Так как вооружиться мне было нечем, а боевые плетения в замкнутом пространстве лучше не применять, я попыталась слиться со стеной и не отсвечивать. Не получилось. Один из мертвяков уже приметил меня в качестве жертвы и останавливаться явно не собирался. Помощь пришла, откуда не ждали.
Разъяренно зарычавший Пуффи, выпустивший иголки на максимальную длину, спрыгнул с моего плеча и накинулся на ползущего к нам зомби. Мертвяк был нечувствителен к боли и вообще не блистал особым умом, но то, что ожившее растение мешает ему схрумкать жертву, сообразил быстро. И попытался оторвать вцепившийся в его лицо кактус. Не тут-то было. Созданная не иначе, как больной фантазией моего братца, растеневидная химера, отрываться не собиралась и самозабвенно грызла бедного зомбика за все, чему не повезло оказаться в зоне досягаемости. Зрелище, прямо вам скажу, не для слабонервных, но я пока держалась.
Наконец, бегающие от мертвяков и заклинаний преподавателя студенты опомнились и начали отбиваться. Неслабо так им в этом деле помог Тейрон, рубивший зомби направо и налево. Вскоре, все мертвецы были изрублены, испепелены или просто обездвижены. Более-менее жизнеспособной осталась только «моя» жертва обозленного Пуффи.
Некромант лет тридцати пяти, обучающий юные дарования, мельком осмотрел аудиторию на наличие неконтролируемых зомби, заметил искусанного моим игольчатым защитником мертвяка и… замер с фаерболом в одной руке, увидев того, кто этого мертвяка потрепал.
— Это что? — спросил мужчина в наступившей тишине.
Студенты пялились на самозабвенно дерущуюся парочку. Братец убрал свой меч, усмехнулся и облокотился о стену, скрестив руки на груди. Я почесала нос и ответила:
— Кактус.
— Да я вижу, что не песец, — хмыкнул некромант. — Почему он живой?
— Понятия не имею, — пожала плечами я и перевела стрелки: — Вон там, у стеночки его создатель притулился, его и спросите.
— Ваш? — обернулся мужчина к Тейрону.
— Не-а, — покачал головой брат. — Сестрички.
— Что? — возмутилась я.
— Но, Инра, ты — единственная, кто может обуздать это чудовище!
— А-ах, вот как, — протянула я, нехорошо прищурившись. — Значит, ты его создал, а мне разбираться с последствиями? Очень похоже на моих бывших мужей, знаешь ли!
— Ну я же не виноват, что ты постоянно выбираешь неправильную пару, — развел руками Тейр.
— Это к делу не относится, — огрызнулась я.
— Стоп-стоп-стоп! — замахал руками некромант. — Какие, к ликанам, дети и бывшие мужья? Я вас спрашиваю про кактус! Да и… откуда дети в двадцать три года?
— Двадцать три? — опешил братец. — Ей «двадцать три» уже тыс…
— Заткнись! — не выдержала я.
— Хаос вас всех подери! — взорвался препод. — Так, вы все — на выход, — обратился он к замершим студентам. — И чтобы к следующему занятию правила упокоения зомби у вас от зубов отскакивали. Слышали? Кто не сдаст практику, будет проходить индивидуальный экзамен на проклятом кладбище! А вы… — мужчина снова посмотрел на нас. — Отдерите уже это существо от мертвяка и проследуйте ко мне в лаборантскую.
Я, закатив глаза, вздохнула.
— Пуффи, оставь уже эту дрянь, — велела я кактусу.
Тот, недовольно бурча, отпрыгнул в сторону, сверля взглядом зомби. Мертвяк не двигался, справедливо полагая, что части тела у него не бесконечные, а приделать оторванные будет проблематично.
— Иди ко мне, мой герой, — протянула я руки к ощерившемуся растению.
Про зомби тут же забыли. Довольный кактус попрыгал в мою сторону и, устроившись на руках, тихо заурчал, когда я начала почесывать его между иголками. Братец давился смехом у стеночки, но после моего тяжелого взгляда закашлялся и попытался вернуть на лицо внимательно-серьезное выражение. Получалось у него не очень. Впрочем, я потом на этом гаденыше отыграюсь, когда свидетелей лишних рядом не будет.
