Ташши усмехнулся, затем решительно оттолкнулся от стены, заправил артефакт за майку и принявшись застегиваться, как-то зло произнес:
- Они не учли – тебя!
Улыбнулась. Просто улыбнулась, и, поднимаясь с помощью мгновенно вставшего Эдвина, мягко ответила:
- Ташши, без помощи Димитриуса я бы не смогла НИ-ЧЕ-ГО. Даже уничтожить твой Эль-таим. И Димитриус отдал остатки своего подобия жизни, и фактически сознательно умер повторно. И если у него осталась семья…
Не договорила, остановленная тихими словами Танаэша:
- Какая семья, Риа? Он был артефактором до мозга костей, от него не осталось ничего… кроме артефактов.
Эдвин молча взял меня за плечи и вывел, в коридор, после закрыл двери.
Мы с ним постояли. Вопрос: «А что останется после тебя?» повис в воздухе.
- Ты живой останешься! - не сдержалась я. - И Норт, и Дан, и даже, если ты выполнишь мою просьбу, то и Ташши тоже.
- Заметь, я не сказал ни слова, - усмехнулся Эдвин.
- Заметила, - раздраженно отозвалась я.
Мы оба глянули на вход в зал для игроков. Пора было возвращаться. И тут Эдвин, продолжая глядеть на вход и не смотреть на меня, произнес:
- Не хочу выпускать тебя на арену.
- Со мной все будет хорошо, - заверила его.
- А если нет? - мрачно спросил глава дома Меча.
- Женишься на мне посмертно, исключительно мести ради, - улыбнулась я.
- Плохая шутка, - скептически взглянув на меня, сообщил Эдвин. И добавил: - Но сама идея первой части предложения мне нравится.
- Не-е-е-е, - протянула, потопав к залу, - в любом брачном деле я согласна участвовать исключительно в качестве умертвия, в иных случаях увольте - у меня слишком большие планы на жизнь, чтобы так бездарно ее использовать.
И я себе пошла дальше, собираясь вернуться к команде.
Меня остановил жесткий вопрос:
- А Норт?
Остановилась. Медленно повернулась к Эдвину. Некромант стоял, внушительной фигурой в черной, подобной самой Тьме мантии затмевая чуть ли не все пространство, и пристально, очень пристально смотрел на меня. Постояв, медленно вернулась к воину, запрокинув голову, посмотрела в его злые, снова абсолютно черные, почти обсидиановые глаза, и честно сказала:
- Эдвин, на моих глазах только что умер человек. Ты видишь слезы, хоть одну?
- Нет, - глухо ответил он.
- Делай выводы, - улыбнулась я.
Не знаю, сделал или нет. Некромант пристально смотрел на меня несколько долгих секунд, а затем едва слышно спросил:
- Ты заблокировала свои чувства?
- Нет, - невольно улыбнулась. – Это невозможно в принципе. Я заблокировала влияние крови, Эдвин. Чувства остались, но они больше не управляют мной.
- И что изменилось? - странный вопрос.
- Всё, - ответила, беря его за руку.
И попыталась увести его за собой в зал, но некромант не дал. Рывок, и я оказалась снова перед до Тьмы злым Эдвином.
- Так, - глухо произнес он, - ты заблокировала чувства, и теперь ты у нас что-то вроде безумного артефактора?
- Разумного, - прошипела я.
Глаза Харна сузились сильнее.
Постояла, не зная, как объяснить, и все же попыталась:
- Вот океан, Эдвин. И на нем жуткая буря. Молнии сверкают, гром гремит, тучи нависают, дождь застилает взгляд – и ничего толком не видно. Но вот ты опускаешься под воду и открываешь глаза – и если на поверхности все бушует, то под водой тишь, благодать и ясность. И видишь все, ясно и отчетливо.
Вроде понятно же объяснила, но Харн продолжал стоять, крепко держа за руку, да почти больно держа. Но на попытку вырваться, лишь хрипло спросил:
- И что же ты видишь, Риа, глядя на всех нас с глубины своего… океана?!
- Мне больно, - сказала, спокойно глядя на него.
Отпустил мгновенно.
Постояла, растирая ладонь и молча глядя на Эдвина, затем тихо спросила:
- А ты, стоящий под ударами шторма, уверен, что все твои чувства настоящие?
