Я хватаю Эмму и вывожу её из аудитории.
Джек очень счастлив принимать поздравления от лица всей группы.
- Эмма? Знаешь, меня убивает, когда ты впадаешь в такой ступор.
Она быстро моргает, как будто пытается проснуться.
- Это моя вина, что Софи не прошла.
Как же меня бесит, что в такой триумфальный для неё момент, которому завидует каждый выпускник, Эмма думает о Софи.
- Прости, - она делает глубокий вдох, - похоже, мне срочно нужно выпить кул-эйд. Она предельно ясно высказала то, что думает обо мне. Это ради…
Эмма выглядит словно призрак. Я поворачиваюсь и вижу, как к нам приближается злая и расстроенная Софи. Я встаю перед Эммой, готовый защитить её.
Софи практически бежит к нам и убирает меня с пути.
- Ты! - она встает прямо перед Эммой. - Ты разрушила мою жизнь! Счастлива?
Другие любопытствующие студенты начали собираться вокруг. Им стоит уйти - Эмме еще этого не хватало. Она этого не заслуживает.
Я мягко отталкиваю её, а сам встаю между ними.
- Это не её вина, Софи. Не перекладывай свой провал на её плечи.
- Закрой рот, Итан! Господи, ты сам жалок и безнадёжен. Она считает тебя только другом. Единственный человек, которого она хотела убрать с дороги - это я.
Её слова кусаются. Я стараюсь сразу выкинуть их из головы, но еще неделю назад, Эмма считала Софи лучшей подругой. Она видимо рассказала ей обо мне. Не то чтобы я действительно считал, что Эмма закроет глаза на мои ошибки и захочет быть со мной.
Напряжение в воздухе нарастает. Я судорожно пытаюсь найти, что сказать.
Я чувствую руку Эммы на пояснице, она обходит меня.
- Софи, - говорит она спокойным голосом, стараясь контролировать его. - Даже не смей так говорить с Итаном. Он мой настоящий друг, не то, что ты.
- Да, настоящий друг, который хочет залезть к тебе в трусы.
Послышались смешки. Не могу поверить, что она такое сказала практически перед всем выпускным классом.
Плюс, это не правда. Мне нужно большее от Эммы, чем просто секс.
Не то чтобы я совсем не думал, на что это было бы похоже... каждый момент при пробуждении (или сне).
Эмма встала во весь рост, но я вижу, как её тело подрагивает. Она глубоко вдыхает. Я видел её в таком состоянии лишь однажды, и то когда она была зла на меня, от чего до сих пор у меня остался горький осадок. Думал, что никогда не увижу снова эту её сторону.
Но Софи последняя, кто мог вызвать такую реакцию.
- Не могу поверить, что так долго не могла понять, какой ты человек на самом деле. Ну, раз ты решила постирать грязное белье перед всеми... - она указывает на почти сотню людей вокруг. - Знаешь что. Когда я пишу песни для тебя, то вынуждена ограничивать мелодию только десятью нотами, ведь только с ними ты справишься хорошо. У тебя нет широкого диапазона, в чем собственно и состоит твоя проблема. Уже несколько лет знаю об этом, но скрывала. Вот почему ты сияешь при исполнении моих песен, я пыталась помочь тебе... маскируя твой самый большой недостаток. Что ж, один из самых больших недостатков. Ты не можешь винить меня за свой маленький диапазон. Ты не можешь винить меня за то, что не прошла на шоу. Ты всегда хотела, чтобы всё крутилось вокруг тебя. Всякий раз, когда я приходила к тебе с проблемой, ты не хотела даже слышать, если только это напрямую не связано с тобой.
Лицо Эммы краснеет. Я вижу, как в её глазах застывают слезы.
- Что ж, поздравляю, Софи, ты наконец получила, что хотела. Потому что это, непопадание на шоу, в этом вся ты. Конкуренция в классе, в этом вся ты. Ты разрушила свои отношения ради этого момента. Наслаждайся. Ты заслужила всё, что получила. Правда.
Эмма берет меня под руку и направляет к выходу. Вокруг слышится шёпот и аплодисменты.
Я пытаюсь найти подходящие слова, но не могу. Опять теряю дар речи. И так всегда в самый неподходящий момент.
- Пожалуйста, ничего не говори - просто пойдем, - её голос дрожит, и она шмыгает носом.
Кажется, это тот редкий момент в моей жизни, когда дурацкое молчание работает на меня.
