— Лукас, это отряд безопасности. — сказал Адика. — При строительстве их окружают оборонительными щитами. Укрепляют внешние стены, верхние и нижние слои. Блокируют все выходы, включая ремонтные проходы. Если вы подниметесь в один из них, то окажетесь в ловушке. Вам нужно добраться до внешней стены и ждать, пока аварийные команды вас вытащат.
— Мы поднимемся в ремонтный проход, — повторил Лукас. — Выбора нет. Здесь уже собирается дым. Скоро мы не сможем дышать, а через несколько минут под нами загорится пол. Над этим отрядом безопасности не должно быть укрепленного слоя, поскольку мы прямо под почвенным уровнем парка.
— Но как вы пробьетесь через почву? Это… — Адика остановился и сам ответил на свой вопрос. — У нас есть лопаты.
— Именно, — сказал Лукас. — Вы до нас докопаетесь.
— Где они сейчас, Эмбер? — спросил Адика. — Где нам начинать копать?
Я встала, не открывая глаз и не отрываясь разумом от Лукаса, нащупала путь и остановилась прямо над ним. В телепатическом видении нас разделяла лишь пустота, но в реальности — целый слой земли.
Лукас и Рофэн зашли в большой кабинет. Рофэн взобрался на стол, достал из кармана инструменты и начал снимать потолочную плиту. Члены ударной группы — эксперты по скрытым артериям улья: вентиляции, ремонтным проходам, мусоропроводам и другим местам, где может попытаться спрятаться цель.
Теперь и все остальные набились в кабинет. Крики прекратились, потому что люди прикрывали рты обрывками ткани, пытаясь дышать в заполнявшем воздух ядовитом черном дыму. Я не собиралась оставлять разум Лукаса и читать их мысли: они и так были очевидны по отчаянному виду, с которым безопасники наблюдали за Лукасом и Рофэном. Они оказались в ловушке, в окружении пламени, но похоже, у этих двоих чужаков есть план спасения.
— Группа бета выходит, — произнес голос Форжа. — У нас полное пожарное оборудование и резаки.
— Мы посылаем в парк дополнительное оборудование для раскопок, — сообщила Николь. — Медицинская поддержка также на подходе. Пожарные силы докладывают, что огонь прорывается на двадцать первый уровень. Они объявили эвакуацию территории вокруг отделения безопасности с девятнадцатого по двадцать второй уровни. Следующий…
Ее прервал голос Илая.
— Лукас, здесь полно корней. Нам ни за что не успеть пробиться через них вовремя. Ты должен передвинуться или на юг, или на запад, на свободный от деревьев участок 6943d1.
Рофэн уже ослабил потолочную плиту. Люди столпились вокруг. Они поняли, что происходит. Один из телепатов, Эмбер, поблизости. Ее ударная группа идет на помощь. У них еще есть шанс выжить.
Внезапно все потемнело. Аварийные лампы отказали, и послышались новые крики. Лукас вытащил из-под рукава и включил световой браслет. Рофэн зажег свой. Два белых лучика надежды.
Рофэн схватил Лукаса, одним рывком поднял его, и Лукас забрался в лаз.
— Не потеряй эту плиту, Рофэн. Когда все окажутся внутри, тебе придется закрыть дыру, чтобы отрезать дым.
Проход оказался пугающе маленьким туннелем, и конечно, обычные лампы с датчиками движения не работали. Лукас посветил браслетом, ища указатель направления, и я почувствовала первую искру паники в его мозгу.
"Здесь должен быть указатель. Они есть везде. Нелепо сгореть заживо лишь потому, что не можешь найти… Вот он."
— Двигаюсь на запад, — сказал Лукас. — Рофэн, отправляй людей за мной.
Я услышала крик Рофэна.
— Сперва маленькие люди, потому что их я могу поднять быстро. Со мной на столе стоит только один, иначе стол перевернется. Когда я поднимаю этого человека, залезает следующий.
Громко, но спокойно заговорила женщина:
— Всем выстроиться в очередь! Когда я называю ваше имя, вы встаете в цепочку. Мелл, Рогар, Джет…
Должно быть, командир отряда безопасности. Похоже, они с Рофэном контролировали ситуацию. Лукас слышал затрудненное дыхание следующих за ним людей.