- Абсолютно, - так же тихо ответил он.
- А я нет, - и прекратив растирать ладонь, опустила ее, нервно коснувшись браслета из стали. Постояла и, глядя в сторону, добавила: - Артефакт будет наращивать свое воздействие еще несколько дней. Я искренне надеюсь, что когда он уберет влияние крови полностью, в твоих глазах не останется… боли.
Я не смотрела на Эдвина. Мне хватило того, что увидела утром. Того, о чем сказал дядя Тадор. Того, что я не замечала все это время.
- Идем? - спросила, все так же не поднимая глаз.
В этот момент дальше по коридору открылась дверь, вышел Ташши, глянул на нас, и кивком головы указал обратно на дверь, предлагая вернуться. Решение приняла не я - Эдвин, молча взял меня за руку, вернулся обратно, и едва вошел Ташши, экранировал комнату от прослушивания.
- Я не понял, что у нас с Аббар Джудом, - избегая взгляда на меня, глухо спросил наследник седьмого королевства.
Эдвин тоже не глядя на меня, прямо ответил:
- Аббар Джуд и его команда - сторонники отступников. Их змеелюд - собственно отступник. Предупредишь своих. А ты - планируемое вместилищие Ульгера Шерарна.
Ташши пошатнулся. Несколько секунд на осознание и глухой вопрос:
- Ты ведь будешь рядом?
Меня поражало то, с какой скоростью парни воспринимали факт своей скорой гибели, более того - соглашались с ней.
- Я буду рядом, - подтвердил Эдвин, - но по просьбе угадай с трех раз кого именно, убивать тебя я не стану, даже если Ульгер радостно обоснуется в твоем молодом теле.
Взгляд Ташши был… непередаваемым.
- Не обоснуется, - уверенно сказала я. Затем, помолчав, добавила: - Твой Эль-таим был создан как проводник для него, но теперь вечный увязнет в янтаре, секунд на двадцать, затем его отшвырнет разрыв травой. А двадцать секунд ты выдержишь.
И я опустила глаза, потому что Танаэш смотрел на меня так…
- Ты выдержишь, - повторила уверенно.
- За двадцать секунд Ульгер Шерарн сможет сделать многое. Ты ведь понимаешь это?!
В принципе.
Постояла, глядя в пол, подняла взгляд на Танаэша, и не стала говорить о том, что за эти двадцать секунд единственное, чего захочет Ульгер – убить меня.
- Ты справишься, - еще более уверенно сказала я. - Ты справляешься с личем, справишься и с вечным. К тому же маленький подарок от погибшего артефактора - запрещенная магия отныне не будет причинять тебе вред.
Судорожный выдох Танаэша.
- Да, сокровище - точно определение, - хрипло произнес он.
- Не я, а мастер Димитриус, - поправила Ташши, и направилась к двери, уводя за собой Эдвина.
Внутри нарастало чувство тревоги. Неявное, но нарастало.
Эдвин понял все без слов - то ли тоже ощущал, то ли мои похолодевшие в его ладони пальцы заставили быть внимательнее к моим желаниям. В любом случае я отчетливо ощущала – я нужна Норту. Сейчас.
И ощущая это, я шла по коридору все быстрее, но все равно практически опоздала, что стало понятно, едва вошла в зал команд. И на меня никто не обратил внимания, потому что абсолютно все смотрели на другую меня – магически подсвеченную увеличенную копию той меня в черном кружевном платье, какую король имел возможность увидеть в день моего рождения. Чуть растрепанные волосы, распухшие после поцелуев ректора губы, огромные перепуганные глаза… разве что ладонь не сжимала руку стоящего рядом Норта – Норта на иллюзии не было. Была я. Вот в таком не особо приглядном виде и в ореоле сверкающей надписи «Леди Риаллин кен Эриар - главный приз Королевских Мертвых игр».
- Разве я не гениален? - раздалось между тем в потрясенной тишине.
И голос Герона Даграэша был переполнен настолько демонстративной радостью, в которой любой ощутил бы привкус безумия.
- Прекрасная идея, прекрасная девушка, прекрасный приз! – продолжил между тем король.
И прекрасный засос на шее, который теперь был виден всем, потому что король хотел, чтобы он был виден. И засос, и порванная пуговка и распухшие губы. Детали, на которые намеренно обратили внимание.
