Мне нравится, как Софи умеет говорить об этом, как о работе. Я знаю, что ей нравится ходить с Картером на такие вечера: фотографы, внимание, репортажи. Когда дело доходит до такого, мы остаёмся в стороне.
Мы договариваемся на завтрашний день, после того как она сверяет расписание свое и Картера. Между Софи и парнями всегда присутствует немного напряженности, но они не замечают этого. Они просто видят, как она поет мои песни, но даже не представляют (сколько бы раз ни пыталась все объяснить) как я полагаюсь на неё.
Она дает голос моей музыке.
Когда дело доходит до этого, я нуждаюсь в ней больше, чем она во мне.
- Итак, - Джек улыбается нам, после того как мы сделали заказ. А это может означать только проблемы. - Словно наш первый день в школе и мы едим ланч...
Итан и Бен тяжело вздыхают. Я пытаюсь сдержать улыбку, но это трудно дается. У нас такая традиция. Все началось в первый день нашей учебы, когда мы все познакомились.
В первый день я зашла в кафетерий словно заключённая, посланная на смертную казнь. Мне было страшно идти в кафетерий одной, после того как я и Софи узнали, что у нас разные перерывы на ланч. Дальше еще хуже, мне не удалось завести друзей все утро.
Кафетерий уже был полон группами студентов, смеющихся и наслаждающихся самими собой.
Я осмотрелась и увидела парня из композиторского отделения, пожирающий свой сэндвич. Я не знала его имя, но мистер Норф сказал нам, что он единственный, кому не пришлось проходить повторное прослушивание. Мне придется приложить усилия, чтобы узнать людей, поэтому и направилась к нему.
- Привет, я Эмма, - начала я. Он поднимает на меня взгляд. Его чёрные волосы коротко пострижены, почти что под ежика, и они совсем не скрывают его румяные щеки. Также он одет в футболку и джинсы, которые на вид ему на четыре размера больше. - Хм, мы вместе на композиторском отделении? - я не знаю, почему я сказала это в вопросительной интонации. - Могу присоединиться? - Мой голос звучит на октаву выше, чем обычно.
Он кивает. Затем проглотив еду, он, наконец, сказал:
- Я Итан.
- Привет, - я открываю ланч-бокс и достаю пакетик с морковкой. - Хм, итак... - На ум ничего не приходит. Мне хочется спросить о его прослушивании, какие песни он пишет, что играет, в общем, практически все, что можно узнать о нем. - Знаешь, не могу поверить, что я здесь? Моя подруга Софи, она на вокальном отделении, великолепная артистка. У нее перерыв на ланч в другое время. Я так беспокоилась по поводу того, с кем можно будет посидеть за ланчем и так здорово, что увидела тебя.
Помню, думала: Эмма, ты знаешь, почему все разговоры ты доверяла Софи.
Итан вежливо улыбается.
- Хей! - слышатся новые голоса. Я игнорирую их.
- Привет, Рыжик! - я смотрю на двух парней из класса, вставших рядом с нами. - Есть два свободных места на двоих?
- Конечно, - я очень благодарна им, они спасли меня от дальнейшего моего позора перед Итаном .
- Я Джек, а это Бен. - У Джека приветливая улыбка и большая копна курчавых волос на голове.
Бен сел напротив него. В те дни он носил зеленую морскую кепку, практически прикрывающая все его светлые волосы. Бен был самым стильным парнем, с которым я когда-либо была знакома.
Джек засмеялся.
- Итак, ты собираешься сказать нам свое имя или мы остановимся на выбранном мною никнейме?
- Мой никнейм?
- Да, Рыжик. Тебе подходит, - он провёл рукой по пряди моих волос.
- Оу, - я пыталась отшутиться, но мои ярко рыжие волосы всегда смущали меня. Как Софи любит напоминать мне, что просто не может потерять меня в комнате. - Я Эмма, а это Итан.
- Итан, - Джек начал кивать головой. - Итан избранный. И на что ты готов, чтобы тебя не вызвали на занятии?
Итан пожимает плечами.
- Потому что я не хотел бы внимания, скажу вам так. А еще могу сказать, что конкуренция здесь жесткая.
