И ученик отступников ответил на мой незаданный вопрос:
- Он поглотил несогласных.
Стакан с водой едва не выпал из моих рук - Эдвин оказался быстрее, он его просто подхватил в полете. Я же сидела и в ужасе смотрела на Ктара. «Поглотил несогласных» - это в смысле взял и выпил тех лордов-Вечных кто выступил против? И не просто выпил, а получил их силу, знания, поглощенные им личности…
«Так, - прозвучал в моей голове голос ректора, - теперь все ясно».
«Что ясно?» - тяжело дыша, переспросила я.
И Гаэр-аш с усмешкой пояснил:
«Учитель Ктара явно был одним из несогласных, в итоге благодаря нему мы имеем темного целителя. Неплохой способ принести извинения за твою практически смерть. Давайте на выход, жду наверху».
***
Мы поднялись в гостиную дома лорда Гаэр-аша, оставив Ктара в мрачной задумчивости, и встретив лорда Гаэр-аша в не мене мрачной. Он присутствовал тут не один – нежить заканчивала с уборкой, а лорд Эллохар стоял у окна, все с той же кружкой из Хаоса.
- Риюш, можешь одолжить мне твое умертвие на пару слов? - поинтересовался демон, отсалютовав мне.
Не отвечая посмотрела на Габриэля, решать по сути было ему. Зомби кивнул, показывая, что все в порядке, и пошел к темному лорду. Еще до того, как дошел, вокруг этих двоих вспыхнуло синее пламя, светло-синее, яркое, ослепительное, с темными гранями по краям.
И они исчезли, а лорд Гаэр-аш, одним движением руки заставив все тяжелые портьеры на окнах опуститься, совершенно спокойно и даже как-то отстраненно произнес:
- Господа и леди, вам предстоит столкнуться с послушными. Не калечить, лишний раз на глаза не показываться, не выдавать своего присутствия. При самом наихудшем раскладе, эти люди должны будут проснуться утром в своих постелях и решить что все случившееся всего лишь дурной сон. Эдвин, отвечаешь за Рию, держитесь ближе к Норту оба. Дан - за любую попытку проюморить со стороны братьев Блаэд отвечать будешь ты.
При этом помрачнели почему-то как раз вампиры.
- Танаэш, - даже не взглянув на него, продолжил Гаэр-аш, - отвечаешь за старшего родственника. Быть при Рханэ неизменно и неотрывно.
Наследник седьмого королевства напряженно уточнил:
- Чего конкретно вы опасаетесь?
- Экспериментов, - ректор, наконец, взглянул на принца, пристально и как-то очень предупреждающе. - Я. Опасаюсь. Экспериментов. Мы поняли друг друга?
Ташши мрачно встретил взгляд главы Некроса, и задал неожиданный вопрос:
- Дядя не в курсе, что я там буду?
- Нет, - улыбнулся лорд Гаэр-аш. - Это исключительно моя инициатива. И исключительно в целях безопасности.
И так как никто не понял особо ничего, уже устало ректор добавил:
- Безопасности Риаллин.
И вот после этого сомнения у всех отпали, у всех кроме меня.
«А я тут причем?» - возмутилась мгновенно.
«Следи за Нортом»?- все, что ответили мне.
И огонь вспыхнул, окружая нас, заставляя ощутить оттенок свободного падения и на миг охватившую панику, и перенося нас в огромный каменный грот с причудливыми, вытесанными из серого камня, жуткими монстрами.
И мы стояли у подножия одной из таких статуй, едва доходя до голени ближайшего изваяния, и чувствуя, как где-то наверху, где по идее должен был быть потолок, фактически сгущаются тучи. Мрачные, багрово-алые тучи.
- Добро пожаловать на территорию Империи Гоблинов! - раздался торжественный голос.
Мы разом повернулись и все увидели… Ыгырха. Только постарше, более широкого в плечах, с короной на лысой голове, в черном костюме с алой мантией поверх. Гоблин исполинского размера шел к нам в полном одиночестве, величественно и спокойно, опираясь на посох с мордой оскаленной гарпии на навершии, глаза которой жутковато поблескивали алым в такт усиливающейся под потолком бури.
«Он не один», - холодно уведомил меня Гаэр-аш, опускаясь на левое колено и склоняя голову.
