным.
Дипломатическая переписка между Италией и Россией шли месяцев шесть. Николай Александрович и его дипломаты готовили почву. Однако все равно Умберто психанул и чуть все не испортил. Но воздержался от резких шагов. С трудом. Почти чудом. Прежде всего потому, что его самого пригласили в Санкт-Петербург на торжества. А вместе с ним и спешно избранного нового президента Франции бывшего генерала Буланже. Там-то в рабочей обстановке Николай и склонил Умберто к компромиссному сценарию. Самым, что ни на есть, банальным способом. Подкупом.
— Что вам с той Абиссинии? В который раз вопрошал Император.
— А вам?
— Для меня это вопрос чести. Маленький островок древнего православия, который устоял в океане магометан. А вам он что даст? Они же нищие. Да и сырьем для Итальянской промышленности не разжиться. Пустыня.
— Но уступить ее — урон чести уже для меня!
— А разве идет речь об уступке? — Удивился наш герой. — Есть Уччальский договор. Совершенно очевидно, что он составлен достаточно некомпетентным человеком, который подставил своей дуростью Ваше Величество. Вы же не хуже меня знаете, что Менелик подписывал один договор, а ваш премьер-министр другой. То есть, формально договор не имеет юридической силы. И виновен в этом балбес Пьетро Антонелли. И очень большой вопрос сделал ли он это в силу собственного скудоумия или пытался целенаправленно Вас и всю Италию выставить дураками.
— И что это меняет? — Раздраженно буркнул Умберто.
— Все! — Улыбнулся Николай Александрович. — Я предлагаю Пьетро отдать под суд. А вам войти в организованный Россией оборонительный союз.
— Зачем это делать Италии?
— Вам была нужна Абиссиния для свободной и выгодной торговли? Пожалуйста. Не проблема. Вы еще не знаете, но через три дня состоится подписание договора о создании экономического союза между Россией, Гавайями, Сиамом, Персией и Абиссинией. Он будет стоять на четырех столпах: свободе движения товаров, лиц, услуг и капиталов без всяких таможенных ограничений. Само собой, в этот экономический союз можно войти только после заключения оборонительного пакта.
— Мне нужно подумать, — после долгой паузы ответил Умберто.
Тройственный союз и его протоколы ни для кого не секрет, с улыбкой добавил Николай. Я знаю, что вы не можете входить в союзы, направленные против Германии или Австро-Венгрии. Однако я вам это и не предлагаю. Ведь речь идет о гарантии безопасности небольших туземных государств, в которых итальянцы смогут торговать без всяких таможенных пошлин. Разве это уступка? Вы хотели Абиссинию? А получаете еще и Персию с Сиамом да Гавайями. Неплохо?
— Мы получаем. Не я.
Промышленность Италии и России пока еще слишком слабы. Нам не проглотить столь значительный кусок по одиночке. Уверен, что сообща это сделать будет намного легче. А там, может быть и другое блюдо подадут. Более интересное. Например, на восточных берегах Адриатики. В конце концов, в Европе у нас намного больше интересов, чем противоречий.
Умберто задумчиво посмотрел на Николая, хмыкнул и потянулся к сигаре. В конце концов этот союз был действительно выходом из намечавшегося кризиса. Конечно, Умберто пока еще связывала по рукам и ногам «буква» Тройственного союза. Но наш герой еще в ходе дипломатической переписки смог донес до итальянца ту идею, что Бисмарк его попросту надурил. И Италии конфликтовать с Францией нет никакого смысла. Более того, это выгодно только Германии и Австро-Венгрии. Да, кое-какие спорные территории между Францией и Италией существуют. Но их немного и, в конечном счете это можно урегулировать дипломатически.
А вот то, как Австро-Венгрия ущемила Италию терпеть никак не можно. Не сейчас. Потом. Когда и Россия, и Италия, и Франция будет готова к серьезной войне «за место под солнцем». Николай Александрович без всякого стеснения отдавал Умберто едва ли не в треть современной Италии, бесхитростно отрезая ее от Австро-Венгрии. И это была не пустынная Абиссиния. Это были плодородные и благодатные земли, некогда входившие в Римские провинции Далмация, Паннония и Норик по Дунай. Жирно, вкусно, обильно? Умберто пока еще никто таких предложений не делал, да еще и с готовностью зафиксировать их на бумаге. Но пока рано. Пока Италия была связана условностями Тройственного союза, который прямо запрещал его участникам вступать в какие-либо коалиции, направленные против Германии или Австро-Венгрии.