- Был бы, лет так триста назад, а с тех пор рабство отменили! – мрачно произнесла я.
То с какой скоростью король развернулся ко мне, невольно натолкнуло на мысль об измененной нежити, но вот не испугало нисколько - рядом со мной стоял Эдвин, рядом с королем Норт и Гаэр-аш – и поэтому я ощущала себя в абсолютной безопасности.
- Или в порыве гениальности ваше величество несколько упустило из виду данный факт? - язвительно поинтересовалась я.
Герон медленно прищурил сверкнувшие синим огнем глаза, и предупреждающе произнес:
- Король никогда ничего не упускает из виду.
Эдвин мягко сделал шаг вперед, частично закрывая меня, но меня это едва ли было способно остановить.
- Я заметила, - мило улыбаясь, сообщила его величеству, - когда лорд Дакрэш, точнее его умертвие, передавало мне от вашего величества пламенный привет!
Взгляд короля четвертого королевства приобрел непередаваемо-злое выражение, я же сочла своим долгом напомнить:
- Назначать что-либо призом имеет право только непосредственный владелец собственного приза. Моим официальным опекуном является лорд Гаэр-аш. Иллюзия прекрасна, но едва ли отображает реальность… я бы скорее обозначила ее как оскорбление, нанесенное дочери человека, некогда спасшего жизнь вашего величества, что собственно ставит под сомнение благородство и в целом способность вашего величества на изъявление элементарной благодарности!
И высказав все это, я, в абсолютной тишине, прошла через зал, все так же держа Эдвина за руку, отпустила его ладонь лишь подойдя к Норту, улыбнулась Дастелу, взглянувшему на меня с откровенной гордостью, позволила ему обнять себя, и с вызовом посмотрела на короля. С откровенным вызовом. На который имела полное право после того, как этот самый король для начала пытался меня убить, а после предпринял попытку прилюдно унизить. И может быть я реагировала бы не столь остро, но мой отец отдал свою жизнь служению этому королю.
«Да, ты прежняя во всей своей красе, - раздался внутри меня голос Гаэр-аша, - теперь браслет сними.»
«Ззачем?» - содрогнувшись, мгновенно спросила я.
«Потому что, сокровище мое, этот конкретный «внезапно многократно усилившийся» темный лорд находится под влиянием, похоже отступники выдвинули свой «козырь». Короля нужно убирать как с игр, так и из седьмого королевства в принципе».
Смотреть на короля я перестала, испуганно взглянула на Норта. Норт едва заметно кивнул - видимо этот вопрос они с Гаэр-ашем успели обсудить. Прикусив губы изнутри, четко осознала – тут либо я доверяю своим… мужчинам, либо нет. Дядя Тадор подобное решение определенно бы не приветствовал, я, в принципе, тоже, но если король находится под влиянием, то есть лишь два варианта – либо перебить влияние отступников влиянием моей крови, либо собственно убить короля. Несмотря ни на что, убийство было не тем, на что я была бы согласна… я в принципе против убийств. Еще один быстрый взгляд на Норта, некромант прижал к себе чуть сильнее, словно напоминая, что он рядом, он поддержит, придержит и прикроет всегда и в любом случае.
«На Дана посмотри», - приказал вдруг ректор. - «И по нему ориентируйся».
Мой быстрый взгляд на рыжего, и понимание того, что рядом с королем явно стоит отступник - Дан сжимал запястье правой руки так, что пальцы побелели. Значит, знак реагирует? вот почему лорд Гаэр-аш догадался о присутствии рядом с королем отступника.
«Не совсем так, но Дан подтвердил то, что итак вполне очевидно, - отозвался глава Некроса.- Ориентируйся на Дана».
В этот момент сильнейший некромант нашей команды сжал зубы так, что стало совершенно очевидно – знак Рейташ сейчас прожигает его руку, реагируя на советника короля лорда Дагаса, того самого, который состоял в заговоре на стороне Норта и всего рода Дастел Веридан, но сейчас вел себя… странно. Не то чтобы явно, практически незаметно, но ощущалась рассинхронизация между движениями и мимикой - советник подошел к его величеству, что-то тихо произнес, взглянув на меня и на Норта, и он же уничтожил все еще сияющую над всем иллюзию. То есть советник позволил себе взять и уничтожить созданное королем… и король никак на это не отреагировал, мрачно взирая на меня и сжимая кулаки.
