- Точно хана, - поддержал Людвиг, - и тебе, и статусу, и угнетению женщин в первом королевстве. Это же боевая ведьма, ей собрать боевой круг и слетать к вам раз плюнуть. Причем плевать она будет уже у вас.
- А у папаши вашего сколько жен? - ядовито поинтересовалась Смерть.
- Вввосемь, - нервно ответил младший Дгейт.
- А вот с него и начну! - мрачно заключила Смерть, поудобнее перехватывая косу, так что стало ясно - папаше Дгейтов тоже хана.
Но на этом препирательства закончились и Смерть провозгласила:
- К бою!
И рвары рванули словно спущенные с цепи. А я поняла, что Норт прав – игры закончились, теперь сражаться все будут в полную силу, потому что рвары, ранее не применявшие магию, рванув на парней окутались призрачным сине-фиолетовым сиянием, одновременно значительно увеличиваясь в размере.
Ох ты ж Тьма!
Ведьма принялась нервно грызть уже третий ноготь.
Напрасно, добежать рвары не успели - Ташши, выступил вперед, одновременно перехватывая тотальный контроль над своим отступником, и вечный вскинув не менее костлявые чем у самой Смерти руки, призвал Тьму. Как есть Тьму, огромный, шар, энергия в котором закручивалась по спирали внутри, и вся эта мощь резким движением была отправлена на столкновение с рварами. Звери попытались отскочить, они, при жизни живущие в Аду, были способны на многое, даже противостоять Тьме, но разбившийся между отпрянувшими животными шар, окутал их мглой, стремительно убавившей сияние рваров вполовину. И кто-то зарычал… думала рвары, но нет, в ярости был средний Дгейт.
Шаг вперед и парень нанес удар, изначально показавшийся просто воздушной стеной, но эта стена последовательно один за другим пробила щиты, выставленные как Танаэшем, так и Никасом с Людвигом и окружила ледяными наростами отступника, напрочь блокируя его.
- Неплохо, - произнес Эдвин.
- Да, я тоже как-то был уверен, что старший из Дгейтов посильнее будет, - сказал Норт.
- Нет, - дернул головой Эдвин, пристально глядя на арену, - средний изначально держался увереннее, и на провокацию ведьмы не поддался единственный, и ситуацию сейчас контролирует он.
Так и оказалось. Гентар Дгейт опустился на колено и разом, двумя кулаками ударил по земле. И по стылой черной поверхности арены зазмеились три ледяные сверкающие синевой поземки, достигли рваров и увеличили их втрое! И их и их магический резерв. Еще удар, и прямо из воздуха перед Гентаром сковался ледяной посох, излучающий сияние такой силы, что половина арены просто ахнула.
- Твою мать! - взвыла в отчаянии Смерть.
Ведьма перешла на четвертый ноготь. И не удивительно, потому что от удара ледяным посохом по земле двое оставшихся братьев Дгейтов обзавелись такими же. И все трое мягко, хищно, по-звериному двинулись вперед, шагая метров на пятьдесят позади своих тоже двинувшихся вперед рваров. Причем старший, Олнар, позволил своему посоху скользить по земле… и там, где его конец касался почвы - оставался лед. Синий магический лед!
- Ыыы… - выдал вовсе не Гобби.
Но ведьму правда можно было понять, у нее к примеру не было Норта, который обняв меня крепче, прошептал у самого уха:
- Все будет хорошо, они справятся.
- Да как?! - нервно прошептала я, кусая губы.
- Используя резню как лучший способ ведения боя, - сказал Эдвин.
- В смысле резню? - прошипел явно переживающий за ребят Дан.- Какую резню, это магический бой и посохи магические!
Но Эдвин только улыбнулся, и просто сказал:
- Смотри.
И мы проследили за тем, как, во-первых, отчаянно взвыла, осознав, что они творят боевая ведьма, а во-вторых, Никас, Людвиг и Ташши достали мечи! Обычные железные мечи! Ни разу не магические от слова совсем, у них даже сияния не было!
Неслышно подошедший к нам лорд Гаэр-аш тихо спросил:
- Ты их хорошо натаскал?
- Предельно, - так же едва слышно ответил Эдвин.
