Не знаю, когда я привыкну к тому, что он может разговаривать, но это просто потрясающе!
- Это вселяет надежду, - уклончиво произнес он, задумчиво глядя на меня. И затем протянул: - Какие-то вселяет, какие-то нет. Ты полагаешь, Норт откажется от тебя?
Я опустила взгляд. Где-то в глубине души, где-то там, где мне вопреки всему хотелось верить в чудо, звучали его слова: «Рия, моей магии хватит на нас двоих», но… я провела в Некросе два месяца никем не замечаемая и никому не нужная, интерес ко мне вспыхнул после пробуждения крови Проклятой Калиан. Как артефактор я могла сделать соответствующие выводы, как человек… просто старалась об этом не думать.
- Главное чтобы они выжили, - решительно сказала я, поднимаясь. - А ты поел.
Габриэль кивнул и предупредил:
- Я уйду ненадолго.
Не возражая, просто встала, подошла к нему и наложила Нагарэнт повторно. Жаль, конечно, что слой тонкого металлического щита пробил яд натора и яд озмеинной лианы, но в целом заклинание оказалось эффективным.
- А я еще утром хотел спросить - это что? - глядя, как по его телу расползается радужная металлическая пленка, спросил Габриэль.
- Тонкий металлический щит. На живых не накладывается, только для защиты умертвий, - закрепляя ассаэ нар Нагарэнт, ответила я. И пояснила: - Дядя Тадор напомнил, я, к сожалению, забыла девяносто процентов того, чему он обучил меня в детстве.
И произнеся заклинание, отступила. Как минимум Гобби и плетения артефакта восстановления были теперь защищены, а что касается артефакта Кхада - его и так сейчас вряд ли кто способен повредить.
***
После ухода Гобби я легла спать. Следовало бы еще поесть что-нибудь, но я ответственно легла спать - снятие блокирующего кровь Кошки артефакта слишком сильно ударило по и так выложившейся на артефакте Ташши мне. И учитывая, что завтрашний бой может стать решающим… я просто ответственно легла спать. Быстро вымылась, переоделась в ночную рубашку, зашторила окна, повесила на дверь магическую табличку «Мне нужно выспаться», и легла спать.
И проснулась как от удара!
Замерла, тяжело дыша, слыша звук собственного срывающегося дыхания, и частично успокоилась при звуке голоса главы Некроса:
«Все хорошо, физически - ты продолжаешь спать в своей комнате, я лишь ненадолго призвал твое сознание. Хочу, чтобы ты это услышала».
Почему-то мгновенно опустила взгляд и увидела… ладонь Гаэр-аша. Затем, ощущая, как замерло мое сердце, медленно подняла взгляд и внутренне содрогнулась - ректор сидел напротив настоящего темного лорда. Истинного. У него были абсолютно непроницаемые черные глаза, красивое чудовищно чуждой красотой лицо, волосы цвета ночи, внушительные плечи, руки с более темными ногтями, и в целом его облик у меня вызывал дикое желание сбежать не оглядываясь. Рядом с этим темным вольготно расположился лорд Эллохар… сейчас тоже заметно отличающийся от своего «человеческого воплощения». По правую руку от Гаэ-аша сидел Рханэ… а вот вокруг было пусто, хотя я видела находящиеся здесь крепко сколоченные деревянные столы, оставленные на них будто в спешке кружки на редкость здоровенного размера, опрокинутые стулья…
Затем из сумрака к столу подплыл огромный паук.
«Не орать!» - мгновенно предупредил ректор.
Я не орала, я уже даже дышать боялась.
Паук же, поклонившись, расставил перед лордами кружки… размером в полведра, затем странное зажаренное нечто с четырьмя лапами, тарелку с крупно нарезанным хлебом, сырое мясо в соусе, и рыбу с зубами, которая вселяла ужас даже в приготовленном виде. И все это паук ставил и ставил, с его кучей лап это видимо было не сложно, а после снова бесшумно удалился. И лорды, молчавшие при его появлении, вернулись к явно прерванному разговору.
- Теория, выдвинутая вашей воспитанницей многое объяснила бы, - произнес истинный темный лорд, пугающе-черными глазами взирая на Гаэр-аша.
