- У меня нет лишних двух часов, - я пожала плечами. - И лишнего куба тоже нет.
- Дожили. Нас привязала нищая дикарка-торопыга со склонностью к скопидом-ству. О, смотри, загнали! Ну слава предкам, сейчас проткнут и домой.
Я машинально кивнула, пытаясь осознать, что за странная тонкая струнка тревоги натянулась внутри меня и едва слышно вибрирует. Что? Да нет... правда, мы все довольно далеко ушли от преподавателей, словно нарочно - на другой конец кладбища. Но это же не имеет значения, вся территория под контролем.
На всякий случай я перехватила Кусаригаму боевым хватом и скользнула ближе к детям. Заодно и посмотрю, как они справятся.
Самый прыткий малёк зажал похожее на мутировавшую курицу существо в щель между двух покосившихся плит и картинно наступив той на хвост, с радостными воплем уронил на неё учебный меч.
Тварь с громким хлопком и треском взорвалась, дети радостно заорали, скверна забурлила... моё чувство опасности завопило благим матом.
Пару бесконечно длинных секунд ничего не происходило, только ошметки твари разлетались как-то неестественно медленно. И скверна... бурлила, кипела и не опадала, а словно бы даже...
- В сторону! - заорала я, срываясь с места и взлетая над преграждавшей мне до-рогу могильной плитой. Кусаригама, умело раскрученная в моих руках, металли-ческой змеей устремилась в воздух, туда, где ошмётки убитой твари зависли на одном месте, а потом на глазах вспухли минивзрывами скверны, увеличивались в размерах на огромной, даже для моего восприятия, скорости! - - Твою! - сталь-ная цепь с булавой на конце захлестнула одного из детей поперек туловища, не нанося ему повреждений, и я резко дернула, в последнюю секунду выхватывая оцепеневшего мальца из под ближайшей рухнувшей на землю туши.
Великая Сестра, откуда взялись все эти монстры!? Огромные, раскачанные твари, мощные и голодные, они дружно взревели, сотрясая кладбищенскую землю тяже-лыми скачками.
Дети-умнички, как только поняли, что происходит что-то неправильное, разом прекратили визжать и почти мгновенно раскатились в разные стороны, как упав-шие на пол бусины. Спасенный мною пацан тоже рванул к ограде, как только я его отпустила. Правильно, им всем остаётся только бежать. А пока слегка дезориен-тированные количеством блюд твари выбирают цель повкуснее, я не стану стоять в стороне.
- Между надгробиями зигзагом! - громко крикнула я, так, чтобы мелкие меня услышали. - Не толпиться!
Хорошо, что у нас было несколько секунд, чтобы оценить обстановку: твари слов-но приходили в себя после долгого заточения. Но вот то одна, то другая начинали трясти башкой и двигаться шустрее. С-с-с... прорвемся. Главное, не дать мон-страм поймать кого-то из малышни. Надо замкнуть их всех на себя.
- Жаба в розовых пятнах. Ядовитая и бьет на дальние дистанции. Первую. - безэ-моциональным голосом проговорил у меня в голове Фил. Я кивнула я мягким, стелющимся шагом скользнула навстречу монстру.
Десяток высокоуровневых тварей мне не по силам? Ну что же... бывает. Я взяла заказ, значит, это моя работа.
Пимпла, со странным фырканьем распластавшийся у меня на плече, стал похо-жим на блин с нарисованными колючками, а потом и вовсе резвой амебой сколь-знула куда-то под воротник куртки. Устроился между лопатками, там, где точно не будет мешать, и замер.
- Приятно было познакомиться, - выдал он мне в позвоночник. - Если что, Фила постарайся отшвырнуть подальше, авось не рассыпется.
- Ага, спасибо, - я хмыкнула, чувствуя, как по жилам растекается знакомый колкий холод - боевой транс это хорошо, как давно я не чувствовала ничего, даже отда-ленно похожего! Ну, поехали!
Звонкая птичья трель, похожая на пение утреннего вестника с северных лугов вспорола небо и я подняла голову, машинально ища глазами громкоголосого певца. Вон та точка, высоко-высоко в бирюзовой глубине...
