Я, опустив ладонь Норта, шагнула к нему на встречу и попала в крепкие объятия.
Я не знала, как все это смотрелось со стороны, полагаю шокирующее, но иногда просто не до приличий.
- В самом крайнем случае, если я не справлюсь, - выдохнул Ташши, сжав сильнее, - сколько секунд тебе потребуется?
- Минимум сорок, - прошептала я.
Он хрипло выругался, и задал следующий вопрос:
- Ты дашь сигнал к действиям? - снова четкий конкретный вопрос.
- Я позову тебя по имени, - решила пойти самым простым способом.
Некромант кивнул, отстранился от меня, заглянул в мои глаза, улыбнулся и неожиданно попросил:
- Пообещай мне одну вещь, Риа. Не отвечай, мне достаточно и взгляда - я прочту ответ в твоих глазах. Так вот пообещай мне одну вещь - если я разберусь с АнМора, пообещай, что выслушаешь меня. Просто выслушаешь, пожалуйста.
Ответ он действительно прочел в моих глазах. Улыбнулся и передал меня с рук на руки подошедшему Норту.
- Все согласовали? - уводя меня к своей команде, ровно спросил Дастел.
- Основное, - уклончиво ответила я.
Было заметно, что наша «встреча» с принцем прошла под всеобщим пристальным вниманием, дернулась было в мою сторону королева, но Танаэш остановил ее, удержав за локоть, поднимаясь на носочки пытались разглядеть меня получше принцессы, а вот младший принц не пытался – он смотрел на брата, и, кажется, больше всех боялся за него. Смотрел на своего старшего брата, сильного мага и достойного наследника королевства и откровенно опасался, что окажется на месте Ташши. А вот Танаэш не боялся ничего… правда я так сильно подозреваю, что он и не ел ничего на завтрак сегодня. Как и бледные, вот сейчас действительно похожие на вампиров братья Блаэд, появившиеся вскоре, в сопровождении еще более бледной Благодати Никаноровны. Ведьма выглядела так, словно хотела разнести тут все к проклятой Тьме и забрать детей домой, и я даже не знаю, как она вообще сейчас держалась.
- Вся королевская семья в сборе, - задумчиво произнес Дан, - к чему бы это?
- К пророчеству, - ответил лорд Гаэр-аш, стоящий практически неестественно прямо, и подчеркнуто не бросающий на меня даже взгляда.
- К тому, в котором его убиваю я? – поинтересовался Эдвин.
- Да, - холодно подтвердил ректор, - к тому, в котором его убьешь ты.
Мы с Эдвином невольно переглянулись.
- Или я, - продолжил Гаэр-аш.
- Танаэш согласовал этот разговор со мной, - неожиданно зло уведомил Норт.
- Как благородно с его стороны. - Едко заметил ректор.
«Вы становитесь невыносимым», - мысленно сказала я.
В ответ услышала:
«Я сдерживаюсь изо всех сил. Но, видишь ли, достаточно сложно делать безразличный вид, отправляя самую любимую женщину этого мира на смерть, в угоду роду и всеобщему благу».
«Я не умру!» - напомнила то, что говорила уже не раз.
«Умрешь, - устало возразил Гаэр-аш.- Ты погибнешь там, Риаллин, мы оба это знаем. Ты погибнешь, достаточно нарушив связь между ваэрра и его кошкой, чтобы я практически не мог вмешаться. Ты погибнешь, а мне придется стоять и смотреть на это».
В зале для игроков послышался шум и появилась команда Мората.
Люсио Сайко, Тадэо Норв и Кетан Дадеж были в черных с синей окантовках мантиях, которые сегодня подчеркнули бледность некромантов. Я понятия не имела, зачем Морату во все это влезать, они были слабейшей командой из всех и в целом… знали ведь на что шли, но не отказались. И сейчас, судя по всему, безумно жалели об этом, едва заметно, но все же бросая взгляды на команду АнМора, взгляды по которым отчетливо становилось ясно, кого они на самом деле боялись.
- Как показательно, - тихо заметил Эдвин.
- Помните про царапины на груди, - нервно напомнила я.
- Обойдутся, я всем щиты поставил, - бросил Харн.
После чего, покинув нас, пошел к Ташши и Блаэдам. Приветственные рукопожатия, и тень магии, сгенерированной Эдвином, что скользнула по рукам парней, во время рукопожатий.