То, что к нему потянулась энергия ощутили все!
«Сейчас!» - приказал Гаэр-аш.
Мои пальцы скользнули по рукаву, прикоснулись к монолитному браслету - три касания и сталь из Хаоса разжала свои тиски, упав к моим ногам.
Мир изменился тот час же.
Послышался единый слаженный вздох, король разжал сжатые до побеления костяшек ладони, глядя на меня так, словно увидел впервые, а я… я видела смерть. Смерть, шагнувшую к лорду Дагасу, когда тот вошел в собственную спальню и остановился в дверях, с нежной улыбкой глядя на женщину, обнимающую во сне ребенка - девочку, так похожую на советника короля и длинным носиком, и формой бровей, которые она хмурила во сне… Девочка, в отличие от женщины, была магом, она ощутила неладное, но даже не проснулась… Оно и к лучшему. Дагас умер быстро, его убийца не хотел оставить ни следа на теле. И не оставил. Рваный шаг назад, прочь из спальни - туда, где отступник начал захват оживленного его сущностью тела. Утро. Король. Яд, который пользовавшийся абсолютным доверием лжеДагас начал подливать в утренний бокал воды его величества. По капле. После по две… Затем по три… Лорд Гаэр-аш определил очень верно - короля и усилили и подвергли влиянию.
А теперь это влияние трещало по швам.
ЛжеДагас продолжал что-то ожесточенно говорить королю, но темный лорд смотрел на меня так, словно я была его целью, его дыханием, его… собственностью.
- Девчонку не трогать! - раздалось хриплое.
- Норт, - раздался едва слышный голос Гаэр-аша.
И некромант, магией подняв мой браслет с пола, молча застегнул его на моем запястье. Я активировала, а затем, стремительно отвернувшись от всего и всех, просто прижалась к Норту. Меня трясло. Не только от того, что увидела смерть советника короля, трясло от всего. От смерти, пусть и повторной магистра Димитриуса, от взгляда Ташши, который сказал слишком многое, от слов Эдвина. То от чего я как артефактор пыталась абстрагироваться всеми силами, кровь кошки заставляла видеть слишком отчетливо. Словно Кошка получала какое-то мрачное удовлетворение от того, что становится единственной целью всех окружающих мужчин и парней, словно… С другой стороны, кровь тоже можно было понять - она хотела выжить. Выжить, обрести потомство и прочее, и прочее… И кошке было плевать сколько разбитых сердец и судеб останется позади, а мне нет…
И потому на дальнейшее я даже не смотрела - исчез в призванном пламени король Армерии, и пламя было такой силы, что сотряслось все имеющееся здание, попытался ретироваться лорд Дагас, но его окликнул недобрым голосом ректор, потом насколько я поняла, выставили всех королевских сопровождающих, которых король безжалостно бросил… Я продолжала стоять рядом с Нортом, глядя на тьму его мантии и не глядя по сторонам.
Да уж, ситуация складывалась… жуткая. Мне было страшно и подумать о том, что мог сотворить лжеДагас с дочерью и женой… я даже не знала, живы ли они.
«Девочка да» - пришел через несколько секунд ответ от Гаэр-аша.
Молча прижалась к Норту, закрыв глаза и стараясь не думать. Просто не думать. Никак не думать…
- Все хорошо, - попытался успокоить меня некромант, осторожно обняв.
Все было ПЛОХО. Я бы даже сказала - паршивее некуда. Отступники сообразили, что на арену вместо Эдвина выйду я и пошли козырем - в смысле королем. Они сейчас как и мы – делали все, чтобы победить. Только вот методы были разными.
- Надеюсь Ташши не принял слова короля всерьез, - вдруг тихо произнес Дан.
- Надейся, - так же едва слышно ответил Эдвин.
- Танаэш не идиот, - обнимая меня крепче, сказал Норт.
Эдвин повторил свое мрачное:
- Надейся.
- Ташши слишком благороден для подобного, - сочла своим долгом сказать я.
Харн, сначала ничего не ответил, но затем все же выговорил:
- Риа, Ташши даже не на поверхности океана, он в эпицентре твоего условного шторма.