Я тоже двигалась. Шла поверху туда, куда полз Лукас. Я почувствовала, как кто-то взял меня за руку, аккуратно обвел вокруг препятствия и снова отпустил. Сейчас почва под ногами казалась мягче. Совсем мягкой.
— Лукас, стой! — приказал Илай. — Здесь подходит. Всем копать! Копать!
Кто-то схватил меня, унес в сторону и посадил, кажется, в густую траву. На секунду я открыла глаза и увидела, что вся ударная группа лихорадочно вгрызается в то, что минуту назад было красивым узорным газоном.
— Тут очень мягкая почва, — сказал Илай. — Мы быстро продвинемся, но нужна широкая дыра, потому что края начнут обваливаться. Калеб, Зак, Тобиас, отбрасывайте лишнюю землю на траву. Остальные… — Он запнулся. — Простите, я знаю, что не должен отдавать приказы.
— Говори нам, что делать, Илай, — ответил Адика. — Ты разбираешься в этом больше остальных.
Я снова сфокусировалась на Лукасе. Сейчас он неподвижно сидел в лазе, а за ним — ряд людей, всхлипывавших и ловивших ртами воздух. Было очень жарко и очень душно.
"Сюда забивается слишком много дыма. Слишком много. Но мы не можем бросить людей снаружи умирать".
— Рофэн, сколько еще людей осталось? — спросил он.
— Около дюжины, — ответил Рофэн. — Пол уже дымится, так что мы поставили всех на стулья вокруг стола. Еще один…
Его прервала Николь.
— Пожарные службы сообщают, что огонь продолжает распространяться. Эвакуация с восемнадцатого по двадцать третий уровень.
Эмили заговорила тоном полнейшего отчаяния.
— Ударная альфа-группа, эвакуируйтесь с Эмбер.
— Нет, — закричала я. — Мы не можем уйти.
— Я оставлю копать половину группы, — сказал Адика. — Но должен отправить остальных с тобой. Эмбер, Лукас предупреждал, что возможна попытка нападения на тебя по пути в отряд.
— Я не возвращаюсь, — ровно проговорила я.
— Будь благоразумна, Эмбер, — увещевала Эмили. — Пожарные службы приказали эвакуировать этот район. Мы должны доставить тебя в безопасное место.
В спор вступил Лукас, стараясь говорить спокойно и размеренно, хотя дышал с трудом.
— Эмбер, ты должна уйти. Мы не можем рисковать тобой. Телепаты появляются очень редко, а в последние десятилетия улью особенно не везло. В идеале нам нужно восемь телепатов. Возникнут серьезные проблемы, даже если мы вернемся к изначальным четырем. Но все еще хуже. У Мортона усиливаются проблемы со здоровьем. Он не будет жить вечно, и перспективы ясны. С тремя телепатами улей за год скатится к социальной катастрофе.
Лукас знал, что я читаю его разум, поэтому спорил и мыслями, и словами.
"Пожалуйста, Эмбер, пусть тебя эвакуируют, чтобы я знал, что ты в безопасности".
Обычно мысли Лукаса скачут на множестве сияющих уровней, но сейчас я едва видела три, и они замедлились до нормальной человеческой скорости. Лукас страдал от нехватки кислорода и усиленного сердцебиения. Его разум просчитал шансы и принял, что смерть неминуема.
Над нашими головами заговорил автоматический голос:
— Эта территория эвакуируется по соображениям безопасности. Пожалуйста, покиньте ее немедленно.
Я открыла глаза и увидела, что парковое освещение изменило цвет. Солнца из белых превратились в красные и поменяли форму с круглых на мигающие стрелки в направлении ближайшего выхода. Я снова закрыла глаза.
— Не уйду, — повторила я.
— Эмбер, пожалуйста, уходи, — попросил Лукас. — Остаток альфа-группы продолжит копать, и бета-группа скоро подойдет.
— Нет!
— Альфа-группа, сейчас же эвакуируйте Эмбер, используя минимальную необходимую силу, — приказала Эмили.
— Там внизу не только Лукас, — сказала я. — Там еще пятьдесят людей. Эмили, твой парень, Рофэн, там.
— Думаешь, я этого не знаю? — огрызнулась она.
— Эмбер, ты должна эвакуироваться, — выдохнул Рофэн. — Сейчас все в проходе. Мы сможем немного продержаться.
