Теперь похожее на детское личико выражало обиду.
— Я сказала тебе, что это не я.
Одна из безликих голографических фигур вышла вперед и встала рядом с Оливией. Это оказалась рыжеволосая женщина в форменном костюме, но когда она подошла, я увидела, как ее одежда и волосы стали такими же, как у Оливии. И размытое лицо тоже обрело черты телепата.
— Я Юпитер, — заговорили две Оливии в унисон холодными, лишенными выражения голосами. — Это я наняла Венеру, Меркурия и Марса. Это я дала им задания.
Я поразилась.
— Зачем?
— Я сделала это, чтобы причинить вред улью. Я сделала это, чтобы спасти Оливию.
— Спасти Оливию от чего?
— От них. — Две Оливии повернулись и указали на толпу позади них. — Оливия потерялась в последних стадиях фрагментации. Нас уже легион, и каждый раз, когда Оливия читает опасно сильную цель, к нам прибавляется еще один.
После вызова, когда мы нашли труп Фран, Лукас что-то сказал, мол, ты проявляешь классические симптомы фрагментации. Я струсила и не стала уточнять, что он имел в виду, поскольку сомневалась, хочу ли это знать. Сейчас я смотрела на ответ.
— Фрагментация, — сказала я. — Когда телепаты читают мозг особенно сложной цели, то могут пострадать от остаточных эффектов.
— Да, — подтвердила Юпитер. — И если телепату не удается стряхнуть эти остаточные эффекты, тогда часть личности цели может остаться в его разуме постоянным чужеродным влиянием. Присутствие подобных личностей-захватчиков ослабляет защиту телепата от последующих остаточных влияний, и темп фрагментации растет. Собственная личность Оливии была полностью поглощена много лет назад.
Сейчас говорила лишь одна из Оливий. Я не знала наверняка, реальная или голографическая, но это не имело значения. В любом случае, я говорила с частью Оливии, принадлежащей Юпитер.
Я потерла лоб, чувствуя, как начинается головная боль. После хаотичного преследования Меркурия я не читала никаких разумов, даже безопасных знакомых умов членов своего подразделения. Рассуждая логически, это означало, что я не могла страдать от телепатической перегрузки. Возможно, головная боль — просто результат моего воображения, рисовавшего меня на месте Оливии.
— Я не понимаю, как причинение вреда улью может спасти Оливию.
— По моему профессиональному мнению, есть лишь одно лечение, способное помочь Оливии.
Я моргнула.
— По твоему профессиональному мнению? Ты работаешь, то есть, работала каким-то врачом?
— Я была специалистом по психологии перезапуска. Ты представляешь процедуру возвращения мозга пациента в предыдущий момент времени?
— Да. Цепочка воспоминаний раскручивается до точки в прошлом, и пациент становится таким, каким был недели или месяцы назад.
Юпитер вздохнула.
— Это нечетко и неточно, но полное техническое описание окажется за пределами твоего мыслительного уровня. Достаточно сказать, что единственная надежда на выздоровление Оливии — это ее возвращение в период до того, как она прошла лотерею и ее телепатические способности заработали.
— Но это было больше восьми лет назад.
— Именно. Перезапуск такого огромного масштаба редко используется. Я сама делала подобное всего девять раз, но верю, что в данном случае это единственное решение. Я несколько раз говорила с врачами Оливии от ее имени, требуя этого лечения, но провалилась. Они утверждают, что перезапуск подобной величины может полностью лишить Оливию телепатических способностей. Пока она ограниченно используется ульем, выполняя отдельные простые проверки, и врачи отказываются рисковать.
Юпитер пожала плечами.
— Я решила, что единственная возможность сдвинуть дело с мертвой точки — это превратить Оливию в активную угрозу улью. Я единственная, кто прекрасно представляет все фантазии и навязчивые мысли остальных в нашем легионе, поэтому легко завербовала несколько оригинальных целей и дала им подходящие задания.
— Не могу поверить, что Оливия когда-либо преследовала Фран как цель. Моя тактическая команда знала бы об этом.
Юпитер рассмеялась.