- А ты точно не древняя? - в третий раз переспросил биоид, и закопошился под курткой. Его уже привычно-ворчливый голосок звучал несколько обескуражено. Он даже на хозяина до сих пор так и не переполз.
- Угу, - в третий раз односложно подтвердила я и откинула голову на плечо Фили-циусу.
Мы лежали на могильном холмике, опираясь спиной на полустертую эпитафию - чей-то давно забытый след в камне. Вокруг по кладбищу деловито шныряла куча народа - детей и их преподавателей эвакуировали, зато набежала добрая полу-сотня искателей, охранителей, лекарей и еще шут знает кого.
Я очень осторожно переложила раненую руку поудобнее и удовлетворенно вздохнула. Что это было - фантастическое везение новичка или сошедший на ме-ня, наконец-то настоящий, полноценный боевой транс мастера смерти? Не здеш-него Мастера, а настоящего - из прошлой жизни. Из той, где были изнуряющие тренировки, испытания на грани возможностей, боль, ломка и жалкие подобия воинского безумия, которым мы, малолетки первого круга, жутко гордились?
Только теперь я поняла, что значит по настоящему впасть в боевой транс. И сама с трудом верила, что стремительная смерть в маске, покрошившая десяток тва-рей, сливаясь в единое целое с хищным серпом на цепи - это я. Вроде и моя па-мять, а вроде и...
Во всяком случае, расплата за этот «подвиг» настигла меня, а не кого-то другого. Когда транс схлынул, я рухнула между могилами, как подрубленная, до крови за-кусив губу, чтобы не заорать от боли в порванных мышцах и связках.
С-с-с-с! Распрыгалась одна такая... без разогрева, без нормальной растяжки, когда тренировалась - забыла уже.
Хорошо, Фил успел обернуться в человека и поймать меня на руки.
Ну и лежим теперь на травке, птичку слушаем. Лекарь мне уже диагностику про-вел, регенерирующий браслет нацепил, за отказ от госпитализации обматерил. Старший хранитель строгим и одновременно опасливым голосом приказал с ме-ста не сходить, пока не допросят и мнемозапись боя не снимут... вот и лежим.
- Вы устали, Мастер? - зачем то спросил вслух Кусаригама. Вежливая и какая-то даже льстивая интонация звучала от него очень непривычно, но я прекрасно по-нимала, что вокруг чужие... существа. А я как бы кошу под древнюю...
- Безумно. Голова от такого количества народа просто кружится, - так же, вслух от-ветила я, сделав вывод, что информация рассчитана для многочисленной публи-ки, посматривающей на меня с плохо скрываемым интересом.
В меня огромным плотным потоком полилась чистая скверна, переработанная моим оружием.
- Х-хватит, - от неожиданности слишком резко выкрикнула я, от чего застыл не только Фил, но и все вокруг. - Оставь себе. «И лучше скинь мою долю на карточку» - уже более спокойно добавила я мысленно, ощущая что то вроде легкого несва-рения... у ауры. Интересно, разве скверны можно... переесть?
Во время транса я не осознавала, а сейчас вспомнила, что, кажется, выпила одну тварь подчистую... нечаянно. И я не уверена, что сделала это через Фила.
Похоже, я совсем какой-то заковыристый мутант. Но, теоретически, плохо стать от съеденной скверны не должно. И Мастера и Оружия ее поглощают только в путь и еще ни один не лопнул. Разве что каждый в своём виде: Оружия питаются дикой - сразу из тварей, а мастера уже переработанной через источник Оружий. А вот медицинскую уже адаптировали для всех. По идее, я могу брать любую... но к че-му тогда это чувство переедания?
Уже когда мы встали с могилки, выковыряли плоского ежика у меня из под куртки и пересадили Филу в капюшон, выдали короткий слепок памяти боя ставшему со-всем почтительным хранителю и медленно побрели к выходу с кладбища, я осо-знала еще один интересный момент:
- У нас ведь оплата была не фиксированная, а вся скверна, которую соберем?
- Кхм, - почему-то подавился пимпла. - А я говорил! Только зря могилы обшарива-ли. Тут мы по прикидкам не меньше 20 средних кубов подняли на каждого. Еще сколько-то ты уже сожрала, правда. А ведь нам за предотвращение гибели мелких еще и награда положена, о, и компенсация от искателей за неверную инфу.