Его примеру мгновенно последовали и парни, а я растерялась, не зная как должна поступить я. Реверансы - не то что входило в мой арсенал правил хорошего тона, а поклона боюсь, будет маловато, все же не король, а целый император.
И именно император избавил меня от необходимости судорожно искать решение, он протянул руку, призывая подойти.
«Иди», - мгновенный приказ ректора.
Норт отпустил мою ладонь.
Придерживая платье, я осторожно вышла из-за преклонивших колено некромантов, приблизилась к ожидающему императору и едва подошла на расстояние двух шагов, услышала очень тихое, сказанное только мне:
- От дома к дому, от сердца к сердцу, от темноты к свету, от холода к теплу, от одиночества к семье. Ты вернула мне часть души.
Подняв удивленный взгляд на императора гоблинов, увидела улыбку в огромных голубых глазах, гоблин же, неожиданно подмигнув мне, обернулся к пустоте и произнес:
- Ар-лорд командующий.
И из пустоты шагнул уже действительно Ыгырх, вальяжно растягивая гласные произнесший:
- Ледя под моей ответственностью, я понял.
Не реагируя на его нагловатое поведение, император уточнил:
- Сотрудники СБИ покинули наши территории?
- Да, мой повелитель, - уже без коверкания языка и прочих выпадов отчитался Ыгырх.
Император величественно кивнул, и корона даже не поколебалась на его голове, затем произнес:
- Береги девочку, я принес ей клятву дома.
У Ыгырха выразительно отвисла челюсть. Между тем, император, повысив голос, позвал:
- Лорд Гаэр-аш, вы не составите мне компанию?
Ректор, к тому моменту уже поднявшийся, как и остальные, ответил учтивым «Как вам будет угодно», и предупредительно глянул на Норта, проходя мимо выразительно на меня, и они с императором ушли в темноту, по-приятельски обсуждая перспективы воцарения Дастела на престол четвертого королевства.
Появившийся в ореоле огня лорд Эллохар махнул нам, и ушел вслед за императором и нашим ректором, а мы остались.
Мы и парочка возникших вопросов.
- Лорд Ыгырх, что это была за клятва? - напряженно спросила я.
Он окинул меня оценивающе-насмешливым взглядом и тихо признался:
- Риюшка, даже не знаю, как к тебе теперь обращаться. С одной стороны клятва в данный момент не оглашена, с другой – уже прозвучала. В любом случае, котенок, как бы сильно не проснулась твоя кровь, ни одного из гоблинов можешь больше не бояться - ты первая принцесса императорского двора в принципе, а значит неприкосновенна. А с остальными, малышка, мы разберемся. Особенно теперь, когда канцлер снова у власти. Пошли к твоим нервным, пока наш темный целитель не взялся меня лечить. А то не люблю я это дело, знаешь, с лечением-то.
И он, похлопав меня по плечу так, что ему же и пришлось меня придерживать, чтобы я носом в пол не улетела, повел к парням, которые после «дружеских похлопываний» уже шли к нам навстречу сами, причем Норт с явно читающимся желанием во взгляде таки вылечить Ыгырха раз и на всю жизнь.
- Ну что, любители покойничков, - ничуть не убоявшись нагло начал Ыгырх, - у меня для вас две новости. Обе хреновые. Но одна про нее, - на меня указали мускулистой рукой. - С какой начнем?
Начали с того, что Ташши холодно произнес:
- Крайне интересный стиль общения, уважаемый ар-командующий.
Ыгырх мрачно на него посмотрел, затем демонстративно почесал грудь, затылок, подбородок…
- Если вы желаете продолжать в том же духе, то я попросил бы вас прерваться, или как минимум скрыться с глаз моей невесты, - мрачно произнес Норт.
Гоблин тут же воспрянул духом, даже кончики серо-голубых ушей приподнялись и весело сообщил:
- А вот с этим затык, Нортик-доставучий. Не невеста Риюсик тебе отныне, видишь ли - ты у нас забыть спросил, а теперь как бы придется. И это была первая хреновая новость.
Не дожидаясь второй Норт, не отрывая от Ыгырха мрачного взгляда, подошел, обнял меня за плечи и увел на три шага от боевого гоблина, всем своим видом выражая все, что про него думает. Ар-командующий проследил за его действиями с улыбкой, которая становилась все шире, но затем.