Эмма ведет меня в один из репетиционных классов, заводит в маленькую комнату и закрывает за нами дверь.
Она ничего не говорит. Просто смотрит на меня. Мы оба сидим в тишине, уставившись друг на друга. Я сопротивляюсь порыву схватить её, обнять её, поцеловать её.
Эмма открывает рот и издаёт мучительный всхлип. Она просто падает на пол.
Я подбегаю к ней, чтобы поддержать, и пытаюсь сказать что-то успокаивающее. Могу только прижимать её к себе и поглаживать по голове. Всё, что мне надо, - уже здесь, так близко ко мне, но, похоже, я так и не могу найти свой голос.
Эмма отталкивает меня и начинает вытерать слёзы.
- Прости, Итан, - ей становится трудно дышать. - Я устала плакать. Просто не могу поверить, что меня использовала и предала та, кого я считала подругой. - Она обхватывает руками ноги и начинает качаться взад-вперёд. - Мне так одиноко.
Эти слова, как кинжалы, вонзились мне в голову. Как она может чувствовать себя одиноко, когда я рядом? Всегда рядом. И всегда был.
В моей голове начинает кричать громкий голос: Так скажи ей об этом! Скажи, что чувствуешь! Скажи сейчас, недоумок!
- Словно, каждый человек, кому я решила поверить, предал меня.
Ты никогда не сделаешь ей больно! Открой рот и скажи ей это!
- Прости, прости, Итан... - Она смотрит на меня и понимает, что сказала. - Я знаю, ты бы никогда...
Мои глаза расширяются от осознания того, что она сравнила меня с Софи. Софи ударила Эмму в спину, манипулируя их предполагаемой дружбой для достижения собственных целей. А я... Что ж на моём счёту много ошибок и похоже Эмма не забыла о них и не простила мои проступки.
Ты изменился! Напомни ей об этом, не сиди и не давай продолжать думать о тебе худшее!
- Всё хорошо, Эмма. - Я отвечаю. - Ты через многое прошла. Тебе не за что извиняться. Не за что.
Что за чёрт! Серьёзно, чувак? Ты упустишь момент! Трус!
- Что ж, ты, вероятно, один из немногих, кто так считает. - Из её уст вылетает еле слышимый смешок.
Скажи, что любишь её! Скажи! Не отпускай её! Не упусти момент!
- Сомневаюсь.
Идиот!
- Уф, я растрёпанная. - Она встаёт и смотрит на свой вид в зеркало.
- Всё не так плохо.
ЧТО ТЫ ГОВОРИШЬ?
- Я так устала, просто хочется домой...
Она поворачивается и останавливается, когда видит меня. Секунду Эмма изучает меня:
- С тобой всё в порядке, Итан? Ты выглядишь, хм, не знаю. Всё хорошо?
Я замечаю, что не дышу. Вероятно, выгляжу так, словно готов сейчас лопнуть.
- Да, всё в порядке. - Мне остаётся только сказать, что в данный момент приходит в голову.
Боже, я ненавижу тебя.
Добро пожаловать в клуб.
ЭММА
Похоже у меня нервный срыв.
Я поражена не только тем, что на выпускном шоу сыграю песню, но тем, что вся группа запрыгнула в последний момент.
У меня даже не было возможности отпраздновать, потому что я практически отчитала Софи пред всей школой.
Так что предаюсь излюбленному в последнее время делу, бесконтрольно плачу.
А затем я оскорбила Итана.
Точно, со мной что-то не так.
Но Итан остался Итаном и не показал виду или был настолько вежлив, чтобы не высказать лишнего.
Понимаю только, что могу потерять ещё одного друга. Итан, в отличие от Софи, настоящий друг. Я знаю, что он изменяет своим подругам и совершает достаточно глупые вещи, но он всегда рядом.
И он нужен мне, как никогда прежде, ведь сейчас нам необходимо сфокусироваться на шоу и прослушиваниях в колледж.
- Время костюмов! - Джек врывается в двери с магазинными пакетами.
Мы сыграем последний концерт в этом году и собираемся спеть несколько рождественских песен, поэтому Джек подумал, нам стоит выглядеть насколько это возможно празднично. Он даёт Итану пальто Санты, Бену - эльфийские уши, мне - мишуру, а себе оставляет шапку Санты.
- Я что угодно сделаю сексуальным. - Он смотрит в зеркало.
