- Ри, - позвал Никас.
- А? - отозвалась я, поворачиваясь к нему.
Блаэд, чуть наклонился, и прошептал:
- Чё было?
- Да много чего, - призналась я.
- Можешь начать с того, что на тебя как на кошку никто не реагирует, - предложил Никас.
Молча продемонстрировала ему браслет.
- И все? - разочарованно спросил он.
Пожала плечами, и поинтересовалась:
- А ты чего ждал?
- Да даже не знаю, - вампир поперекатывался с носка на пятку, и выдал, - ну там гром, молния, ты вся бледная и на грани умертвия…
Вот сейчас вот стало обидно.
- Никас… - прошипела я.
- Что? – «искренне» возмутился он. - Я все не так понял и браслет делал кто-то другой?
- Ага, теперь лежит дохлый у нас в подземелье и вместо Рийки умертвие изображает, - хмыкнул Дан.
В этот момент меня кто-то дернул за рукав. Обернулась. Там стоял Гобби и молча, но очень выразительно, протягивал мне две булавки - спотыкалку и падалку. Честно говоря, даже не сразу поняла, что это, но следующей мыслью было «Зачем он их взял?». И вот на нее любезно ответил Гаэр-аш:
«По просьбе Дана, и исключительно ради издевательств над командой АнМора. И тормозни Никаса, Норт и так на пределе».
Молча взяла и забрала у Гобби обе булавки, бросила угрожающий взгляд на Дана и Никаса, действительно угрожающий, а потом не сдержалась и высказалась:
«Есть предположение, что виной нахождения Норта на пределе, все-таки являюсь не я».
«Все-таки являешься ты, - безапелляционно сообщил Гаэр-аш. – В результате я не сдержался, он с трудом сдерживается. И судя по тому, как эти двое настроены, мне еще придется объясняться по поводу произошедшего инцидента».
«Начинайте, - щедро предложила я».
«Было бы перед кем, - язвительно ответил ректор.»
«Но фактически, во время демонстрации вашего уровня контроля моим телом, пострадала я!» - решила добиться справедливости.
Зря, конечно. Ректор же некромант, а у некромантов справедливость даже в качестве полуразложившегося умертвия не присутствует, так что определенно зря. И Гаэр-аш это только подтвердил, насмешливо ответив:
«А ты у нас вообще пострадать любишь. И по поводу и без…»
Медленно обернувшись, посмотрела на стоящего в отдалении и учтиво беседующего с Рханэ ректора, и подумала, что вот кто заслужил спотыкайку в полном, Тьма его, объеме!
Внезапно Норт притянул к себе, отпуская мою ладонь, обнял за талию, прижав спиной к своей груди, склонился к моему уху и едва слышно выдохнул:
- В чем дело?
Я промолчала.
- Гаэр-аш? - задал следующий вопрос Дастел.
- Да, - мрачно ответила я, - бесит!
Норт замер, затем резко развернул меня лицом к себе, тронул подбородок, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть на него, и вглядываясь в мои глаза, переспросил:
- Что?
- Раздражает неимоверно, так понятнее? - прошипела я.
- Ого, - только и сказал Дан.
А Норт улыбнулся. Мне. Так тепло и по-доброму, что внутри что-то дрогнуло, натянулось как звенящая струна, и лопнуло, осыпая все россыпью сверкающих искорок, оставляя тепло в сердце, согревая изнутри темно-фиолетовым сиянием его глаз.
- Я разберусь с Гаэр-ашем, - тихо произнес он.
- Не стоит, - судорожно вздохнув, прошептала в ответ. И уже не шепча, нормальным голосом, просто тихо очень, объяснила: - Лорд Гаэр-аш знает, что тебя это разозлило и позже объяснится с тобой.
Норта это не порадовало. Вообще не знаю, что конкретно его не порадовало - факт предстоящих объяснений с ректором, или то, что я без всяческих объяснений знаю о предстоящих объяснениях, в любом случае Дастел если и был на пределе раньше, то сейчас определенно стал к этому самому пределу еще ближе. Ближе некуда, я бы даже сказала.
- Норт, - позвала, глядя на звереющего, но только взглядом, парня.