- Обновил щиты у парней, - нежно обняв меня, пошептал Норт.
- Я поняла, - улыбнулась ему.
Но понимала и другое - сейчас главным вопросом был тот, кому из всех нас придется выйти против команды АнМора. Откровенно говоря, мы даже не брали в расчет Морат, нашими противниками были не они.
И когда на постамент для жеребьевки направилась Благодать Никаноровна тишина стала такой, что казалось слышно как дышит в принципе неспособная дышать нежить. Я ощутила как подошел и встал поближе Гобби, заметила как подобралась Яда, застыл словно каменное изваяние Коготь…
И в этот момент в зал вошла команда АнМора.
Фактически они стояли в открытом проходе напротив нас, поднявшись практически одновременно с нами, то есть начало жеребьевки было правомерным, но войти соизволили только сейчас… и это мне как-то вот очень не понравилось. Потому что с их появлением что-то изменилось в самой атмосфере зала. Неуловимо, но очень отчетливо.
Я нервно развернулась, вглядываясь в некромантов, и вообще не задумываясь, погладила подставленный хвост проползающей мимо Хамманы, а стоило бы. Наверное. Потому что адская змея, коснувшись кончиком хвоста моей ладони, отчетливо написала два слова «Не ходи». Я вздрогнула. И перевела взгляд с самодовольного Аббара Джуда на его боевую нежить. Хаммана не была способна говорить, но в ее глазах отчетливо читалось предостережение и страх за меня. Змея явственно предостерегала от выхода на арену. Почему?
«Почему она в принципе беспокоится о тебе? - вдруг спросил ректор».
«Моя кровь, - пояснила, вглядываясь в команду АнМора, - Эш нуба рэйш - кровь влияющая. Та которая пробудила сознание Гобби в Мертвом лесу, и видимо повлияла на Хамману, когда она тут была разлита повсюду».
«Хочешь сказать, что у змеи проснулось сознание? - уточнил Гаэр-аш».
«Сомневаюсь, что в ином случае она была бы способна писать, а вы как и я ощутили, что она вывела на моей руке», - ответила некроманту, пытаясь понять, что изменилось в других некромантах.
И я с ужасом подумала о том, что Хамману убьют. Без слов и разговоров, без сожалений и без сомнений в правильности своих поступков - абсолютно спокойно убьют. Причем или Норт и Дан, или Ташши, Никас и Людвиг. А мне придется стоять и смотреть на все это, с четким осознанием того, что это не просто боевая нежить, это личность с сознанием и интеллектом. И даже с чувствами.
«Хамману не парализовать, Риа, соответственно… сама понимаешь».
Понимаю, на войне как на войне… только безумно больно.
«Будет больнее, если ты выйдешь на арену и Джуд прикажет своей нежити убить тебя», - напомнил о вполне вероятном развитии событий Гаэр-аш.
И он был прав, на сто процентов прав, более того я знала что Хаммана подчинится приказу - у нее выбора не было, а у меня?
А в этот момент Благодать Никаноровна сжала дрогнувшими, от чего ногти скрипнули по стеклу, ладонями шар, и закрыла глаза.
Миг, вспышка, концентрация зеленого сияния над ведьмой и из колдовского огня складываются страшные, очень страшные слова:
«Первый бой: АнМора - Академия общей магии им Визериуса Молниеносного».
Она испугалась их сама, вскрикнув и накрыв возглас ладонью, а мы все стояли, ошеломленные жутким осознанием - первыми на бой с АнМора выйдут Ташши, Никас и Людвиг.
- Твою мать, - тихо выругался Дан.
- Неожиданно, - хрипло выдохнул Эдвин.
Норт активировал Зеркало Света, и связался явно с Ташши, я стояла, едва дыша.
И тут ректор произнес:
- В жеребьевку вмешались.
То есть мне не показалось, что с командой АнМора в зал вошло и что-то еще.
«Ищи артефакты» - мысленно приказал Гаэр-аш.
«В смысле?» - переспросила я.
«Ищи артефакты. Из запрещенных. На Джуде.»
И уже не мне:
- Гобби.
Габриэль развернулся к нему, вопросительно глядя на того, кто другом ему больше не был, и мы услышали невероятное:
- Закончи то, что начал вчера.
И невозмутимо передал моей боевой нежити мешочек, который был лично мне очень хорошо знаком – это был мой мешочек. А в нем мои артефакты и амулеты.
