- Доброе утро, - приветливо улыбнулась ему, и, подойдя, активировала Нахэн-ра, проверяя ассаэ нар Нагарэнт.
Защита была на месте, но я, призвав еще сталь из шкафа, добавила второй слой, и вместе с тем активировала плетение, соединяющее артефакт Кхада и нар Нагарэнт, потому что едва Гобби оживет - стальную пленку нужно будет снять.
- И тебе доброго утра, Риа, - ответил зомби, следя за моими движениями.
- Поторопись, - приказал Эдвин, оставаясь в моей комнате так, словно не хотел оставлять меня наедине с Гобби.
Я лишь улыбнулась, бросила быстрый взгляд на него и сказала:
- Я не понимаю твоей враждебности.
- Я понимаю, - тихо произнес Габриэль.
И едва я посмотрела в его фосфоресцирующие глаза, пояснил:
- Глава клана Меча разумно опасается, что это твое последнее утро.
У меня бы дрогнули руки, но сейчас отвлекаться было нельзя.
- Вероятно, - продолжил Гобби, - он, как и я понял, что ты шагаешь в тишине позади всех нас, возможно - ты о чем-то попросила его, и данное тебе обещание выжигает его сердце каленым железом сомнений и опасений, в любом случае - в отличие от всех остальных, Эдвин явно ощущает собственную вину, не так ли, лорд Харн?
Эдвин не ответил. Я же, разгладив пленку ассаэ нар Нагарэна, уверенно сказала:
- Все будет хорошо.
- Для кого? - мгновенно спросил Гобби. - Для меня? Не отводи взгляд, я лишь пытаюсь понять. Для меня все будет хорошо, так? Для молодых лордов так же, да? А для тебя?
Взгляд я все же отвела. Всего на мгновение. Затем прямо посмотрела на гоблина, и тихо ответила:
- Я собираюсь убить свою надежду, Габриэль. Практически все свои надежды. Но даже для меня все будет хорошо… в конечном итоге. Ты ел?
Умертвие неопределенно кивнул, что скорее означало нет, чем да.
- Нужно поесть, - обозначила очевидное, - тебе понадобятся силы. Много сил.
Когда я отступила от Гобби, в его мертвом взгляде читалась такая бездна отчаяния, словно он сейчас умирал повторно.
- Ты выжил даже в Мертвом лесу, - напомнила я.
- Когда я смотрю на тебя, искренне сожалею об этом, - едва слышно сказал гоблин.
Улыбнувшись ему, просто сказала:
- Эш унарен маара даэт… - что переводилось как «рисунок прошлого не изменить».
У поговорки вечных имелось продолжение - «его можно лишь использовать для достижения цели».
- Поешь обязательно, - попросила я, ушла к двери, вслед за уже поднявшимся Эдвином.
***
Пока мы спускались по лестнице, чтобы выйти на двор, все время думала - а где бы я была сейчас, если бы не встретила Гобби той страшной ночью? Если бы он так оригинально не победил на Мертвых играх? Если бы я никогда не столкнулась с Нортом, Эдвином и Даном?
«В моей постели, - безапелляционно уведомил лорд Гаэр-аш. - Займитесь уже тренировкой и сегодня никаких артефактов, Риаллин».
Чуть не споткнулась от первой части его фразы.
И не сдержавшись, высказалась:
«Я бы никогда не легла в вашу постель!»
«Ты в ней спала неоднократно, - издевательски напомнил ректор. И добавил: - Но в общем и целом, вероятность того, что ты принадлежала бы мне - сто процентов».
«Ни-ког-да!» - сбегая по ступеням вниз, отчеканила я.
«Заметь, в конце прозвучало «да», - явно издеваясь, произнес лорд Гаэр-аш. Но затем, уже практически без тени издевки: - Риаллин, я некромант с очень, очень, очень высоким положением в обществе. Ты - всего лишь девчонка, без защиты, покровительства и семьи. Мне продолжать?»
Продолжать ему не потребовалось - едва Эдвин распахнул дверь, я увидела Гаэр-аша равнодушно по отношению к стихии, стоящего под ударами снежной бури. Черные волосы были собраны, черная майка открывала плечи и мускулистые руки, в руке он держал огненный шар, поигрывая им так, что сразу стало ясно - кому-то не терпится запустить магией в меня.
- Угадала, - усмехнулся ректор.
Подбросил шар, шепнул что-то и магическая шаровая молния помчалась в меня.