Он перевел взгляд из «вникуда» на меня, взгляд его перестал излучать убийственные намерения, на побелевших от гнева губах едва заметно обозначилась улыбка, и некромант заверил:
- Разберусь.
Разбирательства отчетливо представились мне повторным избиением аристократических лиц этих двоих этими же двоими. Прямо как в былые времена в Некросе, под прицелом перьев газетной братии, и их же пристальными готовыми ловить каждый неосторожный вздох окулярами, вот только короля не хватает!
Накаркала.
Есть такая примета у артефакторов – не поминай Тьму во время изготовления артефакта. У некромантов она звучит немного иначе, что-то вроде: «Не призывай лича на полном измененной нежити кладбище», но в общем и целом суть та же - о короле я вспомнила зря.
Так как Норт развернул меня к себе и фактически лицом к входу, то ярко-алые с изображением раззявленной в грозном рыке пасти льва королевские знамена я увидела первой. Дастел к вносимым в мгновенно показавшийся скромным и маленьким зал штандартам повернулся, едва увидел отразившийся в моих глазах ужас. И было чему ужасаться.
Вслед за стражниками и знаменосцами в расшитых золотом алых бархатных костюмах, заложив руки за спину и коварно ухмыляясь, в зал для игроков с видом прожженного и слегка сумасшедшего кукловода явился сам Герон Даграэш Четвертый. Король Армеи, остановился на входе, победно оглядел всех, застывших от появления столь великой персоны, присутствующих, демонстративно подмигнул мне, явственно плевать хотел и на застывшего Гаэр-аша и на окаменевшего Норта, обернулся через плечо и лениво поинтересовался:
- Ну как, все прошли? Проход можно закрывать?
Гудение пламени за стеной я услышала только сейчас, а едва в зал вошли последние из стражей, отчетливо увидела за их спинами полыхающий закручивающимся в спираль тоннель из пламени. Тоннель из синего огня! Огромный тоннель, из пламени! Перенесший короля и всю его свиту сюда к нам из четвертого королевства за какой-то миг.
«А что б тебя!»… - прозвучало, казалось в глубине моего сердца.
Потом поняла - не моего. Гаэр-аш потерял самообладание настолько, что я услышала отголосок его чувств и мыслей.
А вот чудовищное по своей сути:
- Он способен создавать огненные пути… - произнес Эдвин.
Договаривать ему не пришлось - то, что сейчас произошло нечто невероятное, поняли абсолютно все присутствующие. Сложно не понять, если ты маг, а рядом ревет и вращается практически неконтролируемая прорва энергии. И то, что создавали Норт и лорд Гаэр-аш было точечным прожжением, как если искорка упадет на лист бумаги - просто прожжет и все. А вот то, что сотворил Даграэш Четвертый это было не точечное прожжение пространства, это как если бы тот самый лист бумаги свернули трубочкой и подожгли!
«Прорва энергии»… - голос разума я даже не сразу распознала.
Привыкла, что обычно его ректор замещает и все такое, но гласу вняла, осторожненько тронула за плечо Гобби, застывшего как и все присутствующие, и едва умертвие повернуло голову, предложила:
- Сходил бы ты… прогулялся.
Гобби моргнул, одним восстановившимся веком, вторым еще находящимся в процессе, глянул на ревущий огненный тоннель, понял мой замысел, и с самым невинным видом пошел в обход стражи и короля на выход. И вид у гоблина был невинный до такого предела, что подозрения вызвал практически у всех. Озвучить просто никто не успел, так как король, не терпящий игнора собственной персоны по причине всяких там невинноходящих умертвий, провозгласил:
- Не ждали?!
«Тупость вообще штука неожиданная!» - в бешенстве подумал Гаэр-аш.
Ощутил мой потрясенный взгляд на себе, понял, что опять допустил утечку саркастичной информации, и не глядя на меня, мысленно прошипел:
«Каро, прекращай подслушивать!»
«В отличие от вас - я только начала», - мстительно начала я….
И на этом закончила - главе Некроса хватило одного убийственного взгляда, чтобы чувство мстительности мгновенно покинуло меня как минимум на сейчас. Сам же Гаэр-аш, с бесстрастным выражением лица, стремительно направился к родственнику - красиво это было: плащ развевается, смертоубийственные намерения развиваются, от событий все тоже развития ждут.