Невольно посмотрела на Харна, тот просто едва заметно улыбнулся в ответ, и мы все снова посмотрели на экран. И я была очень благодарна Норту, за то что обнимает - иначе я лично взвыла бы точно как боевая ведьма, глядя на то, что иначе чем безумием назвать было невозможно. Команда Ташши бросилась в бой. Всем составом. Никас, даже орать «Ааааааа» начал, но скорее клич выглядел как издевательский, а не боевой. Маги из первого королевства осознав, что на них бегут, тоже не будь дураками побежали, причем средний на этот раз понесся быстрее всех, словно заподозрил, что… атаковать будут вовсе не их. Совершенно не их. На них помчались боевой гном и не менее боевой кабан, радостно хрюкающий на всю арену, а вот Ташши, Никас и Людвиг с налету атаковали рваров!
И как!
Может Эдвин и не натаскал их до уровня Мастера Меча, но до уровня подмастерья точно! Парни сражались синхронно! Разом упав на колено и нанеся удар по лапам прыгнувших на них рваров, разом подскочивших, когда оставшиеся без передних ног звери, кувырком покатились вперед, гневно рыча. И на помощь к ним прийти было некому – разъяренных Дгейтов остановили кабан и гном, один замахом боевой секиры, которую достал вместо топора, второй ловко увернувшись от удара посохом и низко склонив голову к земле, протаранил всех троих Дгейтов. Хотя нет - средний таки этой участи избежал, пытаясь вырубить гнома. Зря он - рубить гном явно умел и при жизни, а в посмертии после всех тренировок добился в этом деле невероятного мастерства - он избегал соприкосновения с ледяным посохом всеми силами, нанося удары Гентару так, что тому приходилось постоянно отступать, упустив из виду и братьев, и рваров. А боевой гном Ух наступал и наступал, проявляя гибкость, прыть и способность уворачиваться, которые потрясли зрителей и довели до бешенства некроманта. И Гентар ударил посохом по земле, заморозив все вокруг себя метров на пять, и фактически вморозив ноги гнома в стылый лед.
Людвиг ударил в ответ - ладонью по земле. Так, что вокруг гнома вспыхнуло черное пламя, мгновенно растопив лед и освободив своего бойца. И это при том, что одновременно вампиру пришлось сражаться с кинувшимся на него хромающим на трех лапах рваром. Но кувырок назад, падение и удар с положения лежа, отсекший перелетающему через него рвару и вторую ногу. Ташши и Никас проделали примерно то же самое, и я поняла, чего добивалась команда Академии Визериуса - они выводили из строя нежить Дгейтов, чтобы вывести из игры команду СарХин, сохранив при этом жизнь ее участников.
Но удары команды Ташши… я невольно вспомнила слова Рика о том, что верхняя ветвь дома Меча владеет особым знанием, ударом способным перерубить и дерево… Видимо, сокровенным знанием Эдвин и поделился, ничем иным объяснить происходящее было невозможно.
Парни поднялись синхронно, так же быстро и разом приблизились к нервно дергающимся, пытающимся подняться рварам - одновременный замах, одновременный удар!
И все что осталось у магически увеличенных жутких хищников Хаоса - по одной лапе. Срезы были ровные, отрубленные конечности остались практически неповреждены и любой некромант, особенно такой сильный каким был каждый из братьев Дгейтов сумеет восстановить работоспособность своей нежити, примерно тем способом, которым мы прирастили Культяпке новые глаза и руку, вот только… из Королевских Мертвых игр СарХин уже выбыл. Восстановленная нежить к играм не допускается.
И Ташши практически озвучил это, убрав меч в ножны и произнеся:
- Я предлагаю ничью.
Гаэр-аш безразлично заметил:
- Благородно. Но, к сожалению, откажутся.
Он оказался прав. Братья Дгейты, осознав, что проделала команда Академии Визериуса, откровенно пришли в ярость. И не отвечая, Гентар Дгейт нанес магический удар по гному, видимо решив отомстить за свой практически проигрыш - но Уха закрыл выставленный Людвигом щит, второй окутал боевого кабана, едва по нему ударил Олнар. А лед, окружающий отступника осыпался сам, как только на него бросил взгляд Ташши.
И перед командой СарХин встала единая слаженная команда наследного принца, полноценная, готовая к бою, и готовая сражаться, одновременно прикрывая собственную нежить. СарХин допустили огромную ошибку положившись на силу своих рваров, способных впитывать любую магию. Впрочем, это было ошибкой не только команды первого королевства - таких действий от Ташши, Никаса и Людвига не ожидал вообще никто.