- За что награда? - не поняла я. - Нас же для этого и наняли, мы просто сделали свою работу.
- Ну, значит, премия, - пимпла пожал колючками и радостно потер лапками свой нос-картошку. - А ты оказалась выгодным приобретением. Купим мне новый нако-питель!
Всю дорогу помалкивавший Фил не выдержал и хмыкнул. Я покосилась на него, на пимплу... и мы с моим оружием хором заржали. Не засмеялись, а именно за-ржали. Прекрасно! Напряжение само нашло выход, это азбука психологической гигиены. Нас учили.
- Не слушай его. Потакая его желаниям, я бы давно уже без единого малого куба остался. Потому он и Обжорка, - отсмеявшись и утерев слезы, сказал Филициус.
- Новый накопитель это не обжорство! - надулся биоид. - Это необходимость! И вообще, это шальные деньги, незапланированные, а значит, можно потратить!
- Не делай вид, что уже забыл слова нашего Мастера о семье. Не отбирай у ее де-тей последнюю кроху скверны, бесстыжая ты животина.
Теперь поперхнулась я. Они что, решили, что я молодая, но многодетная мамаша? Нда, забавно представлять своего ворчливого мастера своим ребеночком. Хотя Тьяна вполне под это определение подходит. Ага, а Шео - старый дед, намного хуже детей в своём маразме.
Пока разговаривали, успели выйти за пределы антипортального купола, и я, наслаждаясь тем, что уже не надо судорожно считать крохи скверны, активирова-ла портал на ту самую крышу небоскреба над рынком наемников. Тугой плотный ветер с запахами перегретого железа и мокрого бетона ударил в лицо, и я вдох-нула полной грудью. Нет, природу я тоже люблю, но большие мегаполисы с их толчеей и техникой - это ведь идеальные охотничьи угодья для сестры смерти. Да и для Мастеров с Оружием. Короче, люблю я город. Города - прибыльны. А я мер-кантильная. И очень этим довольна.
Я обернулась к Филу и вгляделась в его спокойные глаза. Как жаль, что уже надо возвращаться. Я и так задержалась дольше, чем рассчитывала. Тьянка могла уже проснуться и устроить очередную истерику, Вальду могло стать хуже, Шео мог в панике вызвать кого-нибудь не того... короче, нельзя их одних оставлять надолго. Да и в Академию уже меньше, чем через шесть часов. Нельзя прогуливать.
Эх... времени спуститься в номер и получить то, чего я хочу, нет. Но поцеловать его мне никто не запретит.
- Снова бежишь? - спросил Филициус слегка задыхающимся голосом, когда мы, наконец, с трудом оторвались друг от друга.
- Не могу оставить их надолго, - не слишком вдаваясь в подробности , но и не со-врав, ответила я.
Кусаригама понимающе кивнул и разомкнул объятия. А я не сдержалась, подда-лась порыву, снова быстро поцеловала его в губы и пообещала: - Попробую вы-рваться завтра.
- Правильно, я тут в каталог залез - нужный мне накопитель стоит пятьдесят сред-них, - влез Обжорка. - Так что сходим еще на одну охоту и он у меня в кармане!
- Кому что, а ежику камень, - фыркнула я и пальцем щелкнула биоида по носу. Он сердито зафырчал, замахал на меня короткими лапками и надулся:
- Я не еж! Я пимпла! Древесный дикобраз, ты, неграмотная дикарка!
- Да хоть пупушонок с колючками, - напоследок поддразнила я, припомнив забав-ного зверька из своего мира, отступая на шаг и активируя телепорт к воротам академии. Осторожничать и путать следы - это в подкорку вбито, а я и не стрем-люсь это оттуда выскрести.
Перед тем, как войти в телепорт, который перенесет меня от ворот Академии до-мой, я все же выкроила несколько минут, чтобы просто постоять в сторонке, при-слонившись к теплой стенке. И подумать, что же со мной такое происходит в по-следнее время.
Еще несколько дней назад все было ясно и более-менее понятно. Я - Оружие, у меня есть Мастер, нам нужна скверна, чтобы довести меня до кондиции, и тогда мы на пару пойдем убивать монстров. Ничего такого, что противоречило бы моим представлениям о жизни.