Не дождались.
- Рад приветствовать участников Королевских Мертвых игр! – возвестил король, делая два шага вперед, дабы удалиться от приблизившегося племянника.
Лорд Гаэр-аш остановившись, медленно обернулся к предку. Взгляд потомка не выражал никакой любви к предыдущему поколению. Между тем король, все же соизволил обернуться, едва из коридора донеслось:
- Ваше величество, все на вы…
Договорить церемонемейстер не успел - потому как шедшие последними носители королевских штандартов дойти до выхода таки не успели - совершенно неожиданным образом портал вдруг сжался, сомкнулся и исчез.
На пол упали обрезанные части королевских штандартов… В зале снова стало тихо, Гобби с невозмутимым видом скрылся за поворотом, подальше от всеобщих подозрений.
- Это что сейчас было? - нахмурился король.
- Приятная неожиданность, - язвительно ответил лорд Гаэр-аш.
Король глянул на него, но мгновенно вернулся всей королевской персоной к нашим персонам, и произнес:
- Где же мой прославленный наследник, где Танаэш?!
Выпад был не ко двору, не ко слепу и вообще не к месту - и реакцией на него была тишина. Гробовая. Учитывая, что король самолично и официально восстановил в правах и Норта и Гаэр-аша, подобные заявления смотрелись по меньшей мере дико. Да и Ташши в зале не было. Никс и Людвиг были, Никас сейчас стоял возле нашей команды, Людвиг не отходил от матери, но вот принца седьмого королевстве в зале не наблюдалось. И король, осознав это, резким движением абсолютно безумного человека, развернул голову ко мне, и почти промурлыкал:
- Риечка, девочка моя!
- Начнем с того, что не ваша, и этим же закончим, - нервно выдала я, предусмотрительно прячась от царственного ока, сверкнувшего яростно-синим, за Норта.
Норт большой, за ним безопаснее, в крайнем случае нас Эдвин прикроет. Он и прикрыл, причем обоих, просто протянул руку и возобновил мой магический щит, а после видимо на всякий случай обезопасил и Норта. К сожалению, короля мое бегство не впечатлило, и тот судя по приближающемуся голосу, и грохоту шагов последовавшей за ним охраны, продолжил идти к нам, вещая по ходу движения:
- А как выросла! А какая красавица стала! А исхудала то как! Норт, не кормишь?
- Да он, вообще-то и не обязан, - стоя за могучим Дастелом, раздраженно заметила я. И добавила: - Женихи в принципе невест кормить не обязаны, этим обычно опекуны занимаются. Мой вон как раз за вами стоит, так, что вы двигаетесь явно не в том направлении!
Не то чтобы я была наглая, не понимала, что разговариваю с королем и в целом нарывалась на неприятности, просто одно дело - адекватный король где-нибудь в тронном зале, и совсем другое безумный и идущий прямиком к тебе. Безумие нервирует в принципе, безумие некромантов вообще страшная штука, но вот безумный темный лорд являющийся и некромантом и правителем - вообще увольте!
На мое счастье движение остановилось. Я, прислушивающаяся к наступившей тишине, осторожно выглянула из-за широкого плеча Норта, узрела остановившегося Герона Даграэша Четвертого стоящего шагах в десяти от нас, и испепеляющего взглядом вставшего на его пути собственно наследника.
И я сейчас про Норта.
Норт выглядел внушительно. Даже мне глянувшей сбоку было ясно, что он сейчас ну очень внушительный – молодой, сильный, уверенный, способный взять на себя ответственность и с достоинством Дастел Веридана нести ее, готовый рисковать и бросить вызов некоторым обезумевшим, даже после всей демонстрации их силы. И Норт был не один - слева встал сильнейший по уровню дара Дан, справа частично перекрывший мне обзор Эдвин. Парни смотрелись - внушительно. Даже Гобби, скользнувший ко мне под прикрытие широких спин команды Некроса, уважительно оглядел всех троих. Оглядел, оценил, одобрил и продемонстрировал мне припрятанную под сюртуком маскировочную сеть - кажется, к бою мы были уже готовы.
И не только мы.
