— Ты уверен, что под этим камнем не прячется подслушивающее устройство?
Натан подпрыгнул и с опасением вперился в камень.
— Если тебе он кажется подозрительным, можем отойти подальше.
— Натан, — сказала я сочувственно, — это была шутка.
— Ой, — он снова сел, — никак не могу поверить в происходящее. Только что жизнь была вполне обычной, а потом всё разлетелось вдребезги.
— Ага, — несчастно кивнула я.
— Для тебя, конечно, всё обернулось ещё хуже, — добавил Натан. — Ты потеряла отца.
— Ну хотя бы первые восемнадцать лет у меня был нормальный родитель, — ответила я, — а ты своих вообще не знал. Да и мама у меня осталась. Надеюсь, что осталась.
Мой телефон лежал в кармане. Он был в тихом режиме, но я знала, что не пропустила бы вибрацию входящего сообщения. И всё равно его достала. Никаких мигающих сообщений.
Я вернула телефон в карман.
— От мамы никаких вестей. Это плохой знак.
— Может, она не знает о смерти твоего отца, — предположил Натан. — Он не был гражданином Авалона, откуда ей знать, что он стал жертвой.
— Может и так.
— А если ты сама ей позвонишь? — нерешительно предложил Натан. — Мы, конечно, должны ждать звонка родителей, но случай-то совсем особый.
Я покачала головой.
— Ты что, ни в коем случае. Папе я могла бы позвонить в такой ситуации, но маме — никогда. Мы с ней… В общем, всё сложно.
— Так тебе остаётся только ждать маминого звонка. — Натан оглянулся на остановку. — Я хотел поговорить с тобой о Ястребе. Знаешь, он жутко популярен в Игре.
Я взглянула на него с недоумением.
— Ну да. Потому игроки и потребовали, чтобы Ястреб их представлял…
Я оборвала себя, так как поняла, что Натан сказал это не просто так, он вёл к чему-то.
— Ты о том, чтобы попросить Ястреба помочь нам? Уверена, он не понимает, что допрос Едзакона уничтожил наше будущее. Если мы объясним ему, в чём проблема, то да, может, он и согласится добавить что-то положительное в наши записи, и это нас спасёт.
— Может, он даже согласится стать нашим поручителем. Ты только подумай об этом! Если нас поддержит Ястреб Непобедимый, любой мир Игры с руками и ногами примет нас гражданами! Ты сможешь попасть на Ганимед, а у меня будет шанс стать Игротехником.
Во время речи лицо Натана сияло счастьем, но я не могла позволить себе подобные мечтания. Я уже много нафантазировала о будущем, и мои фантазии жестоко разрушили. А ещё эта мечта подразумевала, что придётся умолять Ястреба о помощи. Натана это не беспокоило, а вот меня тревожило.
Я заёрзала.
— Мы не можем просить поддержки Ястреба. Это будет выглядеть ужасно нагло и непомерно. Можно попросить его оставить комментарий к нашим записям, но не сейчас. Ястреб находится под огромным давлением. Более одиннадцати тысяч игроков мертвы, он боится, что последует ещё один взрыв и новые смерти, а в данную минуту произносит речь, пытаясь успокоить пятьдесят миллиардов напуганных людей.
— Согласен, — сказал Натан. — Просить Ястреба об одолжении через две секунды после того, как мы посетили место взрыва, было бы очень эгоистично и глупо. Подождём подходящего времени, чтобы обсудить этот вопрос.
Он помолчал.
— Но вообще-то я хотел поговорить с Ястребом по другому поводу.
— Какому?
Натан взглянул на меня настороженно:
— Ты ведь его большая поклонница. Даже картинку боя с Кракеном на стену повесила.
— Ага. Из всех Игроков-основателей он самый крутой.
— Самый крутой, и только? Когда Ястреб пришёл в телохранилище, ты сказала, что он — твой герой всех времён и народов.
Я вспыхнула.
— Да я поверить не могла, что вижу Ястреба, вот и не удержалась. Но и ты был хорош. У тебя чуть глаза из орбит не выскочили, еле выдохнул: “Ух ты!”
— Всё правильно, — кивнул Натан, — но между нами есть огромная разница. Как бы я ни восхищался Ястребом, он меня не привлекает как мужчина, так что я не стану фантазировать о романе с ним.
— Ни о чём таком я не фантазирую! — огрызнулась я.
— Да ну? С того момента, как появился Ястреб, я как человек-невидимка. Ты же глаз с него не сводишь.
Я нахмурилась. Неправда! Или правда?
— И дело не только в том, что ты его взглядом пожираешь, — добавил Натан. — Ты ещё… Да только посмотри на себя!
— Ты о чём? — смутилась я.
— Одежда, причёска, кожа, цветочки эти прекрасные. Мне что, по буквам сказать? В телохранилище ты таскала комбинезон, а волосы были, как воронье гнездо. И для меня это было вполне норм, но тут появился Ястреб, и ты тут же превратилась в гламурную кису.
Я вспомнила свою мысль, что в новой одежде выгляжу как представительница гламурной тусовки. Но от этого комментарий Натана только больше меня взбесил. Я гневно бросилась защищаться.
— Я не бегала сама за этим костюмом. Что мне дали, то и ношу. А в душе была куча примочек, вот я их и попробовала. Да ты сам не удержался и постригся!
Я в упор взглянула на Натана.
— Ты всё это говоришь, потому что попросил меня встретиться с тобой после работы, а я отказала.
