- И, мне вот очень интересно, дитенку эту дрожащую вам всем норм на арену выпускать? - произнесла явившаяся как ей и полагается внезапно, Смерть.
Все промолчали, я невольно сглотнула.
- Нет, я не в претензии, - продолжила Смерть ехидно, - но пять здоровых мужиков и одна мелкая не пойми кто с боевым умертвием не пойми кем, я одна вижу в этом странное несоответствие?
В тишине, окутавшей арену, робко прозвучал мой голос:
- Это не не пойми кто, это Гобби, он гоблин.
Смерть на внесенные поправки никак не отреагировала, но издевательски поинтересовалась:
- Боевой?
- Весьма, - отрезал Норт. А затем добавил: - И я бы на вашем месте поостерегся выступать с критическими замечаниями в его адрес, поверьте, это плохо скажется на вашей биографии.
Дастел произнес это абсолютно серьезно, и Смерть хотевшая было сказать что-то еще, передумала, кивнула, но после темноведьминский характер все же дал о себе знать и Благодать Никаноровна ехидно вопросила:
- Совет данный на основе личного опыта?!
Гордо промолчал Норт, смущенно я, покивав, мол «да, все так и было, и к вам придем» Гобби.
Смерть скорбно посмотрела на нас на всех, тяжело вздохнула, взмахнула косой и приказала:
- К бою!
Зандар ударил в тот же миг. Без предупреждений, без попыток хоть как-то обозначить старт боевых действий, без совести совершенно, если честно, но где вы видели совестливых некромантов?
Нашу команду расшвыряло едва Смерть дала команду к бою.
И я летела и думала о совести команды Зандара, когда на моем пути вдруг возникла стена ограждающая арену. Наша встреча была знаменательной и основательной - я основательно приложилась ребрами, и в то же мгновение была вынуждена начать бой - пасть натора щелкнула в нескольких сантиметрах от моего лица, и все что меня спасло – вбитые Эдвином рефлексы. Я ударила боевым плетением Кейвена, отшвыривая от себя умертвие, и выкладываясь практически всем своим резервом. Силовая волна отшвырнула натора, сломала несколько стремительно растущих из ставшего черной лестной почвой деревьев, и вжала меня в стену с гораздо большей силой, чем когда я в эту стену впечаталась. А потому, когда я рухнула наземь, вставать сил уже не было - зато натор Хайд, повел себя так, как медведь которому просто по морде кулаком заехали, причем не особо сильно. Он вскочил, встряхнулся и зарычав, ринулся на меня.
Стремительно собирающая силы для второго удара я, с изумлением увидела как вдруг из кустов высовывается нога в потрясающе модном начищенном до блеска сапоге, как ловко эта нога ставит подножку натору, и как высшая нежить, споткнувшись, летит ядовитым носом в землю.
- Гобби, - ахнула я.
Из кустов высунулись две руки, сцепленные в замок, что означало «Так точно победим».
Но улетевший под откос натор вернулся в то же мгновение. Я видела как к нему метнулся Гобби, но он не успевал, я стремительно собирающая силы для удара не успевала тоже, натор мчался на меня, пугая выступившим даже на острых как бритва ушах ядом, и в этот момент…
Сверкнувшая сталь.
Выверенный четкий удар.
И натор падает, сложившись пополам, а Норт невозмутимо поворачивается ко мне.
- Испугалась? - насмешливый вопрос.
Насмешливый вопрос от Норта?!
Я сидела, широко распахнутыми глазами взирая на вальяжно направившегося ко мне Дастела и четко ощущала, что здесь что-то не так. Норт мог спросить насмешливо, да, но в той, другой жизни, в Некросе задолго до того, как у нас обоих пробудилась кровь, задолго до… Норт изменился. Насмешливый вопрос «Испугалась?» от того Норта каким он был сейчас - просто нонсенс. Я слишком хорошо уже знала его и понимала – за меня он боялся в сто раз больше, чем я сама за себя. Испугалась? Испугался бы он. Перепугался бы до безумия и сейчас уже был бы рядом, поднимая меня и проверяя на наличие травм после падения.
И боевое плетение Кейвен я отпустила, начиная сплетать Дакрой.
А лжеНорт продолжал идти ко мне, собственнически изучая взглядом мое лицо, тело, грудь - вероятно так ведет себя большинство некромантов со своими девушками, раз этот «Норт» так себя вел, не знаю, но к его приближению я уже была готова практически ко всему. Я поднялась, прижавшись спиной к стене и собиралась ударить. И мне даже не требовалось закрывать глаза и проверять наличие Эль-таима на этом некроманте, я и так отчетливо видела, что это не мой Дастел, вообще не мой.