И Дгейтам пришлось проглотить последствия собственной глупости.
- Мы… принимаем ничью! - мрачно произнес Олнар.
И Ташши благородно сделал вид, что никакого нападения на боевого гнома не было - лишь молча склонил голову, в знак принятия сказанного.
Дгейты, развеяв ледяные посохи, мрачно направились к своей требующей срочного ремонта нежити, а над всей ареной раздался недоверчивый вопрос Смерти:
- Победа? Нет, серьезно, победа?
- Ничья, мам! - мрачно ответил ей Никас. - Ничья, понимаешь?
- Нет, не понимаю! - возмутилась Смерть. - И… и я запрещаю вам спарринги со старшими братьями! Это что за техника боя была?! Это вообще что было?!
- Это была ничья, Благодать Никаноровна, - вежливо пояснил Ташши.
И ушел к Дгейтам.
- Ннничья! - неуверенно объявила смерть. - И… дисквалификация команды СарХин, насколько я понимаю?
Понимала она правильно, более того достала откуда-то из карманов свод правил Мертвых Игр, стремительно перечитала и в небе над ареной появилась выдержка из кодекса:
«Дисквалификация по причинам небоеспособности боевой нежити».
В этот момент нежить уже как раз была вполне боеспособна - Никас, Людвиг и Ташши активно помогали парням из СарХин восстанавливать рваров, и в шесть рук управились быстро. Так что вскоре рвары поднялись и ушли не оглядываясь за командой первого королевства, которая… тоже не оглядывалась. Конечно, была объявлена ничья, но это была их ошибка, им за нее и платить пришлось.
В зале игроков приветствовали криками. СарХинцев утешающими: «Ничего, в следующем году отобьетесь», команду Ташши криками «Вашу мать!». Их мать к слову тут же развернулась к некромантам и некроманты предусмотрительно рты прикрыли.
- С победой, - негромко сказал Эдвин, подошедшим к нам парням.
- Оказалось легче, чем на тренировке, - едва слышно ответил Никас.
- Тяжело в учении, - улыбнулся Гаэр-аш.
- К матери подойдите, - приказал своим Ташши.
И посмотрел на Норта. Норт молча протянул ему руку, Танаэш пожал. И кивком поблагодарив Эдвина, ушел к своим - министру Рханэ, с заметным уважительным удивлением взирающему на племянника, и Верховной ведьме, которая никого не стесняясь радостно обняла принца, не скрывая, что тоже безумно переживала.
В этот момент боевая ведьма что-то явно выговаривала сыновьям, поэтому немного отвлеклась, но в итоге над залом все же вспыхнула надпись:
«Второй бой: АнМора-ШахназХала».
И все лично мое хорошее настроение испарилось мгновенно, а в зале вновь воцарилось напряжение. Что ж после первого боя счет был минус одна команда, но как минимум живая команда… что будет дальше?!
У обеих команд второго королевства нежить имелась впечатляющая - у АнМора змея Хаммана, способная и человека проглотить в один миг, скорпион Шерт - а ракообразные его размера практически неуязвимы, и змеелюд Сахти… в любое другое время я бы сказала, что в качестве боевой нежити он слабейший в команде, но сейчас… зная, кто в нем, я могла с уверенностью утверждать - он был сильнейшим. Среди вообще всей присутствующей боевой нежити.
У Академии магии ШахназХала, или Ореола гордости как ее называли в самом втором королевстве было гораздо больше возможностей, да и в принципе всего. ШахназХала, в отличие от скрытого в песках затерянного где-то на границе АнМора был королевской академией. Академией куда принимали лучших из лучших, академией в которой учились принцы, дети советников, аристократы. Если у нас, к примеру, гораздо более престижным в плане некромантии был Некрос, то во втором королевстве иначе - главная академия королевства, ярчайший архитектурный комплекс столицы, соперничающий по красоте с самим королевским дворцом, гордость не просто знати – гордость всей нации. И им было чем гордится, как оказалось.
«Шан Адер принц, - сообщил мне ректор. - Старший из принцев, помимо… бастарда сосланного отцом в АнМора. Аббар Джуд старше Шенандара на два года».