И куда что девалось? От глумливой усмешки не осталось и следа, спина распрямилась, плечи разом стали шире, и стать у Ыгырха была соответствующая званию.
- Объясняю ситуацию, - начал он, - в следующем зале находятся восемь разделенных перегородками послушных. Они не трупаки, это живые люди, которые в данный момент искренне верят, что видят сон, но их мозг заточен исключительно под одно - выполнять команды вечных. И когда такая команда прозвучит… у вас будет по самым оптимистичным предположениям около сорока тысяч трупов. Наша задача - промыть им мозги. Работаем так – первым на трех подопытных пробует навыки Норт. Доставучий, ты в курсе про свое темное целительство?
Почему-то я заметила, как стремительно побледнел Танаэш, затем как быстро переглянулись Никас и Людвиг, и только после раздался голос Эдвина:
- Я так понимаю это что-то вроде принесения извинений со стороны твоего неудавшегося убийцы, сокровище наше?
- Ддда, - с запинкой ответила я.
Ыгырх любезно поинтересовался:
- Вы закончили?
Молча кивнула.
Он кивком же ответил, принимая мой ответ, и продолжил:
- Если дело у Доставашки…
- Так я могу и достать, - холодно уведомил Норт.
Он мог, и мы все это знали, даже Ыгырх. Гоблин скорбно вздохнул, укоризненно посмотрел на Норта и продолжил:
- Если лорд Дастел Веридан не сумеет справиться, в дело вступают кровососущие.
Людвиг зло прищурился, Никас демонстративно потер ногти о мантию, всмотрелся в них, оценивая блеск, и заявил:
- А мы тоже можем… достать.
И большими хищно-алыми глазами выразительно посмотрел на ар-командующего. Лично мне было ясно, что Ыгырх откровенно потешается, но вид у него стал еще более серьезным и он так же серьезно продолжил:
- Вторая попытка выдается ответственным братьям Блаэд, благо именовать можно по батюшке, а то по матушке там язык сломаешь, ведьма прокляту…
И тут Людвиг зарычал. Звучало… жутко.
Ыгырх мгновенно просиял довольной улыбкой и произнес:
- Отлично, значит зовом крови владеете. Идем дальше – третья попытка…
Он не стал договаривать, выразительно посмотрев на Ташши. И мы все тоже посмотрели на Ташши. Ташши смотрел исключительно на гоблина, причем так, словно был готов убить того голыми руками.
Ыгырх клыкасто улыбнулся ему, повернулся ко мне и сообщил:
- Короче слушай сказку, принцесса. В общем жил себе один… ну так если совсем честно, то принц, и жил он себе припеваючи - сила проснулась своевременно, деньги, власть в перспективе, по идее ведьмочка в жены - как сыр в масле катался. Аккурат пока не появилась морда одна демоническая и не стала претендовать на ту самую уже запланированную ведьмочку. И понял тут наш прынц, что одним некромантом быть мало, и…
Я ощутила как Ташши призвал силу еще до того, как что-то начало происходить. Испуганно посмотрела на Эдвина. Харн укоризненно на меня, но подошел и молча поставил руку на плечо принца седьмого королевства, заставляя того взять эмоции под контроль. А затем произнес:
- Уважаемый ар-командующий, мы оценили ваши сказительные качества крайне высоко. Вам все еще требуется наше оценочное суждение, или мы все же перейдем непосредственно к работе?
Усмехнувшись, гоблин произнес, обращаясь к Танаэшу:
- Если первые две попытки провалятся, испытания проведешь ты, а не Рханэ.
- Почему? - просто спросил принц.
- Потому что тебе доверяют Гаэр-аш и Риа, для нас этого достаточно, чтобы позволить тебе прибегнуть к запретной магии на территории императорского дворца. У Рханэ нет подобного уровня доверия. Ничего личного, просто факт к сведению.
Наследника седьмого королевства «просто факт» не устроил, и он прямо спросил:
- Что вам известно о моих тренировках?
- Нам известно больше, чем отступникам, - все, что сказал ему Ыгырх, и крикнул нам всем:- Догоняйте.
После чего неспешно отправился в сумрак, по пути зажигая ярче глаза у исполинских статуй, чтобы нам было светлее идти следом. Никто не пошел.