Ученики уже покинули помещение, и мы пошли за некромантом к неприметной дверце за кафедрой. Это надо же было так вляпаться, просто проходя мимо…
Глава 11. Знакомство с некромантом
— Итак, — начал мужчина, сев за рабочий стол, — вы у нас?..
— Новые преподаватели, теория магии и химероведение, — ответила я, чуть пожав плечами.
Братец, стоящий сзади, облокотился о спинку кресла, в котором я сидела, и коротко хмыкнул.
— Я Инра Фрей, а это мой брат — Тейр, — представилась я. — Странно, что вы спрашиваете. Нас вся академия, наверное, в лицо знает.
— Юная лэра, — усмехнулся маг. — Вы же не думаете, что вы ПЕРВЫЕ новые преподаватели за время моей работы в МАМе? И, уж простите за прямоту, никто из них… вас долго в наших стенах не задерживался — студенты съедали. Так почему я должен запоминать имя и лицо каждого?
Я склонила голову, признавая аргумент мужчины. Действительно, для него мы — новички, зачем-то лезущие не на самую безопасную работу в мире. Тейр над моей головой спросил:
— А как давно вы работаете в Академии?
— Тридцать шесть лет и останавливаться на достигнутом не собираюсь.
— Ого! — вытаращилась я.
Для мага, особенно могущественного тридцать шесть лет — песчинка в море. Но я уверена, эти годы стоили сотни беспокойных. Да ему памятник на местной аллее славы поставить надо!
— Мне кажется, — усмехнулся краешком рта Тейрон, — мы отвлеклись от главной темы. Зачем вы нас позвали?
— Хотел с вас компенсацию за испоганенное занятие стрясти. Но, видимо, не получится.
— Почему? — удивленно вскинула брови я.
— Уж больно лица у вас наглые.
Мы с Тейроном фыркнули.
— Кстати говоря, что это за существо? — указал на тихо балдеющий в моих руках кактус. — И кому оно принадлежит?
— Ей.
— Ему.
Раздались два голоса. Мы нахмурились и раздраженно проговорили:
— Нет, он твой!
— Но-но! — вскочив, замахал руками некромант. — Молодые люди… или нелюди, держите себя в руках.
— Нет уж, погодите, — я тоже встала и уперла руки в бока.
Пуффи еле успел скатиться с колен и отскочить в сторону.
— Ты его создал, ты его и забирай!
— Но, Инра, я же говорил, — оправдывалась эта зараза. — Никто, кроме тебя, с ним не совладает.
— Ах так?! А ничего, что в твоем возрасте уже стыдно сваливать ответственность на других?
— При чем тут ответственность? Я просто подарил тебе… комнатную собачку.
— Ничего себе собачка!
— Дорогуша…
— Я тебе не, дорогуша!
— Дорогуша, — упрямо повторил Тейр.
— Гр-р-р!
— Так вот, дорог…
— Тейр Фрей!
— …гая, пару минут назад он на твоих глазах нехило потрепал первоуровнего зомби.
— Да с ним любой идиот справиться может!
— Идиот, но не кактус.
— Лэры… — попытался снова вмешаться некромант, но мы не обратили на него никакого внимания.
Семейная ссора набирала обороты.
— Прекрати втюхивать мне свою химеру, или я на тебя ее натравлю!
— Инра, ты прекрасно знаешь, что Пуффи не сможет напасть на своего создателя.
— Проверим?
— Инр…
— Пуффи — фас!
— Тяф! — ринулся в атаку кактус.
— Какого лик… Ай, пусти, чудовище!
— Да угомонитесь же вы! — заорал хозяин кабинета и громко хлопнул ладонью по столу.
Мы замерли. Я, победно усмехаясь. Брат, закрывая рукой уже порядком обслюнявленное лицо. И Пуффи, вцепившийся в палец химеролога.
Некромант оглядел нашу композицию и сплюнул.
— Хуже студентов, Хаос вас забери…
Я обиженно насупилась.
— Хотя… в вашем случае, это даже хорошо, — продолжал мысль маг. — Из-за слишком молодого вида ученики вас серьезно воспринимать не станут. А с таким характером появляется возможность стать «своими».
— То есть, вероятность прижиться в МАМе у нас выше, чем у других претендентов? — поинтересовался Тейр, отцепляя Пуффи.
