Ястреб рассмеялся.
— Браслет тоже можно скрыть. Изменить его на золотой, серебряный, даже бронзовый. Я думал замаскироваться, встретиться с тобой и посмотреть, как пойдут дела. Если наши отношения стали бы развиваться, то выбрал бы момент и во всём признался.
— И тебе не приходило в голову, что я могу быть несколько расстроена фактом лжи?
Ястреб вздохнул и снова упал на кровать.
— Я не продумал все детали, да? Кроме всего прочего, зря я надеялся, будто смогу скрывать Ястреба несколько недель, а то и месяцев. На деле и пару часов не продержался, сразу себя выдал.
— Я верила твоей истории, пока ты не назвал своё настоящее имя. Ты выглядел как обычный парень, который попал в Игру в восемнадцать. Кстати, так сколько тебе лет? Физически, я имею в виду. Биологический возраст является медицинской информацией, поэтому поэтому его нет в открытых записях.
— Про возраст я сказал тебе правду. Я вошёл в Игру через три дня после восемнадцатилетия, то есть был самым юным из Игроков-основателей. По юридическим причинам компания требовала, чтобы в Игру пускали только совершеннолетних. Если бы я родился на четыре дня позже, Ястреб никогда не появился бы на свет.
Эта мысль тревожила. Я не могла представить себе Игру без харизматичного Ястреба. Было много других Игроков-основателей, но Ястреб воплощал собой все легенды Игры.
— Хочешь знать, что я подумала, когда впервые увидела Майкла?
Ястреб опёрся на локоть, чтобы получше меня видеть.
— Кто же удержится от такого соблазна. Хотя, может, я пожалею.
Я прикрыла глаза, вызывая в памяти тот момент.
— Я подумала, что тебе надо постричься. Ты не блистал красотой, но уродом тоже не был. И ты выглядел очень умным.
Ястреб склонил голову на бок.
— Могло быть и хуже. По крайней мере, ты не решила, что я так же сексуально привлекателен, как разлагающийся слизняк.
Я рассмеялась.
— Нет, на самом деле ты намного симпатичнее Натана. Ты не просто умён, у тебя отличное чувство юмора. Когда ты предложил встретиться в Игре, я колебалась только потому, что думала, мол, к тому времени ты меня забудешь. Если бы вместо этого ты попросил меня о свидании в реальной жизни, я бы отказалась, ведь не планирую никаких романтических отношений до Игры. Но соблазн был бы велик.
Ястреб выглядел до смешного польщённым.
— Думаю, ты просто вежлива, но в любом случае спасибо.
— Я не просто вежлива. Будь ты настоящим Майклом, я бы с радостью согласилась встретиться с тобой в Игре, пару раз сходить на свидания и посмотреть, к чему это приведёт. Но проблема в том, что ты — Ястреб.
— Постой-ка. — Ястреб сел и в упор взглянул на меня. — Ты имеешь в виду, что у тебя нет проблем со мной — Майклом, но есть проблемы со мной — Ястребом? Но почему? Мне показалось, ты обожаешь Ястреба.
Я охнула.
— Обожала. То есть обожаю. Помнишь, как я воскликнула, что ты — мой герой всех времён и народов, когда мы впервые встретились? Всё было так очевидно. Я сходила по тебе с ума, на моей стене висел твой портрет, я представляла, как ты сходишь с картины и… — я взмахнула руками, — это было прекрасно, пока оставалось просто фантазией, но всё иначе, когда дело доходит до связи с тобой по-настоящему. Ты — легендарный Игрок-основатель, а я даже не вошла в Игру. И даже тогда я буду носить бронзовый браслет игрока-первогодки, а ты — бриллиантовый. И ещё важный момент: ты на четыреста лет старше.
— Чушь, — сказал Ястреб, — я старше тебя всего на несколько недель.
Я вздохнула.
— Я имела в виду, что ты на четыреста лет старше меня хронологически и эмоционально, а не физически.