- Перепуганная моя, - произнес этот «Дастел», и, подойдя левой рукой уперся в стену рядом с моей головой, и склонился надо мной, словно собирался поцеловать… вот только меч все так же оставался в правой руке, и что-то мне подсказывало, что вместо поцелуя меня собираются пришпилить к стене вот этим самым мечом.
И я смотрела в глаза этого «Норта», но отслеживала движение его правой руки…
Его замах…
Мой удар!
Аркан Дакрой отшвырнул от меня и лжеНорта и оказавшегося совершенно невредимым и тоже собирающегося напасть натора. Десятки призванных молний в этот раз ударили не рассредоточено, как всегда, а четко по цели - по некромату, который, пытаясь подняться, терял, словно вторую кожу, личину Норта. И упал Норт, а поднялся Ерден Джуд. Бледный, с текущей со рта кровью, пошатывающийся, но все так же крепко удерживающий меч, он посмотрел на меня, сплюнул кровь на пол и произнес:
- Неплохо для малявки.
Справа от него с трудом, но тоже поднимался натор Хайд.
Миг паники. Хорошо, два мига. Или даже три!
Я имела полное право паниковать - по Ердену только что десятком молний врезало, а он хоть бы что, даже пошатываться перестал и теперь медленно шел ко мне, пристально и не сводя полного ненависти подчеркнутого черным углем взгляда. И точно так же, практически непомятым, выглядел натор. А я стояла одна, перепуганная, и не знала доставать оружие, или не позориться. Решила, что позор это не самое смертельное, что в жизни бывает, достала кинжал из ножен.
Ерден остановился. Издевательски посмотрел на меня, на мой кинжал - демонстративно продемонстрировал свой меч, который был раза в четыре больше моего кинжала, и у меня сдали нервы.
- Слушай, я не поняла, мы тут сражаемся или оружием меряться будем? – нервно спросила я.
- Я просто обратил твое внимание на тот факт, что твое оружие не идет ни в какое сравнение с моим, - несколько ошарашено ответил некромант.
- Ну показал, молодец, будем считать, что мне от этого легче стало! – выдала все так же на нервах.
Боец из Зандара остановился окончательно, с явным сомнением в моих умственных способностях оглядел меня, и напряженно спросил:
- Тебе стало легче?
- Намного! - мрачно солгала я.
Поправив идеально уложенные висячими прямыми патлами волосы, Ерден поразмыслил о чем-то, взял, покрутил чего-то в рукояти меча и… и тот удлинился на полметра примерно.
- Решил еще немного облегчить твою жизнь, - ехидно сообщил парень, снова перехватывая оружие.
- Да я вижу, - нервно пробормотала я, - что облегчить ты мою жизнь решил даже не «немного», а основательно так, примерно на одну целую мою жизнь.
- Прости, малыш, таковы условия игры, - ничуть не извиняясь, произнес Ерден, ускоряясь в своем стремлении отрубить мне чего-нибудь.
И он рванул ко мне, сорвавшись на бег, избежав попытки Гобби отвлечь его, броском маскировочной сети, уклонившись от моего удара Кейвеном, и уже занеся руку для удара…
Сталь сверкнула над моей головой, выдавая желание Ердена Ждуда разрубить меня части на две как минимум!
И натолкнулась на выставленный меч.
Скрежет стали, посыпавшиеся искры, и зандарца отшвырнул от меня неведомо как появившийся из-за деревьев Норт.
- Ты в порядке? - быстрый вопрос, и он прикоснулся ко мне не глядя и закрывая своей широкой спиной и от Ердена и от зарычавшего натора.
Прикосновение к щеке, быстрый импульс магии, проверяющей нет ли у меня повреждений, и Норт бросился в бой. Один, против боевого некроманта и его боевой нежити. Один, но я даже не сомневалась в том, что Норт справится. Меч в правой руке, длинный кинжал в левой и весь арсенал фехтования, который позволял Дастелу одновременно сражаться и с Ерденом и с его натором. И боевой связке некромант-нежить было нечего противопоставить одному единственному Норту. Он дрался стремительно, быстро, зло. За менее чем тридцать секунд боя Ерден Ждуд получил ранение в шею и сломанную правую руку, Норт отшвырнул его ударом ноги и переключился исключительно на нежить. Натор Хайд был опасным противником, действительно опасным - ядовитый, быстрый как молния, практически полностью покрытый панцирем… он был практически неуязвим… но не для Норта. Удар в раскрытую пасть, проворот меча, движение, рассекшее голову натора и завершающий удар магией. За несколько секунд от создания, способного наводить ужас даже на драконов не осталось ничего. И тут же сковывающее заклинание в пытающегося подняться, истекающего кровью Ердена.