«Лорд Тьер, племянник императора Темной империи», - уведомил меня ректор.
Мама…
«Ученик и лучший друг лорда Эллохара, у них довольно примечательные отношения, но учитывая схожесть взглядов, полагаю, что итогом их дружбы станет женщина», - насмешливо продолжил лорд Гаэр-аш.
«Почему женщина?» - не поняла я.
«Сходные взгляды, рождают сходные предпочтения, - туманно ответил глава Некроса, и практически приказал: - Теперь слушай!».
И я вместе с ним посмотрела на лорда Тьера, а тот продолжил:
- Братство Бессмертных довольно долго изучало организацию и устройство вечных. Было несколько крупных захватов, один раз мы использовали меня в качестве живца и я некоторое время пробыл в… скажем так «плену», но проникнуть в логово отступников не удалось даже мне. Теоретически, туда способны пройти ведьмочки, в силу неконтролируемости и способности к отдаче резерва, но это теория, проверять на практике мы не стали.
- Каков был итог захватов? - спросил лорд Гаэр-аш.
- Трупы, - с усмешкой ответил лорд Тьер, - исключительно трупы, причем непригодные для посмертного допроса, или же, в редких случаях, удавалось призывать души тех, кто был истинным владельцем тела до вторжения в него вечных.
А затем, чуть повернув голову к лорду Рханэ, темный произнес:
- Отступники никогда не были прямой угрозой Темной империи, соответственно мы не работали с данным вопросом официально. Исследование, о котором я сообщил, проводилось братством Бессмертных исключительно с исследовательскими целями, но, насколько мне известно, вам, лорд Рханэ, удалось продвинуться в данном вопросе.
- Это сложно охарактеризовать термином «продвинуться», - министр магии иронично усмехнулся, и, похоже, иронизировал над собой. - Отступники являются нашей проблемой давно, но войну с ними проще всего охарактеризовать как издевательство над самим понятием ведения военных действий. Отступники нападали всегда неожиданно, сметали целые деревни и даже более крупные поселения, и неизменно оставляли за собой трупы, и их нередко их глумливо превращали в умертвия. Причем уничтожению подвергались все живые существа – каждый раз после прорывов наши северные леса вполне могли бы посоперничать с вашим, лорд Гаэр-аш, Мертвым лесом за звание собственно мертвого.
Он помолчал, затем медленно продолжил:
- За время ведения этой необъявленной войны мы фактически вывели алгоритм - для уничтожения одного отступника требуется как минимум два некроманта, не менее трех боевых магов, и подпитка магического резерва. Исходя из этого для прочесывания границ формировались отряды, состоящие из трех некромантов и десяти боевых снаряженных артефактами-накопителями магов - я не хотел рисковать своими людьми, собственно, поэтому при королевском дворце была создана артефакторная мастерская, но… это не всегда спасало. Более того – убитые отступники неизменно возвращались уже наученные горьким опытом, и становились в разы опаснее, осторожнее, смертоностнее. В итоге каждый прорыв собирал крайне кровавую жатву как среди мирного населения, так и среди пограничных магических застав. За все эти годы мы неоднократно изобретали новые способы уничтожения отступников… но они возвращались, уже способные противостоять убившему их заклинанию. Хуже того – они выпивали наших магов, соответственно становясь как сильнее на этих самых магов, так и получая все знания убитых. Единственное, что пока не сумели обойти отступники – заклинание освобождения поглощенных личностей. Признаюсь, что его формула была создана случайно в момент боя, но в дальнейшем мы с коллегами проработали ее основательнее и на данный момент она работает.
Лорд Рханэ потянулся к своей кружке, поднял ее, отсалютовав присутствующим, медленно сделал глоток, а затем вернув кружку размером с четверть ведра на место, обернулся к ректору и произнес:
- Но, насколько мне известно, ваши подопечные справились с лордом-отступником втроем, без поддержки со стороны боевых магов?
Гаэр-аш спокойно ответил:
- Случайность.
Лор Эллохар усмехнулся, и сообщил, обернувшись к лорду Тьеру:
- У этой случайности прелестные зеленые глазки, так что лорд-вечный попал основательно, бесповоротно и крайне не вовремя.