— Нет, я говорю не из-за ревности. Ты мне нравилась даже в том синем комбинезоне, было классно болтать с тобой про разные миры и создания Игры. Да, я не удержался и позвал тебя на свидание, но отказ на самом деле стал облегчением. Я сразу знал, что заводить с тобой роман - большая ошибка.
Я не хотела отношений с Натаном, но его слова меня оскорбили.
— Это почему же?
— Потому что я хочу быть Игротехником.
— Уж не знаю, чем это тебя так привлекает, — огрызнулась я, — Как только игроки выплачивают пожизненную подписку, они больше не работают и наслаждаются, исследуя миры Игры. А если ты станешь Игротехником, всю жизнь придётся работать.
— Если я стану Игротехником, никогда не захочу уйти в отставку, — парировал Натан. — Ты мечтаешь исследовать миры Игры, Джекс, а я мечтаю создавать их. Я не просто хочу это делать, я должен это делать. У меня в голове клубятся сотни идей, образы пейзажей и созданий, что просятся на волю.
Он помолчал.
— Вот только Игротехникам не разрешается крутить шашни с игроками. Это потому что у Игротехников так много власти. Боги Игры не должны иметь любимчиков среди простых смертных.
Страсть в его голосе сменилась печалью.
— Если меня примут на работу, все эти правила станут моим законом. Придётся уйти от всех, кого я когда-либо знал, я их больше не увижу их и не заговорю с ними. Я поссорился с моим братом-близнецом по этому поводу. Он сказал, что если для меня важнее быть Игротехником, чем его братом, если я однажды разорву с ним связь из-за своих амбиций, он лучше сразу порвёт со мной. Мы уже несколько лет не разговариваем.
— Не знала, что у тебя был близнец. Ты никогда о нём не говорил, вот я и решила, что ты — единственный ребёнок, как и я.
— Поссориться с близнецом всё равно что потерять часть тела. Не хочу снова проходить через это с девушкой или женой, лучше оставаться просто друзьями. — Натан махнул рукой. — Я рад тому, что мы друзья, Джекс, но меня беспокоит происходящее между тобой и Ястребом.
— Настоящий Ястреб в Игре. Мы общаемся только через этого причудливого дроида, которого он контролирует. Ты серьёзно решил, что я собираюсь соблазнить робота?
— Конечно, нет, — хмыкнул Натан, — но, боюсь, ты слишком привязываешься к Ястребу. Там, на месте взрыва, между вами проскочила искра. Даже офицеры Едзакона заметили.
— Да не было никакой искры, Натан. Ты что, вообразил, что я могу предаваться фантазиям о Ястребе посреди воронки от взрыва? Я была раздавлена гибелью отца, а Ястреб мне посочувствовал.
Натан вздохнул.
— Я неверно выразился. Я пытался сказать, что между вами просто воздух светился от эмоций. Мы сейчас в очень необычной ситуации. Ястреб выбит из колеи взрывом, ты огорошена гибелью отца. Да, Ястреб здесь просто в виде дроида, но вы начинаете общаться очень по-человечески.
— И что с этим не так?
— С этим всё так, пока ты не теряешь связь с реальностью. Ястреб — легендарный Игрок-основатель, на него в Игре вешаются толпы девушек. Он, наверное, очень осторожен в этом вопросе, так как о нём не ходят слухи в отличие от Цезаря, например. Думаю, Игротехники помогают замять кое-что. Как бы то ни было, я переживаю, вдруг ты нафантазируешь себе что-то несбыточное и в конце концов пострадаешь.
Я знала, что у Ястреба могла быть куча подружек. Я это поняла даже прежде, чем Натан услужливо ткнул меня носом в сей факт.
— Когда я была моложе, часто фантазировала, глядя на постер с Ястребом на стене, но я отлично понимаю грань между фантазией и реальностью. Я полностью осознаю, что Непобедимый никогда не захочет связываться со мной, и я бы не хотела связываться с ним. Никогда бы не согласилась на отношения с кем-либо, кроме равного партнёра, а я и Ястреб никогда не сможем быть равными.
Я встала.
— Вернёмся назад. Пока Ястреб занят, мы можем поспать.
Назад мы шли молча. Зайдя в вагон, я посмотрела на потолок и сказала:
— Хочу спать.
Из стены появилась кровать.
— Я тоже, — добавил Натан. Ничего не произошло. Он вздохнул.
— Я хочу спать.
На этот раз кровать досталась и ему. Он растянулся и, нахмурившись, взглянул на меня.
— Что случилось? Чего стоишь?
— Не хочу помять одежду. И у меня есть одна мысль.
Я подошла к ящику, в котором были наши костюмы, подняла крышку и засмеялась.
— Что? — снова спросил Натан. Он сполз с кровати и присоединился ко мне.
— У нас несколько комплектов одежды. — Я проверила следующий ящик и достала оттуда пакет. — И даже пижамы. Это всё для нас, потому что половина моего размера.
— Должно быть так. — Натан выбрал пакет для себя. — Сомневаюсь, что дроид захочет их носить.
Я отправилась в душ и облачилась в роскошную пижаму. Сон уже почти сморил меня, когда Натан прошёл мимо.
— Спокойной ночи, — сказал он.
Я проворчала что в ответ и провалилась в сновидения, где всё патрулировала и патрулировала телохранилища. В какой-то момент камеры заморозки сменились пляжами Ганимеда, а я превратилась в сереброволосую Джекс. Рядом появился Ястреб, обнимая меня рукой за плечи. Мы любовались роскошным зрелищем Юпитера в небе.