Я пожала плечами.
— Нам плевать, зачем твоему другу Игротехнику было взрывать сервер Авалона, или почему ты помог ему установить бомбы. Мы только хотим, чтобы Игротехник нам кое-что подправил, вернул шанс войти в Игру. Если ты нам в этом поможешь, мы прикусим язык, и всё обойдётся.
Теперь, судя по лицу Томаса, он нам поверил. Он не сомневался, что работодатель не доверял ему и следил за его передвижениями.
— Я могу только отправить ему послание, — сказал Томас, защищаясь. — И пока Игротехник его увидит, пройдёт какое-то время.
— Чудесно! — Я достала из кармана бумажку. — Вот наши идентификационные номера. Я и свой телефон написала, на случай, если Игротехник захочет позвонить. Просто обеспечьте нам вход в Игру, и моя благодарность не будет знать пределов.
— Уж поверь, — горько добавил Майкл. — Эмма всем благодарна. Ивану, мне, тебе, всем соседям!
Я крутанулась к нему.
— Не смей так говорить обо мне!
Майкл схватил меня за руку и развернул к двери.
— Дома обсудим. Пошла!
Его пальцы больно стиснули моё предплечье, но я решила отложить жалобы на потом. Внезапно Майкл толкнул меня вперёд, и я шмякнулась на колени перед дверью, не веря в происходящее. Позади послышался звук удара и громкий вздох боли. Я схватилась за шкаф, чтобы подняться на ноги, и приготовилась присоединиться к драке. Но стало ясно, что моя помощь не нужна, потому что Майкл уже навалился на ошеломлённого Томаса.
Майкл снова ударил Томаса, пока тот ещё не восстановил равновесие, отбросил его назад так, что придурок тяжело ударился о стену. Майкл сделал еще один быстрый шаг вперёд и выхватил нож из правой руки Томаса.
— Ты что, правда решил, что я позволю тебе, жалкому ублюдку, ударить нас в спину? — Майкл презрительно покачал головой. — Лучше убедись, что Игротехник свяжется с нами, ведь если мы ничего от него не услышим, я сначала изобью тебя до кровавых соплей, а затем всё расскажу Едзакону.
Мы с Майклом вышли в коридор и вернулись в нашу комнату. Как только за нами закрылась дверь, я повернулась к Майклу.
— Ты классно остановил Томаса.
— Я просто выполнял свою работу.
— Но предполагалось, что говорить буду я.
— Пару раз мне показалось, что тебе не помешает помощь. И это сработало, правда?
— Правда, — признала я. — Всё думаю, сколько нам ждать, пока что-то случится.
— Может, несколько часов. Или несколько дней. — Майкл странно пожал одним плечом и сел на край кровати. — Я не спешу. Можем пока узнать друг друга получше.
Я с сомнением взглянула на Майкла. Наблюдение заполнило эту комнату шпионскими глазами и ушами, поэтому он не мог предложить что-то слишком интимное, но я всё равно демонстративно села на потёртый стул в дальнем углу комнаты.
— Нам нет смысла узнавать друг друга поближе. Как только эта работа закончится, ты вернёшься в Игру.
Майкл оценивающе осмотрел меня.
— Тебе лет восемнадцать, так что скоро попадёшь в Игру. Можем там снова встретиться.
Я не была уверена, что он говорит серьёзно. Да это и не имело значения. Я указала на очевидную дыру в его рассуждениях.
— Ты забыл про билль Либрука Эштона. Теперь я не попаду в Игру до девятнадцати.
Майкл рассмеялся.
— Хорошее событие стоит подождать. Год — это не так уж долго. Можем обменяться игровыми именами, и когда войдёшь в Игру — свяжешься со мной.
Я заколебалась. Он мне нравился, но…
— Мда, тебе явно не интересно, — хмыкнул Майкл, — так что, пожалуйста, извини за предложение. Давай сменим тему.
— Вовсе нет, — возразила я, — Просто боюсь, к тому времени ты забудешь обо мне. А если нет… Я буду Джекс Торп Ли Грэнтхэм, надеюсь, что на Ганимеде.
— Я — Майкл Данс Линкольн Вашингтон.юуюяуы Позвони мне, когда будешь в Игре. Хотя, что нам помешает связаться и раньше, можем спланировать… — Он вдруг замолчал и странно посмотрел на меня. — Ты что так уставилась?
То, как Майкл пожал одним плечом, показалось мне знакомым, а я, дурочка, не сообразила сразу. Но вот имя я пропустить не могла. Ястреб много лет был моим героем, я знала всю его игровую историю, в том числе его реальное имя: Майкл Данс. Понятия не имею, откуда он взял Линкольна и Вашингтона, но…
— Ты — Ястреб!
Глава 12
Ястреб заколебался, явно собираясь всё отрицать, но затем вздохнул.
— Я очень старался говорить, как современный подросток, даже это “ага” вместо “да”.юуюяуы Как ты меня узнала?
— Из-за твоей шутки. Ты думал, будет смешно притвориться, что мы продолжим знакомство в Игре, но тебя выдало игровое имя, которое включало твоё настоящее.
Шутка меня разозлила. Нет, не просто разозлила. Я была очень обижена и разочарована, что Ястреб так надо мной посмеялся, но мне нельзя было срываться. Даже сейчас, выглядя словно мой обычный ровесник, он всё равно оставался Игроком-основателем. Ястреб мог насмехаться надо мной, сколько вздумает, а мне придётся всё безропотно сносить.
— Это была не шутка, — возразил Ястреб. — Я хотел встретиться с тобой как настоящий Майкл, потому что подумал… Минутку.
Худой подросток, реальное тело легендарного Ястреба, вытащил из кармана телефон и поднял глаза к потолку.