И не взглянув на него Норт убрал кинжал в ножны, сбросил с острия меча ошметки от морды натора, быстро подошел ко мне, с нежностью провел ладонью по моей щеке, не сумев скрыть тревоги в глазах, вглядывающихся в меня и хрипло выдохнул:
- Люблю тебя.
Я улыбнулась, глядя в его глаза, а на большее времени не было. Норт схватил за руку так крепко, что стало ясно – больше не отпустит, и увлек за собой, сосредоточенно и быстро идя вперед. Мне пришлось почти бежать следом, но я не жаловалась - впереди явно был бой и там Дан был один против двоих некромантов и их внушительной нежити.
Мы стремительно миновали взращенный Зандаром лес, при этом Норт, уже видимо знавший об этом, уничтожал все что пыталось ползти или напасть на нас – лес был явно не мирным. Не мирной оказалась и картина, открывшаяся едва мы вышли на поляну - Дан, Коготь и Яда отчаянно сражались с ТРЕМЯ ДАНАМИ, ШЕСТЬЮ НОРТАМИ И ОДНОЙ МНОЙ!
- Так, - заорал Дан, увидев выскользнувших из леса нас, - быстро поцелуйтесь, чтобы я точно знал, что это вы!
Мы с Нортом потрясенно остановились, правда это не помешало Дастелу ударом назад, перерубить ядовитую лиану, которая пыталась напасть на меня.
- А что вы на меня так смотрите? - запуская фаером в лжеменя, которая пыталась достать его ржавой саблей, все так же проорал Дан. - Это единственный вменяемый способ проверки, серьезно, выродки из Зандара личины примеряют еще запросто, а вот целоваться мужики отказываются, да, мужики? - и он издевательски посмотрел на лжеНорта и лжеРию, которые пытались его прибить.
«Мужики» мрачно посмотрели на нас с Нортом, потом на Дана которого активно прикрывала нежить и сбросили личины. И перед Данном как оказалось, стоял Баяр Ласн, шестью Нортами был аксум, который мог себе подобное позволить за счет своих размеров, остальные личины несли Юрун Дорг и его дракон Суртан. Но если нежить сохраняла образцово-боевой настрой, то оба парня из Зандара нервно переглянулись и Баяр спросил:
- Где Ерден?
Норт даже отвечать не стал, но его меч с налипшими останками натора и его же ядовитой слизью был более чем показателен.
И капитан команды Зандара, судорожно сглотнув, хрипло спросил:
- Он… жив?
- Я не убийца… в отличие от вас, - сухо произнес Норт.
И я ощутила, как сжалась его держащая меня за руку ладонь. Да, бой вышел жестоким.
Парни из Зандара вновь переглянулись.
А затем Баяр вновь посмотрел на Норта и произнес:
- Извинений не будет.
- Я и не ждал, - усмехнулся Норт.
И Баяр пал, просто рухнул на черную влажную почву, следом так же рухнул Юрун Дорг, сказанное Нортом «Яда» и гештьяра сорвалась с места, чтобы повиснуть на шее аксума, сжав его клыками за горло. Второй приказ и из Яды вырвалось пламя - аксум запылал изнутри!
Тем временем Дан и Коготь разом атаковали дракона Суртана. И когда оба некроманта из Зандара сумели наконец встать, от их реликтовой нежити не осталось ничего, как впрочем и от их резерва, а потому лес, взращенный на превращенных в почву песках, начал осыпаться и исчезать, открывая неприглядную картину поражения Зандара.
- Победа Некроса! - раздалось над ареной.
Мы уходили не оглядываясь, Норт все так же продолжал крепко держать меня за руку, словно боялся отпустить даже на миг, Дан подойдя встревожено глянул на меня, но убедившись что повреждений нет, спокойно пошел сзади, позади пристроилась наша нежить. Норт был зол.
Зол настолько, что его ярость мрачным грозовым облаком словно разлилась над всей ареной, заставляя зрителей притихнуть и в целом наш уход сопровождался гробовой тишиной.
Наше появление в зале для игроков так же не встретило ни одного приветственного возгласа. И я не понимала – влияние ли это Норта, или дело в произошедшем - поняла, едва взглянула на экран. Там, застыло изображение того как лжеНорт стоит, нависая надо мной и левой рукой упираясь в стену, а правая наносит удар, и я стою, захлебываясь кровью, а лжеНорт ядовито улыбается.