«То есть старше наследника?» - уточнила я.
«Шенандар не наследник, - в голосе Гаэр-аша мне послышалась улыбка, - он один из претендентов на престол. Четкая линейная система перехода правления от отца к сыну ныне существует только в седьмом королевстве, во втором престол получает достойнейший».
И я поняла, почему команда ШахназХала не отказалась от участия в Королевских Мертвых играх – для них тоже слишком многое было поставлено на карту. Не зря же они даже песчаного демона притащили на игры.
«Говоря откровенно, я был уверен, что от второго королевства они будут единственными, - продолжил глава Некроса, - к примеру, шестое королевство выдвигало три команды, но в итоге участвует только Зандар, двух команд от второго никто не ждал».
Но отступники и их план… и вот итог. Мы ожидали что главными нашими соперниками будет команда Ташши… в результате, никому не известная команда тренирующаяся на убийствах людей и будет нашим основным противником, в этом уже сомнений не было, сомнения были в другом - кто первым сразится с АнМора, мы или команда Ташши…
«И не говори, интрига, - поддел лорд Гаэр-аш. А затем вдруг добавил: - Дочь советника Дагаса перевели в школу при Артефакторском факультете Сирилла. Не то чтобы у нее были способности артефактора, но ей сейчас не помешает дом, в котором о ней будут заботиться. Твой случай показал, что в этой школе заботиться будут».
«Да, - спустя мгновение ответила я, - будут… советника Дагаса и его жену…женщину? Жаль».
«Женщину, - подтвердил мое предположение ректор, - после потери первой семьи, вторую он берег как мог, о ней не знал практически никто, и соответственно в храме брак не регистрировался. К сожалению – не помогло. Из четырех «практически никто» мертвы все четверо, отец Норта в данный момент ведет следствие. Он же удочерил девочку - род слишком многим обязан Дагасу, чтобы не позаботиться о его потомстве. - Усмехнулся и добавил: - Нужно будет сообщить Норту после боев, что у него появилась еще одна сестренка».
Маленький приятный, но с оттенком горечи момент, перед страшным боем. Я посмотрела на команду АнМора и невольно вздрогнула - Аббар Джуд, худощавый и жилистый в своем кожаном нетипичном для некромантов костюме с жилеткой на голое тело, молча поднял руку и выразительно глядя на Шана Адера, капитана команды ШахназХала провел большим пальцем по своей шее, недвусмысленно давая понять, что ждет некроманта.
Выглядело… до крайности жутко.
Внезапно подумалось, что эти двое должны быть знакомы, все же единокровные братья, как я догадываюсь старшие из сыновей короля второго королевства, и я понять не могу, что могло толкнуть Аббара на связь с отступниками.
«Это ты не можешь понять, - снисходительно произнес Гаэр-аш, - а для мужчины, тем более молодого, жажда заполучить власть всегда приоритетнее даже жизни… и чести».
Шан Адер, высокий, статный некромант в длинной темной мантии с мертвенно-синей окантовкой по низу, рукавам и шее, на угрозу отреагировал молча накинув капюшон на голову. И в этом созданном тканью полумраке стало отчетливо видно, насколько светятся его глаза желтым, звериным светом.
«Особенность королевской крови, - пояснил ректор. - У бастарда ее нет, собственно потому он и бастард».
То есть ответ был, и он был крайне издевательским. У Аббара сузились его собственные, ни разу не светящиеся глаза. И команды направились к выходам из зала.
Команда ШахназХала выходила через дальние от нас двери, а вот АнМора прошла рядом. Мрачно глянул на нас идущий впереди команды Аббар Джуд, и получил явно издевательские ухмылочки парней в ответ, потому что напрягся и сильно. За ним прошли Ихар Марва и Сабир Фат, оба как и капитан команды одетые крайне нетипично и для некромантов, и для зимы, следом последовала нежить. Умудрилась, проползая мимо, подлезть ко мне под руку Хаммана, игриво погладив хвостиком, на прощание, процокал по полу скорпион Шерт, величественно прополз змеелюд Сахти, вызвав шипение от боли у Дана, и странно глянув на меня. Одного этого взгляда было бы вполне достаточно чтобы понять – змеелюд не тупая нежить, он крайне мыслящее существо. Существо весьма недовольное моим присутствием в этом зале как минимум.