- Два круга вокруг дома, - приказал Эдвин, сотворяя меч для себя, ректор уже достал собственный.
Я увернулась от первого удара магии, но затем была вынуждена, едва ли не скатившись с лестницы, помчаться вперед, ощущая гудение нагоняющей энергии. И пришлось уходить от ее выпадов, потому что я подозревала, что от столкновения мне лично приятно точно не будет.
***
Два круга я пронеслась, практически не оглядываясь, и едва не свалилась, повиснув на Эдвине, который стоял, опираясь на свой меч и явно меня ждал. Шар самоликвидировался яркой вспышкой, едва я добежала до Харна, а ректора уже во дворе не было.
- Кто победил? - тяжело дыша, и цепляясь за рубашку некроманта, спросила я.
- Мастер Меча, естественно, мне еще лет семь до его уровня, - нехотя ответил Эдвин и придержал меня, обняв за талию.
- Ничего, догонишь, - сделала я уверенное заявление, и чуть не сползла по нему на стылую покрытую снежным настилом землю.
- Полагаешь? - Эдвин распылил собственный меч, и обнял меня, удерживая от падения.
- Даже не сомневаюсь, - все так же надрывно дыша, заверила я
И не поняла в какой момент, поддержка вдруг превратилась в крепкие объятия.
- Риа, - прошептал Эдвин, касаясь губами моей щеки, - ты собираешься уничтожить отступников?!
Я запрокинула голову, посмотрела в его глаза, улыбнулась и с вызовом спросила:
- Полагаешь, смогу?
- Даже не сомневаюсь, - как-то совершенно мрачно, ответил Харн. - Вопрос в том, какой ценой?
- В лучшем случае ценой крови кошки, - беззаботно сообщила ему.
- А в худшем? - мгновенно спросил Эдвин.
Широко улыбнувшись, ответила:
- Мы все умрем!
- Какой потрясающий повод для радости, - съязвил парень. И устало добавил: - Пошли завтракать, Гобби не единственный, кому сегодня силы понадобятся.
***
Когда-то давным-давно, в той другой жизни, которую я сейчас едва ли помнила, папа рассказывал мне о войне. И он говорил, что каждый раз, перед боем, два полководца ведут мысленный разговор друг с другом. Они поднимаются на высокий холм, и стоят, заложив руки за спину. И там, взирая на врага, мысленно спрашивают: «Куда же ты сволочь ударишь сперва-наперво?» или «Хотел бы я увидеть твою рожу, когда я взорву всех твоих всадников, к…», или еще много чего, но тут обычно появлялась мама и отец прекращая сквернословить, говорил: «И два полководца неизменно ведут мысленный диалог друг с другом, моя принцесса».
Так, а к чему я все это вспомнила - папа ни разу не упомянул, что полководцы перед боем плотно завтракали. Видимо потому, что никто не ел. Вообще.
Стол был заставлен хлебом, булочками, сдобой, ветчиной, сыром и всей прочей снедью, но никто ничего не ел. Кроме меня и Гобби, который и мне принес тарелку с ночным супом. Кстати, ел сейчас Габриэль со всей грацией истинного лорда и его ничуть не смущали откровенно злые взгляды как Норта, так и Гаэр-аша, вероятно сказывалась выдержка придворного. Собственно в итоге ели я и Гобби, остальные смотрели на нас.
- Между прочим бой, силы понадобятся, - напомнила я.
Злые взгляды на миг соскочили с Гобби на меня, от чего мой и так не слишком сильный аппетит отбило напрочь, а после все снова посмотрели на Габриэля.
- Слушай… те, - начал было Норт.
- Да-да, - живо отозвался гоблин.
- Не сейчас, - оборвал готовый было начаться разговор лорд Гаэр-аш.
- Ну почему же? - грациозно зачерпывая суп ложкой, произнес Габриэль, - если лорд Дастел желает, он вполне может начать заведомо обреченную на провал речь со слов «Серокожий, убрал свои грязные руки от моей женщины». Мне воистину будет крайне любопытно сие выслушать.
Я чуть не подавилась, и сидящий слева от меня Норт, любезно похлопал по спине, при этом пристально взирая на Гобби.
- О нет, что вы, - лорд Гаэр-аш тоже был сплошная любезность, - Норт вполне может начать с: «Если по твоей вине, морда серокожая, моя женщина сегодня сдохнет…»
Ну и если они добивались того, чтобы у Габриэля весь аппетит сдох – то да, они этого добились.