— Да, — кивнул маг. — Зря я не на вас поставил…
— Тут есть тотализатор? — вскинул голову Тейр.
— Да, а ты не знал? — удивленно посмотрела на него я.
— Нет. А кто принимает ставки?
— Крахан Бертрах — наставник по боевым искусствам.
— Орк?
— Ага.
— Чувствую, учебный год будет веселым, — буркнул под нос некромант.
Мы дружно усмехнулись, переглядываясь.
— Ой, совсем забыла спросить, — хлопнула себя по лбу я. — А как вас зовут-то?
У стоящего напротив мужчины ощутимо задергался глаз.
* * *
Я сидела в гостиной своей комнаты, скрестив руки насуплено смотря перед собой. Брат сидел рядом, постукивая пальцами по подлокотнику дивана. Пуффи ловил какую-то мошку, носясь по всей комнате. Тейр все же смог втюхнуть мне это кактусовидное нечто, и оно насовсем переселилось ко мне.
Мы с Тейрон переглянулись и вздохнули. Наконец, я не выдержала:
— Они не имели права так поступать! Выставить нас за дверь, как каких-то… каких-то…
— Студентов, — кисло подсказал Тейрон.
— Вот именно! — воскликнула я, подскочив и заметавшись по комнате. — И все это потому, что мы «не похожи на преподавателей», — язвительно передразнив, фыркнула я. — Да откуда им вообще знать, как должны выглядеть преподаватели, если они из библиотеки почти не вылезают?
— Ладно, Инра, — успокаивающе поднял руки брат. — Остынь. Повозмущались — и хватит.
— Хватит? — переспросила я, остановившись посередине комнаты. — Хватит?! Мы пришли в эту академию ради библиотеки, а теперь нам заявляют, что без соответствующего свидетельства нас туда не пустят. Какое, к Хаосу, свидетельство? По-твоему, я должна так просто взять и успокоиться?
— Да, — кивнул Тейр. — В конце концов, это же не конец света, Инра. Просто попросим кого-то из преподавателей подтвердить, и проблема решится.
— Ага, счаз-з! — усмехнулась я. — Так они взяли и помогли нам.
— Не понимаю, почему ты так скептически к этому относишься, — пожал плечами маг. — Попросим… да хоть нашего нового знакомого из некромантов.
— Ну да, поможет он нам после той сцены, что мы перед ним устроили…
— Ой, да брось, сестрица, — махнул рукой Тейр, скривившись. — У некромантов нервы крепкие. Тем более, не так уж мы его и достали. Согласится, куда он денется?
— Ну разве что так… — пробурчала я, успокаиваясь.
Пуффи наконец поймал муху и смачно схрумкал ее на наших глазах. Это натолкнуло меня на мысли о…
— Те-ейр, — протянула я, хитро прищурившись.
— Что?
— По шоколадке?
Братец колебался секунду.
— А давай!
* * *
Уже вечером я лежала в своей кровати, подложив ладонь под щеку, и вспоминала разговор с Сехелисом Ворфом — тем самым преподавателем, практическое занятие которого мы безнадежно испортили. Надо сказать, он оказался очень терпеливым и даже после бестактного вопроса об имени не выставил нас за дверь. Хотя… это желание крупными буквами было написано у него на лице. Он даже внятно объяснил нам, как пройти в библиотеку. А вот дальше…
Очередь к библиотекарю оказалась фантастической. Поэтому мы с братом вполне закономерно решили не тратить на нее время и сразу пройти в читательский зал на втором этаже. Но стервозная старушенция не пустила нас за ограждение, сказав, что сильно сомневается в правдивости наших слов. И теперь мы не можем подняться на этаж преподавателей, пока кто-то из коллег не подтвердит, что мы действительно работаем в МАМе.
Возмущение, заныканное подальше, снова горячей волной поднялось в душе, и я скрипнула зубами. Нужно немедленно успокоиться, а то точно что-нибудь разнесу. И почему с возрастом ко мне не пришла так необходимая сдержанность?
На кровать забрался Пуффи и, притулившись с боку, тихо засопел. Я вздохнула, почесала ему между иголок и закрыла глаза. Завтра ждет новый день с новыми проблемами. В том, что они обязательно появятся, я не сомневаюсь. Ну ничего. Справимся. В конце концов, боги мы или погулять вышли?