- Выглядит практически как вызов, - протянул издевательски король.
Нехорошо так протянул… Но толку. Безумие безумием, некромантия некромантией, темнолордовство темнолордовством, но ситуация сильно изменилась, и не в пользу правителя четвертого королевства. И кстати, у Норта Эль-таим и магия влияния, которая уже, по идее, должна была полностью внедриться в матрицу артефакта. Правда сейчас, стоя за спиной Норта я, кусая губы просчитывала, не сбились ли настройки конкретно этих способностей в результате того, что Дастел переродился из нормального некроманта в темного лорда, но по идее, способности крови не должны были повлиять на Эль-таим, только усилить его.
- Норт, - прошептала, приблизившись и обняв парня со спины, - магия влияния.
Дастел накрыл мою ладонь собственной, резко убрал с себя, видимо опасаясь за меня настолько, что счел опасным выставлять на королевское обозрение даже часть меня, и промолчал. Не знаю, что там происходило, но Эдвин придвинулся ближе к Норту, так что обзор был закрыт полностью.
«Магия влияния недопустима, ее ощутят все, а король не марионетка, Риа».
Знаю, что стандартную ощутят, но Норт способен на нестандартное влияние.
«Объясни.» - раздался в голове приказ Гаэр-аша.
«Еще бы знать как, - созналась я».
По факту сейчас, стоя за Нортом, я мрачно вспоминала все случившееся тогда, в день моего рождения, да и происходящее до. Почему я тогда не поняла, что со мной что-то не так? Что-то совершенно не так. Срывы, истерики, слезы - это вообще не в моем характере. Это полностью не в моем характере, я с детства особой слезливостью не отличалась, мне следовало обратить внимание на эту внезапную особенность в моем поведении. Слезы, на любое нервное потрясение – слезы. Это же ненормально.
«Не о том думаешь, - еще более мрачно, чем это выходило у меня, произнес ректор».
«В принципе о том, не мешайте, - зло ответила я».
Потому что происходящее со мной тогда – уже было влиянием просыпающейся крови. То есть, если объективно оценивать все случившееся - после столкновения с Нортом и Гаэр-ашем, моя кровь, которая явно была в курсе, что инициацию без этих двоих мне не пережить, оценив ситуацию решила пробудиться. Очень разумно со стороны крови, но куда я смотрела и чем думала?
«И к чему это все?» - поинтересовался беззастенчиво подслушивающий Гаэр-аш.
«К тому, что если кровь вмешивалась в мои действия, то расширение матрицы возможностей Эль-таима Норта она должна была учесть», - спокойно ответила я.
Затем, вспомнила свой скорее эмоциональный, чем разумный поступок с вливанием капельки собственной крови в артефакт Норта, и была вынуждена признать, что, похоже, кровь вполне себе обо всем подумала. Потрясающе мыслящая субстанция оказалась, слава Тьме, наконец, удалось все ее мыслетворчество заблокировать!
Резко выдохнула, и попыталась сосредоточиться на конкретной задаче - как активировать магию влияния. Не ту, которую Норт использовал в Некросе, к примеру, заставив меня войти в его комнату. Там воздействие было грубым, внешним и соответственно ощутимым. Нужно было задействовать иное. То, которое я отчетливо ощутила, когда Норт вел меня представлять королю. Ту магию влияния, которую он безотчетно транслировал уверенностью на окружающих.
- Норт, - прошептала, мягко коснувшись его напряженной спины, - вспомни момент, когда ты спускался по тропинке от дома Гаэр-аша, собираясь представить меня королю. Вспомни те ощущения. Это был другой уровень магии влияния. Более естественный, не отслеживаемый, исключительно твой.
И так как касалась широкой спины некроманта, ощутила его резкий вдох… а в следующее мгновение обстановка в зале изменилась. Внезапно, словно даже мрачный истоптанный пол заиграл иными красками - стал ярче, дружелюбнее, и как-то спокойнее. Исчезла нервозность, привкус угрозы, разливающийся по воздуху, ощущение надвигающейся опасности.
Эффекту поразилась даже я. Потому что даже я, стоящая с ним рядом, касающаяся его, пусть и через мантию – источник влияния не ощущала! И не только я.