Мы все стонем. Я оборачиваю вокруг себя мишуру.
- А ты преподнесла самый лучший подарок под дерево, Рыжик. - Джек подходит ко мне. - Не правда ли, Итан?
- Хм, да? - Итан замирает с полунадетой курткой Санты.
- Хм, да? - Джек ужасается. - Да что с тобой не так?
- Я пытаюсь понять, почему мы должны надевать нечто идиотское, а ты всего лишь шапку?
Бен пользуется моментом, чтобы вставить свои замечания по поводу эльфийских ушей. В дверь стучат, я не могу поверить, когда вижу, кто это.
- Картер! - я подбегаю к нему и обнимаю. - Я думала, ты еще недели две не вернёшься.
- Планы поменялись. Не хотелось пропустить Рождество в Нью-Йорке, - он крепко обнимает меня в ответ, а затем приветствует остальных.
- Классные уши, - говорит он Бену.
- Хватит, - он бросает уши в сторону. - Я не собираюсь быть эльфом.
Бен и Джек начинает спорить по поводу костюмов.
- Воу, не думал, что это его так встревожит. - Картер обращается ко мне.
- Для них двоих не так много и надо, чтобы вспыхнуть.
- Эй, чувак, - Итан пожимает руку Картеру, - ты слышал, кому посчастливится выступить с центральным номером?
- Ой, потрясающе! Поздравляю вас, ребят! - Глаза Картера расширяются.
Он подталкивает меня в бок.
- Нет, группа вторая по счёту. - Итан качает головой. - Это Эмма. Соло.
- Эмма, я так тобой горжусь. Расскажи мне обо всём. - Картер подхватывает меня.
Мы отошли в сторонку, я рассказала ему всё о случившемся с Софи.
- Ох, карма. Что посеешь, то и пожнёшь, - говорит Картер.
- Полагаю так... - не хочу больше думать о Софи. - Ты должен рассказать мне обо всём! Как там Италия?
- Потрясающе. - Картер восхищается. - Мы посещали все эти музеи искусств, я съел столько пасты. В этом была цель мамы и мне пришлось есть пасту и мороженое каждый день. Она уже записалась на курс очищения сразу после Рождества. Но, тем не менее, было здорово и мне понравилось, что нас никто не узнал. Впервые в жизни никому не было дело до меня. В фильмах, которые там показывались, я был слишком мал, так что выглядел простым парнем с его мамой. Никогда такого не было.
Картер выглядел таким расслабленным и счастливым. Он никогда не показывал отчаяние, но думается, раньше это было частью игры, а сейчас всё по-настоящему.
- Так что я привёз тонну книг об искусстве и очень вдохновился в стремлении рисовать. - Он продолжает. - Я собираюсь поработать с репетитором пару месяцев для сдачи общеобразовательного теста GED, а затем пойду в школу искусств.
- Здорово, Картер. Я так тобой горжусь.
- Спасибо. Я тоже. - Он кивает сам себе. - Не вериться, как за последние пару месяцев все поменялось. Кто знает, может, когда-нибудь ты придешь на открытие моей выставки. Всякие сумасшедшие вещи случаются!
Я засмеялась. Из всего того, что произошло, начиная с первого года в школе, открытие выставки Картера стало бы совершенно нормальным событием.
- Ребят! - Джек встает и начинает подпрыгивать. - У нас пять минут.
Картер понимает, что стоит попрощаться, а мы вчетвером встаём в круг.
Мы кладём руки на плечи друг друга, Джек наклоняется, чтобы сказать ободряющую речь, которая, как правило, заканчивается обидными для каждого словами:
- Ладно, наш последний рождественский концерт. Трезвый Итан, по сравнению с прошедшим годом, это уже прогресс... Рыжик собирается взорвать зал своим гитарным соло, хотя бы постарайся не выставить нас в плохом свете, О, Избранный Рыжик... Бен, ты замечательно выглядишь с ушами эльфа.
Мы складываем руки в центре.
- На счет три. Один, два! - Джек кричит.
- Джек отстой! - в ответ кричим мы.
- Ой, да ладно, а как же любовь?
- Забудьте о настоящем! - Джек напутствует , когда мы все выходим на сцену.
Просто не могло быть такого, чтобы мы не получили подарки от Джека.
После шоу мы вчетвером пошли к Итану домой, Джек хорошо поработал над нашими подарками. Мы открываем их и находим картонку с фоткой лица Джека в полный размер.