Глава 12. Синдром опоздуна
После начала учебы в МАМе прошло два дня. За это время я — из-за однообразности информации — успела заучить вступительную речь назубок и произносила ее уже без контроля со стороны мозга. Материала по предмету практически не давала, просто знакомилась с учениками, приглядывалась, гадая, что можно от них ожидать. Студенты занимались тем же, поэтому пакостили по мелочи. Пока.
А вот четверг (утро, в особенности; дальше все пошло по наклонной) не задался. Во-первых, я проспала. Безнадежно. И виной тому была очередная наша с братом попытка взломать защиту на библиотеке. Сехелис Ворф наотрез отказался подтверждать наше право на проход в преподавательскую зону. Другой мой знакомый — лэр Франц — почти не вылезал из своего кабинета, занимаясь бумагами, поэтому попросить его о помощи не было никакой возможности. Оставался еще де Вир. Но тут уже виновата моя гордость. Идти на поклон к этому высокомерному мерзавцу не хотелось категорически. Пришлось смириться, что легальными способами достать книги у нас пока не выйдет, и воспользоваться… да-да, навыками взлома.
Они были нам знакомы еще с детства. Строгие родители запирали сладости под замок. Огромный такой, основательный магический замок. Работать с ним приходилось долго, но мы упрямо расплетали нити заклятия, чтобы добраться до вожделенной коробки с конфетами. И преуспевали.
Так что взломать защиту на местном хранилище знаний нам представлялось легкой задачей. Еще никогда мы не ошибались так сильно. Недооценив напор студентов и развивающуюся паранойю преподавателей, мы были крайне удивлены, когда увидели на дверях ТАКУЮ защиту, что даже знаменитому богу воров пришлось бы сильно постараться, чтобы взломать ее.
Переглянувшись, решили основательно подготовиться и прийти сюда в среду. Но даже после всех приложенных усилий нас ожидал сногсшибательный облом. Это не библиотека, это — бункер на случай глобальной войны, по какому-то недоразумению доверху наполненный книгами.
От кажущейся близости желаемого и невозможности это самое желаемое достать захотелось побиться головой о стену и завыть. Но дело шло к рассвету, так что нам пришлось ни с чем возвращаться по комнатам. Мы хоть и боги, но даже в получеловеческих телах сон так же необходим, как и всем остальным.
Убаюканная посапыванием Пуффи, я вырубилась, как только моя голова коснулась подушки. Снилось что-то теплое, мягкое, пахнущее домом, и так не хотелось возвращаться в стены Академии и тащиться в аудиторию, что на беспокойное шевеление кактуса я лишь отмахнулась и перевернулась на другой бок.
К счастью для меня, растение оказалось ответственнее своей хозяйки, и все-таки растолкало меня, когда до начала пары оставалось минут десять. В это утро я побила все рекорды по скоростному одеванию. По коридорам не бежала — неслась, другого слова не скажешь. Расталкивала студентов, игнорируя ругательства, а нередко и уворачиваясь от летевших в спину хитровывернутых проклятий.
Колокол уже звенел, когда до цели — заветного маячка — оставалось не больше десяти метров, поэтому столкновение со стеной на полной скорости стало полной неожиданностью. Схватилась за ушибленный лоб, ругая, на чем свет стоит, придурков-архитекторов, устроивших из замка настоящий лабиринт. Ах, я это уже упоминала? Ну, так с последнего раза у меня появилась парочка новеньких конструкций, втихую подслушанных у учеников и очень подходящих ситуации.
Осмотрев сплошную (!) стену, отчаянно застонала и почесала нос. Нет, с этим надо что-то делать. Срочно! Интересно, мне простят одну ма-аленькую дырочку в стене? Думаете, нет? Эх… Мне тоже так кажется. А потому, будем действовать по старинке.
Метнувшись к ближайшему окну, открыла щеколду, наскоро распутала навешанные на него защитные плетения (потом все восстановлю, честное божественное!) и распахнула створки.
Хаос! Что ж так высоко-то?
Нет.
Нет, нафиг, не полезу.
У-у-у! Опаздываю…
А, ладно. Мне не привыкать.
Осторожно встав на подоконник и опираясь на небольшие выступы, начала двигаться к следующему окну, ведущему в нужный коридор.