- Это…- начала было я.
- Делай что велено! - отрезал Гаэр-аш.
И я шагнула внутрь нашей группы, Норт мгновенно закрыл меня от чужих взглядов, а я, закрыв глаза, и прижав пальцы к вискам, попыталась сделать почти невероятное.
- И быстро! – добавил собственно невероятности ректор.
Зажмурилась, ощущая, как становятся ледяными пальцы, судорожно выдохнула и сделала то, что было категорически запрещено в классической артефакторике - шагнула за грань собственных возможностей, оперевшись на Эль-таимы, сделанные мною и тот, к которому я приложила свои руки. В моем мысленном пространстве мгновенно образовался неправильный квадрат - три его светящихся синевой конца были рядом со мной, один, более тусклый вдали - Ташши. И это было логично и понятно… а вспыхнувший ближе к постаменту для жеребьевки темно-серый второй квадрат был непонятен мне ни капли! Неоднородный по цвету и силовой насыщенности, он существовал вопреки всем нашим предположениям и законам логики, потому что четвертым его концом тоже был Ташши.
- Эль-таимы, - прошептала я то, во что сама с трудом могла поверить, - на Абаре Джуде, Сабире Фати и его нежити змеелюде Сахти. И на данный момент змеелюд полагает, что контролирует Эль-таим Ташши.
«А он не контролирует? – спросил ректор».
«Нет. - и я была абсолютно уверена в сказанном».
«Ищи дальше», - приказал Гаэр-аш.
Могла бы – очень выразительно на него бы посмотрела, но я понятия не имела смогу ли вернуться в это измененное состояние, а потому продолжила искать молча. Нашла.
«Артефакт Удачи Кхада, левая рука мизинец, - говорить даже мысленно было достаточно сложно»
«Он действенен?»
«Учитывая, что Кхада сумели схватить лишь когда он оставил его дома, вероятнее всего да», - с трудом вспоминая рассказы Тадора, ответила я.
«Еще?!» - неумолимый вопрос и практически неумолимый приказ.
- Хватит, - донесся словно издалека голос Норта, и я поняла, что он уже некоторое время практически держит меня.
«Продолжай» - мысленный приказ ректора.
Мелькнула жуткая мысль, что он пытается измотать меня до такой степени, чтобы я не смогла выйти на арену в принципе по причине неспособности к хождению, но Гаэр-аш устало пояснил:
«Должно быть что-то сильное настолько, чтобы оказалось способно вмешаться в магию ведьм, Риа, то есть совершить практически невозможное. Ищи дальше!».
И едва отдав приказ мне, связался с Никасом, я услышала лишь отголосок их общения по Зеркалам Света:
«У Гобби мешочек, выбери черную булавку потертого вида, одари Аббара Джуда».
«Понял, сделаю» - отозвался вампир.
«Что у вас происходит? - послышался голос лорда Эллохара».
«Просто вопрос, лорд Эллохар, у известного вам черного артефактора есть повод не любить вас и все ваше семейство в принципе?» - вопросом на вопрос ответил ректор.
«Есть, - после недолгого молчания, ответил демон».
«Ограничьте его присутствие границами Миров Хаоса!» - практически приказал Гаэр-аш.
И в этот момент я нашла. Вероятно потому, что ректор сказал «Миров Хаоса», именно его крупицу я и почувствовала. Замерла, не веря практически, а затем мысленно прикоснулась к мешочку с песком, который Аббар Джуд носил на поясе. Этот песок не принадлежал пустыням второго королевства, он в принципе мало чему принадлежал, это была пыль магически растертых черных бриллиантов, которые как ни что иное были способны впитывать и отдавать энергию. И в данный момент они фактически транслировали нестабильность Хаоса, искажая нашу реальность.
И распахнув ресницы я потрясенно посмотрела на ректора.
Спокойный взгляд Гаэр-аша в ответ и отголосок его переговоров с лордом Эллохаром:
«Доказательства его причастности есть?» - мрачно спросил демон.
«Лорд Эллохар, Риаллин только что исследовала весь зал, на предмет поиска запрещенных артефактов, как вы думаете, у кого-нибудь сейчас есть доказательства ее действий?»
Отвечать лорд Эллохар не стал, Гаэр-аш и не ждал ответа.