- Я тебя умоляю, - вздохнул Бен. - У нас здесь музыка, нам нужны другие люди. Не время показывать зубы... пока не время. Плюс ко всему, я слышал в первый год нужно найти пару для выполнения задания. - Бен ударил рукой по столу. - Так что прямо здесь и сейчас необходимо сформировать банду.
- Мне нравится, как все идет, - Джек сложил руки вместе. - Похоже на это. Братство, без обид. - Он подмигнул мне. - А Рыжик будет певицей-лидером.
- Хм, я не пою. Но моя подруга Софи… - я произнесла это настолько тихо, что Джек уже стал разговаривать с другим членом нашей банды.
- На чем ты играешь?
Итан заколебался.
- Гитара, пианино, саксофон, ударные...
- Ок, понятно. Гений. Эмма, что на счет тебя?
- Э-э, в основном я играю на пианино и гитаре. В детстве играла на флейте, но...
- Да, нам не нужна флейтистка для нашей умопомрачительной рок-банды.
Бен прервал его.
- Почему ты автоматически записал нас в рок-банду?
- О, неужели это наша первая ссора в банде? А все шло так хорошо! - смех Джека эхом пронёсся по кафетерию. - Я уже вижу документалку о нас: "Когда CPA Cliché начинали".
- Что за CPA Cliché? - спросило Бен.
- Название группы. Какую наиболее стереотипную вещь необходимо сделать в CPA? Я отвечу: сформировать рок-банду. И мы сделали это в первый день. Интересно мы заполучим особое уважение?
- Мы не назовём нашу банду CPA Cliché, - запротестовал Бен.
- Так ты согласен, что мы банда? - Джек осмотрел стол. Итан пожал плечами и посмотрел на меня. И все, что смогла я, ответить тем же. Мне просто было приятно, что со мной разговаривают.
Бен достал блокнот из сумки.
- Ладно, кому-то необходимо быть серьёзным. Итан - гитара. Бен - бас-гитара. Эмма - клавишные или гитара. Джек - ударные.
- Значит, ты предполагаешь, что я играю на ударных, потому что я брат? - спрашивает Джек.
- Нет, ты играешь на ударных, потому что выбивал ритм серебром с тех самых пор, как мы сели здесь, - Бен указал на руки Джека, в которых были вилка и нож, используемые словно барабанные палочки.
- Справедливо, - Джек отпускает серебро.
Их разговор продолжается в том же духе, пока они обсуждают наше восхождение на пьедестал и падение с него. Мне было жаль услышать, что у меня будут проблемы с наркозависимостью и Джек возьмётся за мое спасение. И все бы ничего, когда за день до большого тура в честь нашего возвращения на сцену, Итан погибает в автокатастрофе.
- Столько надежд... - Джек печально качает головой.
И как только мы встаём из-за стола, Итан наконец спрашивает:
- А что будет прямо сейчас?
Я качаю головой:
- Полностью не уверена, но, полагаю, мы в одной банде с Джеком и Беном. Хотя тебе нужно всегда быть уверенным, что пристегнут ремнями безопасности.
Он улыбается.
- Ок. А тебе следует держаться подальше от острых углов.
- Я постараюсь.
- Круто.
Сейчас, спустя три года, мы все также обсуждаем будущее нашей группы.
- Итак, никто не хочет услышать, что нам предлагает магазин? - Джек притворяется обиженным. - Вы хотите выбросить все то, над чем мы так тяжело работали? - Он делает вид, что собирается заплакать. - Отлично, отлично.
- Какой же ты мученик. - Бен выдыхает.
- Ну, по крайней мере, ты понял мою роль, - Джек вытирает воображаемую слезу салфеткой.
- Что, если бы не я, то мы бы до сих пор назывались "CPA Cliché".
Все за столом тяжело вздохнули. Мы неделями не могли придумать название, а у Джека их было много. После того как мы наложили вето на название "CPA Cliché", поспешно отклонили и другие варианты Джека: "Jack ad Irish" (потому что многие из нас имели ирландские фамилии: Коннелли, Куин и МакУильямс), "Black and the Irish" (искаженное чувство юмора Джека) и его любимое название "Jack and the Not-So-All-Star Band".
Итан придумывает название "Dissonance Youth", которое, думается, мало кто поймёт из немузыкальной среды. Я с Беном пришла к похожим непонятным названиям, и в итоге мы решили назвать нашу банду Obscure references. Джек запретил. Он не хотел, чтобы было что-то непонятное с группой; он не обделён вниманием и хитростью.