Вот только прошедший бой на кладбище перевернул все с ног на голову. То есть... тоже, вроде, нормально: я взяла в руки давно вожделенное оружие и пошла им... поработала.
На словах все просто. И в боевом трансе казалось так естественно чувствовать Кусаригаму буквально частью себя. Это ведь и есть вершина воинского мастер-ства, этому нас учили, вдалбливали буквально в голову - настоящий мастер боя сливается со своим оружием в единое целое и управляет им так же легко, как лю-бой частью собственного тела.
Вот только нас не учили, что это будет так... слов таких нет, чтобы описать. Как можно крошить тварь, одновременно уворачиваясь от ядовитых щупалец другой твари и при этом чувствовать, что твое оружие очень любит соленую карамель с корицей, шелковое постельное белье, и у него фобия на лекарей?! И он тот еще ехидный гад, обожающий с невозмутимым видом довести кого-то до белого кале-ния...
Кажется, впервые за те несколько суток, что прошли с момента привязки, я осо-знала: Филициус не просто кусок металла затейливой формы, с которым я умею обращаться, который хочу. И не мужское тело, вызывающее у меня неконтроли-руемое сексуальное желание.
Он отдельная личность, очень непростая.
Это знание оказалось таким неожиданным, что оглушило меня почище транса и удара клешней монстра по голове. Я растерялась... потому что не знала,что даль-ше делать с этим открытием. И просто задвинула его в дальние закрома разума - я подумаю об этом позже.
Мне и так проблем хватает...
- Где ты шлялась столько времени! - ласково поприветствовал меня Шео, как только я переступила порог «родного дома». - Могла бы и не шататься попусту, не тратить последние кубы, все равно из этой затеи ничего не выйдет.
Его сварливый, недовольный голос старого склочника заставил меня напрячься не потому, что дурацкая железяка с мозгами вконец обнаглела, а потому что в нем звучало настоящее отчаяние.
- Что случилось? - коротко спросила я, быстро проходя в рубку и заглядывая в ме-деску. Бессознательный Вальд плавал там в розовом тумане и на первый взгляд выглядел неплохо. Как очень свежий труп. Когда я уходила, он выглядел как не-свежий, стало быть, прогресс на лицо. Почему тогда ИД в такой панике?
- Ржавые твари обманули Мастера, медеска оказалась с дефектом... скверна уте-кает как через решето! - я впервые услышала панику в голосе старика. - Тут и че-тырёх пособий не хватит.
- Починить можно? - я озабоченно нахмурилась.
- Можно, но для этого надо купить не протекающий синтезатор тонких материй и универсальный регенератор минимум за 400 малых кубов каждый! - все так же злобно ответил Шео. - И где мы их возьмем?! Если потратим пособие на запчасти, то на лечение уже не останется.
-Ты оплачиваешь все покупки с карты мастера, или можешь ввести еще один пла-тежный логин? - деловито переспросила я, осматривая медеску - глупо, я не раз-бираюсь в ее устройстве и не пойму, где там поломка, но это просто рефлекс.
- Какой еще логин?! Кто будет платить за...
- Вот этот, - я вынула из кармана карту мастера, на которую уже пришла награда за мое дебютное задание, и помахала ею в воздухе. - Считывай и вперед. Докупай запчасти и если что-то останется, закажи самые простые и дешевые продукты, в расчете на месяц автономного существования.
- Только владелец карты сможет подтвердить оплату, - огоньки на панели медлен-но налились красным светом. - Это бесполезная кража, дикарка. Я не позволю те-бе втянуть мастера в грязную историю и утопить все, чего он достиг.
- Я подтвержу, - спокойно кивнула я ИД, - Шео, давай договоримся. Я обещаю что сделаю все возможное для выздоровления Ма... моей новой семьи и не свяжусь с криминалом. А ты повременишь с вопросами, на которые я не могу дать внятного ответа.
Свет так же медленно, будто нехотя снова позеленел. ИД молчал, не соглашаясь, но и не возражая. Понимал, что выбора у него нет.
- Бери карту, я зарегистрировала ее сегодня. И сумма на неё получена абсолютно законным путём, могу поклясться.