- Ммм, - протянул темный лорд, - знаменитая Кошка, последняя из легендарного племени. Я слышал, в Хаосе уже начинают делать ставки на девочку.
- С радостью встречусь с каждым… желающим, - очень угрожающе произнес лорд Гаэр-аш.
Лорд Тьер снисходительно улыбнулся, недвусмысленно намекая, что для подобных встреч сил ректору явно не хватит, но тут лорд Эллохар совершенно серьезно произнес:
- Просто поверь - порвет любого. После инициации Риаллин и прогулки лорда Гаэр-аша в Мрак для приватной беседы с хранительницей крови я лично уже ничему не удивлюсь. А на случай если Гаэр-аш будет занят «беседой с желающими» у девочки есть глава клана Меча и инициированный темный целитель.
- Что? - напряженно переспросил ректор.
Лорд Эллохар посмотрел на него, нахмурившись, словно что-то пытался вспомнить, а потом усмехнулся и произнес:
- Забыл совсем. Зеленое пламя Норта… ммм, я кстати понять не могу, с чего отступник дал ему доступ к подобным возможностям, но исходя из поднятых нами архивных записей, ваш кузен теперь обладает способностями темного целителя. Айшарин готовит полную раскладку по возможностям, занесу, как будет готово, но по факту уже сейчас могу сообщить, что эти способности считались полностью утраченными.
Словно не слыша его слов, лорд Тьер протянул:
- Темный целитель…
Очень нехорошо протянул.
- И что это значит?- напряженно спросил лорд Рханэ.
Лорд Тьер взглянул на него, и задумчиво ответил:
- Многое. Темные целители обладают практически неограниченной силой, и кроме того влиянием. В плане силы они способны к примеру излечить всех больных в городе, в свое время они предотвращали целые эпидемии в Хаосе, спасая сотни тысяч жизней, но… они же могут эти эпидемии насылать. Причем обычные целители противостоять насланным эпидемиям не в состоянии - потому что бороться приходится с болезнью, а не магией. В плане влияния все куда интереснее - известен случай в Хардаге, когда случайно инициированный темный целитель не зная как исцелить самого себя от ожогов, мечтал о смерти… К тому моменту как его обнаружили, большая половина жителей города покончила с собой тем или иным способом.
- Я бы не стал драматизировать. Норт, во-первых, прирожденный и превосходный целитель, во-вторых, умный малый, в-третьих, легко перенес обе инициации, - произнес лорд Эллохар, рассеивая то тревожное ощущение, что осталось после слов лорда Тьера. - К тому же ни Хаосу, ни Темной империи он не угрожает при любом раскладе, что касается человеческих королевств, учитывая поддержку рода, покровительство Гаэр-аша и способности самого Норта - я искренне посочувствую тому, кто решит собственно поугрожать парню.
Лорд Тьер взглянул на друга и холодно спросил:
- Ты полагаешь?
Взяв свою кружку, лорд Эллохар весело подмигнул ему, и произнес:
- Я полагаю, что ты меня правильно понял, когда я сказал «защита рода». Кстати, кем там тебе приходится этот пройдоха Алсэр?
Глаза лорда Тьера значительно потемнели, когда он зло проговорил:
- То есть говоря «защита рода» ты имеешь ввиду мою защиту?
- Согласись, твоя неподражаемая матушка очень огорчится, если Алсэр потеряет любимого родственника, - создалось впечатление, что лорд Эллохар просто издевается.
- Алсэр его даже не знает! - прорычал лорд Тьер.
- Но, несомненно, полюбит, как только они познакомятся, - невозмутимо заявил демон. А затем уже совершенно серьезно: - Темная империя смирилась с тем, что во главе четвертого королевства стоит темный лорд, смирится и с темным целителем. В любом случае на стороне Норта помимо рода, так же считай уже находится Империя Гоблинов, а это не та сила, с которой императору Анаргату имеет смысл конфликтовать.
И тут вопрос ровным, демонстративно-равнодушным тоном задал лорд Рханэ:
- Норт заручился поддержкой империи Гоблинов? Каким образом?
- Самым непосредственным, - любезно ответил ему лорд Эллохар.- Но это тайна команды Норта и леди Риаллин, я не в праве ее раскрывать.