Затем, впрочем, как и все остальное для нашей группы, название просто пришло к нам. Итан начал играть начальные аккорды "Teenage Кicks" The Undertones в процессе репетиции для первого концерта и нам просто стукнуло. Teenage Кicks. Понятно, что нас видят группой для тинейджеров, но в этом наша суть.
Мысль, что это наш последний год вместе, очень печалит. Полагаю, все считают также, потому что Бен, наконец, говорит:
- Окей, что будет дальше, о мудрейший?
Джек отвечает:
- Я понял, что порой чересчур твёрд был по отношению к Рыжику, - Это преуменьшение года. Во всех рассказах о нас, я страдаю какой-нибудь ужасной зависимостью... и Итан трагически умирает. – Думаю, на этот раз тебе понравится эта история, Рыжик.
Сомневаюсь.
- Мы быстро становимся сенсацией, после того, как выступаем на разогреве у U2, - никто не потрудился спросить, как мы прошли путь от школы к концерту с U2, но просто принимаем как факт. - Боно очевидно завидует моей активности и харизме.
- Очевидно, - Бен говорит это с драматическим закатыванием глаз.
- Итан продюсирует Джека и "The Background Players".
- Подожди, - прерывает Бен. - Когда мы успели поменять название и почему?
- Хей! Я тут рассказываю историю. Итак, он продюсирует альбом группы и мы становимся большими звёздами. Скоро уже U2 выступает на разогреве у нас. Знаете, потому что важно помнить тех людей, кто помог тебе пройти весь путь. Вскоре в группе нарастает напряжение, потому что все внимание сосредотачивается на солистке.
- Хей, я приобрёл определенный вес этим летом, спасибо большое, - протестует Итан.
- Ах да, ты заработал около пятнадцати долларов? Большое достижение. – Джек вздыхает.
Я качаю головой; последнее, что нам нужно - это заставить Итана стесняться публичных выступлений ещё больше. Потребовалось два года, чтобы убедить его надеть джинсы и футболку, которые подходили ему. И я обещала ему, что он еще вырастит сантиметров на 15.
- Внимание переключается с нашего вокалиста к притягательному барабанщику.
Итан прерывает его.
- Конечно, потому что такое часто случается с барабанщиками, - Джек уставился на него. - Но продолжай... Вы очевидно завидуете тому вниманию, что получаю я.
- Очевидно, - одновременно произносим я и Бен.
- Но все становится еще сложнее, когда Рыжик понимает, что Бен никогда не ответит на её чувство.
- Хм, - я знаю, лучше пойти иным путём, чем просто урезонить его. - Наверное, дело в том, что Бен - гей?
- Но сердцу не прикажешь. - Джек сочувственно кивает головой.
- Прости, Эмма, - Бен смотрит на меня. - Я тут ни при чем.
Итан начинает биться головой об стол.
- Отлично, у нас прослушивание на следующей неделе, может быть мы обсудим это?
Джек, наконец, сдаётся.
- Хорошо. Вы станете большими звёздами, женитесь на победителях премии "Оскар" или моделях Виктории Сикрет; Итан умрет, попав под велосипед, пока он переходил дорогу около станции метро, Бен будет разводить диких овец, а Рыжик, излечившись от болезненного отказа Бена, вернётся к старому другу, Джеку Дениэлсу. Довольны?
- Конец? Да. - Бен аплодирует.
- Подожди, а как на счет моего легкого пути? - спрашиваю я. - Я все также зависима и несчастна.
- Вы хотели короткую версию, Джек пожимает плечами и сосредотачивается на еде. И Бен, и Итан смотрят на меня, не желая продолжать эту историю.
- Плюс, - он пихает несколько картошек фри в рот. - Я думал, будет лучше сделать её короткой и милой. Мы не хотим, чтобы Гора Святой Эммы снова взорвалась.
Вилка Итана падает, Бен смотрит в пол, а я просто сижу с открытым ртом. Не могу поверить, что Джек вспомнил тот инцидент.
- Ну знаете, я... - Он понимает слишком поздно.
- А теперь у тебя нет слов? - говорит Итан сквозь зубы. - Опоздал на пару секунд. - Он встаёт и идет в туалет.