— Выбор рекрутов только из числа официальных целей Оливии выглядел бы слишком очевидным. К счастью или к несчастью, Оливия достигла стадии, когда добавляет к нашему числу не только преследуемые ей цели. Многие из нас появились после случайных телепатических контактов с маниакальными умами, охваченными сильными эмоциями. Фран была одной из них. Я почувствовала, что связь с тобой делает ее идеальным рекрутом.
Я снова потерла лоб. Какова бы ни была причина, моя головная боль явно усиливалась.
— Ты подготовила крупное совместное нападение на улей. Ты врач. Тебя не беспокоили мысли о возможном количестве жертв?
— Нет. Лотерея выбирает психологов по перезапуску с низким уровнем эмпатии. Когда твоя работа заключается в удалении целых слоев жизненного опыта другого человеческого существа, очень важно обладать холодным отстраненным взглядом.
— Ты тщательно выстроила планы, — сказала я. — Но они провалились, когда Марс убил Фран.
— Да. Я совершила ошибку в оценке Фран. Оливия случайно прочитала ее разум, когда проводила обход в Ультрамариновой зоне. Фран ехала на той же экспресс-ленте, готовясь вступить в новую должность в подразделении безопасности, и думала о том, как несправедливо ты ее уволила и сломала ей жизнь.
Юпитер помолчала.
— Наша версия Фран настолько переполнилась гневом и обидой, что убила бы тебя, даже если б знала, что это приведет к полному разрушению улья. Я ошиблась, не предположив, что настоящая Фран отойдет от изначального ослепляющего гнева и обратится против нас.
— Я не понимаю еще кое-что. Почему ты хочешь вылечить Оливию? Ее выздоровление наверняка уничтожит тебя.
— Посмотри на количество людей за моей спиной, — ответила Юпитер. — Нас еще больше, гораздо больше, чем может вместить эта книгарня, и все мы постоянно боремся за власть. В данный момент я побеждаю, но эта орава постоянно растет. Мое уничтожение — это лишь вопрос времени, поэтому я собираюсь уничтожить всех нас первой.
Она улыбнулась.
— Ты не спросила меня, как я стала одной из легиона. Я была одной из целей Оливии. Тебе любопытно, почему она меня преследовала? Хотела бы узнать, какое преступление я совершила?
— Нет, не хотела бы. Я позвонила поговорить с Оливией, узнать, чего она хотела, и договориться с ней. Вместо этого получается, что я договариваюсь с тобой.
Я пожала плечами.
— Ты хотела доказать, что Оливия опасна, чтобы ее врачи согласились на перезапуск. Ты убила множество людей, так что, думаю, ты своего добилась. Расскажи мне о Марсе и его задании, и я потребую, чтобы Оливия получила лечение.
Юпитер покачала головой.
— Я не верю, что у тебя есть власть добиться перезапуска для Оливии. Чтобы принять это решение, потребуется множество людей на высоких постах, и нужно больше, чем горстка второстепенных смертей, дабы убедить их перезапустить телепата. Марс должен завершить свою миссию и привести к таким большим жертвам, чтобы их не смогли проигнорировать. Я не дам тебе никакой информации, способной помочь его остановить.
Она рассмеялась.
— Конечно, ты можешь сама придти и получить информацию, Эмбер. Приди и прочитай разум Оливии. Приди и присоединись к множеству.
Я попыталась скрыть невольную дрожь.
— Я намерена рассказать людям, что Юпитер — это Оливия. После этого им придется прийти и поговорить с тобой. В твоих интересах сохранить в секрете тот факт, что телепаты могут разговаривать друг с другом.
— Не понимаю, почему это в моих интересах.
— Потому что я не верю, что ты делаешь это ради Оливии. Ты борешься с толпой остальных за контроль над тем, что некогда было ее разумом. Ты знаешь, что не сможешь долго их сдерживать. Сейчас от самой Оливии осталось совсем немного. Ты надеешься, что перезапуск ее разума в то время, когда ты доминируешь, сотрет всех твоих конкурентов и оставит тебя во главе.
Настороженное лицо Юпитер подтвердило мою правоту.
— Если это произойдет, — продолжала я, — ты захочешь получить все возможные преимущества, включая возможность консультироваться с другими телепатами.