- Сегодня никто не умрет! – откровенно психанула я.
И все вернулись к тому, кто, чем был занят - мы с Гобби к еде.
Лорд Гаэр-аш к неожиданному:
- Норт, мы с Риаллин сегодня поженимся.
У меня ложка выпала из рук, громко плюхнувшись в тарелку и разбрызгав часть супа на салфетку.
- Что? - не понял Дастел, удивленно глядя на ректора.
Габриэль перестал есть, так же напряженно взирая на главу Некроса.
- Священник только что прибыл, - сообщил как нечто само собой разумеющееся Гаэр-аш.
И спокойно посмотрел ни на Норта – на гоблина.
Словно все это было вызовом конкретно ему.
- Итак, - Габриэль отодвинул от себя тарелку, сел ровнее, сложил руки на груди, - я так понимаю, это ваша «превентивная мера» лорд Гаэр-аш?
- Ответ на ваши действия, лорд ДеаРаньер, - ядовито улыбнулся Гаэр-аш.
И продолжая взирать исключительно на гоблина, сообщил всем нам:
- Ночью, на территорию столицы седьмого королевства по личной просьбе лорда Габриэля ДеаРаньер был доставлен личный поверенный гоблинского императорского двора, с соответствующими бумагами, печатью и знаком императорского рода. Более того – на территории столицы находится гоблинский отряд быстрого реагирования под предводительством лорда Ыгырха, с приказом, независимо от исхода боя выкрасть Риаллин кен Эриар, и доставить к поверенному, для официального закрепления ее нового статуса. - И после всего этого издевательски поинтересовался:- Гобби, ты реально поверил, что я не узнаю?
Габриэль сглотнул. Нервно и судорожно.
А я сказала уверенное:
- Лорд Гаэр-аш, независимо от ваших мотивов, я за вас замуж не выйду! Никогда!
И я вернулась к завтраку. Молча.
- Дорогая, - раздалось издевательское в тишине, - собственно, тебе следовало бы с самого начала обратить внимание на то, что твоим мнением никто не интересовался. Я поставил в известность Норта, что касается конкретно вас, леди кен Эриар, как ваш опекун до вашего совершеннолетия подобные вопросы я могу решать единолично.
И отсалютовав потрясенной мне бокалом с вином, лорд Гаэр-аш издевательски сделал глоток.
- Знаете, я как-то была настроена сегодня на один бой, а не на два! - нервно сообщила ректору.
Насмешливая ухмылка главы Некроса была мне ответом.
Несколько секунд я напряженно смотрела на него, а затем вдруг вспомнила слова дяди Тадора о том, что рано или поздно но темный лорд сорвется. «Гаэр-аш сжег тебя не то чтобы намеренно, но не случайно. Наследие Мрака сыграло свою роль, и в момент твоего ослабления его тянуло к тебе. Его тянуло с такой силой, что твое выгорание было лишь вопросом времени. И насколько я знаю тех, в ком пробуждается наследие Мрака – его будет тянуть сильнее. Настолько, что момент, когда он заберет тебя себе – тоже лишь вопрос времени».
И Гаэр-аш улыбаться перестал.
А я теперь очень внимательно смотрела на него, и вопрос я задала вслух:
- Лорд Гаэр-аш, а вы уверены, что принятое решение было принято именно вами, а не «наследием Мрака»?!
Уверенности не было. Ни у него, ни у меня. Слишком наглядным был пример с моим выгоранием, слишком нерациональным поступок Гаэр-аша сейчас.
«Вы ведь могли оформить все не ставя в известность ни меня, ни Норта» - мысленно произнесла я.
«Мог», - сухо ответил ректор.
«Могли бы уведомить лишь Габриэля», - продолжила я.
И снова почти безжизненное:
«Мог».
Я опустила взгляд, посидела, глядя в тарелку перед собой, а затем поставила в известность всех:
- Если у меня все получится, кровь Кошки сегодня выгорит дотла. Это мое решение. Мое личное решение. И этот дар крови - убьет меня рано или поздно, если я от него не избавлюсь.
Поднявшись, я посмотрела на ректора, который очень мрачно взирал на меня, и спросила:
- Габриэль, ты со мной?
Гоблин кивнул и поднялся.
***
Когда мы вышли в коридор, Гобби тихо произнес:
- Я пытаюсь тебя защитить.