— Наблюдение, боюсь, мне необходима приватность. Не беспокойтесь, я выключу глушилку, если что-то случится.
Он нажал кнопку на телефоне и посмотрел на меня.
— Если специальное устройство в моём личном мессенджере работает как надо, я только что заглушил все шпионские глаза и уши, установленные в этой комнате.
— Сейчас мы называем их телефонами, а не личными мессенджерами, — холодно ответила я.
— Надо же, реальный мир снова использует слово “телефон”, — ответствовал Ястреб.
Глушитель в его телефоне определённо работал, так как женский голос у моего уха начал зудеть о пропаже звука и изображения.
— Кажется, наблюдение немного расстроено, — заметила я.
Прошло около двух минут, пока наблюдение не смирилось с тем, что Ястреб не собирается выключать глушилку, и голос не заткнулся.
— Наконец-то блаженный покой, — выдохнул Ястреб. — Так вот, я не шутил. Я не сказал тебе, что разморозился, только чтобы встретиться с тобой по-настоящему, как Майкл, и я вполне серьёзно предлагал обменяться игровыми именами.
Теперь к моему гневу примешалось смущение.
— Ты точно не потешался надо мной?
— Конечно нет. С самого момента нашей встречи я был впечатлён тем, как ты решаешь проблемы, как продолжаешь бороться, даже если до смерти напугана, как твоё лицо вспыхивает гневом при виде несправедливости. Я хотел признаться, что ты мне нравишься, но ведь ты знала меня только в образе Ястреба Непобедимого.
Он отбросил с глаз тёмную прядь.
— Мне нелегко далось понимание, что ничего нельзя построить на лжи. Я знал, что если хочу надеяться на отношения с тобой, мне стоит прекратить изображать Ястреба Непобедимого и объяснить тебе, что настоящий я — это Майкл.
В первую минуту я не поняла, что он имеет в виду под “прекратить изображать Ястреба Непобедимого” и “настоящим Майклом”, но потом вспомнила, как аккуратно вёл себя Ястреб с восторженными фанатами. Печаль, человечность и уязвимость он проявлял только наедине со мной и Натаном или со старыми друзьями, такими как Ромул, Рем и Кваме.
— Ты думаешь о Ястребе Непобедимом как о публичном имидже, а не как о самом себе? —- спросила я.
— Я думаю о Ястребе Непобедимом как о публичном имидже, который вот-вот поглотит мою истинную сущность. Я пытался понять, как же рассказать тебе про Майкла. Боялся, что ты не поймёшь. А ещё больше боялся, что как раз поймёшь и отшатнёшься с отвращением, потому что Ястреб — сияющая легенда, а Майкл — эдакое чудо в перьях.
Он снова пожал одним плечом.
— Когда я решил разморозиться, то понял, что это шанс решить проблему наших взаимоотношений. Мне не придётся рассказывать тебе о Майкле, ты его просто увидишь. Я могу освободиться от публичного имиджа, всех этих наворотов вокруг Игрока-основателя, и встретится с тобой просто как подросток с подростком.
Он помолчал.
— Мой план был следующий. Если тебе понравится Майкл, то я предложу встретиться снова, в Игре. Если ты отклонишь моё предложение, я просто испарюсь, никого из нас не смущая. И пусть даже мне пришлось бы назваться фальшивым именем, я мог договориться с Игротехниками, чтобы все послания пересылались мне.
Я пыталась осознать, что всё происходит на самом деле. Пыталась понять, что же я на самом деле думаю об этом. Пришлось поменять тему.
— Не понимаю, как ты добрался сюда так быстро. Два часа назад я попрощалась с твоим дроидом на остановке, и вот ты уже в комнате. Даже простая разморозка тела заняла бы больше времени, а ты говорил, что оно хранилось в Америке.
— Моё тело уже переместили в медицинский отсек, разморозили и доставили сюда к тому моменту нашего прощания. Я закрыл дверь вагона и сообщил, что готов покинуть Игру. А через секунду открыл глаза на столе, в окружении докторов.
— И долго ты заново привыкал к своему телу? После четырёх сотен лет…
Ястреб рассмеялся.
— Я провёл около часа, приходя в себя, и только потом отправился сюда. Хорошо, что я часто менял тела в Игре, становился то человеком, то призраком, то русалкой, то кентавром. Оставить Игру было не более странно, чем пережить все эти превращения.
Он замолчал, видимо, вспоминая прошедшие века.
— Тогда и сама Игра, и наши тела были довольно примитивными. Я помню, как странно приходилось в течение первых недель. Обоняния не было вообще, и всё, к чему мы прикасались, казалось странно пушистым. А ещё в мире постоянно попадались дыры, где не было ничего, кроме пятен чёрного тумана. — Он покачал головой. — В течение многих лет Игру постоянно совершенствовали. Теперь опыт пребывания в игровом теле настолько близок к реальности, что пробуждение прошло на удивление легко. Движения вполне естественные, хотя ощущения реального тела несколько утомляют. Мы можем есть и пить в Игре, если захотим, хотя в этом нет необходимости, как в реальной жизни, так что это не было слишком странно.
Ястреб покраснел.
— Кое-что далось тяжело… Ну, эти телесные функции по удалению отходов продуктов…
Я рассмеялась.
— Никому и в голову не пришло вставлять это в Игру, — объяснил Ястреб, — пожалуй, скажу Игротехникам добавить эту функцию.
— Похоже, ты фантастически приспособился. Никогда бы не догадалась, что ты — не обычный подросток. А ещё ты классно сбил Томаса, когда тот пытался нас зарезать .
Ястреб состроил самоуничижительное лицо, которое отдалённо напоминало одно из его игровых выражений.