«Держи свою нежить как можно дальше от Аббара, - начал он инструктировать Ташши, - и держись подальше сам, их цель дестабилизировать твой контроль над личем. Никас, булавку взял?»
«Взял, уже споткнулся, принцип действия понял» - отрапортовал младший Блаэд.
«Отлично. Людвиг, мы организуем отвлекающий маневр, сейчас, не откладывая до начала наших действий, отдай приказ Хорхе срезать мешочек с песком с пояса Джуда. Задачу понял?»
«Да, - отозвался старший вампир».
И закончив переговоры с парнями, Гаэр-аш вслух приказал мне:
- Снимай браслет.
Я остолбенела.
Спокойно глядя на меня, ректор добавил:
- Эдвин, мне нужен порез на ее руке. Сейчас.
И вот Эдвин в отличие от меня в ступор не впадал - я ощутила прикосновение лезвия к ладони, и в тот же миг по пальцам заструилась кровь. Времени на раздумия уже не было – я стянула браслет, ощущая, как вся присутствующая нежить, разом заинтересовалась мной.
Дальше случился переполох, вызванный рванувшей ко мне нежитью, кинувшейся останавливать их некромантами, разом возникнувшим везде - в потолке, стенах и полу запасных выходах.
Шум, крики «Стоять, к ноге, и на место!», и Норт, подхвативший магией с пола мой браслет, и вернувший его на место.
Половина гвалта прекратилась мгновенно, вторая… в принципе тоже. Затем раздался голос лорда Гаэр-аша:
- Я прошу прощения за эту небольшую заминку, наша леди в состоянии несколько повышенного нервного напряжения слегка оцарапала руку. Повторно прошу прощения у всех.
Ну в кто у нас еще может быть виноват, кто у нас еще может быть виноват, кроме пресловутой меня?
«Никто, - насмешливо ответил ректор».
И так как я была с ним на связи, услышала слова лорда Эллохара:
«Забрал. Унес».
И одновременно с этим:
- Блаэд, держи своего кабана при себе!- раздался крик Аббара Джуда.
«Все получилось? – нервно спросила я».
«Да, - ответил, глядя поверх меня и ребят на потасовку ректор, - теперь посмотрим, что сильнее - твоя спотыкайка, или артефакт удачи Кхада. Ты на что ставишь?»
На Кхада! Он был непревзойденным артефактором всех времен.
«А я на тебя. И на Эдвина, и его обучающие способности. И на Ташши, с его способностями к обучению. - отрезал Гаэр-аш»
И уже вслух:
- Норт, Эдвин, Танаэша берете на контроль. Дан – на тебе Никас.
Почему не было сказано о Людвиге, я не знала. Но в одном ректор оказался прав - едва вину за случившееся скинули на меня, возмущаться никто не стал. Норт залечил рану на моей руке одним касанием, едва ощутимо погладил по щеке и развернулся к экрану. Начинался бой. Их бой с АнМора, их общий бой.
Команда Ташши проходила мимо нас. Проходила молча, не оборачиваясь на полные тревоги взгляды родных и близких, не глядя на матерей, не слушая наставления старших. Это был их бой, исключительно их – бой наследников человеческих королевств. Бой, от которого зависело очень многое.
- Вам не обязательно побеждать, - тихо напомнил Эдвин, обмениваясь рукопожатиями с командой академии Визериуса Молниеностного.
- Обязательно, - тихо возразил Танаэш, бросив последний взгляд на меня.
И я поняла то, что эти чертовы некроманты все-таки сговорились за моей спиной, и обе команды поставили целью не допустить меня на арену.
- Ташши…- растерянно прошептала я, полными слез глазами глядя на некроманта.
Он улыбнулся в ответ, откинул челку привычным движением и ответил:
- Сокровище ты. - Оглядел парней и добавил: - За дело.
- Справимся, - уверенно произнес Норт.
- И еще как, - сказал Эдвин.
И они переглянулись.
Я не видела страха в их глазах, только холодную решимость и уверенность. Лучшие из лучших выходили на бой против команды отступников, и к этому бою они были готовы.
И когда команда Ташши спускалась по сходням на арену, это была спокойная и уверенная в каждом своем шаге команда… только кабан шел и хитро ухмылялся. Прямо так хитро, словно с трудом сдерживал усмешку… и это при том, что у нежити априоры чувство юмора отсутствовать должно.