— Но это не совсем так. Время, проведённое в Игре, не оставляет такой след, как в реальной жизни. Ты…
Ястреб оборвал фразу, потому что снова раздался голос наблюдения:
— Можете ли вы снова включить наши глаза и уши? Сообщение Томаса в его личном дневнике было удалено и заменено инструкциями связаться с вами с указанием места и времени.
Ястреб схватил телефон и нажал кнопку.
— Наблюдение, на этот раз у вас больше информации?
— Ничего, кроме того, что доступ был таким же автоматическим.
— Террорист явно хочет контролировать ситуацию, он сам выбрал место, — сказал Ястреб.
У меня было пять секунд, чтобы пожалеть тех, кто тщательно проработал каждую деталь нашей комнаты, а подрывник так её и не увидит. И тут мой телефон завибрировал от входящего звонка. Ястреб кивнул, и я ответила.
На экране появилось лицо Томаса. Смотрел он обиженно.
— У вас есть тридцать минут, чтобы добраться до места встречи. — Он пробормотал ряд цифр и оборвал разговор.
— Это место — новое общежитие, которое откроется на следующей неделе, — дополнил голос наблюдения. — Вы едва успеете добраться до него с помощью стандартной капсулы, но можете сэкономить время, используя высокоскоростной вагон.
— Если нас направили в то место, — возразил Ястреб, — то, наверное, террорист уже разместил там шпионские глаза. Возможно, он также наблюдает за ближайшей остановкой. Мы не можем рисковать, выходя из шикарного вагона. — Он помолчал. — Лучше подгоните вагон поближе, на случай, если он нам понадобится, но мы с Джекс поедем в обычной капсуле. Убедитесь, что поблизости нет дроидов Едзакона. Я попытаюсь установить несколько шпионских глаз, когда доберусь, но если не смогу передать весть, вы должны ждать наших дальнейших указаний.
— Понятно, — ответил голос наблюдения.
Мы с Ястребом выбежали за дверь и помчались к ближайшей транспортной остановке.
Глава 13
Ястреб зашёл вслед за мной в двухместную капсулу и сел напротив. Когда мы тронулись с места, он нервно стиснул поручни сиденья.
— Сейчас, в человеческом теле, я чувствую себя таким уязвимым. Почему в этих штуковинах нет ремней безопасности? А вдруг авария?
— Стандартные капсулы не едут слишком быстро.
Ястреб втянул носом воздух.
— Пахнет так, будто кого-то стошнило.
Я взглянула на подозрительное пятно на полу.
— Похоже, что таки стошнило.
Ястреб вздохнул и нажал кнопку на телефоне.
— Можем пока продолжить предыдущий разговор, хотя обстановка, конечно, отнюдь не романтическая. Как я и пытался сказать, четыреста лет хронологической разницы значения не имеют.
— Для меня имеют, — возразила я. — А ещё вся длинная череда девушек, с которыми ты встречался за эти четыреста лет.
Он рассмеялся, и пусть передо мной сидел худой подросток, смех его был в точности смехом Ястреба.
— Хочешь знать правду обо мне и моих отношениях с девушками?
— Ага… Нет. — Я неопределённо взмахнула рукой. — У тебя в Игре, наверное, были тысячи романов, но я не желаю знать все кровавые подробности. Хотя, думаю, должна их услышать, это пойдёт мне на пользу, я тогда окончательно пойму, что… Да, расскажи мне.
— Тысячи романов! У меня? Ты удивишься. — Ястреб скептически скривился. — Сидеть вот так, рядом с тобой, в моём физическом теле — потрясающе. Прошлое снова воскресло. Я стал прежним Майклом и разговариваю с девушкой, но на этот раз она слушает меня, а не дразнит. Она предпочитает Майкла, а не Ястреба Непобедимого. Я могу быть самим собой, открыто и честно говорить обо всём. Прошло столько времени с того момента, когда это случалось в последний раз.
— Но ты ведь можешь быть собой с другими Игроками-основателями.