Я знала, что каждую секунду, пока спорю, копают двадцать человек вместо десяти. Кто-то поднял меня, значит, пришло время прибегнуть к ультиматуму.
— Если вы утащите меня отсюда и Лукас умрет, я воспользуюсь своим правом по договору между ульями и попрошу перевода. Существует сто шесть других городов, и любой из них будет рад лишнему телепату.
Руки опустили меня обратно, и на минуту настала мертвая тишина.
— Ты не можешь этого сделать, Эмбер, — сказал Лукас.
— Я серьезно.
В наших передатчиках послышался неожиданный голос. Меган всегда присутствовала во время наших рейдов, но обычно не говорила ни слова. На этот раз ей было что сказать.
— Эмбер не шутит. Я верила, что Кит мог спасти моего мужа, если бы больше старался, поэтому ушла из отряда. Если вы заставите Эмбер эвакуироваться и Лукас умрет, она почувствует то же самое в отношении улья. Если есть хоть малейшая возможность, что, оставшись, она его спасет, или люди, которые уйдут с ней, спасли бы его, тогда этот улей ее потеряет.
— Компромисс, — прохрипел Лукас. — У парка четыре выхода. Четыре пути к отступлению. Когда останутся два, Эмбер уйдет.
"Пожалуйста, Эмбер. Я тебя умоляю. Не дай мне умереть, зная, что моя смерть разрушит улей!"
Я была в голове Лукаса и ответила так, как бы сказал он.
— Компромисс принят.
— Николь, нам нужно, чтобы люди у всех четырех парковых выходов проверяли, что пути отступления чисты, — распорядилась Эмили с явным облегчением. — Альфа-группа, продолжайте копать.
Я слышала тяжелое дыхание ударников и стук лопат. Слышала, как люди работают на износ, чтобы спасти своих друзей и товарищей по команде. Когда прибыло оборудование, последовал маленький перерыв, и стук лопат сменился рычанием мощных машин. Все это время сознательные мысли Лукаса продолжали угасать, пока не превратились в одну бледную нить.
— Лукас, — спросила Эмили. — Как ты там?
— Справляюсь, — выдохнул он.
— Рофэн? — позвала она.
Ответа не последовало.
— Рофэн? — повторила Эмили.
По-прежнему ничего.
— Эмбер, я знаю, ты не хочешь оставлять разум Лукаса, но… — Эмили не договорила.
Все мы знали, что Рофэн последним забрался в лаз и дольше всех дышал смертоносным дымом. Я не хотела оставлять разум Лукаса, боялась того, что найду потом, но должна была сделать это для Эмили.
Я потянулась вдоль умов в ремонтном проходе. Большинство лежали без сознания, и я не могла сказать, все ли живы, поскольку у мертвецов нет мыслей. В конце ряда я нашла Рофэна.
— Рофэн жив, — сказала я. — Без сознания. Он грезит о тебе, Эмили.
— Хорошо, — дрожащим голосом ответила она. — Это хорошо.
Когда я вернулась в мысли Лукаса, хмуро заговорила Николь:
— На юге через пол выходит дым.
— Другие три выхода еще чисты? — спросила Эмили.
— Пока да, — ответила Николь.
— Включите дождь в южной части парка, — велела Эмили.
— Работаем над этим, — отозвалась Николь.
Один путь отступления закрыт. Если исчезнет еще один, мне придется уйти. Я дала слово Лукасу. В утиль, надо было спорить, требовать подождать, пока не останется один.
Через несколько секунд я услышала грохот шагов и голоса — прибыл Форж с бета-группой.
— Как только доберетесь до прохода, пустите мою группу, — сказал он. — У нас защитное оборудование и резаки.
— Думаю, мы приближаемся, — ответил Илай.
Лукас потерял сознание, но его мозг продолжали тревожить страхи — не за себя, а за наш улей. Я виновата в том, что отказалась уйти. Если оставшиеся ударники не помогут, если мы его не спасли, то я буду виновата в том, что Лукас умрет, беспокоясь об улье.
— Приготовить резаки, — приказал Форж. — Кажется, я вижу проход. Да! Запускайте резаки!
Я открыла глаза и увидела мужчин, столпившихся вокруг дыры. Пара из них держала адского вида клинки. Группа людей в медицинской форме держалась поблизости.
— Если кто-то внизу меня слышит, — прокричал Форж. — Опустите головы.