— Согласна, — сказала Юпитер. бжгьщя — Теперь позволь мне рассказать тебе о человеке, угрожавшем моей карьере, и уроке, который он никогда не вспомнит. На самом деле, он вообще ничего не вспомнил после того, как я перенастроила его мозг на…
Я постучала по инфовизору, прерывая звонок.
Глава 28
Я отложила инфовизор и спрятала лицо в ладонях. Если бы кто-нибудь спросил мое мнение, я бы высказалась в пользу перезапуска Оливии, потому что в нынешнем своем виде она представляла слишком большую опасность для улья. Ее врачи уже перепробовали все возможные виды лечения, так что смерть оставалась единственной альтернативой. Улей никогда не потеряет телепата таким образом.
Юпитер надеялась, что перезапуск позволит ей сохранить контроль над разумом Оливии. Это выглядело слишком рискованной затеей. Или нет. Оригинал Юпитер была экспертом по психологии перезапуска. Она знала о похожих случаях, когда доминирующая персона-захватчик пережила перезапуск, или это случилось с одним из ее пациентов?
Если Юпитер переживет перезапуск, будет ли это означать, что Оливия исчезнет, или они обе продолжат борьбу за превосходство? Если так, я могу понять уверенность Юпитера в победе.
Я вздохнула и подняла голову. Нет смысла терять время на рассуждения, когда я так мало знаю о ментальном перезапуске и связи между воспоминаниями и личностью. Я должна сделать второй звонок, прежде чем Лукас забеспокоится и придет меня искать.
Я вновь взяла инфовизор и отправила приглашение присоединиться к звонку-конференции с тем же коротким посланием: "Одна?"
Ответ опять пришел быстрее, чем ожидалось: "Подожди".
Похоже, Сапфир не спала допоздна после смерти Сорена, но с ней кто-то был. Лишь через пять с лишним минут пришел второй ответ: "Да".
Я сделал глубокий вдох, постучала по инфовизору, и на экране появилась Сапфир. В прошлый раз я видела ее с красивым, похожим на маску лицом. Сейчас она выглядела страдающей, слабой и поверженной.
— Я должна извиниться за исключительно плохие манеры своей ударной бета-группы. Они не должны были…
— Нет, — прервала ее я. — Я звоню не для того, чтобы требовать извинений. Случившееся — не твоя вина. И не Сорена. На самом деле, Меркурий тоже не виноват. Он успешно излечился, оставил позади карьеру поджигателя и выполнял полезную работу в отделе утилизации. Возможно, он бы никогда не причинил новых проблем, если бы Юпитер не вышла с ним на контакт и не подпитала его фантазиями о самом большом пожаре.
Я помолчала.
— Я звоню тебе именно из-за Юпитер. Должна предупредить, что я раскрыла ее личность. Юпитер — это Оливия. Точнее, Юпитер — это одна из целей, вторгшихся в разум Оливии.
Глаза Сапфир расширились. Она провела рукой по длинным светлым волосам.
— Ты уверена? Оливия достигла последних стадий фрагментации несколько лет назад. Я могла бы поверить, что захватившие ее личности способны на все, но их так много, что каждая может удерживать власть лишь несколько минут кряду.
— Совершенно уверена, — хмуро сказала я. — Я звонила Оливии и сама разговаривала с Юпитер. Думаю, она из новичков и добилась превосходства над остальными личностями. Не знаю, считается ли это плохими манерами, но я собираюсь рассказать об этом своей тактической группе.
— Согласна, другого выхода нет, — ответила Сапфир.
— Я постараюсь не выдавать тот факт, что телепаты разговаривают друг с другом. Надеюсь, я убедила и Юпитер сохранить секрет. Она рассчитывает приобрести постоянный контроль над разумом Оливии, так что… — Я покачала головой. — Сейчас я ограничена во времени, объясню все в другой раз. Мне срочно нужна твоя помощь, чтобы не стать такой, как Оливия. Я страдаю от остаточных эффектов после контакта с разумом цели.
Лицо Сапфир стало похожим на маску, которую я видела при нашем прошлом разговоре.
— Ограниченные остаточные эффекты нормальны после контакта с разумом сложной цели.
— Все становится хуже. После вызова, когда мы нашли тело Фран, моя тактическая группа почувствовала, что я проявляю классические симптомы фрагментации. После охоты на Меркурия я ударила своего командира-тактика и накричала на него.