- Я поняла, - грустно улыбнулась ему, - но, я полагаю, этого не потребуется.
- Почему? - мгновенно спросил зомби.
- Потому что, Габриэль, - я вошла в свою комнату и придержала дверь для него, - сгорит это проклятая кровь, сгорит и желание мной обладать у… да у всех.
Дверь закрыл Гобби, я же подхватив свою одежду, ушла в ванную переодеваться.
- Насколько ты уверена, что сможешь избавиться от крови Проклятой Калиан? – раздался приглушенный дверью вопрос Гобби.
- На сто процентов, - ответила я.
Второй вопрос он задал, когда я уже вышла из душа и вытиралась.
- Какова вероятность, что магия выгорит у тебя полностью?
Несколько помедлив, ответила:
- Значительная.
Когда я выходила из ванной, уже в костюме для боя и с мантией на плечах, Габриэль сидел за столиком, постукивая пальцами в перчатке по столешнице, и меня он встретил вопросом:
- Ты знаешь, как маги человеческие маги относятся к выгоревшим магам?
Знала. Хорошо знала. Но перед глазами был Норт и его «Моей магии хватит на нас двоих», а еще…
- Габриэль, - я протянула руку, демонстрируя кольцо и трещину, которая стала более явной, - или я выжгу эту кровь, или магия Смерти поглотит меня. Одно из двух.
Он недоверчиво посмотрел на меня, я, поправляя заколку от Илланиэля, пояснила:
- Слишком сильный дар магии Смерти для моего довольно посредственного источника. И то, что для Калиан было нормальным - меня убивает. Причем вполне явственно. Так что выжигание магии крови это вопрос выживания сейчас.
Габриэль покивал, а затем вдруг спросил:
- Ты говоришь все это, чтобы ни я, ни некроманты не вмешивались?
Вздрогнув, я замерла под его очень проницательным взглядом, и тихо сказала:
- Это правда.
- Ее часть, - не согласился Гобби.
Указав на кольцо, невесело подытожила:
- Ее значительная часть, учитывая, что артефакт из стали Хаоса трещит по несуществующим швам.
И пройдя к прикроватной тумбочке я взяла обезболивающее, которое дала Айшарин. Вместо одной капсулы выпила две. Оставшиеся, подумав, передала Гобби.
- Возможно, помогут, - сказала, подойдя, и высыпав их на его ладонь. - Это обезболивающее.
- На случай, если я оживу?
- На момент когда ты оживешь, а не «если», - поправила я, одновременно проверяя Нагарэнт и посылая импульс в артефакт Кхада.
- Он говорит - сегодня, - тихо сообщил Гобби.
Я улыбнулась.
И вздрогнула, от раздавшегося грохота.
Постучав в двери так вежливо как умеет только Эдвин, некромант вошел, едва ли глянул на меня, помешивая краску в баночке внушительной кисточкой, подошел к поднявшемуся Габриэлю и с вдохновением бойца перед боем наносящего маскирующую краску на лицо, принялся расписывать мое умертвие. Через пару минут Гобби выглядел так, как в принципе и должно выглядеть несвежее умертвие, и зубы, на которые я даже не обратила внимания, Эдвин ему так же зачернил. Смотрелось… в меру жутко, как и должно было смотреться собственно.
- Все, все готовы, - завершив, объявил некромант. - Поехали.
Глава шестая: Мертвые бои
Забавно, но когда ждешь значимого события, всегда кажется, что ты к нему готов… а едва время пришло, отчетливо понимаешь – ни готов, ни капли. Я сидела в карете напротив Гаэр-аша и Дана, зажатая между Нортом и Эдвином, и переводила взгляд с одного некроманта на другого, понимая, что возможно вижу их всех в последний раз.
И мне было страшно.
Действительно чудовищно страшно, потому что нашим противником выступал не просто отступник, а тот, кто убил моего отца - выдающегося боевого мага, тот, кто отомстил за свою мнимую смерть так жестоко, тот, кто фактически захватил власть над не признающими вообще никаких авторитетов сумасшедшими гениями. И чем больше я об этом думала, тем страшнее становилось.
- Все будет хорошо, - Норт мягко взял за руку, сжал мою ладонь.
- Я бы предпочел выйти на арену, - не согласился с ним Эдвин.
- Ты должен контролировать Танаэша, - сухо напомнил лорд Гаэр-аш.