— Они уже опустили, — ответила я. — Все без сознания.
Послышался болезненно громкий визг, от которого мне захотелось заткнуть пальцами уши. Он продолжался пятнадцать секунд — я посчитала их все — а затем оборвался. Теперь из дыры валил дым.
— Я вижу Лукаса, — сказал Форж. — Лукас у меня.
Из дыры вытащили обмякшее тело.
— Поисковый отряд, заходите внутрь и передавайте нам оставшихся, — велел Форж. — Будьте осторожны там, где мы врезались в проход. Края острые, как бритва.
В лаз спустились другие члены бета-группы, которые казались странными незнакомцами в оранжевых защитных костюмах и дыхательных масках. Они пробирались глубже и вытаскивали новые тела, но мое внимание было приковано к Лукасу. Сейчас он растянулся на траве, а доктор надевал на его лицо кислородную маску и делал укол в грудь. Подходившие врачи занимались другими пострадавшими.
— Пожарные сообщают, что огонь локализован на двадцатом уровне, — сказала Николь.
Я увидела, как тело Лукаса дернулось, и он сильно закашлялся. Лукас пришел в себя! Я закрыла глаза и потянулась вперед разумом. В мысли не Лукаса, а склонившегося над ним врача.
"…виден эффект отравления дымом, но мы сделали ему инъекцию в оба легких, и он отвечает. Этот полностью поправится."
Секунду я праздновала, но затем увидела его следующие мысли.
"К тому времени, когда они доберутся до последних в проходе…"
Парковые солнца сменили зловещий красный на свой обычный цвет. бжгьщя Я села рядом с Лукасом, взяла его за руку и заставила себя ободряюще улыбнуться, смотря в его мутные глаза, несмотря на мысли, занимавшие мой разум. Бета-группа работает изо всех сил, доставая людей, застрявших в ремонтном проходе, но Рофэна вытащат последним.
Глава 16
В следующие пару минут Лукас то возвращался в сознание, то снова отключался. А затем начал пытаться задавать вопросы, несмотря на кислородную маску, закрывавшую его нос и рот. Доктор дважды пробовал убедить Лукаса помолчать, а потом сделал еще один укол, погрузивший неугомонного пострадавшего в мгновенный, благословенно мирный сон.
Врач взглянул на меня с извиняющимся видом.
— Простите, что не дал ему с вами поговорить, но пациенту очень важно сохранять покой и неподвижность, пока лекарство воздействует на его легкие. После этого мы переведем его в медицинское отделение или больницу, и…
Этот человек входил в обычную группу, откликнувшуюся на срочный вызов. Он понятия не имел, что пожар неслучаен, и не знал, что говорит с телепатом. В его глазах я была просто девушкой, которая держит пострадавшего за руку и явно сильно за него переживает. Продолжение объяснения я увидела на предвысказанном уровне и прервала врача, чтобы сберечь время.
— Вы совершенно правильно усыпили Лукаса. Это единственный способ его угомонить. Сейчас он стабилен, и лучше подержать его здесь, пока легкие находятся в первой, жизненно важной стадии излечения.
Встревоженное лицо доктора прояснилось.
— Я не знал, что вам импринтирована медицинская информация.
— Идите, — сказала я. — В вас нуждаются другие пациенты.
Он поспешил прочь. Я осталась сидеть на траве, держа Лукаса за руку и наблюдая за разворачивающимися вокруг сценами бурной деятельности. Мне было бы легче, сумей я где-нибудь чем-нибудь помочь, но увы.
Свободной рукой я вытерла влагу с глаз, установила передатчик на прием и стала слушать разговоры. Адика, Форж и бета-группа задыхаясь переговаривались, работая вокруг дыры и в проходе. Временами что-то объявляла Николь. Эмили совсем затихла, но тактикам нечего было сказать сейчас, когда операция превратилась в обычную спасательную.
— Пожарные сообщают, что огонь на двадцатом уровне потушен, — сказала Николь. — Сейчас их группы прямо под лазом, заливают оставшиеся горячие участки.
Бета-группа и люди в медицинской форме столпились вокруг дыры в земле, и я с трудом видела, что там происходит. Альфа-группа отошла, чтобы дать им место, и собралась под ближайшим деревом. Большинство ударников в изнеможении растянулись на траве, но пятеро охранников стояли и бдительно присматривали за мной.