Он улыбнулся.
— О да, мои отношения с членами семьи совсем другие, но там тоже всё сложно. Жизнь на Небесах не похожа на остальную Игру. В первые же десять лет семья установила собственные правила. Среди Игроков-основателей восемьсот пятьдесят мужчин и только семьдесят девять женщин, поэтому у Майкла не было шанса завести роман ни с одной из них. А что касается мужчин… дело не только в старой доброй конкуренции, Игроки-основатели — странное сообщество.
— Но ведь за четыреста лет в Игре...
— Нет-нет, мы с самого начала были ещё той компанией. — Его слова лились, словно прорвало вековую плотину. — В детстве я увлекался играми, но в то время… На экране образ, а ты им управляешь. Немного напоминает контролирование дроида в Игре, но куда примитивнее.
Воспоминания вызвали у него улыбку.
— Эти игры были неплохими, но потом началась та самая Игра. По сравнению со старыми временами это как небо и земля. Игровая компания замораживает твоё тело и переселяет сознание в мир Игры. Ты больше не зритель, а полновесный участник. Сначала был лишь один игровой мир.
Я попыталась представить Игру без Ганимеда, Авалона, Коралла и Звёздного Света.
— Люди боялись даже пробовать, — продолжал Ястреб. — Ходили жуткие истории о том, что может пойти не так. Эксперты предупреждали о возможном повреждении тканей в камерах заморозки или о сбоях данных, от которых мозги превращаются в омлет.
— Мы это в школе учили, — подтвердила я. — Игроки-основатели были смелыми героями, вы прокладывали путь другим и сделали Игру реальностью.
Ястреб рассмеялся.
— Смелые герои. Ха! Правда в том, что мы были адской смесью социальных неудачников, неизлечимо больных, а также одержимых геймеров. Если ты не можешь сосуществовать с реальным миром, или умираешь, или не можешь устоять перед соблазном игры, то вот тебе крутой шанс. Именно такие люди и вошли в Игру первыми. Стали Игроками-основателями.
Я не знала, что ответить. Не секрет, что Игроки-основатели несколько эксцентричны, но исключительные звания давали им право вести себя, как заблагорассудится.
— Я принадлежал ко двум из этих трёх категорий. Не мог оторваться от игр и с трудом находил общий язык с людьми. Мои родители всё твердили, что мне надо почаще гулять на улице.
Он вздохнул.
— Я пытался. Забросил игры, погрузился в реальность, даже девушку себе завёл на три недели, но потом она бросила меня крайне гадким способом. Это она сказала, что я привлекателен, как разлагающийся слизняк. Про остальное лучше умолчим из чувства сострадания. — Он помолчал. — Смешно, но мне всё ещё больно от тех воспоминаний. Я снова вернулся к играм, спасаясь от реальности, и попытался забыть о существовании Сюзанны.
Я зачарованно слушала, не веря своим ушам. Всё пыталась соединить в одно внятное целое неудачника из рассказа с легендарным Ястребом и гиком Майклом.
— А потом Игровая компания начала рекламировать тестовый период, — вёл дальше Ястреб. — Они инвестировали в проект кучу денег и отчаянно доказывали, что все страшилки — чистый вымысел, а Игра абсолютно безопасна. Они предлагали возможность играть ежечасно и ежедневно, физически исчезнуть из реальности, и всё это бесплатно! Для такого, как я, кто бросил школу, не имел ни профессии, ни друзей, ни работы, невозможно было отказаться от соблазна.
Ястреб покачал головой.
— Когда я думаю о том, что тебе пришлось работать уже в десять лет, да ещё и заботиться о себе… Я был таким незрелым. Проигнорировал возражения родителей и связался с Игровой компанией. Они колебались, потому что мне не исполнилось восемнадцати, но всех кандидатов доставили в Америку и месяц гоняли по физическим и ментальным тестам перед допуском в Игру. Я успел стать совершеннолетним, поэтому попал в первую тысячу игроков.