- Темный целитель? - мгновенно вопросил Ташши, развернувшись к Норту.
- Тренировки? - с теми же интонациями задал вопрос Норт.
И больше никто из них не произнес ни слова - но общение они продолжили, судя по блеску глаз в крайне эмоциональном стиле.
- Так, хватит, - сказал, наконец Эдвин, - после игр засядете в кабаке где-нибудь и можете трепаться на тему собственной силы сколько угодно, а сейчас я хочу отсюда свалить и быстро.
Спор прекратился мгновенно.
Дан медленно подошел к нему и спросил:
- Тоже чувствуешь?
- Вы о чем? – не понял Никас.
Вообще я думаю - все не поняли, но Никас единственный кто решился спросить.
- Тьма близко, да, чувствую, - устало ответил Эдвин. И продолжил: - Норт, тебя проверяют. Тебя и то, насколько ты контролируешь свою силу. Темный целитель - неплохо, конечно, как королю тебе, считай, уже цены нет, но вот у ошибки цена будет – нехилая такая, в сорок тысяч человеческих жизней. Никас, Людвиг, это территории гоблинов, у них есть культ рода и так называемая «сила рода». Это своеобразная возможность призвать силу всех своих предков на кратковременный промежуток - про неистовых и неутомимых гоблинов охваченных яростью войны вы точно должны были слышать.
- Слышали, - тихо подтвердил Людвиг.
Эдвин кивнул и продолжил:
- Поэтому, если не выгорит у Норта, вы очень-очень осторожно используете зов крови. Вы шагаете по самой грани своих возможностей, по самому острию лезвия. Потому что ваши предки воевали с гоблинами, и если стражи ощутят всплеск вашей крови… скажем так, останется рассчитывать только на лорда Эллохара. Ташши…
Тут Харн замолчал, затем тяжело вздохнув, произнес:
- Ташши, в случае применения запретной магии тебе, как сказала Риа, ничего не грозит. Но это тебе. У тебя разрешение использовать силу на данной территории от самого императора, а министру Рханэ - нельзя. Проконтролируй родственника.
А в следующее мгновение я уже ничего не слышала, переключившись на спор между Гаэр-ашем и лордом Эллохаром.
Это было как вспышка - вот я иду по коридору, Норт крепко держит мою ладонь, а затем блик света и я вижу темного лорда перед собой, и слышу голос ректора:
- Лорда Тьера можно понять, и я искренне стараюсь, но я некромант, призванную в храм Тьмы силу я ощущаю.
- Риан перестраховался, - невозмутимо ответил демон.
Общались оба голосом, ничуть не стесняясь присутствия самого императора гоблинов, который слушал их с едва заметной усмешкой. Он же и произнес:
- Наследнику Анаргатов следовало бы знать, что никакое стремление уберечь нас же от неприятностей, не станет причиной допуска сил Темной империи на наши территории.
Злой взгляд лорда Эллохара и его же:
- Риан не наследник империи.
- Пока – нет, - невозмутимо ответил император гоблинов, поправляя корону. - Но вы не смотрите в будущее, лорд Эллохар, а в будущем тот факт, что кронпринц не устроит ни нас, ни Миры Хаоса.
- Алитерра? - напустив на себя отстраненность произнес демон.
- Станет второй принцессой моей империи.
«Второй намек, - услышала я голос разъяренного лорда Гаэр-аша в своей голове. - Второй основательный намек. Сокровище мое, ты случаем не в курсе, кто первая?»
«Я думала, вы слышали, - произнесла потрясенно. - Я же шагах в двадцати от вас была и вы слышите то, что говорят мне».
Секундное молчание и ледяное:
«Ясно. Повтори слова клятвы. Сейчас!».
Вспомнив, ответственно повторила:
«От дома к дому, от сердца к сердцу, от темноты к свету, от холода к теплу, от одиночества к семье. Ты вернула мне часть души».
Тишина и злое:
«Это все?»
«Ддда, - ответила с запинкой».
Еще несколько секунд молчания, и мрачное:
«Что ж, дорогая, прежде чем выйти замуж за Норта, тебе придется развестись со мной. Досадно, конечно, я бы предпочел обойтись без подобных церемоний, но оспорить помолвку гоблины вполне могут, а вот брак уже нет».