- Эмма..., - голос Джека звучит очень тихо.
- Все нормально. Это не твоя вина. Я...
Я даже не хочу думать о случившемся этим летом. Мы не разговаривали с Итаном об этом с тех пор. Никто не обсуждал.
Я надеялась, что все нормализовалось. Казалось, что все стало лучше.
Однако внезапный уход Итана показал предельно ясно: внешность обманчива.
На следующий день Софи постучала в мою дверь.
- Приветствую из Мэриленда! - в руках она держит что-то завернутое в бумажную салфетку.
- Ты помнишь! - я беру подарок и начинаю разворачивать.
- Конечно, помню! Я только и делаю это каждый год.
Розовая ракушка-гребешок.
- Моя любимая, - я переворачиваю её в руке и тру гладкую поверхность.
- Не могу поверить, что ты их хранишь. - Софи трясёт головой - Мне было где-то около восьми, когда я впервые подарила тебе ракушку. Что еще можно бесплатно привести с пляжа? - Она рассматривает другие подаренные ею ракушки, аккуратно расставленные в линию на книжной полке.
- Все не так просто. - Я кладу мой подарок рядом с другими.
- Правильно, в этом есть смысл.
- Прекрати, - я беру первую подаренную ею черно-белую ракушку. - Просто интересно думать об их путешествии. Ну, знаешь, где они побывали? Вероятно, они преодолели тысячи миль в океане, прежде чем оказались на берегу Мэриленда".
- А затем на книжной полке девушки из Бруклина. Какая жизнь! - она смеётся. - Хотя не мне судить, особо нечем хвастаться о моем путешествии.
Софи садится на кровать, и я замечаю, как она рассматривает мои фотографии на стене. На ней висят коллажи со всех конкурсов талантов, в которых мы с Софи принимали участие. На всех фото она либо с голубой лентой, либо с золотой медалью. Но фото прекратились, когда нам исполнилось лет четырнадцать. Наше школьное расписание не позволяет много гулять... и Софи на самом деле не так блистала, как мы считали, она будет.
- Прости, плохое настроение. Тяжелая ночка. - Она трясёт головой, словно пытается избавиться от мыслей.
- Ты поссорилась с Картером или что?
Софи залезает в сумку и вытаскивает пачку газет и распечатки из онлайн колонки сплетен.
- Нет. Я всю ночь провела, позируя фотографам, и меня вырезали из каждой, кроме одной, - она даёт мне снимок с ресурса Gossip Guru, на котором она обнимается с Картером. - Картер Харрисон и друг... друг!
Я смотрю на фото. Одной рукой она обнимает Картера, другая держит его руку.
- Да ясно же, что вы пара.
- В том и смысл. - Она отбирает фото и изучает его. - Мы вместе уже два года - разве не должны они узнавать меня? А теперь мы выпускники, время летит.
Я понимаю, как сильно давит выпускной год. Никогда не думала, что это так скажется на Софи, но она выглядит куда более нервной, чем обычно.
- Мне действительно необходимо, чтобы моё имя было там указано. - Софи кладёт статью обратно в сумку. - Это вопрос времени, когда я начну работать с талантами.
Я ничего не говорю и не могу согласиться с решением Софи избегать колледж, и сразу окунуться в мир Бродвея и контрактов со звукозаписывающими компаниями. Это не значит, что я сомневаюсь в её таланте; просто шоу-бизнес достаточно тяжёлое дело.
- В любом случае, - Софи кладёт голову мне на плечо. - Мне жаль, что я вывалила все на тебя. Как твои дела с ребятами? Ты знаешь, что собираешься делать на прослушивании?
- Все прекрасно. Мы выбираем одну из песен Итана, - я чувствую небольшое покалывание в желудке при произношении его имени. Когда он вернулся за стол, мы начали обсуждать, какую песню исполнять и распланировали расписание репетиций. Я пытаюсь поговорить с ним после этого, но он скрывается в метро. Полагаю, что лучше всё оставить как есть. Многое наговорила. Было похоже на объявление войны, но я должна была это сделать.
- Привет, - Софи машет рукой перед моим лицом. - Земля вызывает Эмму.
- Прости.
- Все в порядке? - Она наклоняет голову.
Я киваю. Рада, что Софи вернулась и не просто из Мэриленда, а в мою жизнь.