Мне пришлось облизать губы, прежде чем продолжить.
— Позже я попыталась извиниться перед Лукасом, и он ответил, мол, не уверен, я ли его ударила. Несколько минут назад я думала, как лучше высказать кое-что, и кто-то заговорил вместо меня. Оливия сказала, что видит в моих глазах не одного человека, и она права. Меркурий все еще в моей голове!
— Ограниченные остаточные эффекты нормальны, — повторила Сапфир. — Мы относимся к ним как к эху разума цели. Большинство из них быстро угасают, но самые сильные могут надолго занять положение в твоем сознании. Ты должна найти способ очиститься от этих мощных теней, прежде чем они превратятся в серьезную угрозу твоей личности. Я бы хотела помочь тебе в этом, но не могу.
— Ты должна найти возможность мне помочь. Ты читаешь умы уже двадцать пять лет, и это не раздавило тебя, как Оливию. Кит читает умы тринадцать лет. Мира — семнадцать, Мортон — более четырех десятилетий. Как вы очищаетесь от сильных теней?
— Телепатия Кита действует с перерывами, — сказала Сапфир 6943d1. — Это похоже на защитный клапан. Когда его телепатия перестает функционировать, он избавляется от теневых личностей в своем мозгу. То есть иногда их влияние вызывает у него подавленность и гнев и даже побуждает к достойным сожаления действиям, но никогда не становится долговременной угрозой его собственному сознанию.
— А что с остальными? Ваша телепатия непрерывна. У вас должны быть другие методы.
— Да, но я не собираюсь тебе о них рассказывать.
До сих пор я старалась говорить потише, на случай если в парке кто-то есть и слышит меня. Но сейчас потеряла самообладание и в отчаянии выкрикнула:
— Почему ты не хочешь мне помочь? Хочешь, чтобы я стала, как Оливия? Чтобы меня одолела дюжина конкурирующих личностей? Хочешь, чтобы в улье осталось четыре действующих телепата вместо пяти?
— Нет, — грустно сказала Сапфир. — Именно поэтому я не стану отвечать на твои вопросы. Когда Оливия начала проявлять симптомы фрагментации, мы пытались ей помочь. Мортон, Мира и я объяснили ей наши методы удаления теней. Клер еще была жива и рассказала Оливии о своих способах и о тех, что использовали предыдущие телепаты. Нам не следовало этого делать. Это оказалось ужасной ошибкой.
— Что? Почему?
— Потому что мы не ведали, что творили. Каждый из нас обладает своим методом, позволяющим ему избавляться от теней, но мы поняли, почему они работают, лишь увидев, что произошло с Оливией. Потом, когда стало слишком поздно, мы осознали некоторые важные вещи. Чтобы очистить свою изначальную личность от чужеродного влияния, нужно держаться за себя так сильно и яростно, как только можешь. Метод, воздействующий на одного человека, необязательно сработает с другим, потому что у каждого своя сердцевина.
Сапфир вздохнула.
— Мы все наблюдали, как Оливия превращалась из заботливой девушки в измученную оболочку самой себя, которую ты видела сегодня, и понимали, что отчасти это и наша вина. Если бы мы не пытались помочь Оливии, если бы не отвлекали ее нашими методами удаления теней, она могла обнаружить, как помочь себе, пока не стало слишком поздно.
— Ох, — только и пробормотала я.
— Улей пытается не позволить телепатам разговаривать друг с другом, — сказала Сапфир. — Возможно, правда в том, что в данном случае улей знает лучше. Может, будет неплохо, если Юпитер выдаст секрет наших разговоров друг с другом и наши каналы общения заблокируют.
Я открыла рот, чтобы ответить, но мой инфовизор почернел. Сапфир отключилась.
Я уронила инфовизор и заспешила по тропинке, мечтая покинуть место, где к старым дурным воспоминаниям о последней ссоре с Фран добавились новые. Дойдя до столов для пикника, я свернула с тропы, подошла к ручью и упала рядом с ним на колени. Опустила руки в прохладную чистую воду, зачерпнула ее, умыла вспотевшее, залитое слезами лицо, а затем свалилась на бок в густую траву.