«Иногда проницательность лорда Эллохара меня… пугает, - сказал лорд Гаэр-аш».
«Он… вообще-то демон, - призналась я».
«Знаю, и это многое объясняет, но все же, - ректор помолчал, а затем добавил. – Я хочу знать, о чем они говорят.»
«Кто? - не поняла я».
«Эти двое, - уточнил ректор, глядя на лорда Тьера и лорда Эллохара, которые сейчас не говорили, они вообще пить изволили, причем демонстративно».
Гаэр-аш же добавил:
«Иллюзия, сокровище мое. Я ее ощущаю, но пробиться сквозь нее не могу».
«А вы глаза закройте, - посоветовала я, исходя из собственного опыта».
Глава Некроса мысленно усмехнулся, и последовал моему совету.
Эти двое спорили! Отчаянно и под прикрытием иллюзии, в соответствии с которой они продолжали жадно пить. И спорили они при этом на весьма повышенных тонах.
- Темный целитель, Рэн! Он может выкосить все приграничные деревни в целом не напрягаясь! Да даже не приближаясь к границе!
- Норт не станет этого делать, Риан, - прорычал лорд Эллохар.
- Возможно, он нет, но если контроль над его разумом захватят отступники… - с намеком протянул лорд Тьер.
- То я уничтожу его там же, на арене Мертвых игр, - очень спокойно произнес демон.
«Я так и знал, - мрачно заметил лорд Гаэр-аш».
Я встретила эту информацию спокойнее, чем ожидала, и так же спокойно напомнила:
«Ну… вы с ними думаете примерно одинаково, вы отдали приказ Эдвину убить Ташши в случае если им овладеет Ульгер Шерарн, лорд Эллохар тоже… перестраховывается».
И помолчав, я напомнила:
«На Норте Эль-таим».
«Едва ли он ему поможет, если демон отправит его порталом к примеру в пустыню Нахесса, - мрачно ответил ректор. - Счастье мое, в Хаосе масса мест, из которых живым не выбирается никто и нам придется учесть это».
«Я поговорю с дядей Тадором, - прошептала я».
«Хорошо. А на всякий случай добавлю к знаку Рейташ знак Атона», - решил ректор.
«А это что такое? - мгновенно спросила я».
«Во время войны с Хешисаи темные лорды развлекались тем, что целые отряды переправляли в Хаос внезапными порталами. Магам пришлось искать варианты защиты от незапланированных огненных перемещений. Нашли, успешно использовали. И долго они молчать будут?».
Оба лорда, и Тьер и Эллохар действительно молчали после слов демона, причем лорд Тьер мрачно молчал, а лорд Эллохар молчал выразительно и даже как-то требовательно, и ему, главное, как-то это удавалось.
- Мне было бы проще пресечь проблему на корню, - произнес, наконец, лорд Тьер.
- Риан, жизнь в целом никогда не бывала простой.
- Что ж, полагаю, именно это ты предлагаешь мне сообщить императору, когда до него дойдет информация о темном целителе.
- Да в чем проблема, позовешь меня я ему сам все скажу по-дружески.
- Ваши беседы обычно плохо заканчиваются, - с намеком произнес темный.
- А вот сейчас ты категорически неправ, я всегда с уважением относился к главе вашей враждебной империи.
- Несомненно, последняя ссадина на лице императора прямое тому подтверждение, - скептически выдал лорд Тьер.
- Мы слегка перебрали тогда, - невозмутимо оправдался лорд Эллохар.
«У меня пропало всяческое желание пить в данной компании, - с усмешкой сказал мне Гаэр-аш».
Я мысленно улыбнулась.
«Но в отношении наших планов на Норта - его способности внушают оптимизм» - заметил ректор.
«Я… пока не знаю, как к этому относиться, - честно призналась ему. - «Эш нуба рейш» - кровь влияющая, я полагала, что влияние Норта на окружающих появилось после того, как я влила свою кровь в его Эль-таим».
«Нет, это наследственное, - уверенно возразил лорд Гаэр-аш. - Король давно и успешно пользуется этими способностями, как впрочем, и я, но у нас влияние ограничено количественным образом - у Норта, похоже, нет».