- Я знаю, вы будете скучать по мне... - улыбка расплывается на его лице при этих словах.
Остальные обмениваются подарками. Я получила от каждого персональную кожаную записную книжку с нотами.
- На тот случай, когда на тебя нахлынет вдохновение, а компьютера рядом не окажется.
- Ты так старомодна, Рыжик! - Джек целует меня в щечку.
- Эй, Эмма, твой подарок уже в пути. - Итан подходит ко мне. - Прости.
- Даже не беспокойся, - Итан всегда переусердствует с подарками. Меня обычно смущают мои подарки, если сравнивать их с другими, так что в этом случае я своего рода благодарна, что нет необходимости чувствовать себя виноватой.
Он отдаёт Джеку и Бену их подарки. Джек разворачивает барабанные палочки с именем и логотипом, придуманным Тревором, а Бен получает дизайнерский медиатор для гитары и подходящий ремень.
- Моя очередь, - Бен даёт нам квадратные коробки. Мы развязываем красно-зеленые ленты, чтобы обнаружить еще одну записную книжку. - Загляните внутрь.
Я переворачиваю переднюю обложку и вздыхаю.
- Это наша первая фотография. - Я начинаю листать дальше и нахожу флайеры, сет-листы, корешки билетов со всех наших концертов.
Я не хочу плакать... снова. Особенно перед ребятами. Ненавижу быть ходячим стереотипом в группе.
- Это здорово, - голос Джека надрывается. - Мне что-то попало в глаз. - Он вытирает слезу и крепко обнимает Бена.
Мы предаёмся воспоминаниям, пролистывая альбом. Площадки, на которых мы играли, технические трудности, единственная фанатка... не отказалась бы ни от одного момента.
- Что ж, дамы... и Итан, - Джек встаёт с дивана. - Меня ждет горячая девчонка.
- Я с тобой на такси, - Бен хватает пиджак.
- Похоже мне пора. - Я встаю.
- Эмма, торт относительно целый, - Итан указывает на половину съеденный шоколадный тор на кофейном столике.
- Ой, что ж...
Итан даёт мне вилку, а Бен с Джеком желают мне доброй ночи.
Я сажусь на мягкий ковёр и погружаю вилку в торт. Итан знает путь к моему сердцу - не то, чтобы он всегда так делает; он просто знает, что я люблю поесть.
Я рассматриваю огромную рождественскую ёлку в углу комнаты. Белые огоньки, украшающие дерево, наполняют комнату мягким блеском.
Итан подходит к елке и достаёт большую подарочную упаковку.
- Ладно, я солгал. У меня есть подарок для тебя, но не хотел, чтобы ты открывала его перед парнями.
Ой.
Он протягивает слишком большой подарок, точно знаю. Я начинаю разворачивать обёртку, и нахожу картонную коробку с маркировкой. Итан наклоняется, чтобы разрезать ленту вокруг коробки ножом.
Я приподнимаю подарочную бумагу и обнаруживаю гитарный футляр.
- Итан...
Мне страшно открыть его. Это гитара. И уверена она не от фирмы Target, которую я использую сейчас.
Я открываю сумку и нахожу красную электрогитару. Но не просто электрогитару, а гитару Fender Stratocaster 1964 года.
- Не могу...
Итан берёт гитару и протягивает её мне.
- Я знаю, что ты собираешься сказать. Но на днях увидел её и подумал, что тебе нужна эта гитара. Так что рассматривай этот подарок на Рождество, День Рождение, Выпускной, успех на шоу или попадание в Джулиард.
- И все же это слишком, - гитара прекрасна и я начинаю наигрывать на ней. Даже отключённая, она здорово звучит.
- Ладно, добавь к этому терпеливость со мной, поддержку в больнице, веру в меня и всё остальное.
Я качаю головой. Знаю, он не остановится, пока гитара не будет принята.
- Плюс, - продолжает Итан. - Представь, что ты сможешь сделать с этой гитарой.
Я провожу рукой вверх-вниз по ярко-красному покрытию. Держа её, я понимаю, что не смогу отдать гитару. Я хочу подключить её и сыграть.
- И не говоря о подарке в виде нашего поступления в Джулиард.
Я смотрю на него и наконец понимаю, что он имеет в виду. Итан всегда упоминает об этом, и говорит, что случится, если мы оба поступим.