И пока я, оторопев, смотрела вот на вот это, все так же идя за Нортом, взгляд невольно выхватил из толпы лиц бледное лицо Ташши - принц седьмого королевства сейчас запросто сошел бы за нежить. Он стоял рядом с дядей и Верховной ведьмой, тоже заметно бледной, и смотрел на меня так, словно уже похоронил… несколько раз.
Между тем мы подошли к Эдвину и Гаэр-ашу, причем оба выглядели в отличие от остальных совершенно нормально и абсолютно спокойно. Просто они, в отличие от остальных, точно знали, где я, а где Норт.
- Норт, Дан - отлично, Риаллин - плохо, - произнес ректор, вынося оценку нашему бою.
- Риа - неплохо, - возразил Эдвин. - Быстро сориентировалась, предельно быстро реагировала. А вот Гобби плохо.
- Ыы, - покаянно произнесло мое умертвие.
- Он умертвие, - Норт продолжал крепко сжимать мою ладонь, - определить где иллюзия, а где нет не мог, поэтому разом спасал сразу троих Рий.
Скольких спасал?!
«Троих, - мысленно ответил мне ректор. - Моя ошибка, на тренировке следовало задействовать и вашу нежить, а не только вас учить отделять фантомов от членов команды».
Я потрясенно посмотрела на магический экран и увидела ускоренную запись боя - меня убивали раз шесть, четыре раза на арене, на глазах у Норта и Дана, и два раза на отделенных деревьями участках леса, где все выглядело так, словно Норт жестоко пронзает меня мечом. Между этих трех полян Гобби и метался, не зная, какую конкретно Рию спасать, и в ужасе проследив за тем, как двух меня коварно и подло пришпиливают к стене или дереву.
Высвободив ладонь из руки Норта, повернулась и просто обняла Гобби. Гоблина трясло, и не важно, что умертвие, у него уже были и чувства и эмоции, и он только что дважды пережил мою смерть.
Эдвин молча встал так, чтобы закрыть нас от посторонних взглядов, рядом с ним встал и Дан, а я чувствовала как трясет Габриэля, просто трясет.
- Ыыы, - произнес он, стиснув меня в объятиях.
- Все хорошо, - прошептала, пытаясь его успокоить.
«Все плохо, - возразил Гаэр-аш, - он должен был прикрывать тебя, он не справился. И прекращай обниматься с нежитью на глазах у всех».
Гобби пришлось отпустить, и мы все обернулись к темной ведьме, которая мрачно оглядывала все свои сгрызенные ногти.
- Я конечно за равные права и прочее, - наконец произнесла она, - но, полагаю, девушкам нужно запрещать участие в таких играх. И мальчикам тоже… Как на счет игры в лапту, например, а? Можно карточные бои устроить. - а потом вдруг как сорвется на вопль: - Да что же вы кровожадные то такие!
Ей никто не ответил. Все молчали. Тяжело давящее чувство здесь овладело всеми, и теми кто сегодня победил, и теми, кто проиграл. Благодать Никаноровна осмотрела всех нас, укоризненно и с явным непониманием нас покачала головой, и подойдя к шару для жеребьевки, огласила результаты:
- Первый бой: СарХин - Академия общей магии им Визериуса Молниеносного, победа Академия общей магии им Визериуса Молниеносного, дисквалификация СарХин.
Она вновь посмотрела на нас и продолжила:
- Второй бой: АнМора - ШахназХала, победа АнМора, ШахназХала - дисквалификация.
Тяжелый вздох и последнее:
- Третий бой: Некрос-Зандар. Победа Некроса и дисквалификация Зандара… а я так еще и по мордасам надаю! И АнМора тоже! А ты, - она оказала на Аббара Джуда, - вообще встрял, понял?
Капитан команды АнМора просто нагло усмехнулся в ответ, и зря он так - лично я отчетливо увидела, как едва заметно прищурился лорд Эллохар, нехорошо так прищурился… и на месте Аббара Джуда мне лично уже стало бы очень страшно.
Ведьма же, выговорившись, вновь прикоснулась к шару, расположив на нем руки с обгрызенными ногтями на пальцах, и в стеклянном шаре вспыхнули названия оставшихся команд:
1. АнМора.
2. Некрос.
3. Морат.
4. Академия общей магии им Визериуса Молниеносного.
Нас осталось всего четыре команды. Остальные - кто-то погиб в бою, кто-то стал жертвой отступников, команда ШахназХала едва выжила, оставшиеся дисквалифицированы. И что-то в глубине моей души откровенно завидовало тем, кто покинул бои, потому что о завтрашнем дне думать было страшно. Действительно страшно.